av Caryl-Rose Pofcher
Hera är en nio år gammal kastrerad engelsk bulldogg. Idag vet jag att beskriva henne som "reaktiv". Hon har också kallats aggressiv, envis, uppsåtlig, dominant, dum, dålig och till och med snäll.
Hon är en "crossover-hund", vilket betyder att vi, hennes människor, började använda tekniker som inkluderade att rycka och dra i kopplet och halsbandet, ett chokehalsband, ett stifthalsband och till och med morrande mot henne. Självklart använde vi också beröm och lite godsaker. Senare gick vi över till att bara använda positiva tekniker och förlitade oss mycket på klickern.
Under de första fyra åren av sitt liv, när vi använde de tidigare teknikerna, blev Hera mer reaktiv. Hon blev snabbare att "starta" in i ett sinneslöst anfall av skällande, morrande och dra, mer intensiva i sina reaktioner. Även om det var hennes reaktivitet mot andra hundar som vi fokuserade på, var det inte begränsat till hundar:rullskridskor; skateboardåkare; cyklar; skottkärror; stora lastbilar; bussar; motorcyklar; flaggor vajar ovanför; människor som går förbi henne med fladdrande eller hängiga saker som handväskor, portföljer, långa flytande kjolar eller bälten som dinglar från trenchcoats; ett fönster på övervåningen som öppnades när hon gick förbi – och så var det dagen då hon såg en elektrisk rullstol! Ekorrar var inte säkra från hennes försök, inte heller var en och annan häst vi såg i parker eller polispatruller.
Jag skriver det här med en viss lätthet i tonen men gör inga misstag:Heras utfall var skrämmande. En bulldog har muskler och styrka, låg tyngdpunkt, stort bröst, stort huvud, stor hals och starka käkar med en stor, tandfylld mun. Hon skulle göra ett utfall och morra ursinnigt. När hon var engagerad i dessa utbrott visade hon en glaserad intensitet som var skrämmande och potentiellt farlig.
Min man, Billy, och jag var de knappt effektiva ankarna i slutet av hennes koppel, vilket hindrade henne från att få full fart och nå sina mål. Ibland blev jag nästan slagen av fötterna av hennes plötsliga spurt efter ett eller annat. Vid flera tillfällen, i desperation, för att sluta dras framåt, hakade jag armen runt en parkeringsautomat eller lyktstolpe. Min axel rycktes många gånger. I reaktivt läge kunde Hera, en bulldogg på 68 pund, dra mig, en kvinna på 115 pund, nerför gatan nästan efter behag. Dessa parkeringsmätare var en del av min säkerhetsstrategi!
Till skillnad från den typiska flegmatiska bilden av bulldoggen är Hera smidig, snabb, stark och atletisk. Och mycket reaktiv.
Hur gick det till?
Vi började en 12-veckors valpträningsklass när Hera var 10 veckor gammal (den varade faktiskt 15 veckor på grund av några avbrott i schemat). Vi fick höra att Hera var skrämmande, blyg, envis och rädd och att vi var tvungna att visa henne att vi var ansvarig och utsätta henne för en massa nya saker.
För att demonstrera dessa uttalanden tog assisterande instruktören en gång upp en stor ordbok och gick snabbt rakt mot oss. När hon närmade sig vände Hera sidan till den annalkande människan och gick tillbaka en bit. Assistenten tappade boken på golvet med ett stort "smäll", centimetrar från Hera, som hoppade tillbaka och drog för att gå längre. Vi blev tillsagda att hindra henne från att komma längre bort och att ignorera henne.
Hera återhämtade sig inte från den förskräckelsen; hon kom aldrig fram för att nyfiket nosa på det kränkande föremålet, utan fortsatte att försöka komma undan tills instruktören till slut sa att vi kunde gå iväg med henne.
I efterhand tror jag att den här och andra händelser hjälpte vår skitmodiga valp att lära sig att världen inte var säker och att vi, hennes människor, inte skyddade henne.
