Otto har blivit kort på sistone, stackarn. Min man och jag hade den briljanta idén att genomföra ett mindre hemrenoveringsprojekt under semestern – bara badrummet! Som ofta är fallet med allt uppslukande hemförbättringsprojekt lämnades hunden åt sig själv mer än han borde ha varit under ett antal veckor.
För månader sedan skulle det ha varit ett recept på katastrof; Otto skulle ha grävt ut halva gården och tuggat upp allt han kunde ha fått mun på. Men han måste växa upp; även efter några veckors mindre försummelse var det enda han tuggade i sig en av min mans höga arbetsstövlar i läder. Otroligt, med tanke på antalet verktyg och trä och penslar som ligger kvar.
Han roade sig till stor del med en ny besatthet:att springa längs vårt bakstaket med vår grannes tvååriga schäferhund, Schotzie. Vår tomt är cirka 80 fot bred, och båda hundarna delar en mestadels obehindrad väg längs hela den gränsen, med bara ett murgrönatäckt fem fot högt kedjelänksstängsel mellan dem. De är båda unga, aktiva och uttråkade (grannarna har en ny bebis). Så upp och ner går de, dundrar genom leran, gnäller av frustration och spänning. Det kunde ha varit värre; de kunde slåss mot staket och skällande (och kanske, om vi gjorde om hela huset, skulle det gå vidare till detta). Men de verkar trivas med varandra. Och åtminstone tränar de båda!
Jag har försökt övertala Schotzies ägare att låta henne komma över för att leka med Otto – och jag lyckades exakt två gånger – men de är oroliga för att hon ska "skada" honom. Tydligen, vid de få tillfällen då de har tagit henne någonstans där det fanns andra hundar, "attack" hon en annan hund. Hon lekte underbart med Otto. Men jag tror på deras berättelser; från vad jag kan observera som granne som jobbar hemma tar de henne nästan aldrig någonstans och hon blir allt mindre socialiserad.
Det är frustrerande, för jag har sett detta fenomen flera gånger; faktiskt, det verkar som att varje gång jag har sett en upptagen familj få en ung, stor, aktiv hund som nästan aldrig kommer ut, så blir hundens beteende med andra hundar värre och värre tills de känner att de inte kan ta hunden säkert. var som helst.
Jag har försökt att taktfullt beskriva detta syndrom och dess möjliga lösningar för Schotzies folk. De är ett ungt utbildat par och väldigt trevliga. Mamman lyssnar, men pappan verkar ha sina egna starka idéer om hundar och hundträning, och jag kan säga att han måste anstränga sig för att artigt inte höra vad jag har erbjudit.
Jag fattar. Få av oss tycker om att utsättas för oönskade råd om våra hundar – det är som att låta någon främling berätta för dig hur du ska handskas med ditt barn när han agerar ute i snabbköpet. Hur troligt är det att du skulle kunna säga något i stil med "Oj, okej! Tack! Det har jag aldrig tänkt på!" Å andra sidan kan jag tydligt se det förestående tågvraket som ofta – vanligtvis – är ett resultat av den sociala isoleringen av en stor, högdriven hund. Så jag försöker slå rätt ton – respektfullt, vänligt – samtidigt som jag nonchalant ger dem information att tänka på.
Kan vara början på en vacker vänskap
För några månader sedan kom Otto och jag precis in från en cykeltur när vi såg grannarna gå med Schotzie. Mamman hade barnet i en frontpack; pappan hade händerna fulla med Schotzie, som hade känt igen sin vän (Otto) och drog hårt för att komma till honom, trots hennes stiftkrage. Jag sprang för att sätta Otto och min cykel genom min port och ropade på dem. "Åh! Hej! Hej Schotzie! Kan hon komma och leka? Snälla du?" När pappan såg lite övertygad ut (och Schotzie höll på att bli galen), fortsatte jag och överdrev, "Jösses, Otto har varit så full av bönor, och jag har försökt att tröttna ut honom med en cykeltur, men han är bara en sådan handfull!" Han gav efter, även om han oroade sig högt, när han ledde Schotzie i porten medan jag höll tillbaka Otto, "Jag hoppas bara att hon är okej. Hon kan vara ganska grov!”
