Min hund Shadow är en barkaholic. Om det fanns ett 12-stegsprogram för ett sådant tillstånd skulle hon vara en bra kandidat att delta. Hon gillar att skälla när hon är glad och upprymd, när hon är orolig, när hon vill ha något av oss, när något överraskar henne, när andra hundar skäller och mest när ekorrar springer genom träden på vår bakgård. Ekorrbarken är värst – skarp och gäll och så hög att det gör ont i öronen.
Problemet med att ha en hund som skäller av olika anledningar är att det inte finns ett enkelt svar för att få henne att sluta. Folk ser ofta skällande som ett enda problem; förra veckan fick jag frågan av flera elever i min klass, "Hur hindrar jag min hund från att skälla?" Jag kunde inte ge ett enkelt svar. Lösningen på skällande problem beror på att man förstår flera faktorer:
1. När och var händer det?
2. Varför händer det? Vad är den specifika utlösaren?
3. Vad får hunden ut av att skälla? Vad är det som förstärker beteendet?
Och om din hund, som min, skäller i flera olika situationer, har flera triggers och belöningen varierar, kan du behöva mer än en lösning för att hjälpa din hund att leva ett lugnare liv. Men när du väl kan identifiera när, var, varför och vad kan du komma med en träningsplan för att lösa problemet.
Kom ihåg att skällande är normalt beteende för hundar. Det är en form av kommunikation. De flesta hundar skäller ibland och ofta av mycket goda skäl. Här är några av de vanligaste:
De är glada! Det finns många potentiella triggers för spänningsskällande. Kanske skäller din hund när du först kommer hem eller när en vän kommer till dörren. Hundar som skäller när de är upphetsade kan skälla i lek, eller när de ser något de gillar, eller när de blir förstärkta utan någon uppenbar anledning.
De vill ha något. Detta kallas ofta kravskall, men i mitt hus kallar vi det bossy skällande. Jag bor med vallhundar och de brukar ta ansvar. "Hej, vet du inte att det är dags för en promenad?!"
Kravskall är också vanligt när man tränar med mat – när hundar blir frustrerade för att godsakerna inte kommer tillräckligt snabbt, till exempel kan de skälla för att påminna dig om att hålla maten flytande. Att skälla är också ett av sätten som hundar måste be om vad de vill ha eller behöver. En hund kan skälla när hon behöver gå ut och potta, och det kan vara bra!
De varnar för något. De flesta hundar varnar-skäller till viss del. De kan skälla när någon kommer fram till huset, eller när det hörs ett ovanligt ljud eller när en annan hund i grannskapet skäller.
De flesta av oss uppskattar en viss grad av alert skällande (till exempel skulle jag vara väldigt nöjd med min hund om hon skällde om någon försökte bryta sig in i mitt hus). Problemet med alarmerande skällande kommer när våra hundar skäller på saker som folk tycker är oviktiga eller när de fortsätter skälla när vi tycker att de borde sluta.
De är rädda. Vi har alla saker som skrämmer oss och det har våra hundar också. Nyligen gick jag med min hund på en välbekant stig, en plats vi går nästan dagligen. När vi kom runt en kurva låg det mitt på stigen en hög med stenblock. Min hund blev så förvånad över denna nya sak i vår väg att hon blev väldigt rädd - och skällde som en galning.
Denna typ av skrämmande skällande är relativt vanligt hos tonårshundar som Shadow. När hon slutade skälla gick vi och undersökte stenblocken och hon insåg att de bara var stenar och allt var bra. Vissa hundar har dock mer betydande rädslor - de kan vara rädda för män, eller barn, eller andra hundar, eller hattar eller skateboards. När en hund skäller på grund av en pågående rädsla, måste den rädslan åtgärdas innan skällandeproblemet kan lösas.
De klarar sig inte bra när de är ensamma. Många hundar kommer att experimentera med skällande när de är ensamma och uttråkade. Kanske skäller de på ekorrarna eller grannens hund. Tristessskällande har ofta inslag av alert skällande, spänningsskällande eller kravskall. Men att skälla när man är ensam hemma kan också vara ett symptom på separationsångest eller ångest. När hundar skäller när de är ensamma hemma måste vi ta reda på varför för att effektivt kunna hjälpa våra hundar.
När du har identifierat varför din hund skäller kan du följa dessa steg för att lösa problemet:
Management innebär att hitta sätt att förhindra att din hund skäller medan du arbetar med att ändra beteendet. Dina hanteringssteg kommer att variera beroende på din hunds trigger.
Till exempel, om din hund skäller varje gång någon går förbi husets framsida, kan du behöva blockera hundens utsikt över gatan med fönstertäcken eller planerar att ha hunden på baksidan av huset när du inte är aktivt träning.