Vi var det "dåliga äpplet" i valpklassen, berättade av instruktören att vi behövde ett chokehalsband och var tvungna att lära Hera vem som var ansvarig innan det var för sent. "För sent" väckte hemska bilder i våra sinnen men vi vågade inte be om förtydligande, rädda för att vi skulle få höra att vår älskade valp skulle bli ett ondskefullt monster. Vi fick höra att hennes nacke var mycket stark och att vi var tvungna att rycka mycket hårt för att kunna kommunicera med henne.
Vi arbetade hårdare och följde instruktioner; Hera blev svårare att kontrollera, mer benägen att göra utfall och mindre och mindre uppmärksam på oss. Så vi försökte hårdare.
Hera visste hur hon skulle "sitta" innan lektionen. Jag läste en hundträningsbok och lärde mig att lura henne att sitta med en godbit hållen över huvudet och flyttade tillbaka mot svansen. Det fungerade snabbt och var ett spel som vi båda verkade tycka om. Hon älskade att "sitta", ibland tjänade hon en godis eller en bit matbit för handlingen och fick alltid beröm. Jag såg fram emot att klassen skulle lära oss hur man får ett "down" på ett liknande sätt.
Det blev inte så. I klassen blev vi tillsagda att lära "sitta" genom att trycka på hennes rumpa och dra upp i kopplet samtidigt som vi sa "Sitt." Vi sa att hon redan visste. Vi fick höra att hon nu skulle lära sig ett nytt sätt. Vi blev tillsagda att trycka på. Vi tryckte på. Hon gjorde motstånd. I slutet av klassen hade "sitta" gått åt helvete i en handkorg!
Vi försökte lyda våra instruktörer, men mycket av det vi blev tillsagda att göra kändes fel och obekvämt för oss, och därför följde vi oberäkneligt. Inte överraskande blev Heras beteende värre.
Hera verkade alltid entusiastisk över lektionen, drog för att komma in, avvecklade så fort vi skulle köra in på parkeringen. På vägen hem blev hon allt svårare att kontrollera, longerade och drog i varje hund, ett löv som blåste över vår väg eller ett plötsligt ljud.
Hemma var hon vår kära valp, våra livs kärlek. Men vi var besvikna över att hon aldrig snuggled. Hon höll sig nära men undvek att krypa ihop med oss. Hon var också ansiktsskygg och gillade inte skötsel.
Hera var 25 veckor gammal i slutet av klassen. Hon hade fått mycket kraft och vi hade börjat oroa oss. Hon fick sitt "diplom" men vi fick också en "blick" när det överlämnades till oss. Vi visste att vi hade misslyckats.
Ägarnas utbildning börjar
Under de närmaste månaderna började jag läsa om hundbeteende och träning. Min man lämnade det gärna i mina händer. Det var han som ville ha en hund i första hand, men det här var inte vad någon av oss trodde! Jag tror att han var lättad över att jag tog mig an projektet.
Jag pratade med ägarna till Heras föräldrar och fick reda på att hennes far var lika reaktiv som reaktiv mot liknande triggers. Hans ägare beskrev honom som "energisk och intresserad av allt." Men när jag fick detaljer och senare såg dem gå honom längs en stadsgata, såg jag att han var mycket reaktiv mot de flesta av samma triggers som vår tjej. Han tillbringade större delen av sitt liv på en halskrage, höll i kort koppel.
Heras mamma visade reaktivitet mer sällan, kanske för att hon i allmänhet var en trögare hund. Hennes ägare beskrev henne som "feisty" men bara om något kom tillräckligt nära. Ah ja, mamma fick hårstrån när något var inom hennes räckvidd.
Jag såg att vi förmodligen hade att göra med en kombination av genetik och vår egen brist på förståelse. Jag började seriöst utbilda mig själv och blev mer selektiv när det gäller tekniker jag skulle använda och inte skulle använda. Som du kommer att se ledde den här utbildningen mig på en livsväg jag aldrig hade förutsett.
