[Uppdaterad 10 januari 2019]
Inte långt under den pälsiga ytan på din favoritkamrat av hund lurar ett sinne som förvånansvärt liknar det hos dess förfader och nuvarande kusin, vargen. Vi har sträckt ut och format hundens genetiska plastmaterial för att skapa hundratals vitt skilda raser – från den lilla chihuahuan till jätten St. Bernard – allt för att tjäna våra nycker. Men våra hundars beteenden och instinkter fram till denna dag speglar nära de som valts ut av naturligt urval för att säkerställa vargens överlevnad för cirka 10 000 till 15 000 år sedan, när den vilda hunden först bjöds in att dela värmen och skyddet från bränderna i våra förfäders grottor .
Genetiken som har gjort det möjligt för hunden att bli "människans bästa vän" kommer som både en välsignelse och en förbannelse. De instinkter som driver de beteenden vi älskar hos våra hundkamrater är desamma som får oss att slita håret. Till exempel är önskan att vara medlem i en social grupp, eller flock, det som gör hunden så mottaglig för familjeliv och träning. Det är samma sociala instinkt som hos vissa hundar utlöser otroligt destruktiva "separationsångest"-beteenden när en hund lämnas ensam, beteenden som inkluderar non-stop skällande och ylande, olämplig urinering och avföring, tuggning och självdestruktiva flyktförsök.
När deras beteenden och instinkter förstås och riktas på rätt sätt är våra hundar välanpassade, omhuldade familjemedlemmar. De miljontals hundar som överges på djurhem i USA varje år är ett tragiskt vittnesbörd om hur ofta vi misslyckas med att göra detta. Låt oss titta på hur vi kan förhindra att detta händer din hund.
Hundtränare hör ofta klagomål om hundar som biter, attackerar andra hundar, hoppar upp, skäller, jagar katter, bilar eller joggar, är skygga eller inte kommer när de kallas. Alla dessa aktiviteter har sin grund i normalt, instinktivt, överlevnadsbaserat hundbeteende. De uppstår trots ägarens träningsansträngningar eftersom hunden belönas av dem på något sätt.
Lyckligtvis kan varje beteende modifieras, antingen genom att ta reda på hur man gör det önskade beteendet mer givande än det oönskade, eller genom att hantera hunden så att den inte har möjlighet att uppvisa det olämpliga beteendet. Traditionella träningsmetoder har ofta förlitat sig på mänsklig logik för att lära hundar hur de ska bete sig, genom att straffa hunden för "dåligt" beteende. Men i våra hundars medvetande är beteende varken bra eller dåligt; de gör bara som hundar gör, drivna av instinkt och styrda av konsekvenserna av deras handlingar. "Bra" beteende är inlärt beteende. De lär sig snabbare, mer effektivt och lyckligare om vi fokuserar på att belöna de "rätta" beteendena och förhindra, eller i möjligaste mån, ignorera, de "fela".
Tidig hantering och utbildning är det bästa tillvägagångssättet, eftersom det är lättare att förhindra ett oönskat beteende än att korrigera det. Av denna anledning erbjuder fler och fler hundtränare klasser för valpar så unga som 10 veckor. Tränare brukade rekommendera att vänta tills en hund var sex månader med att börja träna, delvis på grund av den utbredda användningen av "choke-kedjor", som kan skada det mjuka brosket i en valps hals. Nu när positiv-baserad träning är mer allmänt accepterad och tillgänglig (med en vanlig platt krage med spänne eller huvudkrage, och belöningar och beröm istället för korrigeringar av koppel-ryck), finns det ingen anledning att vänta. Ägare kan dra fördel av en valps kritiska socialiseringsperiod för att lära ut bra beteenden.
Socialiseringsperioden är en tid då valpar i det vilda måste lära sig snabbt för att överleva. Under samma kritiska period lär sig tama valpar vilka beteenden som är acceptabla för deras människoflock, vilka som är givande och vilka saker som är säkra. Medan vissa veterinärer fortfarande råder att hålla en hund isolerad hemma tills den är helt vaccinerad vid fyra till sex månaders ålder, inser upplysta djurvårdare att det finns mycket större risker för våra hundars liv (genom dödshjälp på ett djurhem) om de lär dig inte att vara välsocialiserad och väluppfostrad under denna kritiska inlärningsperiod. Många veterinärer uppmuntrar nu starkt sina kunder att utöva valpklasser och andra kontrollerade sociala aktiviteter så länge som valparna har fått minst två vaccinationer och ägaren håller jämna steg med det nödvändiga schemat för valpskott.
