Av Mary Straus
När min hund Popcorn vaknade en morgon för många år sedan i en urinpöl fick jag panik, säker på att endast en dödlig sjukdom kunde få den här perfekt hustränade hunden att blöta hennes säng. Jag skyndade henne till veterinären, där han gjorde en grundlig fysisk undersökning och urinanalys. Jag kan fortfarande minnas den lättnad jag kände när min veterinär berättade att det verkade vara ett enkelt fall av inkontinens.
Som det visar sig är inkontinens, som definieras som ofrivillig urinering, ganska vanligt hos hundar, särskilt kastrerade honor, där ungefär en av fem hundar (20 procent) är drabbade.
Östrogenkänslig inkontinens eller hormonellt känslig inkontinens, vanligen kallad spayinkontinens, är den vanligaste orsaken till ofrivillig urinering hos hundar. Det kan inträffa var som helst från omedelbart efter sterilisering till 10 år senare, med ett genomsnitt på cirka tre år.
Låga östrogennivåer och andra faktorer kan leda till en svag blåsfinkter, vilket resulterar i allt från små urindropp till fullständig tömning av blåsan, vanligtvis under sömn eller vila. Läckage kan ske dagligen eller bara periodvis. Hundar av stora raser är vanligare drabbade än små raser, och schäfer, boxare, spaniel och doberman pinscher verkar vara mer utsatta än andra raser.
En nyligen genomförd studie visade att tidig kastrering (före den första brunsten) minskade risken för inkontinens, från 18 procent till 9,7 procent hos stora hundraser, men ökade svårighetsgraden när den inträffade. Det är möjligt att spaying halvvägs mellan värmecyklerna kan bidra till att förhindra spayinkontinens, men detta är bara spekulationer, eftersom inga studier har gjorts. Hormonrelaterad inkontinens kan också drabba kastrerade män, men mycket mindre vanligt än kvinnor.
Inkontinens kan uppstå av många andra orsaker, inklusive urinvägsinfektioner, blåsstenar, medfödda strukturella defekter (t.ex. ektopiska urinledare), ryggmärgssjukdom och överdrivet vattenintag. Äldre hundar, överviktiga hundar och hundar med neurologiska problem kan utveckla en svag blåssfinkter. Dessa orsaker till inkontinens kan påverka hundar av båda könen, oavsett om de är intakta eller kastrerade.
När ytterligare symtom som frekvent urinering, smärtsam urinering, försök att kissa utan framgång eller blod i urinen ses, är urinvägsinfektion (UVI) eller stenar (uroliter) sannolikt. Tänk på att cirka 20 procent av urinvägsinfektioner inte kommer att dyka upp enbart vid urinanalys, så det är viktigt att göra en urinodling för att utesluta infektion.
Neurologiska problem bör misstänkas när tecken som svaghet i ryggen, snubbling eller inkoordination är närvarande. Ektopiska urinledare är den vanligaste orsaken till inkontinens hos unga honhundar (under ett år); de är ovanliga hos män.
De flesta andra orsaker till inkontinens än svag blåsfinkter kan identifieras från en urinanalys och urinodling, men ibland är det nödvändigt att uppsöka en specialist. Ytterligare tester som kan göras för att hitta orsaken till inkontinens inkluderar röntgenstrålar eller ultraljud för att leta efter blåssten eller strukturella defekter, färgkontraststudier och explorativ kirurgi.
Förutom att vara ett problem för ägaren som måste städa upp efter en läckande hund, kan inkontinens vara mycket besvärande för hundar som är hembrutna och kan även leda till urinvägsinfektioner, vaginit och ibland hudsår orsakade av urinskållning och slickar.
Inkontinens bör misstänkas vara en bidragande faktor hos hundar med återkommande blås- eller vaginalinfektioner. Inkontinenshjälpmedel som hundblöjor och bindor för att skydda möbler och hundsängar finns tillgängliga, men det är mycket viktigt att hålla hunden ren och att få inkontinensen under kontroll, om det överhuvudtaget är möjligt. Babyservetter kan användas för att hålla huden ren, och kommer också att lindra irritation, liksom aloe vera gel. Använd bara de lotioner som inte kommer att vara ett problem om en hund slickar och får i sig dem.