"Jag är inte orolig för Otto alls," lugnade jag honom. Och det var jag inte. Otto har verkligen fantastiska hundspråk och lekkunskaper; Jag har aldrig sett honom tappa lugnet med andra hundar. Om han blir överväldigad eller mobbad kommer han att försvara sig med ett tillfälligt morrande och ett knäpp, men skakar genast av sig det och letar efter någon annan att leka med. Jag tar inte åt mig äran för detta; han kom utrustad med en stark speldrift! (Även om jag arbetar aktivt för att bevara och skydda denna egenskap, genom att ge honom mycket social tid med andra trevliga hundar.)
I samma sekund som hundarna släpptes lyfte de över gården som meteorer. Otto älskar att bli jagad, och han hade hemmaplansfördelen eftersom han kände sin gård intimt. Schotzies ägare och jag skrattade och njöt verkligen av att se de två stora hundarna med glädje tävla och hoppa och brottas. "Åh, vi måste göra det här igen!" jag entusiasmerad. "Det här är så bra! Titta så glada de är! Och båda kommer verkligen att sova inatt! Tack så mycket!”
Några dagar senare hörde jag mamman ropa på Schotzie, när våra två hundar återigen sprang över staketet. "Hallå där!" Jag ropade över stängslet. "Hallå! Kan Schotzie komma över och spela igen?” "Säker!" ringde hon tillbaka. "Det skulle vara jättebra! Jag tar med henne." De två hundarna hade ännu roligare att leka den här gången. Jag öppnade mina sidoportar så att de kunde tävla från gården till baksidan och köra slingor runt huset, vilket de gjorde med förtjusning. Jag tog dussintals bilder av dem när de spelade. De tillbringade ungefär en timme med att springa och brottas och leka med Ottos leksaker.
Jag satte precis på Schotzies koppel för att ta henne hem när mamman gick fram till porten för att hämta henne. "De hade så roligt!" Jag berättade för henne. ”När du vill trötta ut henne, ring mig; de är verkligen jättefina tillsammans! Och åh! Här är en artikel om varför hundlek är så bra för dem.” Och jag gav henne ett exemplar av ett nummer av WDJ som innehåller Pat Millers briljanta artikel om vikten av målmedveten socialisering ("Plays Well With Others", mars 2000).
Var det för påträngande? Jag trodde inte det, men de har inte tagit upp mig på några ytterligare "play date"-inbjudningar. En gång, när jag pratade med mamman om grannsaker, frågade jag igen om Schotzie kunde komma över och spela, och hon sa:"Jag måste fråga min man först. Vi tog med Schotzie till en picknick nyligen, och hon bet den här andra hunden riktigt illa, och nu är han verkligen oroad över att ta hennes platser."
Argh! Jag vet inte varför det är så svårt att förstå att hundar bara kommer att bli värre utan möjligheter att umgås, oavsett om de är riktigt aggressiva eller, mer sannolikt, rädsla-aggressiva. När vi tittar igenom alla bilder på våra två hundar som leker, ser Schotzies kroppsspråk allt annat än aggressivt ut. Jag misstänker att hon har så lite erfarenhet av att umgås att hon blir rädd och överväldigad och "anfaller" av rädsla. Hon "attackade" kanske inte Otto för att hon var bekant med honom (om än genom stängslet) och för att han sänder ut så tydligt lekfulla signaler; han verkar sakna någon tendens att mobba andra hundar.
Tja, de har åtminstone stängslet. Vilket, som jag sa, faktiskt hjälper till att trötta ut Otto, särskilt när han inte får tillräckligt med promenader och vandringar.
