Av Mardi Richmond
Nyligen, vid en hundrelaterad händelse, hade jag möjlighet att bevittna dussintals handlingar av självkontroll. Där var det söta Lab som satt tålmodigt framför ett femårigt, glassätande barn. Det var blandrashunden som artigt vände på huvudet och flyttade sig bort när en tonårsmops gjorde ett utfall i hennes riktning.
Ett av de starkaste exemplen var en ung Border Collie som märkte ett bra spel frisbee som hände en bit bort. Han började mot gruppen, uppenbarligen ivrig att vara med i leken. Han tog ett steg och verkade sedan komma ihåg att han var med sin person. Han tittade upp på sin person (som chattade med en annan person och omedveten om hennes hunds dilemma) och sedan valde Border Collien att sitta och tålmodigt titta på spelet istället för att försöka gå med i det.
Naturligtvis fanns det också några "utom kontroll" utbyten vid samma evenemang. Och i några få fall var det bara ägarens vaksamma ledning som hindrade hunden från att bli utom kontroll. Så vad gjorde skillnaden? Varför uppvisar vissa hundar så stor självkontroll medan andra saknar?
Självkontroll ses ofta som en inneboende egenskap - något en hund (eller person) antingen har eller inte har. Visserligen kan vissa av oss vara mer naturligt kapabla till självkontroll än andra!
Men självkontroll är mycket mer än att bara bete sig lugnt eller till och med motstå spänning. Det är mer än att vara vältränad. Det är en känslomässig färdighet. Självkontroll kan läras ut och utvecklas på samma sätt som fysiska färdigheter som att gå i lös koppel kan läras ut.
Hur hundar lär sig självkontroll
Hundar, liksom människor, lär sig självkontroll genom livserfarenheter och genom interaktioner med hundar och människor. De lär sig av "konsekvenserna" av sina handlingar när de experimenterar med beteende. Alla typer av konsekvenser (både positiva upplevelser och negativa upplevelser) påverkar utvecklingen av självkontroll.
Valpar och unga hundar kan till exempel lära sig att ha självkontroll kring hundar under lek. Om en valp leker snyggt och med återhållsamhet (visar god självkontroll) kommer lekpasset sannolikt att fortsätta. Men om valpen biter för hårt, blir för stökig eller på annat sätt är "utom kontroll", kan den andra hunden ge en varning och sedan koppla av från leken.
Eftersom de flesta av oss lever med våra hundar i en kontrollerad miljö, med staket och koppel som upprätthåller vår kontroll, kan det vara svårt för vissa hundar att lära sig självkontroll strikt genom sina dagliga interaktioner; de kan behöva lite hjälp från oss.
Det är här träning för självkontroll kommer in. Du kan verkligen hjälpa din hund att få denna grundläggande färdighet. Träningsövningar för att lära ut självkontroll innefattar tre delar:
• Att lära hunden att vara lugn är ett alternativ.
• Ge hunden möjlighet att experimentera (tryggt!) så att den börjar förstå att självkontroll är ett givande alternativ.
• Lära hunden att "lyssna" inför spänning eller upphetsning.
Steg ett:Det är OK att vara lugn
För vissa hundar är det naturligt att vara lugn. Men många hundar, särskilt hundar med självkontrollproblem, behöver faktiskt läras att att vara lugn är ett alternativ och ett bra val!
• Sitt lugnt. Sitt eller ner är bra grundövningar för självkontroll. När en hund sitter och blir sittande (eller stannar i nedläge) i flera minuter, lär den sig att vara lugn. I sin bok, Understanding and Teaching Self Control, skriver Suzanne Clothier, "En hund som saknar självkontroll vet helt enkelt inte att det är möjligt att sitta tyst inför distraktioner." Vi måste visa våra hundar att det är möjligt!
Börja med att öva på "sitta" eller "ner" i en miljö med låg distraktion i en till fem minuter. Om din hund har problem med att sitta eller sitta ner kan du behöva börja med bara några sekunder och bygga upp långsamt till en minut eller längre. (Se "Way to Stay", mars 2006 för fler tips om hur du lär din hund att sitta/vista.)
När din hund har det bra i ditt vardagsrum och andra enkla platser, börja öva ute i världen. Öka långsamt svårigheten för distraktioner. En hund som kan sitta eller ner och umgås i flera minuter inför distraktioner lär sig att det är ett alternativ att vara lugn.