Behandling
Behandling av inkontinens är vanligtvis enkel och effektiv. Det finns många olika sätt att behandla inkontinens, och valet kan bero på orsaken. Fenylpropanolamin (PPA), ett avsvällande medel som hjälper till att spänna sfinktermuskeln, är den vanligaste behandlingen för inkontinens hos både manliga och kvinnliga hundar.
Spayinkontinens kan också behandlas med östrogentillskott, vanligtvis i form av DES (dietylstilbestrol), men östradiol, en mer naturlig form av östrogen, kan användas. Kastrerade män med hormonellt orsakad inkontinens kan svara på månatliga testosteroninjektioner, även om dessa också kan leda till urinmarkeringar och ett ökat aggressivt beteende.
Ektopiska urinledare, där rören som leder från njuren inte korrekt ansluter till urinblåsan, kräver kirurgisk korrigering. En ny operation med kollageninjektioner är nu tillgänglig för inkontinens som inte svarar på någon annan form av behandling.
Naturliga behandlingar är ofta till hjälp för inkontinens, när mer allvarliga tillstånd har uteslutits. Örter, akupunktur, kiropraktisk behandling och homeopatiska medel har hjälpt många hundar. Att äta en hemlagad kost kan också göra skillnad.
Konventionella behandlingsalternativ
PPA (fenylpropanolamin) är den vanligaste veterinärmedicinska behandlingen för inkontinens hos både han- och honhundar. Det är ett avsvällande medel som verkar genom att sphinctermuskeln dras åt från urinblåsan. PPA är effektivt för att kontrollera inkontinens hos cirka 70 procent av hundarna som provar det, med förbättring hos de flesta av resten. En veterinärmedicinsk PPA-produkt som heter Proin kommer i tuggtabletter gjorda för hundar och finns även i flytande form.
PPA måste ges dagligen, vanligtvis två eller tre gånger om dagen, eftersom dess effekt varar endast 8 till 12 timmar. Den kan användas vid behov för hundar som endast har enstaka problem med inkontinens. De flesta hundar tolererar PPA utan problem, men biverkningar kan vara irritabilitet, nervositet, flämtande, rastlöshet, snabba hjärtslag och upphetsning. PPA ska inte ges till hundar med högt blodtryck eller hjärtsjukdom. PPA har tagits bort från receptfria humana produkter på grund av en ökad risk för stroke, men denna biverkning är inte ett problem för hundar.
DES (dietylstilbestrol), en syntetisk form av östrogen, kan användas för att behandla spayinkontinens. Det ges dagligen den första veckan, och sedan sänks dosen till en eller två gånger i veckan. Det är viktigt när du använder denna behandling för att experimentera och hitta den lägsta möjliga dosen som kommer att fungera för att kontrollera inkontinensen, när den väl har visat sig vara effektiv. Östrogentillskott anses vara relativt säkra, men i sällsynta fall kan de orsaka benmärgsdämpning vilket leder till anemi som inte försvinner när behandlingen avbryts. Högre doser och icke-DES-former av östrogen är mer benägna att orsaka denna effekt. DES är lättillgängligt på apoteksapotek.
PPA kan kombineras med DES vid behov för att kontrollera svåra fall. Imipramin (Tofranil), ett tricykliskt antidepressivt medel som orsakar urinretention hos vissa patienter, kombineras ibland med PPA för hundar som inte svarar på andra mediciner.
Ett naturligt östrogentillskott som heter Genesis Resources Canine Incontinence Support är tillgängligt för behandling av spayinkontinens, liksom äggstockskörtelprodukter. Jag har hört rapporter om att var och en av dessa fungerar för vissa hundar.
Alternativ för växtbaserade behandlingar
Det finns flera naturliga behandlingsalternativ för inkontinens, inklusive ett antal olika örter. Majssilke är den ört som oftast används för att behandla inkontinens. Det kan ges i kapslar, bryggas till te eller göras till en tinktur.
Beth Teffner från Ohio har en fyraårig Doberman, Inga, som räddades från en valpfabrik. Inga har spayinkontinens, som Teffner framgångsrikt har behandlat med majssilke. "Vi försökte först ge henne Proin, men det gjorde henne arg", säger Teffner. “Inga får nu tre kapslar majssilke (425 mg) om dagen, två på morgonen och en på kvällen, öppnade och strödda över maten. Hon läcker bara när hon är extremt trött. Hon är torr 90 till 95 procent av tiden.”
