Vad du kan göra...
– Var uppmärksam på din hunds svar på dina rörelser. Våra hundar tittar på oss mycket mer noggrant än de flesta av oss inser.
– Var konsekvent med dina fysiska signaler. Ju mer konsekvent du använder dem, desto snabbare kommer din hund att förstå vad de menar.
– Med en ny eller ung hund, undvik att använda kroppsspråk som hundar tycker är hotande, som att kramas eller skymta över hunden, stirra honom rakt i ögonen eller ta tag i hans halsband i nacken.>
Vecka tre i vår träningsklass. Vi arbetar med "verbala nedgångar" – att få hundarna att lägga sig på enbart en verbal signal. Diane och hennes exceptionellt söta och följsamma åtta månader gamla Great Dane, Gable, lyckas inte. Jag frågar henne om jag kan försöka.
"Säker!" säger hon glatt. En lat viftande av Gables långa svans signalerar hans villighet när Diane ger mig sitt koppel. Jag väntar på att Gable ska erbjuda en sittning, vilket han gör så snabbt som hans slingriga tonårskropp tillåter.
Armarna avslappnade vid mina sidor säger jag "Ner!" med en klar och glad röst. Han stirrar förtjusande in i mina ögon och sitter kvar. Jag väntar i tre sekunder och lockar sedan ner honom med godingen gömd i min högra hand. Han följer draget till golvet, jag klickar på klickern i min vänstra hand och stoppar godbiten i hans mun. Vi upprepar detta ett par gånger till, med ett klick! och behandla varje gång.
Jag ber om dunet igen och nickar nästan omärkligt med huvudet. Han faller halvvägs till golvet och tittar upp på mig med ljusa ögon. Jag ger honom ett entusiastiskt "bra pojke!" och snabbt lura honom resten av vägen ner, klicka sedan och behandla. På den femte rättegången ger jag den verbala signalen utan att röra mig. Han stirrar in i mina ögon efter ett hjärtslag och sjunker sedan hela vägen till golvet. Klick! och jackpot (en kaskad av godsaker).
Hundar är först och främst kroppsspråkskommunikatörer. Även om de har en begränsad förmåga att kommunicera vokalt, är de mycket mer artikulerade med sina subtila kroppsrörelser och mycket mer intuitivt kunna förstå våra. Som Patricia McConnell säger i inledningen av sin utmärkta bok, The Other End of the Leash , "Alla hundar är briljanta på att uppfatta den minsta rörelse vi gör, och de antar att varje liten rörelse har betydelse."
När jag tittar på mina elever i klassen kan jag se att de som tenderar att vara mest framgångsrika är de som är mest konsekventa med sina kroppsrörelser. Konsistens gör att hunden kan fästa en konsekvent mening (och respons) till rörelsen. Ju mer inkonsekvent rörelsen är, desto svårare är det för hunden att koppla människans slumpmässiga rörelser till ett specifikt beteendesvar. Gable kunde göra en verbal "Down" för mig på bara fem repetitioner eftersom:
Det är på grund av en hunds användning av kroppsrörelser som förstaspråk som vi kan träna så framgångsrikt med hjälp av lock- och belöningsmetoder och enkelt lära ut handsignaler. Men vikten av att förstå och reagera på lämpligt sätt på våra hundars kroppsspråk går långt utöver formell träning. Kroppssamtal kan göra vardagen med din hund enklare, förbättra din relation och övervinna några av hundens beteenden som ger dig sorg.
En av anledningarna till att människor och hundar samexisterar så vackert är att vi båda är sociala arter – vi lever i grupper och skapar sociala rankningar inom dessa grupper. Båda arterna förstår intuitivt konceptet med en "gruppledare" (Alpha Dog =Hushållschef, arbetsgivare, USA:s president); båda arterna har medlemmar i sina olika grupper som leder mer naturligt än andra; och i båda grupperna är rangordningen (eller statusen) flytande:Du kanske är chef för ditt hushåll, men underordnad din chef på jobbet, eller en överste i armén eller drottningen av England. Din hund kan vara ledaren för din hundflock, men har mycket låg status bland de vanliga hundbesökarna i din lokala hundpark.