Försöker "tonåringar" gånger
I tonåren intensifierades Heras oroande beteende utanför huset. Hon hade varit "den söta Bulldog-valpen" i hundparken, men hon blev snart "den där dåliga hunden". Hon hade några spatsar och sprang över hundparken för att hoppa på olika hundar, morrande och morrande när hon kom fram till dem. Vi försökte identifiera trender i vad som skulle sätta igång henne och trodde att vi såg några, men det fanns undantag från varje "regel" vi observerade. Hon hoppade några hundar som verkade sköta sina egna saker och hundar som verkade närma sig henne. Hon ignorerade andra hundar som verkade bry sig om sina egna saker och några som verkade närma sig henne.
Den goda nyheten var att hon hade bra betthämning; hon bröt aldrig huden på den andra hunden. (Hon slog dock ner dem och tog munnen på dem, letade efter hela världen som om hon slet ut deras halsar.) Och ofta lekte hon med andra hundar, brottades, turades om att vara uppe eller nere, tala försiktigt och ha munnen. . Hon jagade och blev jagad, men kunde i allmänhet inte hålla jämna steg med de långbenta valparna. Hon hade favoritlekkamrater i parken, en schäferhundvalp som släpade runt henne i halsduken och en Pit Bull som hon älskade att brottas med.
Men vår sista dag i hundparken var dagen då jag hörde någon säga, när vi närmade oss hundparkens grind, "Hera är här!" och någon annan svarar:"Jag var nästan redo att gå ändå."
Mer ohjälpsam utbildning
När Hera var ca 18 månader gick vi på en hundträningsklass för vuxna. Den här instruktören sa åt oss att använda en stiftkrage. Vi köpte en men ofta "glömde" vi bort att ta med den till lektionen. Vi gick med henne med det ett par gånger men kunde bara inte bli bekväma med verktyget ens efter att vi hade följt instruktörens anvisningar för att lägga det runt våra egna lår och rycka så att vi skulle veta att det inte gjorde särskilt ont. . Bulldoggar har en mycket tjock, muskulös hals och en mycket hög smärttröskel. Ändå använde vi inte stiftkragen mycket eller konsekvent.
När klassen tränade på att gå i lös koppel genom att sicksacka runt i rummet, gjorde Hera ett utfall mot de andra hundarna. Hera var den enda hunden som inte klarade Canine Good Citizen (CGC) testet i klassen. Hon fick ett diplom, men återigen visste vi att det inte var "förtjänt".
Under denna tid började Hera uppvisa ett nytt skrämmande beteende:att hoppa på någon som håller i en levande sak, till exempel en baby, en annan hund eller en katt. Hon hoppade med en glaserad blick i ögonen, pupillerna vidgade, till synes besatt. Hon bet eller tog inte tag, men hon fortsatte att hoppa tills någon av oss kunde ta itu med henne och hantera henne.
Detta beteende gjorde det svårare och svårare att ta Hera var som helst "säker" för att låta henne lossa. En vårmorgon, en vardag vid sextiden på morgonen, när jag trodde att det skulle vara säkert att ta Hera till stranden för en lek utan koppel, såg Hera en man gå och bära ett spädbarn. Jag kom ikapp henne när hon fick sitt andra eller tredje att hoppa uppför mannens ben, och jag kroppsbehandlade henne. Hon slingrade sig iväg. Skräckslagen tog jag tag i henne igen och lyckades instruera den förståeligt upprörda mannen att:"Snälla gå bort!" Han frågade vad det var med min hund. Jag önskar att jag visste!
Så när Hera var ungefär tre år gammal tog vi in en beteendevetare som träffade oss i vårt eget hem för att se Heras miljö och beteende. Vi introducerades till konceptet "ingenting i livet är gratis" (NILIF), där hunden måste utföra något slags beteende, på kö, innan han "tjänar" någon form av belöning - uppmärksamhet, mat, en leksak, tillgivenhet , gå ut, hoppa upp i soffan, etc. Och vi blev tillsagda att upprepade gånger öva på ett mycket bra "sitta" och "ner" så att hon skulle sitta på kommando istället för att hoppa eller longera.