Te gjorda av majssilke (och andra örter) kan vara effektivare än kapslar. För att göra ett örtte, tillsätt 1 matsked färsk eller torkad ört per 2 koppar kokande vatten. Ge 1 tesked starkt te per 20 pund kroppsvikt, två gånger om dagen. Andra örter som kan hjälpa mot inkontinens inkluderar hallonblad, åkerfräken, sågpalmetto, nässelrot, soffgräs, uva ursi, agromony, marshmallow och groblad.
Glycerintinkturer (även känd som glyceriter) som innehåller dessa örter i valfri kombination är ett annat alternativ. Ge 12 till 20 droppar glycerit per 20 pund kroppsvikt, två gånger om dagen.
Det finns också kommersiella örtblandningar gjorda för hundar med inkontinens. Produkter som har fungerat för vissa inkluderar Azmiras Kidni Kare, Animals’ Apawthecary’s Tinkle Tonic och Vetri-Science Bladder Strength for Dogs.
Traditionell kinesisk medicin (TCM) erbjuder också örtkombinationer för att kontrollera inkontinens. Kinesiska örter hjälpte Ben, en 13-årig Border Collie som ägs av Laura Miller från Lovetteville, Virginia, efter att hunden började läcka urin för ungefär ett halvår sedan. Läckaget började med en urinvägsinfektion, men fortsatte efter att infektionen var borta.
"Medan Proin kontrollerade problemet, verkade det göra honom sur till den grad att de andra hundarna i huset undvek honom", säger Miller. "Med hjälp av en veterinär som praktiserar både konventionell och holistisk medicin, kunde vi byta honom till en kinesisk örtkombination som har varit lika effektiv som Proin, utan grinigheten."
Formeln som hennes veterinär ordinerat heter Sang Piao Xiao San – Mantis Formula 524, från Sun Ten. (Obs:Kinesiska örtformler ordineras vanligtvis för patientens unika behov, snarare än indikerade för specifika sumptoms. Din veterinär TCM-läkare kan ordinera ett annat kinesiskt örtforum för samma tillstånd hos din hund.)
Dieten kan göra skillnad
Vissa hundar slutar vara inkontinenta när alla spannmål tas bort från kosten. Maizey, en 12-årig bullterrier som ägs av Shari Mann från San Francisco, är en av dessa hundar. "Strax efter att hon kastrerats började Maizey dribbla, särskilt på natten eller när hon tog en lång tupplur", säger Mann.
"Maizey har ätit en rå, spannmålsfri diet sedan 12 veckors ålder. De enda kornen hon någonsin fick var i mina hembakade kakor gjorda av lever och ekologiskt vete. Jag slutade ge henne kakorna, i ett försök att hjälpa till med ett problem med jäst öron. Till min fullkomliga förvåning och glädje klarnade inte bara hennes öron, utan hennes dribblingar slutade också. Jag trodde inte på det. Bara för att vara säker gav jag henne igen en kaka om dagen i två veckor, och hon började dribbla igen." Majs har varit fri från alla spannmål och fri från inkontinens i 10 år.
Judi Rothenbergs Doberman Lucy är en annan hund som reagerade på elimineringen av spannmål från hennes diet. Även om DES var effektivt för att kontrollera Lucys spay-inkontinens, föredrog Judi något naturligt. "Jag ger Lucy majssilke (¼ tesked två gånger om dagen), men att ta bort korn från hennes kost hjälpte mest. Så länge jag kommer ihåg att inte ge henne godsaker med korn i, behöver Lucy inte längre DES.”
Ibland kan bara en hemlagad diet hjälpa, även om den innehåller spannmål. Judy Coates från Pennsylvania hade två manliga beaglar, Guillaume och Darwin, som kastrerades i april 2003, när Guillaume var 10 och Darwin var 9 år.
"Vid kastreringstillfället åt de torrfoder av hög kvalitet", säger Judy. "Efter några månader började de läcka medan de var avslappnade eller sov. Jag ökade mängden färsk mat som jag tillsatte i deras föda, och så småningom började jag mata alla hemlagade måltider i början av 2005. Så fort de började få färsk mat minskade deras vattenintag och läckaget försvann. Även nu, när Guillaume testar positivt för Cushings och dricker mer vatten än han gjorde, har han fortfarande inga problem med att läcka.”
