Det kommer att bli riktigt svårt att hålla sig ikapp med allt vi har gått igenom med vår nya hund, Otto. Varje dag bjuder på nya överraskningar och utmaningar, och dessa upplevelser hopar sig på ett snabbt klipp.
Bygga ett vårdteam
Under vår första vecka tillsammans var jag tvungen att ta itu med något som jag hoppas att jag inte behöver igen snart:att hitta en bra lokal veterinär. I artiklar som "Coordinating Care" (Whole Dog Journal maj 2002), "The Importance of Integration" (oktober 2004) och "Practice Management" (december 2006) har vi diskuterat vikten av att hitta vårdpersonal som du gillar och som kan uppfylla dina förväntningar – innan du faktiskt behöver dem. Jag ville börja med det här projektet direkt.
I en perfekt värld skulle alla hundägare ha enkel, lokal tillgång till en veterinär som är en varmhjärtad, välutbildad hundälskare, en briljant diagnostiker (fullt utrustad med alla de senaste diagnostiska verktygen) som är öppen för (om inte). bekant med) komplementär vård. Men i den verkliga världen måste många av oss använda flera olika utövare som delar av ett "sjukvårdsteam" för att tillgodose alla deras behov, såväl som deras hundars behov.
När jag gav Cooper, min svärfars äldre hund, akutvård, i vad som visade sig vara Coopers sista dagar, hade jag tur att få ett möte med en utövare som verkade vara en mycket bra diagnostiker med en mycket välutrustad klinik. och laboratorium. Om Otto någonsin behöver diagnostik eller akutvård, skulle jag gå direkt till den kliniken igen. Med tanke på veterinärens kunskaper skulle jag bara anse det som lite av en olägenhet att hans klinik ligger en dryg 30 minuters bilresa från mitt hem.
Jag har frågat mina vänner om holistiska utövare; det finns inga inom en timmes bilresa. Om jag behöver en snart kan det sluta med att jag drar ner Otto till den holistiska utövaren i Bay Area som jag förlitade mig på för flera år sedan för att ge min älskling Rupert vård. Det är tre timmars bilresa, men det är förmodligen vad jag skulle göra.
Jag skulle också vilja hitta en veterinär med en mottagning nära mitt hem, en som kan ge rutinmässig, praktisk vård, såsom årliga hälsoundersökningar och akuta behandlingar. Mitt första försök att hitta en sådan utövare var inte särskilt framgångsrikt.
När jag adopterade Otto gav härbärget mig en kupong som var bra för en gratis hälsoundersökning på ett dussintal eller fler lokala deltagande kliniker. Jag ville kontakta en direkt för att få ett recept på hjärtmaskförebyggande; myggor och den ökända infektionen de bär på frodas i vår del av norra Kalifornien.
Jag var inte jätteimponerad av veterinären jag tog Otto till för detta ändamål. Hans tekniker var personliga och vänliga mot Otto, men veterinären själv ansträngde sig absolut inte för att upprätta någon form av relation med mig eller min hund. Han verkade till och med lätt irriterad när jag bad honom att ge Otto några godingar (som jag räckte till honom) innan han började sin tenta, för att göra Otto till mods.
Jag hade redan sagt till veterinärteknikern att jag var där för den kostnadsfria undersökningen och för att få lite hjärtmask förebyggande, så det kanske delvis ursäktar det faktum att veterinären bara ställde några översiktliga frågor till mig om min hund. Han lämnade sedan rummet och sa att någon skulle vara inne för att gå upp Ottos vikt (så att vi kunde få rätt dos av preventivmedel), och jag såg honom inte igen! Han varken engagerade mig i diskussioner om hjärtmask, loppor, fästingar, diet eller beteendehälsa, eller beskrev sina förslag på framtida hälsovårdsmetoder eller lokala faror som jag borde vara medveten om som hundägare som är ny i området. Om jag var en oerfaren hundägare skulle jag ha lämnat kliniken helt utan aning om mitt nästa vårdansvar för Otto.
Återigen, detta var en gratis tentamen, så vad kunde jag förvänta mig? Å andra sidan kunde en riktigt engagerad, proaktiv veterinär ha sålt mig hundmat av hög kvalitet; såg till att jag verkligen förstod hur hjärtmaskinfektioner uppstår och hur och när man ska administrera det förebyggande; föreslog att ta ett blodprov (det är en bra idé att ha dessa resultat, som kan ge en baslinje eller historia i händelse av framtida hälsoproblem); diskuterade förekomsten av fästingar i vårt område och farorna med fästingburna sjukdomar (och sålde mig en fästingbekämpningsprodukt); upptäckte och diskuterade Ottos lätt irriterade hud; och så vidare.