Men tränaren frågade oss också varför vi inte lade ner den här hunden och skaffade den hund vi hade tänkt oss:en formbar, lydig hund som gick tyst i koppel och satt bredvid mig på kaféer. Vi blev rädda av antydan om att hennes beteende var så dåligt att beteendevetaren indirekt föreslog att hon skulle dödas.
Trots det var konsultationen till hjälp. NILIF gav oss ett bra verktyg, och Heras sits blev bättre, även om det aldrig var tillräckligt "starkt" för att störa hennes hopp eller longering. När hon överhuvudtaget gjorde en "down" var det aldrig mer än två sekunder.
Vi var oroliga för att allt drag som hon gjorde i koppel kunde skada Heras lilla Bulldog-luftstrupe bytte vi till en sele. Detta eliminerade trycket på hennes hals men gav henne också ännu större dragkraft.
Livsförändrande händelser
När Hera var fyra förändrades livet för oss alla. Jag flyttade till Washington, DC, för en fyra månader lång arbetsuppgift. Jag tog med mig Hera, eftersom jag skulle ha gott om tid att spendera med henne efter jobbet. Jag lovade att tillbringa de fyra månaderna med en hundtränare som inte använde fysisk kraft och som skulle arbeta med oss individuellt för att göra våra promenader mindre riskfyllda. Bokstavligen, det var mitt mål. Jag har fortfarande det nedskrivet på formuläret jag fyllde i för instruktören, Penelope Brown, på Phi Beta K-9 i DC.
Brown introducerade mig för klickern och positiv träning, och jag tänker på henne som vår vändpunkt, vår räddare, som förändrade våra liv. Jag försökte argumentera ut henne ur klickern och sa:"Men jag har redan kopplet i ena handen, godis och bajspåsar i fickan, en vattenflaska för hunden, och kanske, bara kanske, skulle jag vilja bära en kaffemugg till mig!" Hon var tålmodig, kunnig, humoristisk och uthållig. Jag lärde mig att använda en klicker, slutade försöka bära en kaffemugg och lärde mig att betrakta alla våra promenader som träningsmöjligheter.
Under Browns handledning hade Hera och jag fyra fantastiska månader! Våra promenader blev inte bara "mindre riskfyllda", Hera lärde sig äntligen att gå förbi andra hundar utan att göra en longering, så länge jag arbetade med henne och vi hade ett mellanrum på cirka 12 fot mellan dem.
När vi började var Heras "startpunkt" två kvarter från en annan hund, med hunden på motsatt sida av gatan och gick ifrån oss. Jag lärde mig att läsa hennes kroppsspråk och att skanna vår omgivning. Hera skulle se en hund och jag "klickade" innan hon lanserade och knuffade en handfull godsaker i ansiktet, både som klassisk konditionering för att förändra hennes underliggande känslomässiga reaktion på synen och närvaron av andra hundar, och, alltmer, som en belöning för att hon inte kastade sig mot den andra hunden.
Jag lärde mig också att placera godsaker på ett sådant sätt att hon bryta blicken och locka bort henne från den andra hunden. Om hon startade innan jag kunde göra det, lärde jag mig att avvisa oss ändå och använda samma handfull godsaker för klassisk konditionering.
Vi gick framåt. Efter ungefär sex veckor hade Heras startpunkt ändrats från två block till ett. Vid det här laget lade jag till operant konditionering i det andra blockavståndet. När hon tittade på den andra hunden men inte visade någon aggression, klickade jag och gav henne en godbit. Med tiden lärde hon sig att titta på hunden och sedan vända sig för att titta på mig på egen hand.