Obs:I resten av artikeln kommer vi att hänvisa till att be din hund att "sitta" som ett standard lugnt beteende. Om det är lättare för din hund att ligga ner än att sitta (många raser tycker att det är bekvämare på grund av sin konformation), byt ut "ned" för att sitta i instruktionerna som följer.
• Koppla av på nya platser. När din hund har tanken på att sitta lugnt, ta övningen ett steg längre. Lär din hund att den kan "hänga" tyst med dig i nya men lågstimulerande miljöer. Bege dig till en lugn plats – kanske kvartersparken, under en ek på en åker eller till och med en ny plats på din bakgård.
Ta en bok och kanske en filt att sitta på. Håll din hund kopplad och bjud in den att sitta eller ligga ner (vilket han än är bekvämare med), öppna din bok och ställ dig tillrätta i några minuter. När din hund lugnat sig, beröm den tyst.
• Sitt för spännande evenemang. Du kan förstärka sittningen lugnt genom att be din hund att sitta för alla spännande händelser i hans liv. Be till exempel din hund att sitta innan du går ut för att springa, innan du går genom ytterdörren, innan du tar på dig kopplet, innan den blir matad och till och med innan den släpps loss för att leka med andra hundar.
Steg två:Självkontroll är givande
Hundar med god självkontroll har haft möjlighet att lära sig att återhållsamhet är ett givande beteende. Dessa övningar hjälper hundar att förstå hur givande det kan vara att kontrollera sitt eget beteende!
• Lämna den eller stäng av den. "Lämna det" eller "av" är när du lär en hund att backa eller titta bort från ett intressant föremål, hund eller person. Det används ofta för att träna valpar att avstå från att prata i munnen eller att leka med fel föremål, och för att hjälpa överexciterade hundar att lära sig att frigöra sig från andra hundar. Även om den här övningen vanligtvis lärs ut som ett säkerhetsbeteende – ett sätt att lära en hund att lämna något ifred är det bästa alternativet – är det också ett bra sätt att uppmuntra självkontroll. (Se "Off Limits", januari 2002, för mer om att lära ut "off.")
I de tidiga stadierna av avstängningsövningen kan du peka på beteendet genom att säga "av" när du vill att din hund ska lämna något ifred, men för att träna självkontroll är det viktigt att börja belöna din hund för att den erbjuder det. Du kan faktiskt sätta upp en "off practice-bana" genom att lägga ut 5 till 10 intressanta föremål (leksaker, strutar, strumpor, etc.). Gå igenom banan en eller flera gånger och be din hund att "avgå" när du passerar varje föremål och belöna honom generöst varje gång han gör det.
Efter att din hund gått igenom kursen en eller två gånger, kommer han sannolikt att börja erbjuda "off" innan du frågar. När detta händer kan du vinna jackpott genom att snabbt mata honom med godsaker och berömma honom med beröm!
Håll utkik efter möjligheter i ditt dagliga liv – på promenader till exempel – när din hund märker något eller någon och sedan tittar på dig. Om du kan fånga dessa möjligheter kommer du att hjälpa din hund att lära sig att frikoppla (vilket är en del av självkontroll) är ett utmärkt val.
• Vänta på att bollen kastas. I de tidiga stadierna av att öva det här spelet vill du helt enkelt låta din hund sitta och sedan kasta bollen som en belöning. När han lär sig spelet kan du öka tiden han väntar innan bollen kastas.
Se sedan efter möjligheter att belöna den erbjudna sittningen – där din hund faktiskt sitter innan du frågar. Din hund kommer att lära sig att hans handling av erbjuden självkontroll (att sitta och vänta på bollkastningen) är mer givande än att dansa runt och kräva kast. Naturligtvis betyder detta att du bör begränsa antalet gånger som du kastar bollen för honom när han kräver ett kast med sprudlande beteende, även när du inte aktivt "tränar" honom!
Steg tre:Inför upphetsning
När jag frågade vänner med hundar vad det betydde för en hund att uppvisa självkontroll, var de alla överens om att de mest imponerande exemplen på självkontroll var hundar som gjorde det de lärt sig att göra, trots deras starka drifter annars. Ett exempel var frisbeehunden som tålmodigt väntade – även medan hon darrade från topp till tå av spänning – tills hon blev uppmanad att hämta plastskivan.