Det räcker med att säga att jag kommer att fortsätta leta efter en annan kandidat för att bli vår lokala "familjeutövare" veterinär.
Dietöverväganden
Som de flesta hundägare uppskattar jag verkligen bekvämligheten med torrfoder för min hunds dagliga kost. Om det visar sig att Otto har speciella hälsobehov kommer jag att överväga en våt, uttorkad eller råfryst diet, som alla är dyrare, mindre bekväma, men hälsosammare än kibbi, enligt min åsikt. Under tiden kommer Otto att få en kibble av hög kvalitet, med massor av godsaker, såväl som enstaka doser våtfoder (fryst in i Kong-leksaker, som representerar en del av vårt "håll dig vaken under dagen"-program; I' kommer att skriva mer om detta senare).
Den här växlingen kan komma tidigare än jag skulle vilja; Jag har märkt att Otto kliar och tuggar sig regelbundet. Med regelbundet menar jag att jag ser honom göra det minst en gång om dagen – inte på ett frenetiskt eller tvångsmässigt sätt, men dagligen ändå. Hans hud ser lite röd ut på vissa ställen, och hans avföring innehåller ofta en liten mängd hår, vilket bekräftar att han tuggar på sig själv dagligen.
Otto har inga loppor – jag letar efter dem dagligen – och jag har inte använt någon form av loppbekämpningsprodukt på honom. Strax efter att vi adopterade honom badade jag honom med ett skonsamt, naturligt schampo, men jag tror att det är något annat som irriterar hans hud. Trots att han fått fyra olika sängar på olika platser i och runt vårt hus, sover han under större delen av dagen (mer om detta om en minut) i sin sandlåda (som jag beskrev i "Dig This! Not That!" förra månaden), och spenderar mycket tid på natten med att sova i smutsen på vår gårdsplan. Det är mycket möjligt att det finns något i smutsen – eller något med smutsig hud – som får honom att klia. Det är också möjligt att det finns något i hans mat som orsakar hans milda hudproblem.
Jag för en "dietdagbok" och skriver ner vad jag matar Otto i hopp om att jag skulle kunna identifiera någon trend som dyker upp när det gäller ingredienser eller typer av mat som förvärrar hans hudproblem. Jag håller också ingredienspanelen från dessa livsmedel häftade i dagboken och noterar någon form av extra klåda eller rodnad i huden jag observerar.
Hittills har jag matat Otto med tre olika sorter av ett företags kibble, utan att se några större skillnader i hans avföring, hud eller entusiasm för maten. Men jag matar honom också med en mängd olika godsaker. Om hans hudproblem förvärras kan jag behöva förenkla hans kost så att jag kan ta reda på vilka (om någon) av hans mat eller livsmedelsingredienser som bidrar till problemet. Som vi har beskrivit i "Skin Secrets" (november 2005) och "Walking the Allergy Maze" (augusti 2004), kan allergirelaterade hudproblem vara utmanande att lösa, men en strikt elimineringsdiet (och att hålla en matdagbok) är bästa sättet att identifiera de kränkande livsmedel.
Ta godsaker
Under vår första vecka tillsammans var jag orolig för att jag oavsiktligt hade adopterat en hund med en egenskap som gör belöningsbaserad träning särskilt utmanande:ett lågt intresse för mat och godsaker.
Hundar som är giriga ätare har sina egna utmaningar, men i allmänhet är hundar som är något matinriktade de lättaste att träna. Matgodis är vad tränare kallar "primära förstärkare" - något som (de flesta) hundar gillar automatiskt. Positiva tränare använder mycket godsaker i de tidiga stadierna av träningen av ett antal anledningar. Här är de viktigaste:
En bra tränare kan åstadkomma alla dessa saker utan att använda mat, men primära förstärkare som godsaker påskyndar definitivt saker. För att klara allt ovanstående utan godsaker måste en person hitta något annat hunden gillar lika mycket som mat – och det kan vara svårt och tidskrävande att göra, särskilt med en rädd eller undersocialiserad vuxen hund.
Allt detta förklarar varför jag var orolig när han under den första veckan med Otto vände sig från kyckling, ost, rostbiff, tonfisk, blöt kattmat och ett halvdussin olika typer av kommersiella köttbaserade godsaker (frystorkade) och halvfuktig). Han sniffade varje godbit noggrant och ungefär halva tiden tog han den från mina fingrar mycket försiktigt, tuggade halvhjärtat och tackade artigt nej till en andra portion.
Stressfall!
Tack och lov var Ottos ovilja att ta mat kortlivad, en uppenbar artefakt av hans initiala nervositet i sitt nya hem. I efterhand borde jag ha insett att det var ett tecken på ångest. När allt kommer omkring har jag sett många träningspass och klasser med hundar som är så överstimulerade och upphetsade att de inte ens skulle ta värdefulla godsaker från sina förare.