Efter ungefär en månad till, om hunden var på andra sidan gatan, kan den komma mot oss och passera (på andra sidan gatan) utan en märkbar reaktion från Hera. Efter ytterligare två eller tre veckor kan hunden vara på samma sida av gatan gå framför oss/bort från oss, eller bakom oss/inte komma ikapp, på ett avstånd av ungefär ett halvt kvarter. Om jag fortsatte att klicka och ge henne godsaker i snabb takt så startade hon inte.
Jag fortsatte att bygga vidare på hennes framsteg, genom att ta bort klicken, så att hon kunde titta längre, ett ögonblick i taget, på den andra hunden. Jag blev mycket skickligare på att läsa hennes kroppsspråk och såg att nu skulle hon se en annan hund och "frysa", inte genast starta. Jag observerade att om frysningen varade mer än ungefär två eller tre sekunder, var det större sannolikhet att hon skulle starta. Om hon bröt frysningen innan dess, skulle hon sannolikt börja leka om hunden var nära eller helt enkelt fortsätta röra på sig om hunden var längre bort. Så jag skulle klicka och behandla (om den andra hunden var tillräckligt långt borta för att jag säkert skulle kunna införa mat i scenen) efter två sekunders frysning. Hera vände sig till mig för godingen och det bröt frysen. Sedan kunde hon titta tillbaka på hunden och vi skulle upprepa.
Ibland klickade jag och behandlade när jag gick bort oss. Jag försökte bedöma hur mycket spänning Hera kunde tolerera innan jag blev "sinnelös". Ju mer vi arbetade med positiva tekniker, desto mer självkontroll fick Hera.
Mer positiv hjälp
Hera och jag återvände hem efter mitt fyra månader långa uppdrag med en helt ny påse med tricks att lära min man! Det stod klart vid det här laget att jag hade blivit Heras primära tränare.
Jag letade efter och hittade en annan underbar positiv tränare, den här nära Boston. Emma Parsons, från The Creative Canine, i North Chelms-ford, Massachusetts, hade personlig erfarenhet av en hund-aggressiv hund. Hon förde oss vidare på vår väg och fungerade som en levande förebild, ett bevis på att åtminstone en kvinna och en hund hade kommit ut på andra sidan av denna mardrömmen. Parsons hund hade varit i tävlingar, kunde gå genom ett utställningsområde fullt av hundar och bodde hemma med andra hundar. Jag blev uppmuntrad.
Parsons satte oss ihop med en lokal hundträningsklubb som vänligen lät oss gå runt i utkanten av deras klasser. Hera och jag kunde träna på att vara lugna i en miljö full av hundar – en innemiljö, väldigt annorlunda och faktiskt mycket svårare för Hera än utomhus. Parsons var mycket tålmodig och kreativ när han lärde oss vad vi behövde lära oss.
Ibland hjälper det att se hur någon annan gör något för att göra instruktionsorden "verkliga". Jag hade trott att jag gav Hera massor av godsaker när vi gick genom hundfyllda delar av rummet, men ändå gjorde hon ofta utfall mot de andra hundarna. Sedan visade vår tränare mig, med hjälp av sin egen hund, vad hon menade med att ge godsaker "ofta" - minst fem gånger så mycket som jag använde! Det var ett stort genombrott i mitt lärande och i Heras beteende.
Jag lärde mig också att Hera blev mer stressad av att en hund kom rakt mot oss än av en hund som kom snett mot oss. Så om en hund kom rakt emot oss, skulle vi vika av och vinkla vår riktning.
Jag lärde mig att gå samtidigt som jag gav mycket information till Hera:frekventa klick för lugnt beteende med massor av riktigt bra godsaker, godsaker skyfflade in i Heras mun när hon tog steg utan utfall efter steg utan utfall. Jag hade tur. Vissa reaktiva hundar blir så stressade att de inte ens tar värdefulla godsaker, men Hera tog dem nästan alltid.
Mitt mål utökades från att kunna gå ut med min hund på stadsgator förbi andra hundar, till att kunna gå med henne säkert på en strand, där lösa hundar kunde närma sig oss utan att Hera uppvisade aggressivt beteende. Så småningom kom vi faktiskt dit.
