Kunder verkar alltid lite chockade till en början när jag säger att deras hunds morrande är bra. Faktum är att ett morrande är något att uppskatta.
Det här är mina aggressionskunder, som är på mitt kontor i desperation, som en sista utväg, i hopp om att hitta något magiskt piller som ska förvandla deras bitande hund till en säker följeslagare. De blir ofta förskräckta och oroliga när de upptäcker att paradigmet många av oss växte upp med – straffa din hund hårt vid första tecken på aggression – har bidragit till och förvärrat det allvarliga och farliga beteendeproblem som har lett dem till min dörr.
Det verkar intuitivt att straffa morrande. Morrande leder till bitning, och hundar som ofta biter människor måste avlivas, så låt oss rädda vår hunds liv och bita i knoppen genom att straffa honom vid första tecken på olämpligt beteende. Det är vettigt på ett sätt – men när du har en djupare förståelse för hundaggression är det lätt att förstå varför det är helt fel att göra.
De flesta hundar vill inte bita eller slåss. De beteenden som signalerar pågående aggression syftar först och främst till att varna bort ett hot. Hunden som inte vill bita eller slåss gör sitt bästa för att få dig att gå iväg. Han kan börja med subtila tecken på obehag som ofta förbises av många människor – spänningar i kroppsrörelser, en stelt viftande svans.
"Snälla," säger han försiktigt, "jag vill inte att du ska vara här."
Om du fortsätter att invadera hans komfortzon kan hans hot intensifieras, med mer spänning, en hård blick och ett lågt morrande.
”Jag menar det”, säger han mer bestämt, ”jag vill att du går.”
Om de ignoreras kan han bli mer påträngande, med ett luftknäpp, en knöl i näsan eller till och med öppen munkontakt som stängs försiktigt mot en arm men inte bryter huden.
"Snälla," säger han, "låt mig inte bita dig."
Om det inte lyckas övertyga dig att lämna, kan hunden känna sig tvungen att bita tillräckligt hårt för att bryta huden i sina försök att skydda sig själv, territorium, medlemmar i sin sociala grupp eller andra värdefulla resurser.
Vad många inte inser är att aggression orsakas av stress. Stressfaktorn kan vara relaterad till smärta, rädsla, intrång, hot mot resurser, tidigare association eller förväntan om någon av dessa saker. En självsäker, aggressiv hund attackerar för att han är stressad av intrång av en annan hund eller människa i hans territorium. En rädd hund biter för att han är stressad av en människas närmande. En skadad hund skär sönder handen på sin räddare eftersom han är stressad av smärta.
När du straffar ett morrande eller andra tidiga varningstecken kan du lyckas undertrycka morrandet, morrandet, knäppet eller annat varningsbeteende – men du tar inte bort stressen som orsakade morrandet från början. Faktum är att du ökar stressen, för nu har du, hundens ägare, blivit oförutsägbar och våldsam också.
Det värsta av allt, och viktigast av allt, om du lyckas undertrycka varningssignalerna, hamnar du på en hund som biter utan förvarning. Han har lärt sig att det inte är säkert att varna, så det gör han inte.
Om en hund är rädd för barn kan den morra när ett barn närmar sig. Du, samvetsgrann och ansvarsfull ägare, är väl medveten om stigmat – och öde – för hundar som biter barn, så du straffar din hund med ett ryck i kopplet och ett högt ”Nej! Dum hund!" Varje gång din hund morrar mot ett barn gör du detta, och din hunds rädsla för barn bekräftas snabbt – barn får dåliga saker att hända! Han gillar barn ännu mindre, men han lär sig att inte morra åt dem för att undvika att du blir elak.
Du tror att han har lärt sig att det inte är okej att vara aggressiv mot barn, för nästa gång en går förbi, finns det inget morrande.
"Puh", tänker du för dig själv. "Vi undvek den kulan!"
