Avlyssna en grupp hundägare som diskuterar sina hundar, och tillsammans med många skryt om nytränade beteenden och svårvunna troféer och titlar, kommer du sannolikt att höra en hel del klagomål om de irriterande saker som deras hundkamrater gör. Tja, gissa vad? Om du kunde avlyssna en flock hundar i hundparken, kanske du hör en rad saker som människor gör för att irritera sina hundar!
Naturligtvis kan hundar inte prata, och bortsett från några djursynska kan vi inte påstå att vi verkligen vet vad de tänker, men vi kan göra några ganska bra gissningar. Om vi kunde göra en undersökning, sammanställa resultaten och lista våra hundars fem bästa sällskapsdjur, gissar jag att det här är vad de kan berätta för oss:
1.) De behandlar mig som en apa!
Hundar är hunddjur; människor är primater. Våra två arter har fasta beteenden som gör oss till vad och vilka vi är. De fysiska skillnaderna är uppenbara – hundar har päls och svans och går på fyra ben. Vi är nakna och svanslösa, går på två ben och har motsatta tummar.
Beteendeskillnaderna är inte alltid lika märkbara, men de är väldokumenterade. Till deras förtjänst är hundar mycket bättre på att observera, analysera och manipulera människors beteende än de flesta människor är av hundar. Till exempel, nuvarande tänkande om historien om hund-människa relationen håller nu att snarare än att människor medvetet tämjer hundar, är det mer troligt att hundar adopterade människor, och erkänner tidiga människans lämnande som en pålitlig källa till mat, med de djärvaste och tamaste medlemmarna av hunden packar självväljande för allt djärvare och tamare gener i sina valpar. Så småningom sov Dog vid Mans härd.
Ändå är de hundar, inte lurviga, fyrbenta människor, och som hundar har de ett nedärvt paket av sociala beteenden som skiljer sig markant från vårt. Vi närmar oss andra människor direkt, får direkt ögonkontakt och sträcker oss ut för att skaka hand, kramas och kyssas. Hundar närmar sig i allmänhet varandra från sidan, undviker direkt ögonkontakt om de inte tänker utmana, och om en hund sätter en tass "runt" en annan, är det förmodligen ett aggressivt drag (om det inte görs i ömsesidigt acceptabelt spel).
Ändå insisterar vi på att påtvinga hundar våra primathälsningar. Inte bara på våra hundar, som rimligen kan förväntas tolerera oförskämt beteende från sina egna människor, utan även på konstiga hundar vi möter. Se alla slumpmässiga grupper av människor som hälsar på hundar som de inte känner. Från mycket små barn hela vägen till pensionärer kommer majoriteten att försöka klappa hundar ovanpå huvudet, se meningsfullt in i deras ögon, till och med krama och kyssa dem.
Även de av oss som vet bättre gör detta! Jag kramar och kysser våra hundar, speciellt Dubhy, Scotty, som är mest tolerant mot min apa-skap. Jag kan inte hjälpa det - han är så krambar! Han står ut med min uppmärksamhet i utbyte mot nöjet att ligga på rygg i mitt knä och få en mage, som han avgudar. Jag använde klassisk konditionering – associerade glädjen av att gnugga magen med mindre önskvärda kramar – för att få honom att acceptera, kanske till och med njuta av, mänskliga armar runt sin luddiga kropp och mänskliga läppar på toppen av huvudet och nässpetsen. Jag är mycket mer försiktig med att använda lämpliga hälsningar med hundar som jag inte känner!
Du har ett par alternativ om du vill undvika irriterande hundar med primater sociala beteenden. Med främmande hundar är ditt bästa val att undvika direkt ögonkontakt, ge en hand långsamt, handflatan uppåt och sträck dig under hakan för att klia istället för över huvudet för att klappa, knäböja för att hälsa i stället för att böja sig från midjan, och DON INTE KRAM ELLER PUSS! Med dina egna hundar kan du antingen undvika ett ohyggligt primatbeteende, eller konditionera din hund att njuta av klappar, kramar och kyssar genom att associera dem med riktigt bra saker – som att gnugga magen, godsaker, öronskrapningar, leksaker och lek.
Kom ihåg att det här inte bara handlar om hälsning. Om din hund knappt utsätts för dina huvudklappningar och du tror att du belönar honom för ett önskvärt beteende genom att klappa honom på huvudet, tänk om – du kan faktiskt straffa honom och därigenom minska beteendet snarare än att förstärka det. Titta på honom nästa gång du sträcker dig för att klappa hans huvud. Blundar han lyckligt och lutar sig in i din hand? Om så är fallet, så gillar han det verkligen! Men om han flyttar sig bort, plattar till sina öron, slår ner huvudet eller på annat sätt ser mindre än glad ut, är det dags att ompröva ditt primatbeteende.