Avancerad utbildning:Hantera lösa hundar
Först började Hera få fler hundvänner, promenadkamrater. Hon har alltid haft minst ett par, så vi hade det att bygga på. Varje hund introducerades till vår umgängeskrets långsamt och försiktigt, där jag orkestrerade mötena tills hundarna var tillfreds, vanligtvis under tre eller fyra möten. Jag lät dem se varandra på avstånd, med massor av klick och godsaker för Hera, sicksackande gå runt, gå vidare till några parallella promenader, ibland på motsatta sidor av gatan, ibland med den andra hunden på samma sida och framför oss .
Gradvis skulle jag stänga avståndet under korta perioder, förlänga perioderna, stänga lite mer men under kortare perioder, och sedan gradvis förlänga dessa perioder.
Livlig i mitt minne är dagen Hera blev förvånad över det plötsliga utseendet av en hund som kom ut genom en dörr bara några meter framför oss. Hon frös, stirrade och vände sig om för att titta på mig på egen hand! Hon hade valt att titta bort i en mycket laddad situation! Godsaker rann in i hennes mun för det, en jackpot som ingen annan jackpott!
Efter det skulle jag hålla Heras uppmärksamhet pingisande mellan andra hundar och mig genom att klicka/godisa för hennes frivilliga huvudvändning eller klicka/godis för att bryta blicken om jag kände att det pågick för länge. När jag missbedömde och väntade för länge skulle hon starta. Men "för lång" varierade och började i allmänhet bli längre och längre tid.
Jag lärde mig att ta saker i mindre steg än jag någonsin tänkt. När jag kunde kontrollera situationen höll jag dessa sessioner korta (två till fem minuter). När jag inte kunde (hund i koppel utan förare) höll de så länge de varade.
När Hera lekte med en annan hund, medan hon lekte, upprepade jag ofta "Vän, Hera, det är en vän!" Jag använde en speciell ton och rytm när jag sa den här frasen. I flera månader använde jag den bara när hon var avslappnad och lekte med en annan hund.
Senare, på stranden, om en lös hund kom mot oss, skulle jag klicka och behandla medan den var på tillräckligt säkert avstånd för att introducera mat. När den andra hunden flyttade närmare började jag mitt "Vän, Hera, det är en vän!" kö. Jag tittade på Hera och den andra hunden och om det behövdes klev jag mellan dem för att bryta den intensitet som Hera kunde visa. När avståndet slutade, höll jag Heras uppmärksamhet pingisande mellan hunden och mig, som beskrivits ovan. Hundarna fick ofta träffas men jag orkestrerade upptakten och själva mötet. Jag avslutade mötet om jag såg för mycket spänning.
Om den andra hunden var lös och verkade hotfull, helt enkelt oförskämd, eller fast besluten att komma och hälsa på Hera när jag kunde se att Hera inte ville detta, slängde jag ibland lite godsaker vid fötterna på den annalkande hunden för att distrahera honom. Om han tog dem, skulle min nästa kast vara över hans huvud eller vid hans sida så att han skulle vända sig för dem. Det gjorde det mycket lättare för Hera att vända sig bort också. Ibland tittade jag på den andra hunden och sa "SITTA!" Otroligt nog fungerade detta ibland också.
Men ibland fungerade ingenting, och Hera skickade tydliga signaler att hon inte ville träffa den mötande hunden eller att hon skulle bete sig aggressivt. Sedan skulle jag uppmana henne till en U-sväng (en teknik som förespråkas av Patricia McConnell i hennes bok, Feisty Fido), skandera min "Vän!" cue, och klicka och behandla när det är möjligt. Ofta skulle dessa saker göra susen och vi skulle antingen undvika mötet eller så blev mötet kort och händelselöst. Men även nu finns det tillfällen då Hera gör ett utfall. Hon har kommit väldigt långt, men hon är inte, och kommer aldrig att bli (enligt min åsikt), en "normal" hund.
