Av Pat Miller
Tragedin med den 12-årige pojken som dödades av sin familjs Pit Bulls i San Francisco visar återigen vikten av att tillhandahålla information som hjälper människor att överleva sådana hundattacker – och kanske behovet av lagar som uppmuntrar och kräver att hundägare ska vara ansvariga för sina hundar.
Alla stora, kraftfulla hundraser kan ibland orsaka allvarliga skador, till och med dödsfall. Små hundar kan säkert bita också, även om de normalt sett har mindre potential att göra allvarlig skada (trots Pomeranian som dödade ett sex veckor gammalt spädbarn i Kalifornien år 2000).
Du och dina familjemedlemmar skulle vara smarta att lära sig hur man håller sig säkra runt aggressiva hundar, genom att veta hur man undviker att provocera en attack och hur man skyddar sig om en sådan skulle inträffa.
Lätt att säga, svårt att göra
När jag var en human-/djurkontrolltjänsteman i Marin County, Kalifornien, hanterade jag en gång en rapport om en aggressiv manlig Rhodesian Ridgeback som sprang på fri fot i ett exklusivt förortskvarter. När jag gick uppför den främre trottoaren mot huset där hunden rapporterades bo, kom en rödbrun blixt rusande runt hörnet av huset, riktade hotfullt och direkt mot mig.
Jag vände bort ögonen och höll andan, frusen på plats när han laddade upp och stötte mig hårt med näsan.
Jag tvivlar inte på att om jag hade rört mig när han slog mig med näsan så hade han bitit mig, förmodligen illa. Istället höll jag mig passivt och han backade och stirrade intensivt på mig. Fortfarande utan att få direkt ögonkontakt backade jag sakta till min lastbil och klättrade in, sträckte mig bakom sätet efter min kontrollpinne, klev ut, förde öglan över hans huvud och drog åt den. Sedan andades jag.
I sin utmärkta bok, The Other End of the Leash, gör Patricia McConnell den viktiga poängen att människor som primater tenderar att automatiskt göra exakt fel saker när de konfronteras med en hund. Instinktivt, genetiskt programmerat primatbeteende får oss att få direkt ögonkontakt och konfrontera ett hot med full-face aggression – stirra på hunden som är vänd direkt mot honom, kanske skrika, nå eller röra sig mot honom eller göra andra defensiva rörelser, eskalerande snarare än desarmerande hundens aggressiva beteende.
Programmerad av årtionden av att leva och arbeta med hundar visste jag att jag skulle undvika ögonkontakt och rörelser, och jag frös istället. Tur för mig. Många människor antingen skriker av rädsla (eller i ett försök att väcka uppmärksamhet och hjälp) eller skriker för att försöka skrämma eller bluffa hunden att lämna. Tyvärr brukar detta provocera hunden ytterligare.
Du kan minska risken för att bli attackerad, och minska sannolikheten för allvarlig skada om du blir attackerad, genom att göra rätt saker, före och efter konfrontation. Nästa gång du känner dig hotad av en hund, kom ihåg dessa tips:
• Var ett träd:Om en hund närmar sig dig med ett självständigt/aggressivt kroppsspråk, var ett träd. Stå helt stilla men avslappnad. En spänd, onaturlig ställning ser konstigt ut för hunden; konstigt kan utlösa en attack. Undvik direkt ögonkontakt, men håll hunden i ditt perifera seende. Håll armarna vid dina sidor och prata inte – och skrik absolut inte, vilket ytterligare kan reta upp en hund som redan är upphetsad. Genom att erbjuda eftergiftsbeteenden och inte göra något påstridigt eller provocerande, ökar du chansen att hunden backar och flyttar iväg utan att attackera.
• Var en klippa:Om hunden attackerar trots ditt oförargliga kroppsspråk har du två val. Om hunden är liten eller bara nappar i dig istället för att göra en total attack, sök säkerhet – klättra upp på ett staket eller träd, huven på en bil eller något föremål som är tillräckligt stort för att ge en fristad. Du kan diskret spana in landskapet efter sådana föremål medan du är ett träd.
Om du känner att du blir övermannad av hunden, var en klippa. Släpp till marken i fosterställning med händerna bakom nacken och benen dragna upp mot bröstet, skydda halsen, ansiktet och vitala organ. Om det finns människor i närheten som kan hjälpa dig, kan skrika för att få deras uppmärksamhet rädda ditt liv. Å andra sidan kan skrik också provocera hunden ytterligare. Om du känner dig säker på att ingen kommer att kunna höra dig, skrik inte.
• Hitta en sköld:Medan du är ett träd, skanna området noggrant efter möjliga sköldar – en grind du skannar smyger igenom, ett soptunnellock du kan hålla mellan dig och hunden. Om du tror att hunden kommer att tillåta det – som Ridgebacken som kom efter mig – gå försiktigt tillbaka till din sköld, håll hunden i sikte och använd den efter behov för att skydda/försvara dig själv.
• Hitta ett vapen:Jag förespråkar inte på något sätt att slå hundar i träningens namn. Men om du blir attackerad och har tillgång till en klubba eller annat vapen av något slag, gör vad du behöver göra för att rädda dig själv. Försök dock inte att använda ett vapen om du inte är beredd att använda det med fullt engagemang. Att vifta med en käpp svagt mot en attackerande hund kan bara antagonisera honom ytterligare. Om du använder det, antingen erbjuda det som ett mål för hunden att bita, eller använd det så hårt du kan. Om du går i ett område med fritt strövande hundar, överväg att ta med dig en klubba eller en sköld som ett paraply för att avvärja hundar.
• Rapportera incidenter:Även om du slipper oskadd, rapportera händelsen till djurkontrollen och polisen; hundens nästa attack kan bli dödlig. Om du inte känner att lokala tjänstemän tar dig på allvar, prata med deras chefer och vid behov din lokala förtroendevalda och media. Du kan rädda livet på nästa person som hunden skulle träffa. (För mer om att rapportera hundattacker och hur man får lokala tjänstemän att agera, se "An Accident Waiting to Happen", februari 2004.)
Komplikationer
De fyra första tipsen som listas ovan är mycket svårare att implementera om du går ut med din(a) egna hund(ar) i koppel, eller är åtföljd av ett barn, pensionär eller funktionshindrad person. Du kan behöva använda din egen kropp som en sköld genom att lugnt flytta in i position mellan din beroende hund eller person och den attackerande hunden.
Du kanske kan lyfta ett barn eller din hund på en upphöjd yta för säkerhets skull och sedan själv klättra upp. Du kan fortfarande använda fosterställningen, antingen medan du tränar den andra personen att göra detsamma, eller genom att vika ett litet barn eller en liten till medelstor hund mellan bröstet och knäna, eller slå in dem i en jacka om du råkar ha en med dig.
Du kan öva på dessa manövrar i förväg med massor av positiv förstärkning så att ingen får panik om det händer i ett verkligt möte. Att bära ett vapen av något slag är fortfarande ett alternativ.
Jag är ledsen att säga att det inte finns några garantier för att ovanstående förslag kommer att rädda dig från att bli biten eller till och med mulen, men det är en bra satsning att om du gör fel saker när en hund stöter på dig, eller inte gör någonting alls om om du blir attackerad blir skadan större. Det är ungefär som terroristhotet:du vill inte att risken för att bli attackerad ska ändra dina vanliga aktiviteter eller livsnjutning, men det lönar sig att vara i ökad beredskap och vara beredd att försvara och hämnas i händelse av attack.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Undvika potentiella hundattacker"
Klicka här för att se "Hur man säkert bryter upp en hundkamp"
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