2.) De lämnar mig ifred för ofta!
Hunddjur och primater är båda sociala arter; det är en av anledningarna till att vi kommer överens med varandra så bra som vi gör. Förutom behovet av mat, vatten och en viss mängd skydd från väder och vind delar vi ett medfödd behov av nära och regelbunden interaktion med andra från vår sociala grupp.
Min man och jag flyttade till Maryland från en stat vars kultur hade den gemensamma uppfattningen att hundar hör hemma på bakgården, helst i en penna. Min man, som var chef för stadens djurserviceavdelning, blev förvånad över antalet samtal han fick från ägare som bad om hjälp med att fånga sina egna hundar. I båda fallen hade hunden rymt från sin fålla och kunde, även om den fortfarande var på en inhägnad gård, inte återfångas av ägaren. Paul frågade slutligen en som ringde varför han ens hade en hund, om allt han gjorde var att hålla den i en gårdsfack. Ägaren svarade:"Jag gillar bara att titta ut genom fönstret och se honom där."
Att hålla en hund i en hägn dygnet runt är tyvärr inte tillräckligt för att möta en hunds behov av mental och fysisk stimulans. Jag tvivlar på att det finns många WDJ-läsare som skulle överväga en penna på en trädgård som en lämplig miljö för en hundkamrat. Ändå skulle jag slå vad om att många annars ansvarsfulla hundvårdare inte uppfyller sina hundars behov något. Om din hund ligger i bur på natten och ligger runt på sin hundsäng av skum hela dagen och väntar på att du ska komma hem från jobbet, är det bäst att du avsätter lite tid av kvalitet morgon och kväll för Rover.
En promenad i koppel runt kvarteret är en motion hors d’oeurve för många hundar. Med undantag för fysiska handikapp eller annan svaghet, förtjänar varje hund en bra aerob träning – om inte varje dag, åtminstone varannan dag. Om du inte känner för en vandring i bergen med din hund som leker på en långlina, eller utan koppel med en fast återkallelse, ge honom åtminstone en bra runda frisbee eller tennisboll på bakgården på en tillförlitligt frekvent basis . Inte bara kommer han att bli friskare, men det kommer också att hjälpa till med beteendeproblem. En trött hund är en väluppfostrad hund.
Medan du håller på, glöm inte mental träning. När lärde du dig och Rover något nytt tillsammans senast? Kanske är det dags att ni två anmäler er till en klass i freestyle eller rallylydnad. Andra hjärnsläpp? Hitta en bra bok om att lära ut trick, eller en kopia av brädspelet "My Dog Can Do That", och börja ha roligare med din hund samtidigt som du utmanar hundar och mänskliga hjärnceller.
Nästa gång din hund ger dig sitt koppel eller en leksak och säger att han vill gå en promenad eller leka med dig, avfärda honom inte i irritation och lova honom en promenad på helgen. Om du bara vill ha något att titta på, ta en bild på en hund och häng upp den på väggen. Livet är kort – spela nu!
3.) De ignorerar mig när jag är bra!
Hundar kanske inte kan formulera principerna för operant konditionering, men de förstår dem perfekt - särskilt delen om "Beteenden som förstärks kommer att öka." Baksidan av det säger:"Beteenden som inte förstärks kommer att minska och så småningom försvinna."
Vi är en hektisk kultur. Vi tenderar att ignorera våra hundar när de beter sig och uppmärksamma när de har det svårt. Genom att göra det straffar vi i huvudsak lämpliga beteenden och förstärker olämpliga beteenden. Det är bakvänt!
Hundar måste tycka att det är frustrerande när de utför ett vackert lämpligt och belönande beteende (som att sitta för att hälsa på dig) och du är omedveten.
"Hallå!" din hund tänker. "Jag sitter! Får jag inte ett klick! och behandla? Eller åtminstone ett lovord och en repa bakom örat?” Upptagen med att planera middagen eller morgondagens budgetmöte går du rakt förbi din sittande hund.
"'Ursäkta mig", säger din hund när han sätter upp tassarna på din kostym på 400 $ och drar en tråd. "Ska du inte belöna mig för att jag sitter och hälsar på dig?"
"Inte nu, Rover!" du knäpper när du trycker bort honom.
”Jaha”, suckar han, ”hon talade åtminstone till mig och rörde vid mig. Jag måste försöka hoppa upp igen nästa gång.”
Det är lätt att glömma bort att vara uppmärksam på bra beteende. Du är upptagen på datorns tangentbord och han sover tyst i hörnet. Han är äntligen lugn och du vill inte reta upp honom igen. Ropa bara tyst till honom, "Goooooood boy," med låg röst. Eller luta dig fram och släpp försiktigt en goding framför hans näsa. Gör ett löfte att lägga märke till (och förstärka) din hunds goda beteende minst tre gånger om dagen. Du kommer att bli förvånad över hur lätt det verkligen är.