Men hundar och primater har väldigt olika ordförråd, vilket kan orsaka allvarliga konflikter mellan vår art. Till exempel:
Det anses artigt av människor i västvärlden att få direkt ögonkontakt. Underlåtenhet att göra det anses vara bevis på brist på karaktär – respektlöst, skiftande eller direkt osanning. (Detta är inte sant i vissa andra mänskliga kulturer, där direkt ögonkontakt anses vara oförskämd.)
Hundar ser en helfrontal kommunikation som ett hot och högljudda, bestämda, arga vokaliseringar som aggressiva. Deras naturliga svar är att vända sig bort i försoning, eller i bästa fall, att närma sig långsamt, i en undergiven kurva, snarare än den snabba, entusiastiska raka linjen som vi strävar efter.
På grund av dåligt tänkande gammaldags tänkande använder vissa människor fortfarande våld (som alpha rolls och scruff shakes) för att övermanna och dominera sina hundar. De flesta hundars kroppsspråk är mycket subtilt och till stor del ritualistiskt, inklusive "magen upp" positionen, som vanligtvis erbjuds frivilligt av den underordnade flockmedlemmen, inte tvingad av den högre rankade. Hundar upplever alfarullningen som en våldsam, skrämmande attack, och en del kommer att svara utifrån en sannolik tro att de kämpar för sina liv.
Om du tänker efter är det förvånande att vi kommer överens med våra hundar så bra som vi gör! Den goda nyheten är att båda våra arter är ganska förbannat anpassningsbara. Vi kan lära våra hundar att uppskatta några av våra bisarra primaterbeteenden, och vi kan lära oss att använda hundkroppssamtal till vår fördel.
Vi människor envisas ganska mycket med att krama våra hundar. Beröring är så viktigt för oss att så mycket som vi intellektuellt förstår våra hundars motstånd mot så nära kroppskontakt, så övermannar våra hjärtan våra huvuden och vi måste bara krama dem.
När en hund reagerar dåligt på att bli kramad är det ofta en medfödd reaktion, inte ett medvetet beslut. Hunden sitter inte bredvid kramaren, funderar över sina alternativ och fattar ett medvetet beslut att bita. Snarare utlöser kramen ett undermedvetet svar:”Hot! Kämpa eller fly! Om hunden inte kan fly – för att den blir kramad – eller är en av de hundar vars kampsvar är starkare än hans flyktrespons, biter han.
Det är lättast att lära en hund att acceptera att kramas om man börjar associera försiktig återhållsamhet med något smaskigt när den är väldigt ung. Genom att använda motkonditionering och desensibilisering för att ändra sin naturliga koppling till nära kontakt från dålig (Fara! Spring bort!) till bra (Oh yay! Ost!), kan du övertyga den del av hans hjärna som reagerar undermedvetet, att att kramas är en mycket bra.
För att göra detta, håll hunden på en nivå av fasthållning som den är mycket bekväm med - kanske bara en lätt beröring av din hand på ryggen. Mata honom med en liten godbit av något underbart och ta bort handen. Upprepa detta steg tills han ivrigt vänder huvudet mot dig i väntan på hans godbit när han känner att din hand nuddar hans rygg.
Öka nu intensiteten av din beröring mycket lätt genom att hålla handen på hans rygg längre och ge honom flera godsaker i rad; genom att trycka lite hårdare på hans rygg; eller genom att flytta armen lite längre över hans rygg, så att din hand borstar hans revben på andra sidan. Ju mer din hund accepterar beröring, desto snabbare kommer du att kunna gå igenom motkonditionerings- och desensibiliseringsprocessen.
Obs! Öka intensiteten av endast en stimulans åt gången. Arbeta till exempel med lång tid tills han är helt bekväm med långa "handvilor", förkorta sedan tiden medan du arbetar med ökat tryck. När han är bekväm med varje ny stimulans, lägg ihop dem. När han kan hantera mer press med glädje, börja använda mer press under längre perioder. Sätt sedan på båda dessa medan du arbetar med att flytta mer av armen över hans rygg.
Naturligtvis är det oerhört viktigt att lära barn (och oinvigda vuxna) att inte krama hundar om de inte känner hunden mycket väl och är helt övertygade om att hunden är helt bekväm med sådan intim kontakt. Även då bör små barn aldrig lämnas utan uppsikt med någon hund.