Blyghet kan vara genetiskt, det kan bero på bristande socialisering, eller det kan vara en kombination av de två. Medan vargvalpen som har en "ingen rädsla"-attityd inte lever länge, så lever inte heller en vild valp som är så rädd för sin egen skugga att han inte lämnar hålan tillräckligt länge för att hitta tillräckligt med mat att äta. Resonerad försiktighet är en bra överlevnadsförmåga för alla hundar, vilda och tama. Men eftersom tamhundar inte utsätts för de livshotande krafter som vilda gör, kan och överlever genetiskt skygga hundar för att fortplanta sig, särskilt när de får hjälp av oansvariga uppfödare och valpfabriker.
Även om alla valpar måste socialiseras ordentligt (även de djärva), är det ännu viktigare att socialisera den blyga valpen. Överlåtit åt honom själv kommer hans skygga beteende att intensifieras och han kommer att växa upp till att bli rädd, neurotisk och farlig.
Med dessa små killar är flygresponsen så stark att det är viktigt att ha tålamod. Låt valpen initiera kontakt med främmande människor eller föremål och belöna varje kontakt med en välsmakande goding. Tvinga inte valpen. Påtvingad kontakt kommer att förvärra rädslan/flyktresponsen och göra blyghet värre. Men pyssla inte med honom heller. Coddling belönar och uppmuntrar rädsla beteende. Var mild, tålmodig, saklig och positiv när det gäller att hjälpa honom förstå och acceptera den stora, skrämmande världen.
Valpar, vilda eller tama, håller sig naturligt nära andra flockmedlemmar. Återigen, det är en överlevnadsgrej; valpen som vandrar iväg slutar som hökmat. Våra åtta veckor gamla valpar brukar komma springande när vi kallar dem eftersom de är väldigt beroende och vill vara nära oss mer än något annat i världen. Vi tror snart att de har lärt sig att komma när vi ringer dem. När de blir äldre och mer självständiga, och börjar utforska världen på egen hand, kommer de inte längre när vi ringer. Vi är övertygade om att de är envisa och ignorerar oss med flit.
Faktum är att de aldrig lärde sig att komma när de kallades. Om de nu blir tillrättavisade när de kommer tillbaka (för att de inte kom när de kallades) är det ännu mindre sannolikt att de kommer nästa gång de kallas, eftersom de har lärt sig att konsekvensen av att komma är straff, inte belöning.
För att lära ut ett pålitligt "kom" utnyttjar vi hundens önskan att vara nära oss och instinkten att söka belöningar. När din valp är en bebis och lätt kommer till dig, se till att belöna med godsaker och beröm varje gång. Straffa aldrig "kom!" Om du måste korrigera för något (som att hamna i soporna), ring henne inte – gå till valpen för att administrera den milda korrigeringen. Om hon inte kommer till dig när du behöver henne, motstå lusten att jaga efter henne. Hon kommer att tycka att "jaga hunden" är ett underbart spel. Vänd dig istället och spring iväg, gör något för att få hennes uppmärksamhet – som att göra upphetsade, höga ljud, gnisslande en pipande leksak eller studsa en boll. Att lära henne att "jaga" dig engagerar hennes bytesdrift och drar fördel av hennes instinkt att stanna hos flocken (dig) och hennes starka önskan att vara en del av spännande flockaktiviteter.
Av alla oönskade beteenden är bitning det minst socialt acceptabla för människor, och det som oftast resulterar i en dödsdom för hunden. Ändå är bitning ett helt naturligt beteende för hundar, både vilda och tama. Vargvalpar och vuxna biter varandra i lek och varning. Mycket sällan biter de varandra för att göra allvarlig skada. Det är avgörande för flockens överlevnad att alla medlemmar är starka och friska. Det är meningslöst för flockmedlemmar att delta i hårda strider som kan resultera i allvarliga skador. Som valpar lär de sig vikten av betthämning genom att leka med varandra. När en valp biter en kullkamrat för hårt, skriker offret högt och kan vägra att leka ett tag. Bitaren lär sig alltså att det roliga med leken slutar när han biter för hårt. Under de första fem månaderna av sitt liv lär han sig att kontrollera styrkan i sitt bett. Om han inte har denna möjlighet är det mycket svårare för honom att lära sig att använda munnen försiktigt senare.