4.) Människor är så inkonsekventa!
Hundar förstår inte speciella tillfällen, eller "bara denna gång." De gör sig bäst med struktur och konsistens. Om du släpper upp din hund i soffan idag, bli inte förvånad om den hoppar upp och gör sig hemma imorgon medan du är ledig på jobbet. De bäst uppförda hundarna är i allmänhet de som lever i strukturerade, konsekventa miljöer – där de tidigt kan lära sig vad som fungerar och vad som inte gör det.
Det bästa sättet att undvika att förvirra din hund med bristande konsekvens är att sätta tydliga husregler och se till att hela familjen följer dem. Några av de saker som du kanske vill ta upp i ditt familjemöte för "Hundregler" kan vara:
• Är hunden tillåten på några möbler? Några möbler? Alla möbler?
• Var ska hunden sova? I en låda? I någons säng? I vems rum?
• När och var matas han? Vem är ansvarig för att se till att han får mat?
• Var är hans badrum? På baksidan? Var som helst på gården, eller på en anvisad plats? Vem är hans badrumsmonitor?
• Vem ska träna honom? En person? Hela familjen? Hur ser vi till att alla använder samma träningsmetoder, filosofier och ledtrådar?
• Vilka spel är okej att spela? Vilka är "reglerna" för spelen?
• Vad gör vi åt oönskat beteende? Vad händer om vi "fångar" honom med en olycka i huset? Tänk om han försöker nappa? Tänk om han skäller för mycket? Tänk om han tuggar något? Tänk om han jagar katten?
• Vem ska gå honom? Träna honom?
Gör anteckningar på mötet och skriv upp resultatet. Lägg upp en lista på kylskåpet med överenskomna regler så att alla kan komma ihåg att vara konsekventa med hunden. Om något inte fungerar, diskutera det och ändra reglerna efter behov.
Kom sedan ihåg att varje gång du är med din hund tränar du honom. Gör mentala anteckningar om beteenden han gör som du gillar, och ta reda på hur du konsekvent förstärker dem. Notera dem du inte gillar och utforma en plan för att hantera beteenden så att han inte kan bli belönad för dem. När han försöker avleda honom till ett mer acceptabelt, inkompatibelt beteende. Till exempel, om han hoppar upp, förstärk sittande konsekvent istället – han kan inte hoppa upp och sitta samtidigt.
Ju mer konsekvent du kan vara med dina förstärkningar och din hantering, desto snabbare blir din hunds värld meningsfull för honom och desto lättare blir livet för er båda.
5.) Människors förväntningar är så orimliga!
Föreställ dig hur upprörande det skulle vara om din make en dag meddelade att du skulle bli hans träningspartner för att förbereda dig för att springa Boston Marathon – och du har dåliga knän och astma. Det är inte annorlunda än om du bestämt dig för att din engelska bulldog ska börja träna för konkurrenskraftig smidighet – speciellt om hans favoritaktivitet är att sova med dig på din vilstol. Visst kan en bulldog ha roligt med agility, men om du förväntar dig att han ska springa ifrån Border Collies kommer du både att bli upprörd och frustrerad.
Din relation med din hund kommer att vara mycket mer givande för er två om du känner till och förstår din hunds talanger och begränsningar och arbetar med dem. Om du har en Beagle eller en Bloodhound, snarare än att irritera dig över att hans näsa alltid är på marken, bli upphetsad över en framtid inom spårning. Kanske kan ni göra Search and Rescue tillsammans, eller utveckla en ny karriär genom att hitta försvunna husdjur! Om din australiensiska Kelpie gör dig galen på att jaga saker som rör sig, tappa inte lugnet över din vallfågel – skaffa dig en flock får eller Indian Runner-änder som hon kan samla ihop och ge henne ett meningsfullt jobb att utföra. Kompatibla katter kan göra det, i ett nafs.
Din Pomeranian kanske aldrig vinner Iditarod, men han kan vara en härlig freestyle-partner, eller "storlek"-hunden i ett flyball-lag. Var öppen för alla gåvor som din hund har att dela med dig och låt den guida dig till aktiviteter som du kan finna ömsesidigt givande. Som Leslie Nelson, känd författare och tränare, sa vid konferensen för Association of Pet Dog Trainers 2004:"Uppskatta (och älska) den hund du har, inte den du önskar att du hade."
Om du lyckas fixa de saker du gör för att irritera din hund, kan du bli positivt överraskad över att upptäcka att han gör färre saker för att irritera dig också. Sedan, nästa gång du står med en grupp hundägare som klagar på sin hunds irriterande beteende, har du lyckligtvis inget att bidra med. Skulle inte det vara trevligt?