Samma tillvägagångssätt som används för att lära din hund att uppskatta en kram fungerar med många "kulturkrockar"-beteenden. Om du vill att din hund ska älska att få tag i halsbandet, koppla ihop handlingen med ost, varmkorv eller kyckling. Denna speciella övning bör läras ut till varje hund. Du kanske vet att det säkraste sättet att ta tag i en hunds halsband är försiktigt, under hakan. Men om en vän försöker ta halsbandet över din hunds huvud, vore det trevligt om hon inte blir biten för sitt primatbeteende, eftersom din hund har lärt sig att acceptera det.
Du kan också lära din hund att ögonkontakt är en bra sak, genom att uppmuntra honom att titta in i dina ögon och belöna honom när han gör det. (Klickaren är mycket användbar här.) Låt din hund öva på detta med andra människor också, om du vill att han ska känna sig bekväm med den genomgripande och stötande primatens benägenhet att stirra oförskämt in i hundögon. Och återigen, lär dina barn att inte stirra in i en hunds ögon.
Medan du lär din hund att förstå och acceptera primatspråk, kan du också lära dig och använda hundens kroppsspråk. Detta kommer att avsevärt förbättra din relation och ditt träningsprogram, eftersom din hund kan reagera mycket snabbt när den inser att du talar hund.
McConnell beskriver en process som hon kallar "kroppsblockering", vilket helt enkelt innebär att ta upp utrymmet för att förhindra din hund från att göra det. Låt oss säga att din hund är på Sit/Stay medan du lagar mat i köket och att du tappar en stekt trumpinne på golvet. Tess börjar resa sig för att få den. Istället för att ta tag i henne eller skrika "STÅ!" helt enkelt gå fram i utrymmet hon var på väg att ockupera. Som magi sätter hon sig tillbaka i sitt Sit/Stay. McConnell påminner oss om att ju tidigare du reagerar desto bättre, och säger att när du väl blir bra på det kan du helt enkelt luta dig framåt en eller två centimeter för att uttrycka din avsikt att ockupera utrymmet.
Du kan också använda kroppsblockering med hundar som hoppar på dig. Nästa gång du sitter i en stol och din vilda Westie gör en löpladdning för ditt knä, knäpp händerna mot magen och luta dig något framåt, blockera utrymmet med din axel eller armbåge. Det hjälper också att titta bort, snarare än att få ögonkontakt. Du kan behöva göra flera upprepningar av detta, särskilt om din hund har tränat mycket varvhopp, men det kan vara mycket effektivt om du är konsekvent. Han kan lära sig att vänta på tillåtelse att hoppa upp – i ditt knä eller i soffan bredvid dig.
Jag använde kroppsblockering i flera år utan att tänka på det eller definiera det så tydligt som McConnell gör. När våra fyra hundar alla gör "Vänta" vid dörren, kan jag släppa dem en efter en, med namn, delvis för att jag använder subtila kroppsblockerande rörelser för att indikera vilka hundar som ska förbli på plats. Precis som med "Stay"-blockering, ju mer du gör det, desto mer subtila kan rörelserna bli, eftersom hundar är så bra på att läsa små kroppsspråkssignaler.
Det här är bara ett exempel på många sätt du kan få hund-/primatskillnaden att fungera för dig när du bygger en relation med din hund baserat på ömsesidig tillit och respekt, och när du möter andra hundar. Flytta (spring!) bort från din hund när du vill att hon ska komma, istället för att gå mot henne. Hon kommer att följa ledaren, istället för att gå bort från ett skrämmande direkt tillvägagångssätt. Titta bort från den utmanande blicken hos en aggressiv hund, istället för att återvända till ögonkontaktsutmaningen, och du är mer benägen att fly från upplevelsen bitfritt.
Vi, som den förment mer intelligenta arten, borde kunna förstå och förlåta hundbeteenden som krockar med våra mänskliga sociala förväntningar. Det verkar som att våra hundar är ganska bra på att förstå och förlåta våra, tack och lov. När du och din hund reser tillsammans genom livet, uppskattar var och en av primater till hund och vice versa det stora värdet av denna kulturella mångfald.
Pat Miller, WDJ:s utbildningsredaktör, är också frilansande författare och certifierad hundtränare i Chattanooga, Tennessee. Hon är ordförande för styrelsen för Association of Pet Dog Trainers och publicerade sin första bok, The Power of Positive Dog Training, 2001.