Gå in i människan. Vi tar rutinmässigt husvalpen ifrån hans syskon vid sex till åtta veckor, ibland tidigare, vilket effektivt eliminerar valpens möjlighet att lära sig betthämning. Det är inte konstigt att vi får hajvalpar som tär på våra händer och ibland till och med drar blod med sina nålskärpa tänder!
Ansvarsfulla uppfödare kommer inte att släppa sina valpar till nya hem förrän de är minst åtta, ibland tio veckor gamla eller äldre. Progressiva djurhem placerar kullar av unga valpar i fosterhem så att de kan växa och lära av varandra, snarare än att placera dem för tidigt. Ändå litar de på myten att "ju tidigare du får en valp desto mer kommer hon att knyta an till dig", ropar outbildade hundägare efter den sex veckor gamla valpen (eller yngre). Oetiska uppfödare, outbildade bakgårdsuppfödare och härbärgen som saknar adekvata fosterprogram kan tvingas.
Även om valparna adopteras efter åtta till tio veckor, måste de fortsätta sina bithämningslektioner. Det bästa sättet för den mänskliga läraren att göra detta är att imitera valpens kullkamrater. När en valp biter hårt, säg "AUCH!" i ett högt, högt gnisslande och ta bort dig själv från valpens räckhåll i några minuter. Gå sedan tillbaka till valpleken. Varje gång valpen biter för hårt, upprepa lektionen.
Efter flera upprepningar kommer valpens bett att börja mjukna. Du kan sedan upprepa lektionen med gradvis minskande nivåer av bettintensitet tills valpen lär sig att inte bita alls. Om du försöker släcka betbeteendet på en gång kommer du att frustrera din valps naturliga bitbeteende och misslyckas med uppgiften. Samtidigt som du mjukar upp bettet kan du också rikta valpens bitande mot acceptabla tuggartiklar. (Det är praktiskt taget omöjligt för små barn att reagera korrekt och konsekvent på valpbitning, vilket är anledningen till att många härbärgen och ansvarsfulla uppfödare avskräcker familjer med små barn från att adoptera unga valpar.)
Bitbeteende hos vuxna hundar är mycket allvarligare. Mycket av vargens kroppsspråk är utformat för att undvika ett verkligt slagsmål, återigen av individuella och flocköverlevnadsskäl. Morrande, stelnade ben, stelt viftande svansar, blickar, blickar och upphöjda hackles är signaler som är avsedda att varna bort en utmanare. Majoriteten av bett hos människor uppstår för att vi läser fel eller ignorerar hundens liknande varningssignaler. Detta är en anledning till varför barn så ofta utsätts för hundbett – de är ännu mindre skickliga än vuxna på att lyssna på en hunds varning – och varför det är så viktigt för vuxna att övervaka all interaktion mellan hundar och små barn, oavsett hur pålitligt hunden tros vara det.
En varg eller hunds reaktion på ett möjligt hot är att antingen stå på marken och slåss eller fly. Enskilda hundar har vanligtvis en preferens för en reaktionsstil framför den andra. De flesta hundar som föredrar att stå och slåss kommer fortfarande att ge varningar. Om de ignoreras följer ofta ett bett. Vi kallar detta "dominans aggression." En hund som föredrar att fly kommer att försöka fly från hotet snarare än att utmana det, men om flyktvägen är avskuren – när en hund hamnar i ett hörn, fasthålls eller binds upp – följer ofta ett bett. Vi kallar denna underkastelse aggression, eller "rädsla bitande."
Ju mer en valp socialiseras före fem månaders ålder, desto färre saker upplevs i slutändan som hotfulla, och desto mindre sannolikt är det att ett bett inträffar hos den vuxna hunden.
Alla varelser söker instinktivt belöningar. För att dra fördel av instinktdrivna beteenden behöver vi bara ta reda på hur vi gör det beteende vi vill ha mer givande än det vi inte vill ha, och sedan fortsätta att förstärka det "rätta" beteendet tills det är ett programmerat svar. Vargar har naturligtvis inte så många möjligheter att hoppa upp på människor. De hälsar på varandra ansikte mot ansikte – sniffar näsor och slickar ansikten. Våra hundar hoppar på oss i sin hälsningsritual för att försöka nå våra ansikten (och kommer ofta att slicka våra ansikten om vi tillåter dem), för att kräva uppmärksamhet, och för att när de är valpar tar vi upp dem och kelar dem och lär dem att " upp” är en mycket givande plats att vara på. När de hoppar upp blir de självbelönade genom att bara röra vid oss. Allt vi gör för att få bort dem från oss belönar dem också. Vi tittar på dem. Ögonkontakt är en belöning. Vi trycker undan dem. Vi rörde vid dem – det är en belöning! Vi säger åt dem att gå av. Vi pratade med dem – det är också en belöning! En robust, häftig hund kan se till och med ett kraftfullt "knä i bröstet" som en inbjudan att leka.