When preparing homemade diets, keep in mind that certain vegetables, such as parsley and celery, have diuretic properties and may increase leaking.
Other natural treatments
Incontinence may respond to alternative treatments such as chiropractic adjustments and acupuncture. Acupuncture may be particularly effective if done on the spay incision.
Maggie is a 10-year-old Vizsla owned by Maisie Griffiths in Canberra, Australia, and fed a raw, grain-free diet. “Maggie began to have some episodes of incontinence about a year ago, just dribbles that only occurred in her sleep,” says Griffiths.
“The leaking increased at the same time that she began to show more obvious signs of the effects of her spondylosis. My vet is also a chiropractor; we began to give Maggie chiropractic treatments. The urine dribbles turned into floods for a few days following each treatment and then returned to dribbles. We continued the treatments as her movement was improving. Gradually, the incontinence following each treatment completely disappeared, along with the original dribbles.” Griffiths reports that Maggie now moves better than she did two years ago and has no incontinence at all.
Homeopathic remedies, both individual and combinations, have helped many dogs. Jo Wells of Euless, Texas, has a 10-year-old Rottweiler mix also named Maggie who was diagnosed with spay incontinence about a year ago.
Wells says, “We tried corn silk capsules with no success. The homeopathic formula Leaks No More from Homeopet worked for us, but I quit using it because of the expense. It comes in such a small bottle and using it three times a day it only lasted about 10 days for a large dog. I switched to Herbasaurs Bedwetting homeopathic formula made for children. It has worked for us and a bottle lasts me for three to four weeks. I just put it in her food and she scarfs it right down.”
Other homeopathic remedies recommended for dogs with incontinence are Sepia, Solidago (goldenrod), and Hyland’s EnurAid.
A combination of treatments
For some dogs, the treatment isn’t so simple. Mindy Fenton of Southern California adopted a two-year-old Chow also named Maggie who leaked urine continuously. Maggie was diagnosed with an ectopic ureter using a dye test. Fenton explains, “The ureter was attached to the kidney but at the distal end it emptied right out instead of going into the bladder. The vets said it was probably genetic. Maggie could hold no urine; her bladder never filled. She would squat and try to pee but she also constantly leaked.”
Maggie required surgery to correct this defect. The surgery was successful and allowed Maggie to urinate normally, but she continued to have problems with dribbling during any kind of stress. “The specialist had told me at the time of surgery that it is common for dogs with an ectopic ureter to not be fully continent post-surgery. Within a couple of months after surgery, Mags was greatly improved but she would still leak from time to time, and the leaking made her susceptible to bladder infections.”
Fenton tried DES, which didn’t help at all, but she had success using Proin. She preferred more natural methods, however. “I used a number of supplements, including vitamin C, cranberry capsules (which help prevent bladder infections), and Animals’ Apawthecary’s Tinkle Tonic. I would make my own tincture using corn silk in an alcohol (brandy) base and I added uva ursi. I tried adding corn silk directly to her food, but that did nothing. Switching to a raw, grain-free diet helped quite a bit. Mags was nine years old when I made the switch.”
This approach worked most of the time, but under stress, the dribbles would return. “When she would drip, I would give her PPA, twice a day, which I usually had to do only for about three days at a time. I also used PPA as a preventative when I knew there was going to be stress and thus a high likelihood that she would drip.”
Incontinence secondary to other diseases
Sometimes incontinence is secondary to other disorders, so treatment is directed at the primary disease. Any illness that causes the dog to drink excess amounts of water, including diabetes mellitus, kidney disease, liver disease, Cushing’s disease (hyperadrenocorticism), and more, can lead to incontinence. Most of these can be ruled out by blood tests. Certain drugs can also cause increased water intake.
Kathy Moffett of Le Roy, Illinois, has a Brittany Spaniel named Abby who began having major incontinence issues associated with drinking lots of water at age 11. “Abby turned out to have a rare condition called diabetes insipidus,” Moffett explains. “The only symptoms of this condition are drinking lots of water and increased urination, including problems with incontinence.”
The treatment for DI involves injections twice a day with desmopressin, which controls the excess drinking and also the incontinence. (Note that there is no relationship between diabetes insipidus and the more common diabetes mellitus. See “Yo Adrenals!” July 2006.)
