Av Pat Miller
Djurvårdspersonal är förtjust i att säga, "Alla hundar kommer att bita, givet rätt (fel) omständigheter." Om så är fallet, hur har jag lyckats drabbas av endast två punkteringar under en 30-årig karriär som arbetar med hundar? Dels genom att läsa och svara på hundens kroppsspråk tillräckligt bra för att undvika att provocera en attack (se "How to Save Yourself", september 2005). Delvis, jag är säker på, genom tur. Men till stor del, misstänker jag, eftersom många hundar har en underbar egenskap som kallas "betthämning."
Omedveten kontroll
Bithämning är en hunds förmåga att kontrollera kraften i sitt bett. Utan det kan till och med ett lekfullt grepp om din ärm när du brottas med din hund eller en snabb snap av chockat självförsvar (när du t.ex. råkar trampa på hans svans) resultera i en allvarlig eller smärtsam punktering. Däremot kan en hund under samma omständigheter som har en välutvecklad betthämning ta tag i din handled och till och med försiktigt skaka den, eller bita i fotleden på foten som är planterad på svansen – utan att lämna ett märke eller orsaka dig mer än ett ögonblicks smärre obehag.
Hundbeteendeister teoretiserar att hundar har utvecklats till att normalt utveckla betthämning av goda skäl. I hundsamhället använder hundar normalt upptrappning av våld effektivt för att förmedla sina budskap utan att tillfoga varandra allvarlig skada. Detta är viktigt ur en överlevnadssynpunkt; om flockmedlemmar konsekvent punkterade varandras skinn över triviala frågor, skulle de riskera sin egen skada och försvagning, till och med döden, såväl som för de flockkompisar de är beroende av för ömsesidigt skydd, matinsamling och överlevnad. Även när man stöter på hörntänder från ett "främmande" flock, ju mindre faktisk fysiskt engagemang, desto bättre är chanserna att överleva för alla berörda.
Lyckligtvis för människor överförs denna betthämning ofta till oss, som medlemmar av våra hundars sociala grupper.
Hur får du det
Bithämning är helt klart en önskvärd sak. Så hur får man det? Eller mer korrekt, hur får din hund det? Det är inget du hittar på hyllan i din lokala husdjursbutik!
Bithämning har både genetiska och miljömässiga komponenter. Det vill säga, en hund kan ärva potentialen att använda ett mjukt betttryck från föräldrar som också är genetiskt programmerade att munnen mjukt, och han kan också lära sig att bita mjukt. Naturligtvis, ju starkare en önskvärd beteendeegenskap kodas i generna, desto lättare är det att vårda lämpliga beteenden. Om din valp saknar bra gener för betthämning kommer den att behöva mycket miljöpåverkan – ju förr, desto bättre.
Genetik för betthämning är en av de mycket viktiga anledningarna till att träffa en valps föräldrar, om möjligt, när du köper från en uppfödare. Även om ibland en eller båda föräldrarna helt enkelt inte är tillgängliga av legitima skäl, om uppfödaren avböjer eftersom någon av föräldrarna inte är vänlig, har bitit i det förflutna eller uppmanar dig att vara försiktig när du interagerar med dem, kanske du inte vill att riskera att köpa en valp från de linjerna. Gör det till en poäng att specifikt fråga om någon av föräldrarna någonsin har bitit, och i så fall, hur allvarliga bettet är, och hur uppfödaren skulle karakterisera båda hundarnas nivåer av betthämning. Om hon inte är villig att diskutera ämnet, inte förstår frågan eller inte verkar komma med information, fattar du ditt valpköpsbeslut i enlighet med detta.
Om du adopterar från ett härbärge är det inte troligt att mamma och pappa finns i närheten. När du inte kan träffa föräldrar blir dina personliga observationer under valpvalet – alltid viktigt i alla fall – ännu mer kritiska. De flesta valpar kommer att engagera sig i en viss grad av mun - det är hur de utforskar sin värld. Men om du leker med ett antal valpar kommer du att upptäcka att vissa mun dina händer försiktigt, andra kommer upprepade gånger att bita tillräckligt hårt med sina ondskefullt vassa mjölktänder för att orsaka smärta, och andra kommer till och med att dra blod.
De som konsekvent mun försiktigt har en hälsosam grad av medfödd betthämning och/eller har lärt sig sina läxor väl av Momdog och syskon som låter dem veta när de biter för hårt. De som orsakar smärta eller drar blod behöver fler lektioner. Det finns en god chans att de fortfarande kan förvandlas till fantastiska hundar – och det kommer att krävas mer input från din sida för att lära dem att vara försiktiga med sina tänder. Ju äldre en valp är, desto mer ansträngning kommer det att ta att installera betthämning, och desto större är sannolikheten att du kommer att bli mindre framgångsrik.
