Nyligen fanns det ett videoklipp på en tvåbent hund som gjorde e-postrundor. Faith, en guldfärgad labbblandning, saknar hennes framben på grund av en medfödd missbildning. Flera personer skickade mig klippet med sina kommentarer om hur underbart det var att hunden kunde gå och hoppa runt på sina två bakben och leva ett relativt normalt liv.
Jag tittade på klippet ett antal gånger och tyckte att filmen var mer störande än upplyftande. Jag var orolig över att alla som skickade klippet till mig tyckte att Faith såg "glad ut". Jag undrade om vi tittade på helt olika videor! Det jag såg var en hund som var märkbart stressad i nästan varje bit av filmen, med undantag för några sekunder som visade Faith som låg under täcket i sängen med sin ägare.
Jag misstänker att de som skickade mig videon såg det hjärtvärmande miraklet med en hund som överlevde mot alla odds. Jag såg en hund som stressade och flämtade, öronen spände mot hennes huvud, stora ögon, orolig när ägaren gick ifrån henne och undvek kontakt när beundrande medlemmar av allmänheten sträckte ut handen för att röra vid henne. Varför var det så stor skillnad mellan våra tolkningar av hundens beteende?
Observera: Jag säger inte att Faith verkar vara på gränsen till att bita någon, eller har någon som helst tendens till aggression. Men hon verkar verkligen stressad – åtminstone när hon har blivit filmad.
Många av människorna som skickade Faiths klipp till mig är hundmänniskor över genomsnittet. De läser WDJ , frekventera bra tränings-e-postlistor och läsa rätt böcker. Om de missade ett paket med beteenden som signalerade för mig att Faith inte var lugn och avslappnad, är det inte förvånande att så många genomsnittliga (och värre) hundägare är ganska dåliga på att känna igen tecken på stress.
Den smarta, medvetna ägaren är alltid uppmärksam på tecken på att hennes hund är stressad, så att hon kan lindra spänningar när det uppstår. De vars hundar är lätt stressade blir ofta övervaka och tittar noga efter små tecken som förebådar mer uppenbara stressrelaterade beteenden, för att förhindra dessa obehagliga reaktioner.
Om fler ägare var medvetna om de subtila tecknen på stress, skulle färre hundar bita. Det skulle vara mycket bra.
Det finns många anledningar till varför det är viktigt att vara uppmärksam på stressindikatorer, inklusive följande:
1. Stress är en universell underliggande orsak till aggression.
2. Stress kan ha en negativ inverkan på hundens hälsa.
3. Hundens förmåga att lära försämras när hon är stressad.
4. Hundar svarar dåligt på signaler när de är stressade.
5. Negativ klassisk konditionering kan uppstå som ett resultat av stress.
Av alla dessa skäl, och fler, är det värt att övervaka din hund för tecken på stress och vidta lämpliga åtgärder för att göra hans liv lite enklare.
Nedan listas några stressbeteenden som ofta förbises. Med varje beteende är det lämpliga omedelbara tillvägagångssättet för dig att identifiera stressorerna och ta reda på hur du kan minska intensiteten av den stressande stimulansen. I många fall kan detta uppnås genom att öka avståndet mellan din hund och stressfaktorn, vare sig det är ett barn, en annan hund, en bullrig gatusopare, en person i uniform, män med skägg ...
Om möjligt, ta bort stressfaktorn från din hunds miljö helt. Till exempel, om han är stressad av hårda verbala korrigeringar, chockkragar och NASCAR-lopp på TV, kan du förmodligen helt enkelt sluta utsätta honom för dem. För stressorer som inte kan elimineras, kan ett långsiktigt program för motkonditionering och desensibilisering ändra hundens associering med en stressfaktor från negativ till positiv, och ta bort ytterligare en trigger för stresssignaler och eventuell aggression. (Se "Different Dog Reactions to Touch," augusti 2004, för att lära dig hur man genomför ett motkonditionerings- och desensibiliseringsprogram.)
1. Anorexi: Stress gör att aptiten stängs av. En hund som inte äter måttliga till högvärdiga godsaker kan bara vara distraherad eller helt enkelt inte hungrig, men detta är oftare en indikator på stress.
2. Eftergifts-/vördnadssignaler: Dessa indikerar inte alltid stress. Försoning och vördnad är viktiga vardagliga kommunikationsverktyg för att hålla fred i sociala hierarkier och presenteras ofta i lugna, stressfria interaktioner.
Eftergifts- och/eller vördnadssignaler erbjuds i allmänhet av en lägre rankad hund till en högre rankad medlem i en social grupp för att främja gruppens lugn och säkerheten för den lägre rankade medlemmen. När de erbjuds i kombination med andra beteenden kan de också vara en indikator på stress. Eftergifts- och vördnadssignaler inkluderar:
• Långsam rörelse:Lägre rankad hund verkar röra sig i slow motion.
• Läppslickning:Lägre rankade hund slickar vid munnen på den högre rankade medlemmen i den sociala gruppen.
• Sittande/liggande/exponera undersida:Lägre rankad hund erbjuder underkastelse genom att sänka kroppshållningen, exponera sårbara delar.
• Vända bort huvudet, vända ögonen:Lägre rankad hund undviker ögonkontakt, exponerar nacken.