Jakt, vallning och till och med hundsporter som agility uppmuntrar hundar att visa självkontroll medan de är mitt i spänning och upphetsning. Här är en hemmaövning som också kan hjälpa hundar att lära sig att slå på och stänga av sin spänning och att lyssna på dig inför upphetsning.
• Dra-sit-drag. Dragspel kan vara jättekul och bra träning. För hundar som blir sårade när de drar kan det här spelet vara ett kraftfullt verktyg för att lära en hund att visa självkontroll även när den är upphetsad. Börja med att se till att din hund vet hur man "släpper" dragleksaken på kö. (För mer om detta, se "Tug:Play It By the Rules", oktober 2004.) Börja med en lugnare version av bogserbåt (på en lägre upphetsningsnivå), och var 3:e till 5:e sekund sluta dra och be din hund att släppa leksaken. Till en början, om du behöver, kan du belöna din hund för att han tappade leksaken med en godis.
När din hund lätt och snabbt kan släppa leksaken på kö, börja begära en sittning efter att han tappat den, så sekvensen är ryck-släpp-sittning. Du kan använda dragspelet som belöning. Börja öka hur länge din hund sitter innan du börjar dra.
När din hund är "bra" på detta spel, börja gradvis öka intensiteten och spänningen i spelet genom att spela hårdare eller längre (5 till 7 sekunder, till exempel) innan du ber om droppen och sätter dig. Din hund kan börja "erbjuda" sitten efter droppen; det är bra!
Fråga vs. Erbjudande
Flera gånger när jag beskrev ovanstående övningar, rekommenderade jag att belöna din hund för att "erbjuda" ett beteende innan du frågar. När du ber eller uppmanar din hund att göra ett specifikt beteende, och din hund svarar, lyssnar den på dig eller under din kontroll. Ibland visar bara att kunna följa riktningen en viss grad av självkontroll, men när en hund erbjuder ett lämpligt beteende, särskilt ett beteende som visar återhållsamhet eller lugn, visar han definitivt självkontroll. När du selektivt belönar självkontrollorienterade beteenden i det dagliga livet, har du gett din hund möjlighet att experimentera med beteende och lära dig att lugnt, kontrollerat beteende är det bästa valet. Låt din hund veta att du märker och uppskattar hans goda val!
Håll det positivt
När jag hjälper människor att hjälpa sina hundar att utveckla självkontroll kommer alltid frågan upp:Skulle han inte lära sig det snabbare om vi "korrigerade" hans impulsiva beteende? Bortsett från det uppenbara att träning med positiva metoder är snällare, tror jag också att självkontroll är starkare när den lärs in genom förstärkning, snarare än bestraffning.
Det kanske bästa exemplet är vallhunden som uppvisar fantastisk självkontroll kring får. Hunden lär sig att tålmodig väntan ger honom "belöningen" för att arbeta med dessa får. Utan förstärkningen av att få flytta fåren kan samma hund ha svårare att lära sig återhållsamhet inför otroligt starka drifter.
Försök att "korrigera" beteende kan också av misstag förstärka det. Till exempel, om din hund hoppar på dig som ett sätt att få din uppmärksamhet och du skäller ut honom, har han precis blivit belönad för att ha hoppat! Skällning är en form av uppmärksamhet. Om du däremot lugnt kopplar ur (visar självkontroll från din sida!), säkerställer du att beteendet som är utom kontroll inte oavsiktligt belönas. Du skickar också ett tydligt budskap om att det inte kommer att få uppmärksamhet att vara utom kontroll.
Vad kan du göra om du har en hund som regelbundet blåser den när det gäller självkontroll? Först, identifiera och respektera vad din hund kan och inte kan hantera! Bli sedan upptagen och börja träna självkontrollbeteenden. Gör det klart för din hund att självkontrollorienterade beteenden – som lugn inför distraktioner, återhållsamhet kring frestelser och att lyssna när den är upphetsad – alltid är de mest givande valen.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Hjälp din hund att lära sig självkontroll"
Klicka här för att se "Hur kan du veta vad din hund känner?"
-Mardi Richmond, MA, CPDT, är en författare och tränare som bor i Santa Cruz, Kalifornien, med sin partner och två underbara hundar.