En tur till stan
På höjden av semesterperioden tog vi några dagar ledigt från vårt ombyggnadsprojekt och tillbringade lite tid med släktingar i Bay Area. Brian ville verkligen lämna Otto i Oroville och låta en djurvakt vaka över honom. Men jag kunde inte vänta på möjligheten att ta med Otto till några av mina favoritställen för hundar i Bay Area, som stigarna i East Bay Regional Parks och hundparkerna i Alameda och vid Point Isabel i Albany. Och jag ville verkligen att några av mina vänner i Bay Area skulle få träffa honom!
Vi hade en viskning! Otto och jag tog en eller två långa promenader varje dag, och han fick njuta av något av det bästa som Bay Area erbjuder en hund, inklusive besök i djuraffärer som erbjuder kakor till hundbesökare.
Den enda delen av hans "jullov" som han inte riktigt njöt av var den allra första delen – där jag tog med vår hund som ofta är utomhus till en gör-det-själv-hundtvätt för att göra honom redo för en veckas lägenhetsboende . Han förlät mig när jag lät honom plocka fram en ny stoppad pipande leksak att bära ut ur butiken. Jag köpte också några råhudstuggar till honom; Jag hittade ett ställe som säljer de finaste råhudstuggarna jag någonsin sett:en rulle gjord av ett enda "ark" av extremt tjock hud, gjord av Wholesome Hide. (Jag kommer att recensera råhudstugg i nästa nummer; leta efter mer om vad som gör en tugg till "det bästa råhud jag någonsin sett" i april.) Jag ville inte att han skulle tugga upp mina vänners och släktingars grejer medan en gäst i sina hem.
Det visade sig att han betedde sig som en prins. Han var förmodligen för trött för att hamna i för mycket problem! Han ordnade om många av skorna i huset där vi bodde, när vi lämnade honom som längst. Det var juldagen och vi åt middag hemma hos min husdjursallergiska svåger och hans husdjursallergiska fru. När vi kom hem hittade vi 12 eller 13 skor, som tillhörde varje medlem i hushållet, prydligt staplade vid ytterdörren tillsammans med ett råskinn.
Det var faktiskt så snyggt att jag faktiskt inte märkte det först; många människor lämnar skor vid sina ytterdörrar. Men när jag hittade en av mina sneakers på kudden på sängen som jag hade sovit i, undersökte jag vidare. Det var då jag hittade den andra sneakern vid ytterdörren, tillsammans med massor av andra skor, i par och singlar. Lyckligtvis tuggade han inte en enda av dem, bara bar dem omkring. Med tanke på bristen på skador var det lite kul att få tillbaka allas skor till sina rätta platser.
Det enda med att ha Otto "på stan" som gjorde mig besviken var att jag upptäckte att vi verkligen behöver träna mer på att gå i koppel. I Oroville har jag bara hans koppel i de få kvarter som det krävs för att komma till spårhuvudet där jag kan ta honom utan koppel. Vi jobbar på hans koppel-gående sätt på vägen till leden. På vägen hem, trött, är han alltid perfekt i kopplet, och även om jag belönar honom för detta är det knappast nödvändigt!
Under vår vistelse i Bay Area, med undantag för sin tid i en hundpark eller på våra två East Bay Regional Park-vandringar, var han tvungen att vara kopplad. Oavsett om det berodde på oro över en ny miljö, brist på daglig fritid på en bakgård eller bara det stora antalet mil vi gick i koppel, drog han mycket mer än han gör hemma. Jag bar godsaker med mig och försökte vara uppmärksam och förstärka honom när han gick tyst vid min sida. Men jag gick med vänner som jag inte hade sett på ett tag och pratade och fokuserade inte enbart på Otto. Det är dags att gå tillbaka till lektionen, antar jag.
