[Uppdaterad 18 oktober 2018]
Aggression. Det är ett naturligt, normalt hundbeteende, men det är också ett läskigt ord som framkallar bilder av maulings och hundrelaterade dödsfall. Termen "aggression" omfattar faktiskt en lång kontinuitet av beteenden, några av dem mycket lämpliga och kritiskt viktiga för framgångsrik hundkommunikation. Om din hund någonsin har visat minsta tecken på aggressivt beteende, åligger det dig som ansvarig ägare att lära dig så mycket som möjligt om orsakerna till – och naturligtvis lösningar för – hundaggression.
Det breda spektrumet av "aggressiva beteenden" kallas tekniskt för "agonistiskt beteende" och definieras inom etologin som "angående utbudet av aktiviteter som är förknippade med aggressiva möten mellan medlemmar av samma art eller social grupp, inklusive hot, attack, eftergift, eller retirera." Så även om en growl-lunge-bite-sekvens lätt kan kännas igen av de flesta människor som aggression, kan mer subtila agonistiska beteenden som en frysning, en hård blick eller till och med en brist på ögonkontakt förbli obemärkt (och oadresserad).
Aggression är förmodligen det vanligaste beteendeproblemet hos hundar som ses av beteendeproffs och det farligaste som ses hos sällskapshundar. Medan antalet hundrelaterade dödsfall (cirka 30 per år i USA) bleknar i jämförelse med oavsiktlig död på andra sätt, är antalet årliga rapporterade bett häpnadsväckande. Enligt webbplatsen för Dog Bite Law:"Den senaste officiella undersökningen, som genomfördes för mer än ett decennium sedan, fastställde att det var 4,7 miljoner hundbettsoffer årligen i USA. En nyare studie visade att 1 000 amerikaner per dag behandlas på akutmottagningar som ett resultat av hundbett. Hundbettsförluster överstiger 1 miljard dollar per år, med över 300 miljoner dollar som betalas av husägares försäkring."
Enligt min mening har vår kultur blivit överkänslig för hundbett. En gång i tiden, om ett barn blev biten av en grannes hund, frågade hans mamma vanligtvis barnet vad han gjorde med hunden som han inte borde ha varit. Idag sträcker hon sig efter telefonen för att ringa sin advokat, eller, om det är hennes hund, ringer upp en beteendeprofessionell, eller ännu värre, lämnar hunden på hennes lokala härbärge. Vi har förvandlats till en nation av aggressiva-a-fober.
Beteendeproffs funderar över orsakerna till vad som ser ut att vara ett enormt och växande problem. Teorier om de bidragande faktorerna finns i överflöd:
Jag säger inte att aggression inte är ett allvarligt beteende. Men det finns aggression, och sedan finns det allvarlig aggression. I en perfekt värld skulle alla människor känna igen och vidta lämpliga åtgärder på de lägre nivåerna av agonistiskt beteende. Om det hände skulle vi sällan se allvarlig aggression – i själva verket skulle vi sällan se några bett alls. Fram till dess kan vi bara arbeta, en hund och en människa åt gången, för att utöka mänsklig förståelse för hundens aggression.
Överlag, med ett litet undantag så sällsynt att det knappt är värt att nämna, orsakas aggression av stress. Oavsett vilken "klassificering" av aggression en ägare eller beteendeprofessionell väljer att använda, är den underliggande orsaken till aggressionen stress. Det finns vanligtvis en utlösande stressfaktor; när en hund biter ett barn är det en bra satsning att barnet var en stressfaktor för honom – men det finns också ett bakgrundsljud från andra stressfaktorer som tryckte hunden över sin bettröskel med det barnet just den dagen. Dessa kan vara stressfaktorer som vi inte ens märker. Och eftersom kortisol, ett stresshormon som spelar en roll i aggression, kan stanna i systemet i minst två dagar, kan de vara stressorer som inträffade igår, eller till och med dagen innan!
Se det som hundens vägraseri. Hos människor kan road rage se ut så här:
Hos hund kan hundens vägraseri se ut så här:
Stress är ett känslomässigt och fysiologiskt svar på en stimulans. Den grundläggande underbyggnaden av aggression är baserad på klassisk konditionering; din hunds känslomässiga och fysiska reaktion på en stimulans som orsakar honom stress:rädsla, smärta, ilska och/eller någon annan stark känsla. Han kan inte hjälpa sin känslomässiga reaktion mer än du kan när han står inför något som skrämmer eller sårar dig.
Aggression har också en operant komponent; din hund lär sig att han medvetet kan agera för att få skrämmande stressfaktorer att försvinna. När han morrar, skäller och gör utfall tenderar upplevda dåliga saker att lämna - så hans aggressiva beteende förstärks negativt (hundens beteende gör att en dålig sak försvinner) och ökar med tiden.
Det finns en utbredd missuppfattning som innehas av många hundägare, vidmakthållen av olyckligt tv-drama, att aggression handlar om dominans, och att det lämpliga svaret på varje uppvisning av aggression är att tvinga hunden till underkastelse. Detta kunde inte vara längre från sanningen. Faktum är att en mycket mild, lättlöslig uppvisning av aggressivt beteende snabbt kan bli ett betydande beteendeproblem om hundens människa reagerar med aggression.
Begreppet dominans i en social grupp har blivit så allmänt missuppfattat och förvrängt att många kunniga beteendeprofessionella tvekar att ens använda termen. Faktum är att dominans har lite att göra med aggression, och mycket att göra med tillgång till önskade resurser:begreppet dominans hänvisar strikt till en interaktion eller en serie interaktioner mellan två individer där det finns ett resultat till förmån för en medlem av paret.