Ungefär vid samma tidpunkt såg jag debuten av SENSE-ation Harness (se "Making Headway", WDJ februari 2005). Jag köpte en för att ersätta hennes gamla gångsele. Kopplet spänns fram vid hundens bröst och detta ger bra kontroll till föraren. Detta var ytterligare ett verktyg som verkligen hjälpte oss.
När Hera var 6½, kunde hon passera en annan hund på trottoaren om jag klarade situationen. Hon behövde inte längre en 12-fots buffertzon; två fot skulle duga. På den tiden var det vanligtvis jag föredrar att gå över gatan för att undvika stressen som det utgjorde för mig och Hera.
Drog in i en ny karriär
Om det låter som att jag höll på med hundträning nästan hela tiden, så är det för att jag var det! Ju mer jag undersökte positiva, effektiva hundträningsmetoder, desto mer intresserad blev jag av området. Jag blev entusiastisk när jag fick veta om Association of Pet Dog Trainers (APDT) och deltog i en av dess årliga utbildningskonferenser. Jag hade tagit till mig information om positiv träning, men det visade sig vara ett viktigt steg i min nya karriärväg!
När Hera och jag lärde mig och förändrades insåg jag att jag hade en ny passion, en ny karriär. Jag ville bli hundtränare och hjälpa andra att undvika att gå så långt på den dystra vägen som vi hade rest, och hjälpa dem att komma tillbaka om de redan var på den.
Jag hittade en positiv tränare i mitt område, förklarade att jag förberedde mig för att bli en positiv hundtränare och bad om att få arbeta volontär med henne. Jag lade också till ett deltidsjobb till mitt dagliga jobb, och jobbade på en hunddagis. Där lärde jag mig mer om hur "snälla" hundar interagerar fritt med varandra och hur man läser deras kroppsspråk, ingriper effektivt, omdirigerar beteenden och uppmärksamhet och praktiserar det jag lärt mig från den norska hundtränaren Turid Rugaas band och häfte.
Jag gick med i Clicker Solutions, en webbplats och e-postlista "dedikerad till att hjälpa djurägare att förbättra relationen med sina husdjur genom att lära ut tränings- och hanteringstekniker som är förståeliga och förstärkande för både människor och djur." På denna och andra listor som diskuterade positiv träning för aggressiva hundar, myntade jag "Hera-the-WonderDog!" som Heras identifierare, för jag såg att hon verkligen var en underhund!
När Hera var sju år, med hjälp av andra underbara positiva tränare som också lät mig hjälpa dem, plus ett överflöd av workshops, seminarier, konferenser, tidskrifter, e-listor, böcker etc., startade jag "My Dog, LLC" ,” min hundträningsverksamhet. För mig började det förstås med min hund.
Närvarande
Idag är Hera nio år. Hon kommer aldrig att bli hunden som sitter ignorerad vid mina fötter på ett kafé, inte heller hunden som går bredvid mig på en promenad, medan jag ignorerar henne och pratar med min vän. Jag är alltid vaksam och leder och tränar. Men nu, ibland, tar jag med mig min plastkaffemugg på våra grannpromenader. (Ja, det har funnits några gånger när jag har tappat kaffet för att hantera en överraskningssituation!)
Utanför är Hera mitt fokus. Jag tittar runt på träd, hus och skyltfönster, men jag letar även efter andra hundar, rullskridskor, skateboardåkare, katter, ekorrar, kanadagäss, spädbarn i armar/små hundar som bärs, stora lastbilar eller snabbgående fordon av något slag rör sig rakt mot oss. Jag tittar på hennes kroppsspråk för att veta när hon är stressad. Hon lär mig vad som berör henne, och jag gör mitt bästa för att ge henne tillräckligt med information för att ta sig igenom det eller så hanterar jag miljön för att minska eller ta bort stressfaktorn.