Det som lurade mig att tro att det inte var fallet med Otto var det faktum att han vägrade godsaker inte bara i mycket stimulerande miljöer (som ute på en promenad), utan också i tystnaden i mitt kök eller bakgård. Dessutom visade han inte de klassiska tecknen på stress som jag har lärt mig att upptäcka, som att slicka sig på näsan, platta till öronen, stoppa svansen, gäspningar och så vidare.
Jag anmälde oss till en klass med Sarah Richardson, en positiv tränare i Chico, Kalifornien (och frekvent modell för Whole Dog Journals artiklar), vars träningscenter ligger cirka 20 minuter från mitt hem. Jag rådfrågade Sarah innan vår första lektion och beklagade Ottos känsliga aptit på godsaker. Hon gav mig några fler idéer om godsaker att prova, inklusive strängost och varmkorv. . . och föreslog att Otto fortfarande var lite stressad av sin nya miljö.
Liksom alla ägare (eller alla föräldrar vars barns lärare gjorde vad som verkade vara en milt kritisk bedömning av det barnet!) tvekade jag, övertygad av Ottos tillgivenhet mot mig som bevis på att han var ganska bekväm. Jag gick till affären för att köpa korv och strängost. Voila! Varmkorvar var den första matvaran som Otto tog lätt och entusiastiskt, och de verkade inspirera honom att ta mer hänsyn till andra godsaker också.
När jag ser tillbaka inser jag dock att min erfarna tränarkompis hade rätt, förstås:Otto var stressad. De tecken han visade var dock mycket mer subtila än de jag kände till och letade efter. När jag läste om Pat Millers utmärkta artikel, "Stresssignaler", i juninumret 2006, insåg jag att Otto hade visat några av föremålen från Pats lista över tecken på hundångest.
I artikeln förklarade Pat att hundar normalt visar eftergivenhet och/eller vördnadssignaler som vardagliga kommunikationsverktyg för att hålla fred i sociala hierarkier. Men när dessa signaler erbjuds i samband med andra stressrelaterade beteenden, skrev hon, kan de också vara en indikator på stress. Otto, inser jag nu, visade långsamma rörelser; ofta sittande, liggande eller exponerar sin undersida; och undvikande, där hunden vänder sig bort och undviker en förares beröring och godsaker.
Jag kunde se att Otto var nervös när han vände sig bort från eller vek undan från en främlings beröring. Men jag hade betraktat Ottos fritt erbjudna sittningar som gott uppförande; Jag hade inte tänkt på att de också kunde vara tecken på social ångest. Och jag tyckte det var smart att han skulle gå långsamt fram när han var osäker på vad han skulle göra. När den unga hunden blir allt mer bekväm i vårt hem och får socialisering och erfarenhet i världen, ser jag dessa signaler allt mindre.
Blir hela tiden bättre
När jag skriver detta, ungefär sju veckor sedan vi adopterade Otto, kommer han nu att ta nästan varje godis vi ger honom, även om han är mer entusiastisk över vissa än andra; korv är fortfarande högst upp på hans favoritlista. När vi går ut på en promenad, ett träningspass eller till en klass med Sarah, laddar jag en "betespåse" med ungefär fem olika godsaker, allt från kibble till varmkorv. Detta ger mig möjligheten att variera mina förstärkningar och spara de bästa godsakerna för de svåraste eller mest utmanande beteenden jag ber Otto att visa.
Otto kommer fortfarande att ducka om någon sträcker sig efter honom snabbt, och han har till och med morrat ett par gånger när han blev skrämd av en främlings entusiastiska eller fysiska hälsning. Det har gjort mig mer medveten om hur oförutsägbara människor kan vara runt hundar, och hur alert och proaktiv en förare måste vara med en "mjuk" eller nervös hund.
Jag försöker ge godsaker till alla som visar det minsta intresse för min nya hund och frågar dem om de vill ge godsakerna till honom. Jag förklarar kort att hunden kom från skyddet, är lite rädd, och vi försöker få honom förbi det. I allmänhet väcker detta lite sympati från människor och de ger Otto gärna en godbit eller två, samt ett vänligt ord.
Som ett resultat av att han konsekvent fått godsaker från nästan alla som fokuserar på honom eller pratar med honom, har Ottos förtroende i allmänhet och med främlingar verkligen blomstrat. Min gissning är att när jag skriver nästa avsnitt av den här kolumnen kommer han att vara ännu säkrare i sin kunskap om att världen är en rimligt säker plats och att han kan koppla av och vara vänlig mot de flesta människor.
Nancy Kerns är redaktör för Whole Dog Journal. Hon adopterade Otto från ett härbärge den 16 juni 2008.