Det resultatet bestäms till stor del av en undergiven eller eftergiven reaktion från en av individerna och inte genom öppen konflikt eller eskalerad aggression. Någon som verkligen är högre rankad i social status behöver inte ta till aggression för att få vad han vill. Våldsamt beteende mellan gruppmedlemmar är olämpligt och oacceptabelt i sociala interaktioner. Dessa föreskrifter gäller för sociala grupper av alla arter, inklusive människor.
Att använda våldsamt beteende mot en hund som är aggressiv lägger till ytterligare stress till hans stressbelastning. Med våld kanske du kan undertrycka hans aggressiva beteende i det ögonblicket. Men dina handlingar kommer att öka sannolikheten för hans framtida aggression – och möjligen mer intensiv aggression. Det finns mycket mer lämpliga och effektiva sätt att hantera och ändra aggressivt beteende än att attackera tillbaka.
Så vad gör du när din hund uppvisar aggressivt beteende? Kom ihåg att stress, inte någon önskan att ta över världen, får aggression att utbryta. Det första du ska göra är att utbilda dig själv om hundens kroppsspråk så att du kan vara medveten om din hunds mer subtila agonistiska beteenden. (Se "Tecken på att din hund har stress", juni 2006.) Var sedan medveten om din hunds stressfaktorer och stressnivåer och undvik att försätta honom i situationer där han kan bli tvungen att bita. När du ser stresssignaler, även subtila, ta bort honom från stressorens omedelbara närhet för att hjälpa honom att hantera situationen.
När du har identifierat något som verkar vara en stressfaktor för honom, ta reda på hur du tar bort det som en stressfaktor i hans liv. Om det är något du kan bli av med, helt enkelt bli av med det. Om du kan hantera det, genom att ta bort hunden från miljön när du vet att stressfaktorn kommer att vara närvarande, gör det. Om det är för närvarande i hans värld för att bli av med eller hantera, vidta åtgärder för att ändra hans åsikt om den stressfaktorn genom motkonditionering, eller ändra hans beteende i närvaron av den stressorn genom operant konditionering.
Det kommer säkert att finnas några stressfaktorer på låg nivå som han bara måste leva med. Så länge de inte är tillräckligt betydande för att placera honom nära eller över hans bettröskel, kan han leva med vissa stressfaktorer. Vi har alla lite stress i våra liv!
Här är några exempel:
Nyckeln till framgångsrik motkonditionering, som denna process kallas, är att alltid hålla hunden under tröskeln; du vill att han ska vara lite medveten om och orolig för den aversiva stimulansen, men inte skaka av rädsla eller skällande och utfall.
Vad händer om du felbedömer en situation och något händer som sätter din hund över tröskeln och får honom att visa ett allvarligt aggressivt beteende, kanske till och med bita? Först, få inte panik. Alla hundar kan bita, och det faktum att din har gör honom till en Cujo. Du måste:
I många jurisdiktioner kanske du kan sätta din hund i karantän i ditt eget hem. Om inte, ta reda på om din hund kan hållas på ett veterinärsjukhus under den tid som krävs; det är vanligtvis en säkrare, mindre stressig plats än ett härbärge.
Om djurkontroll insisterar på att ta bort din hund i karantän, skriv inte på något förrän du har läst det noggrant och är säker på att du förstår det. Vissa hundägare har omedvetet och tragiskt signerat sina hundar för dödshjälp när de trodde att de bara gick med på karantän.
Grundläggande träning och tidig socialisering kan räcka långt för att inokulera din hund mot framtida aggression. Dina observationsförmåga och förmåga att lindra stressiga situationer för din hund är utmärkta boosterskott. Men när du blir medveten om att din hunds beteenden är olämplig, färdas längs det kontinuum av agonistiskt beteende som gränsar till öppen aggression, och är motståndskraftig mot dina ansträngningar att hantera och modifiera dem, är det dags att ringa på hjälp.
Kom ihåg att en professionell professionell inte kommer ridande in som en vit riddare, knuffa runt din hund lite och förklara honom botad. Ett protokoll för modifiering av bra beteende är inte dramatiskt, utan snarare ett långsamt, lågmält program som hjälper din hund att lära sig att bättre hantera sin värld.
Din beteendespecialist behöver inte se det faktiska aggressiva beteendet; hon kommer att lita på din beskrivning av din hunds reaktion på stressorerna i hans värld och hjälper dig att ta reda på hur du kan hålla honom långt under bettröskeln. Liksom de flesta beteenden är aggression mycket lättare att ändra tidigare, innan din hund har hunnit träna och bli bra på det.
Den här tekniken innebär att du ändrar din hunds association med en skrämmande eller upphetsande stimulans från negativ till positiv. Det enklaste sättet att ge de flesta hundar en positiv association är med extremt värdefulla, riktigt smaskiga godsaker. Jag gillar att använda kyckling - konserverad, bakad eller kokt, eftersom de flesta hundar älskar kyckling och det är ett foder med låg fetthalt. Så här fungerar processen:
Jag skulle föreslå att du först minskar avståndet i små steg genom att flytta hunden närmare platsen där stimulansen kommer att uppträda, med din hund uppnå den avsedda CER vid varje nytt avstånd, tills din hund är glad över att vara mycket nära den icke-rörliga stimulans, kanske till och med sniffa eller rikta in sig på det.
Ju mer komplex stimulans och intensivare rädsla eller upphetsningsreaktion är, desto mer utmanande är det att modifiera beteendet. Ångest och fobier kräver i allmänhet ett stort engagemang för ett långt och djupgående modifieringsprogram.
Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, är WDJs utbildningsredaktör. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till flera böcker om positiv träning, inklusive hennes senaste: Gör över hundar:Ge din hund en andra chans för ett förstaklassliv.