Övertygad om att din hund nu accepterar barn för att han inte längre morrar åt dem, nästa gång en närmar sig och frågar om han får klappa din hund, säger du ja. Faktum är att din hund helt enkelt har lärt sig att inte morra, men barn gör honom fortfarande väldigt obekväm. Din hund är nu superstressad och försöker kontrollera sitt morrande när barnet kommer närmare och närmare så att du inte tappar kontrollen och straffar honom, men när det läskiga barnet sträcker ut handen efter honom kan det inte hålla tillbaka längre – han kastar sig framåt och knäpper mot barnets ansikte. Lyckligtvis kan du hålla fast honom med kopplet så att han inte ansluter. Du, hunden och barnet är alla ganska skakade av händelsen.
Det är dags att ändra ditt tänkande.
Ett morrande är en hunds rop på hjälp. Det är din hunds sätt att säga till dig att han inte kan tolerera en situation – som om han säger:"Jag kan inte hantera det här, snälla ta mig härifrån!"
Ditt första svar när du hör din hund morra bör vara att lugnt flytta bort honom från situationen, samtidigt som du gör en mental anteckning om vad du tror kan ha utlöst morrandet. Gör en graciös utgång. Om du agerar stressad kommer du bara att öka hans stress och göra en tugga mer, inte mindre, trolig. Oroa dig inte för att hans aggression belönas om du tar bort honom; ditt första ansvar är att hålla andra säkra och hindra honom från att bita.
Om morrandet utlöstes av något du gjorde, sluta med det. Ja, din hund lärde sig en liten läxa om hur man får dig att sluta göra något han inte gillar, men du kommer att åsidosätta det när du gör många lektioner om hur det där som gjorde honom obekväm får riktigt, riktigt bra saker att hända.
Det är här motkonditionering kommer in. Din hund morrar för att den har en negativ association till något – säg att han morrar när du rör hans tass. Av någon anledning är han övertygad om att det är en dålig sak att få tassen vidrörd. Om du börjar med att röra vid hans knä och sedan mata honom med en liten klick kyckling och fortsätter att upprepa det, kommer han att tro att du vidrör hans knä får kyckling att hända. Han vill att du rör vid hans ben så att han får lite kyckling.
Obs:Se till att din hunds obehag när du rör vid hans tass inte är relaterad till smärta. Om det gör ont när du rör vid honom där, fungerar inte motkonditionering. Det är en bra idé att göra en fullständig veterinärundersökning om det finns någon chans att din hunds morrande kan vara smärtrelaterat.
När du ser honom ivrigt söka efter kyckling när du rör vid hans knä, kan du flytta din hand något lägre och röra där, tills du får samma "Var är min kyckling?!" svar på den nya platsen. Gå gradvis närmare och närmare hans tass, tills han blir glad över att du rör vid hans fot – det får kyckling att hända! Träna nu med varje fot tills han är lika glad över att du rör dem alla. Kom ihåg att beröringen kommer först, så den förutsäger konsekvent den förestående ankomsten av kyckling.
Om du någon gång i processen – vilket kan ta dagar, veckor eller till och med månader, beroende på hunden och hur väl du tillämpar protokollet – ser att hundens spänning ökar, har du rört dig för snabbt. Backa några centimeter till där han är bekväm att bli berörd och börja om. Eller så kan det finnas andra stressfaktorer som ökar hans spänning. Gör en miljökontroll för att vara säker på att inget annat händer som ökar hans stress. Låt de bråkiga barnbarnen lämna rummet, ge honom lite tid att slappna av och börja om.
Kom ihåg att hundar inte kan tala om för oss med ord vad som stör dem, men de kan kommunicera mycket med sitt kroppsspråk och hundsvokala ljud. Var uppmärksam på vad din hund säger till dig. Lyssna med hjärta och medkänsla. Var försiktig när din hund säger att han behöver hjälp. Kom till hans räddning. Värdera hans morrande.
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