En av anledningarna till att det är en sådan tragedi att ta bort en valp från sin kull för tidigt är att han kommer att missa de där viktiga bithämningslektionerna från Momdog och syskon. Detta är också en av de stora nackdelarna med att adoptera en singel - en valp utan kullkamrater. Jag rekommenderar starkt att du väntar med att ta hem din nya valp tills han är minst sju veckor, helst åtta, oavsett hur ivrig uppfödaren är att ge upp honom. Dina egna bithämningslektioner kan aldrig vara lika effektiva med din valp som de från hans egna anhöriga. Oavsett hur mycket vi försöker kan vi helt enkelt inte prata hund så bra som hundar kan.
Bestraffa inte!
Förr i tiden, och tyvärr ibland fortfarande idag, uppmanades hundägare att använda aversiver för att försöka lära ut betthämning. Om en valp gnagde på dina händer, föreslog några tränare att hålla nospartiet stängt som straff, "bocka" honom under hakan med en öppen handflata, eller ännu värre, trycka en knytnäve i valpens hals. Med ett ord... "Gör det inte!"
Dessa metoder är inte bara kränkande och har potential att lära din valp att vara rädd för dina händer, de kan också utlösa aggressiva reaktioner från påstridiga eller fruktansvärt defensiva valpar. Om de lyckas sätta stopp för munnen, kanske du har lärt valpen att hans enda alternativ är att "inte bita" eller "bita riktigt hårt" snarare än det tredje viktiga alternativet "Om du måste bita, bita försiktigt". .
Kom ihåg att alla hundar biter, givet rätt (fel) uppsättning omständigheter. Med tillräckligt provokation kan även de mest toleranta och milda hundarna förmås att lägga sin mun på mänsklig hud. Med bra betthämning kommer provokation sannolikt att resultera i en artig "Snälla gör inte det" mun-mot-hud-varning. Utan det kan den provocerade hunden orsaka allvarlig skada när han sätter tänderna på någon.
Saker att göra
Ju äldre en hund är när du börjar försöka lära ut betthämning, desto större är sannolikheten att, även om du kan lyckas lära hunden att medvetet använda munnen mer försiktigt, så faller den tillbaka till hård bitning under tider av stress och upphetsning .
Om du har en valp med naturligt bra betthämning, se dig själv välsignad och vidta åtgärder för att bevara denna värdefulla naturresurs. Om inte, börja omedelbart att odla betthämning.
Spela apportspel med din valp för att rikta munnen mot lämpliga leksaker för att ta bort lite av den "vilda valpen" från bettet. Se till att ge honom mycket motion dagligen. En trött valp är en väluppfostrad valp. Rådfråga din veterinär för vägledning om hur mycket träning som är lämplig för din valp.
Arbeta med hans betthämning medan han är i en ex-penna eller på en tjuder så att du lugnt kan fly hans hajtänder. Börja klappa honom och spela försiktigt. Fortsätt spela så länge han inte orsakar smärta, även om han lägger munnen på dig med lite tryck.
Om han biter och gör dig illa, säg lugnt "Aj!" och gå ifrån honom. Gå utanför räckhåll för tjudet, eller lämna ex-pennan så att han inte kan följa dig och fortsätt att bita. "Aj!" är inte avsedd att stoppa bitandet; det markerar bara beteendet – berättar för honom vad han gjorde som fick dig att lämna. Detta är negativt straff – hans bitande beteende gör en bra sak – du – försvinner.
Vänta 20-30 sekunder för att ge honom tid att lugna sig, gå sedan tillbaka till honom och återuppta spelet lugnt. Om han skäller och är upphetsad, vänta med att återvända tills han lugnar sig. Så länge han biter mjukt, fortsätt spela. Varje gång hans bett gör ont, säg "Aj!" och lämna.
Om flera repetitioner inte verkar minska hård bitning, ge honom längre time-outs för att ge honom mer tid att sätta sig.
Med tiden, när han lär sig att kontrollera sitt hårdaste bett, kan du höja ribban – använd samma metoder för att gradvis forma en mjukare och mjukare mun. När han inte längre biter tillräckligt hårt för att göra ont, använd din "Aj"-teknik för måttligt hårda bett, sedan medelstora, och slutligen, när han växer ur valpstadiet vid 5-6 månader, för eventuella bett på huden.
Om du måste hantera honom när han är "bitig" - att ansa, klippa hans naglar, fästa hans koppel - håll hans tänder sysselsatta med att knapra på godsaker du håller i ena handen medan du arbetar med den andra, eller låt en hjälpare mata godsaker så att du ha båda händerna fria att putsa, trimma eller koppla.