My own dog Nattie developed some incontinence when she was diagnosed with kidney disease and put on subcutaneous fluids. I did not give her medication for this, but solved the problem by getting up during the night to let her out one extra time, and by using washable waterproof pads under her bedding to protect the beds and furniture.
I found the mattress pads and liners made for children’s beds to be the most cost-effective and reliable way to keep dog beds and other places she liked to sleep dry. You can also find waterproof liners and pads made for dogs and dog beds in pet supply stores and catalogs. Diaper garments made for both female and male dogs can also be purchased.
Incontinence has also been known to develop following corticosteroid treatment. Steroids such as prednisone cause excess drinking, which may lead to temporary incontinence, but sometimes, the incontinence continues even after the steroids are stopped.
Steroids also suppress the immune system, which can lead to increased risk of urinary tract infections. In addition, steroids can push a dog with a tendency toward diabetes into exhibiting symptoms. It makes sense to have a urinalysis done if your dog develops incontinence following the use of prednisone.
Dawn Lange of Duluth, Minnesota, has a retired racing Greyhound named Sly who experienced problems following the use of prednisone.
“Sly’s incontinence started at about eight years old, almost immediately after receiving multiple steroid injections for pannus.” says Lange. “It took about six months before the incontinence gradually stopped. None of the treatments that are used for spay incontinence worked. We chose to diaper her during the problem period, using Female Pet Bloomers from Drs. Foster &Smith, with a maxipad inside.”
Surgical options
Once in a while, you may have a dog who does not respond to any of the traditional or natural treatments for incontinence, or who cannot take them for various reasons. In those cases, surgery may help.
One older procedure for female dogs, colposuspension, surgically tacks the vagina to the belly wall, compressing the urethra.
Colposuspension surgery has been shown to be effective in curing incontinence in 40 to 55 percent of dogs initially, though many relapse within the first year. Most dogs show improvement, which is often increased when medications are added back in. Male dogs can have a similar procedure called a cystourethropexy.
Collagen injections (performed under anesthesia) into the area around the urethra offer a newer and more effective surgical method for controlling incontinence in female dogs. Studies show these injections to be completely successful in up to 75 percent of the dogs who receive them, with most of the rest improved and many of those responding to the use of PPA after surgery when they did not before.
The major drawback to this approach is cost, which can run more than $1,000 – and the treatment may have to be repeated, as the body removes the collagen over time. Retreatment with collagen is usually easier and may be less expensive. The average duration of effectiveness was 17 months in one study, though the effects can last more than five years. It has few side effects, usually only transient problems with urination immediately after surgery in a small percentage of dogs. There is a current study of this procedure being done at Purdue University.
Beth Teffner is involved with Hand Me Down Dobes, a rescue group in Columbus, Ohio, that recently took in a two-year-old Doberman named Reese. Surrendered by her original owner due to incontinence, Reese would leak urine while standing and walking around, even immediately after urinating. Exploratory surgery did not find a cause.
The group contacted Ohio State, where the collagen injection procedure is being studied on Dobermans. “Fortunately, our group had an angel who donated money, and Reese has had the injections. She did not need additional surgery and is leak-free,” Teffner says. “She is now in a foster home waiting to be adopted.” (If you can help, contact Hand Me Down Dobes at 614-470-2851 or www.handmedowndobes.org.)
Experimental treatment
A recent report from Europe involves the use of use of GnRH (gonadotropin releasing hormone) analogs to control spay incontinence that does not respond to traditional treatments.
In one small pilot study, seven of 11 dogs treated this way once or twice were cured for periods ranging from two months to two years, with all but one of the remaining dogs becoming continent when PPA was added. This treatment is still experimental and has not yet been approved, though GnRH is used with dogs for other purposes involving reproduction.
Be persistent
With the many different treatments available for incontinence, it’s important to keep trying various remedies when needed. Many people try a number of different remedies before finding the one that works best for their dogs. Don’t give up when your dog does not respond to the first or second remedy you try.
When natural treatments and traditional medications do not work, look for other possible causes, and if needed, consider surgical options. Almost all dogs with incontinence can be successfully treated with persistence.
-Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her dog Piglet, a 14-year-old Chinese Shar-Pei.