Klickaren är min främsta kommunikatör. Och godsaker. Än idag, när vi går till lokala parker, väntrummet hos hennes veterinär och djuraffärer - platser som besöks av människor med sina hundar - tränar vi med klicker och godsaker. När vi sitter vid ett bord utanför mitt favoritkafé har jag mitt kaffe, klicker och flera olika godsaker till hands. Vi njuter av vädret, ser världen gå förbi och tränar. Alltid, vi tränar.
En stor del av tiden nu verkar Hera intresserad av att träffa den andra hunden, så jag orkestrerar genom att pinga hennes uppmärksamhet, sicksacka och blockera tillvägagångssätt, glada samtal, peka på "vän!" och använda klick och godsaker så mycket som möjligt, samt hålla första sniffs kort. Jag vänder bort henne och kommer tillbaka och avslutar mötet medan allt fortfarande går bra. Nu avslutar Hera ofta mötet på egen hand!
Om jag är osäker på Heras stressnivå, hennes förmåga att hantera situationen, tar jag oss ur situationen. Jag säger:"Låt oss GÅ!" och vi vänder och travar iväg. Klicka och behandla för oss båda! Vi behöver inte göra det så ofta längre, men att veta att det finns där, vårt skyddsnät, hjälper mig att känna mig mer bekväm. Och vi övar på en snabb U-sväng. Jag har lärt henne det på signalen "Wow!" för jag kan helt enkelt inte låta panikslagen och stressad när jag säger "Wow!"
Hera har nu vovvvänner. Jag värdesätter var och en av dem. Vi träffas för promenader. Vi får nya vänner försiktigt, med avslöjande av Heras reaktivitet och hur vi hanterar våra hälsningsritualer. Varje ny vän, varje bekantskap hon tolererar, är en stor glädje! Vissa hundar (mer och fler hela tiden) träffar hon helt enkelt och hälsar på. Jag kan inte säga att hon gör det "normalt" eftersom jag tror att under ytan finns reaktiviteten fortfarande där. Men nu har hon en mycket tjockare yta, en större buffert av motståndskraft innan hennes reaktivitet utlöses.
Ta ingenting för givet
Uppenbarligen har denna träningsmetod blivit vår livsstil. Med en reaktiv hund tar du ingenting för givet. Att bygga en solid bas och titta på hunden för att utvärdera och omvärdera när och hur snabbt den går framåt är avgörande.
I november 2003 fick hon – och förtjänade! – hennes Canine Good Citizen-certifiering, och i början av 2004 deltog hon i en "klickertrick"-klass och gjorde det mycket bra.
Jag älskar den här hunden. Jag önskar att jag kunde gå tillbaka och ändra de första fyra åren, men jag kan inte.
Det jag kan göra är att använda positiva tekniker med henne för resten av livet. Jag kan och kommer att fortsätta lära mig att bättre hjälpa henne i varje skede.
Jag uppmuntrar henne att använda hennes vackra, ljusa, ivriga sinne. Vi spelar spel, hon gör backyard agility och hon gör tricks. Hon besöker folk på ett lokalt vårdhem varje vecka. Hon håller en härlig lång "sittning" och har en ganska "dun". Hon hälsar folk med en sit och en "high five" eller en "våg", som pekat, och skakar tass när hon frågas, allt lärt sig med klickern och positiv förstärkning - allt lärt sig med glädje, inte smärta, inte stress, inte motstånd.
Hera hittar nu spel och initierar lek. Hon myser med mig, låter mig rengöra och ta hand om hennes ansiktsrynkor och accepterar att borsta. Hon är verkligen min underbara, underbara, underbara hund.
Redaktörens anteckning:Caryl-Roses man Billy fick diagnosen cancer i mitten av 2004 och han gick bort den september. Med sitt stöd och engagemang i Heras beteenderehabilitering var Billy en viktig bidragsgivare till Heras framgång. Hon ger tillbaka tjänsten genom att älska och stödja Caryl-Rose i Billys frånvaro.
Caryl-Rose Pofcher är ägare till My Dog, LLC, i Amherst, Massachusetts. Detta är hennes första bidrag till WDJ.
