Beteendeforskare har länge ifrågasatt om hundar är kapabla att härma varandra eller människor. En nyligen genomförd studie publicerad i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences har visat att hundar inte bara är kapabla att efterlikna sina ägare, de gör det automatiskt. Faktum är att deras drivkraft att kopiera våra huvud- och handrörelser (tassar) är så stark att de tenderar att göra det även när det inte är i deras bästa intresse.
Friederike Range och hennes kollegor vid avdelningen för kognitiv biologi vid Wiens universitet testade 10 vuxna hundar av olika raser och deras ägare. De började med att träna hundarna att öppna en skjutdörr både genom att använda sina huvuden och genom att använda sina tassar. Hundarna såg sedan sina ägare utföra samma uppgift, öppna dörren antingen för hand eller genom att gå ner på golvet och använda sina huvuden.
Hälften av hundarna belönades sedan när de kopierade sina ägare; den andra hälften fick en belöning när de gjorde tvärtom. Alla hundar tenderade att kopiera sina ägare, även när det innebar att de inte belönades.
Senare, när de hundar som var tvungna att lära sig att göra motsatsen till vad deras ägare gjorde då ombads att kopiera sina ägare, gjorde de fler misstag än den första gruppen, vilket antydde att imitativt beteende är resultatet av utvecklingsinteraktioner snarare än bara evolution. Att kopiera människor är med andra ord ett inlärt beteende, inte ett instinktivt.
Medan både mänskliga och icke-mänskliga primater, såväl som vissa fågelarter, är kända för att automatiskt imitera varandra, anses fenomenet att kopiera en annan art vara sällsynt eller till och med unikt. Detta beror utan tvekan på den speciella relation som hundar har utvecklats till människor.
Att veta att hundar imiterar oss skulle kunna underlätta vissa typer av träning. Det finns flera förtjusande videor som gör rundorna som visar grupper av hundar som utför uppgifter som att sätta upp juldekorationer och njuta av en picknick på stranden. Dessa hundar tränades i Ungern av klickertränare som använder vad de kallar "Mirror Method" för träning. Till exempel, när de vill att deras hundar ska sitta, hukar tränarna ner sig själva.
– Mary Straus