För en hund som skäller när den är rädd, kan du behöva undvika de saker som gör din hund rädd medan du arbetar igenom en beteendemodifieringsplan. För en hund som skäller när han leker med sin kompis kan du behöva avbryta leken ofta så att hundarna inte blir lika upphetsade. Dessa är alla former av förvaltning.
Ibland är lösningar på skällande problem så enkla som att ändra din hunds förhållande till avtryckaren (märk på att jag sa enkelt, inte lätt!).
Så, till exempel, om din hund skäller upphetsat när du kommer hem från jobbet, kan du finna framgång med att vara lite mindre intressant när du först kommer hem. Om du (utlösaren) blir mindre spännande kommer din hund att vara mindre benägen att skälla. För en hund som är rädd för män kan det hjälpa att lösa problemet att börja på ett motkonditioneringsprogram med en kvalificerad tränare. När rädslan lindras kommer skället sannolikt att sluta av sig självt.
Detta kan vara en nyckelkomponent för att lösa skällande problem. Vad mer kan din hund göra istället för att skälla (och svaret kan inte vara att "inte skälla")? Här är några idéer:Om en hund skäller på andra hundar på en promenad kan du lära henne att titta på dig och få en godbit varje gång hon ser en annan hund. Om en hund skäller vid främre fönstret kan du lära henne att springa och hitta dig i huset istället för att skälla. Om en hund skäller av upphetsning kan du lära henne att ta en leksak och leka när den är upphetsad. Om en hund skäller för att få dig att ta honom på en promenad kan du lära honom att sitta framför dig för att påminna dig om att det är dags att gå ut istället. Med tillräckligt med träning kommer de saker som tidigare fick din hund att skälla nu att utlösa det alternativa beteendet istället.
Låt oss inse det, det mesta skällande är i sig givande för hunden. En hund skäller när någon går förbi huset, personen fortsätter att gå – och skället förstärks av att personen går iväg. Din hund skäller på dig för uppmärksamhet, du vänder dig om och ber honom sluta – och skället belönas av din uppmärksamhet, även om det skäller ut.
Att ändra vad som händer efter att han skäller kan påverka hans skällande i framtiden. Om din hund till exempel skäller på dig för godsaker kan det vara en del av lösningen att lägga bort godsakerna istället för att ge honom en.
Som ett annat exempel, om en hund skäller när han ser sin bästa kompis, kan du hjälpa honom att lära sig att när han närmar sig tyst betyder att han kommer att ha möjlighet att säga hej eller att leka – och att skällande när han kommer närmare orsakar dig och den andra hundens ägare att skilja sina vägar och avsluta hans möjlighet att spela.
Du kan lära din hund en "tyst" signal som kan avbryta en skällande cykel. Nyckeln till att lära detta är att göra det när hunden inte skäller, snarare än att försöka lära den när hunden redan skäller.
När din hund redan är tyst, säg "Tyst", markera den med ett klick på en klicker (eller en annan markör, till exempel ordet "Ja!") och belöna sedan din hund. När din hund hör ordet "Tyst" och börjar orientera sig mot dig i förväntan på godbiten, byt till att markera och belöna orienteringen.
När du har övat några dussin gånger kan du prova när din hund skäller – helst en lågmäld slags skäll (börja inte när hon håller på att tappa förståndet över en ekorre på trottoaren till höger framför er!). Säg "Tyst!" och sedan när din hund tittar på dig, markera (klicka eller "Ja!") och ge henne en godbit.
Att lära ut en "tyst" signal kommer sällan att helt lösa ett skällande problem, men det kan avbryta skället tillräckligt länge för att du ska styra din hund att göra ett alternativt beteende.
Skällande är nästan alltid kopplat till överspänning. En hund som ägnar sig åt en lugn aktivitet är mindre benägen att skälla än en hund som ägnar sig åt en upphetsande aktivitet. Även om att hjälpa din hund att lära sig att vara lugnare inte direkt handlar om skällande, kan det ha stor inverkan. Du kan hjälpa din hund att lära sig att bli lugnare genom att:
– "Fånga" lugnet genom att belöna din hund när hon redan är lugn.
– Lär din hund att bosätta sig på en säng eller matta.
– Att träna impulskontrollövningar kan hjälpa en hund att fokusera när den är upphetsad. Exempel på dessa övningar är ryck-sit-drag, ner innan bollkastning och att be henne sitta och vänta tyst innan du lägger ner hennes matskål.
– Tillhandahålla lågmäld motion och aktivitet snarare än många boll- eller jaktspel. Ofta när vi har lätt överstimulerade hundar vill vi slita ut dem med aktiviteter som apport eller hund-till-hund-lek. Även om det här är fantastiska aktiviteter för många hundar, kan de också linda upp hundar – och förstärkta hundar är mycket mer benägna att skälla. Långa lugna promenader eller doftspel kan trötta ut din hund utan att få henne överexiterad.