• Undvikande:Hunden vänder sig bort, stänger av, undviker förarens beröring och behandlar.
• Brynryggar:Får eller muskelkanter visas i hundens panna och runt ögonen.
• Matsmältningsstörningar:Kräkningar och diarré kan vara tecken på sjukdom eller stress; matsmältningssystemet reagerar starkt på stress. Bilsjuka är ofta en stressreaktion.
3. Förskjutningsbeteenden: Dessa är beteenden som utförs i ett försök att lösa en intern stresskonflikt för hunden, och är inte relaterade till hierarki. De kan observeras hos en hund som är stressad och isolerad (till exempel en hund som lämnas ensam i ett undersökningsrum på ett veterinärsjukhus), vilket skiljer dem från beteenden relaterade till relation eller hierarki.
Förskjutningsbeteenden inkluderar:
• Blinkande (ögonen blinkar i en hastighet som är snabbare än normalt).
• Kladdrar med tänder.
• Nässlickning (hundens tunga snärtar ut en eller flera gånger).
• Repar.
• Skaka av sig (som om den är våt, men hunden är torr).
• Gäspar.
• Dreglande eller skummande:Detta kan vara en indikation på stress – eller ett svar på närvaron av mat, eller en indikation på en munskada.
• Överdriven skötsel:Hundar kan slicka eller tugga tassar, ben, flanker, svansar och könsorgan, till och med till självstympning.
• Hyperaktivitet:Desperat beteende eller bara rastlöst tempo, ibland feltolkat som att ignorera eller "blåsa av" ägaren.
• Immunsystemets störningar:Långvarig stress försvagar immunförsvaret. Immunrelaterade problem kan förbättras om hundens totala stressnivåer minskar.
• Brist på uppmärksamhet/fokus:Hjärnan har svårt att bearbeta information när den är stressad.
• Lutande/klängande:Den stressade hunden söker kontakt med människan som en trygghet.
• Sänkt kroppshållning:Att "smyga" eller agera "skyldig" eller "smygande" (alla feltolkningar av hundens kroppsspråk) kan vara indikatorer på stress.
4. Mun: Viljan att använda mun på människohud – kan vara valpprospektering eller dåligt uppförande hos vuxna, men kan också vara ett uttryck för stress, allt från försiktigt nafsande (loppbitning), till hårt intag av godsaker, till smärtsamt hårt mun, knäppande eller bitande .
5. Tvångssyndrom: Dessa inkluderar imaginär flugsnäppning, ljus- och skuggjakt, svansjakt, pica (äta icke-matföremål), flanksugning, självstympning och mer. Även om tvångssyndrom förmodligen har en genetisk komponent, utlöses beteendet i sig vanligtvis av stress.
6. Flåsande: Snabb ytlig eller tung andning – normalt om hunden är varm eller precis har tränat men kan vara ett tecken på stress hos hunden som inte anstränger sig fysiskt eller är övervarm.
7. Stel rörelse: Spänningar kan orsaka en märkbar stelhet i ben-, kropps- och svansrörelser.
8. Stretching: För att släppa stressrelaterade spänningar i muskler utför många hundar komplicerade, djupa sträckningar (kan även förekomma efter sömn).
9. Svettiga tassar: Fuktiga fotspår kan ses på golv, undersökningsbord eller gummimattor.
10. Darrande: Kan bero på stress (eller kyla!).
11. Gnäll: Denna höga vokalisering, irriterande för de flesta människor, är en indikation på stress. Även om vissa kan tolka det som upphetsning, är en hund som är upphetsad till den grad att den gnäller också stressad.
12. Gäspar.
När jag läser om den här listan kommer jag på mig själv att notera mina egna hundars tecken på stress, förr och nu. Jag minns den gången min saknade Pomeranian, Dusty, tog den tredje delen av sin sällskapshundsexamen. När jag släppte honom från den tre minuter långa Long Down, märkte jag små, svettiga tassavtryck på gummimattorna där hans små tassar hade vilat. Först i det ögonblicket insåg jag hur påfrestande den träningen måste ha varit för honom.
Vår ljudkänsliga Corgi, Lucy, darrar våldsamt när ett åskväder närmar sig, långt innan jag kan höra det avlägsna bultandet, medan Tucker, vår Cattle Dog-mix, bara kommer och lutar sig mot mig – också långt innan jag kan höra stormen . Med hundar som dessa två, vem behöver väderprognos? Dubhy, vår hundreaktiva Scotty, tar vanligtvis godsaker med exceptionell mildhet - förutom när han är stressad i närvaro av en annan hund. Då är det fingrar se upp!
Även vi människor ger efter för det naturliga biologiska behovet av att använda kroppsspråk för att uttrycka och lindra stress. Jag brukade visa jägare och hoppare (hästar). Varje gång jag satt på min häst utanför klasserna över stängsel och väntade på min tur att tävla, drabbades jag av det okontrollerbara behovet av att gäspa – och gäspa – och gäspa. Först nyligen insåg jag varför. Påfrestning! Det påverkar oss alla.
Bokförfattaren och tränaren Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJs utbildningsredaktör. Hon och hennes man Paul bor i Fairplay, Maryland, där hennes Peaceable Paws träningscenter ligger.