Omgås med stadshundar
Minst en gång i veckan tar jag Otto till en hundparksliknande miljö i den närliggande staden Chico, Kalifornien. Det är faktiskt en genetisk resurs och bevarandecentrum för Mendocino National Forest; det är där de odlar träd som producerar frön som används för att plantera om skogar. Det bästa är att det är 200 inhägnade tunnland där människor får gå ut med sina hundar utan koppel. Det finns till och med en bäck som rinner genom mitten av den, och hundar är välkomna att plaska igenom och simma i den. Det är fantastiskt.
Många hundägare i området tar med sig sina hundar dit för motion och socialisering, men det saknar den isolerade, intensiva känslan som vissa trånga, urbana hundparker kan ha. För det mesta går hundägare en stig i utkanten av fastigheten. När du stöter på hundar och människor som går åt andra hållet, eller du passerar någon, är det vanligt att låta hundarna hälsa och leka i några minuter och sedan gå vidare. Då och då träffar du en annan hund med exakt samma spelstil och intresse för att leka som din hund gör, och du kan dröja kvar med dem en bra bit längre, eller till och med gå runt med dem. Den är väldigt avslappnad och rymlig – och jag har märkt att miljön verkligen främjar avslappnade och glada hundar. Jag har aldrig sett en hund slåss där, eller hört en hundägare skrika på en annan hundägare.
Jag önskar att jag kunde säga detsamma om urbana hundparker. Jag har varit där och sett det förut; Otto hade inte, och han var lite överväldigad. På hans första dag i en park på två hektar, rusade en enorm svart hund (en Puli-blandning, kanske?) upprepade gånger på honom på ett ganska intensivt sätt, skällande högt, och han ville inte sluta ens när Otto undvek och bugade lekfullt. Han slutade bara när Otto sprang 30 meter bort eller så.
Otto såg lite mystifierad ut, men skakade av sig det för att hitta andra lekkamrater. På fem resor till den parken hittade han dock bara en hund som han verkligen gillade att leka med, en ung huskyhona som var lika intresserad av att jaga och studsa som han. Många av hundarna var besatta av att apportera och kunde inte besväras, eller var äldre och griniga. Och några var mobbare! Liksom den stora svarta hunden verkade de vara inställda på att rusa över till nya hundar och tillfoga dem sin dominansstämpel. Otto skulle liksom hålla fast, varken rulla över underdånigt eller ge tillbaka något motstånd, men så fort han "släpptes" eller en annan hund närmade sig för att distrahera översittaren, slängde han den till någon annanstans.
Han hade samma reaktion på en annan, större (men om något, ännu tätare) hundpark, när han hörde en hundägare skrika på en annan hundägare efter lite handgemäng med ett halvdussin hundar. Han hade rusat mot bråket, kommit dit precis när det bröt upp, och såg sedan helt förvånad ut när folket började skrika på varandra. Oj! Han gav dem samma blick som han hade gett den stora svarta hunden och sprang tillbaka mot mig. I probably had the same expression on my face! Yikes! Let’s get out of here!
Seriously, I kept these urban dog park trips short; I could see they were a bit overstimulating after 20 minutes or so. Otto’s eyes would get a glazed look, and his tongue would look pasty and dry, even after drinking. He’d still be running around, but not in a joyous, bouncy way; he looked kind of hunted and distracted, even if no dog was chasing him. That was my signal to call him back and leave the park.
The most fun Otto had “on vacation” was during the two off-leash hikes we took with my friend Sandi Thompson (a Berkeley-based trainer who often models for our training articles) and her dog, Turtle (that’s them on pages 3-5). Turtle looks like a Mini-Me of Otto, a smaller, blonder, nimbler terrier-mix with an oversized ego and sense of humor. Otto found her fascinating, if a bit challenging. I’ll leave you with photos of their playtime together. His dismayed expression in the last one makes me laugh out loud every time I see it!
Nancy Kerns is Editor of WDJ. She and her husband adopted Otto from a shelter on June 13, 2008.