Om vi istället ignorerar beteendet vi inte vill ha (i det här fallet genom att vända oss bort från hunden, och kliva bort så att han inte ens blir självbelönad genom att röra oss) och belönar det beteende vi vill ha (genom att vänta eller be om att hunden ska sitta, sedan vända sig mot honom och ge honom en godbit, tillsammans med den hälsning och uppmärksamhet han vill ha) han kommer snart att lära sig att han blir givande genom att springa fram till oss och sitta, snarare än att hoppa.
Vargen skulle inte överleva utan en stark bytesdrift. Flockmedlemmarnas liv beror på deras förmåga att jaga, fånga och döda saker som flyr ifrån dem. Våra hundar har behållit en mycket stark bytesdrift. I många fall använder vi detta instinktiva beteende till vår fördel. Border Colliens intensiva vallningsbeteende är en modifierad bytesdrift med en stark hämning för den dödande delen av processen. Många raser av terrier, hundar och sporthundar föddes upp för att förfölja och döda eller hämta andra djur. Vi uppmuntrar denna drift hos våra husdjur till denna dag, med ömsesidigt njutbara spel för att hämta frisbee, pinne, hantel och tennisboll.
Det är därför inte konstigt att vissa hundar drivs för att jaga katter, joggare, cyklar, bilar och andra snabbrörliga föremål. Detta är en så stark drivkraft hos vissa hundar att det är svårt, för att inte säga omöjligt, att eliminera. Förebyggande är obligatoriskt för din hunds egen säkerhet. Hundar som får springa lösa för att jaga bilar brukar ha korta liv. Hundar som jagar katter, joggare och barn får snart problem med grannar och djurkontroll. Hundar som jagar boskap blir skjutna. With a real commitment to a long-term training program we can teach our dogs to pay attention and respond to us even in the presence of an enticing prey-distraction, but a dog with a strong prey-drive will always chase if given the opportunity, and must always be securely confined when not under the owner’s immediate control.
Barking is also a natural behavior. In fact, when Lassie barks to warn us of an intruder, or to tell us that Timmy has fallen in the well, she’s a hero. But if she barks at the mail carrier, a stray cat in the yard, or when Aunt Emma knocks on the front door, we yell at her to “Shut up!” It is a wolf’s job to alert other members of the pack to anything out of the ordinary, and when Lassie barks at the mail carrier, she’s just doing her job. How is she supposed to know when we want her to alert us and when we don’t? Some dogs may well think that “Shut up” is just our way of joining in the barking! A better way to respond is to acknowledge the intruder and thank Lassie for doing her job. Then tell her that you have everything under control, with a “Good girl, that’s all, quiet.” Again, with a positive-reward approach, you wait for the barking to stop, and reward the silence with a treat while you say “Good dog, quiet.”
A dog who barks non-stop in the backyard is a different matter. Non-stop barking is often a sign of a dog who is bored and lonely. She is isolated from her human pack and expressing her natural desire to rejoin the social order. The obvious solution is to bring the dog into the house and let her be part of the pack. Crate-training (teaching the dog to sleep in a wire kennel or airline crate) is an excellent tool to help incorporate the dog into the family without risking damage to antique furniture and Oriental carpets. Dogs are meant to live with others – isolating a dog is a form of extreme mental cruelty, and should not be permitted.
Most dog behaviors are connected in some way to that genetic package of instincts handed down from the wolf. And all dog behavior, if properly managed, can be turned into something positive. Dogs that dig can find truffles in France. Dogs that climb and jump fences are great candidates for agility training. The hound that always runs off with his nose to the ground can learn to track and do Search and Rescue. Dogs that chase can fetch golf balls. Their potential is limited only by our creativity.
The next time your dog does something you don’t like, stop and think before you yell. He’s not being bad – he’s being a dog. What instinct is driving his behavior? How can you work with his instincts instead of against them to modify his behavior into something positive? It’s worth the time it takes to figure it out and apply it to his training. You’ll end up with a happier dog. You’ll be a much happier dog owner. The incredibly rewarding bond that is created between the two of you will guarantee that your dog never ends up in the ranks of the homeless hounds at your local humane society.
Pat Miller is WDJ’s Training Editor. She is a dog trainer and freelance writer from Salinas, California.