Denna metod att markera det olämpliga beteendet och gå bort från valpen imiterar till viss del beteendet hos Momdog och kullkamrater när en valp biter för hårt. Om nålskärpa tänder klämmer för hårt på Momdogs ömma spenar kan hon resa sig upp och lämna hålan. Valpar lär sig amma försiktigt för att hålla mjölkbaren öppen. På samma sätt, när valpar leker tillsammans, om en är för grov kan hans lekkamrat "Japp!" och avböja att fortsätta spelet. Valpen lär sig att hämma sitt bett för att fortsätta det roliga.
Vissa tränare lär ägare att ge ett högljutt "Japp!" eller "Aj!" att efterlikna en kullkamrats protester. Även om detta kan fungera med vissa valpar, tycker andra att det är mer upphetsande – kanske för att vi inte riktigt vet vad vi säger när vi försöker prata hund.
Jag råder mina kunder att hoppa över att försöka imitera en valp "Japp!" och använd bara ett lugnt "Aj!" som en markör. Om du provar "Japp!" en eller två gånger och det fungerar bra. Om det inte gör det, fortsätt inte! Byt bara ut den mot en mer sammansatt markör.
Fler tips
Ungar med dålig betthämning kan uppvisa oerhört frustrerande beteenden. Det är lätt att tappa tålamodet när de där vassa hundvalparna sjunker in i din hud. Kom ihåg att dessa "hajiga" små killar vanligtvis älskar reaktioner; du spelar in i deras tassar när du tappar humöret med dem.
Använd hanteringslösningar som lådor och babygrindar så att din valp inte har tillgång till dig när du är utklädd. Ha godsaker och leksaker till hands så att du kan slänga dem ifrån dig och avleda honom när han närmar sig med förödelse i sinnet. Arbeta mycket på tjudet så att du upprepade gånger kan skicka meddelandet att hårda bett gör att de goda sakerna försvinner.
Små barn bör leka med en hajvalp endast under direkt övervakning och endast när valpen är på ett lugnt humör. De flesta valpar utvecklar förutsägbara cykler - om du vet att han är lugnast tidigt till mitten av eftermiddagen, det är då han kan leka med barnen. Endast kontrollerade spel – ingen springa runt på bakgården och skrika medan valpen försöker fästa sig vid knubbiga, ömma småbarnsben!
Om du tränar positiv, med godsaker – och det hoppas vi såklart att du gör – kan en valp med hård mun få dig till tårar och låta fingrarna blöda när han klämmer fast godis. Det är betryggande att veta att det blir lättare när de tappar sina vassa mjölktänder vid fem till sex månader, men under tiden är du frestad att sluta träna, eller åtminstone sluta använda godsaker! Prova dessa tillfälliga lösningar:
• Håll din goding gömd i din stängda näve tills du känner att din valps mun mjuknar. Öppna sedan din hand och mata godbiten från din handflata som du skulle mata en häst. Detta lär valpen att han får godbiten när hans mun är mjuk och förhindrar att fingrar rivs sönder eftersom han tar den från din handflata.
• Använd fingerskenor av metall. Dessa praktiska prylar, som finns tillgängliga receptfritt på apotek, skyddar dina fingrar och lär honom att vara mjuk eftersom de flesta hundar inte gillar att bita på metall.
• Mata godsaker från en metallsked. Detta håller fingrarna borta från hans mun och lär honom att vara mild; få hundar gillar att bita metall.
• Kasta godsaker på golvet istället för handmatning. Detta är en tillfällig lösning, eftersom det finns många tillfällen i träningen då det är långt att föredra att mata från handen än golvet. Ibland kan det dock rädda dina fingrar – och ditt förstånd.
Det kan ta ett tag att se de positiva resultaten av dina gradvisa bithämningslektioner, men det är värt det. Lucy, vår Cardigan Corgi kom till oss vid fem månaders ålder med ett ganska hårt bett – du visste när hon tog en godbit från dina fingrar! Det tog månader och mycket tålamod att få hennes bett att mjukna.
Först verkade det som om vi inte gjorde några framsteg alls. Sedan i flera månader började hon bita ihop, jag sa "Aj!" och känna hur hon pausar och slappnar av i munnen innan du tar godbiten. Nu, vid 18 månaders ålder, tar hon sötsaker och lämnar fingrarna kvar, intakta, utan en påminnelse. Bara det var värt ansträngningen, och jag ber att det översätts till verklig betthämning och inget annat än ett bett på nivå 2 om det någonsin skulle inträffa att hon känner sig tvungen att sätta tänderna på mänsklig hud på allvar.
Också med den här artikeln
"Vad du ska göra när din hund biter"
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