Hundar skäller. Skällande är ett helt normalt beteende och inte något som sannolikt kommer att elimineras helt. Till exempel, istället för att förvänta dig att din hund inte ska skälla alls när folk kommer till dörren, överväg att tillåta några skäll och sedan ge signalen (och belöningar) för tystnad. Och om din hund skäller av rädsla eller ångest, kom ihåg att dessa problem måste åtgärdas innan du realistiskt kan förvänta dig att din hund ska sluta skälla.
Det finns flera anledningar till att jag inte använder den här typen av straff för skällande.
För det första gillar jag inte att göra något mot min hund som är skrämmande eller som orsakar smärta eller rädsla. Chockhalsband verkar genom att skapa smärta, ljudbildare som lufthorn verkar genom att skrämma hunden, citronellahalsband och sprutflaskor fungerar genom att skrämma hunden eller skapa en obehaglig känsla. Jag vill inte göra någon av dessa saker mot min hund.
Dessutom tror jag inte att de är särskilt effektiva i de flesta situationer. Jag ska erkänna att jag i mitt avlägsna förflutna har använt alla dessa i försök att stävja skällande beteende. Medan jag ibland såg en kortsiktig förändring i beteendet, kom skället alltid tillbaka i längden. (Och de få gånger jag har sett straff effektivt sluta skälla, skulle ett snällare val också ha fungerat.)
Slutligen kan nedfallet från att använda dessa enheter vara betydande. Chockhalsband kan orsaka aggressionsproblem, ljuddämpare kan bidra till skrämsel- och ljudproblem, och sprutflaskor kan få din hund att vilja undvika dig! Nog sagt.
En timeout fungerar genom att möjligheten till förstärkning tas bort. Jag är inget stort fan av timeouts. De är svåra att göra bra och används ofta orättvist, vilket skapar onödig frustration eller stress för hunden – och är totalt olämpliga för en hund med separationsångest. Jag kommer dock mycket selektivt att använda timeout för en typ av skällande – efterfrågan på skällande – men först efter att andra kriterier har införts.
Enligt min åsikt är det orättvist att använda en timeout för ett beteende innan en hund har fått lära sig ett alternativt svar – i det här fallet, något den kan göra istället för att skälla för att be om vad den vill. Om din hund skäller för att gå ut kan du lära honom att fråga med ett försiktigt näsknuff istället. För hundar som skäller för att få dig att leka, lär hunden att ge dig en leksak istället för att skälla. För hundar som skäller för att begära godis, lär ut att "lösa" som ett standardbeteende när det finns mat.
Dessutom, innan de använder en timeout, måste hundar förstå en "all done"-signal – något som låter dem veta att möjligheten till vilken förstärkning de vill ha inte längre är tillgänglig. "Allt klart" betyder att det inte finns en chans att de kan få den belöning de letar efter.
När hunden förstår att ett annat beteende kan ge honom vad han vill och han förstår att han ibland inte kan få vad han vill, först då, om det fortfarande är nödvändigt, kommer jag att använda en timeout på fem till 10 sekunder för att låta hunden veta att skällande inte är ett acceptabelt sätt att be om det han vill ha. Så här fungerar det:
– När min hund vill leka kan hon gå och hämta en leksak. När hon kommer med en leksak till mig engagerar jag mig omedelbart med henne. (Detta är särskilt viktigt när du först lär din hund ett alternativt svar – det måste fungera för henne också!)
– Om min hund istället skäller för att få mig att leka, markerar jag den sekund som skället börjar med att lugnt säga "synd!" och jag reser mig upp och går in i ett annat rum och stänger dörren. Jag återvänder om fem till 10 sekunder (förutsatt att skällandet har upphört). Om min hund skäller igen, upprepar jag. Om min hund tar tag i en leksak leker jag.
– Om min hund kommer och ber mig att leka och jag inte kan i det ögonblicket, kommer jag att ge henne signalen "allt gjort" så att hon vet att lek inte är ett alternativ just nu. Men jag kommer att notera att hon behöver lite uppmärksamhet och kommer att ge henne det så snart jag kan.
Om en timeout görs bra kommer du i allmänhet att se en dramatisk minskning av skällande på bara några korta träningspass.
Tyvärr gör många hundar som skäller överdrivet det i mer än ett område. Det betyder att du måste vara kreativ och proaktiv för att hjälpa din hund att lära sig att leva ett lugnare liv.
Efter flerstegsmetoden ovan kom vi fram till en tränings- och beteendemodifieringsplan för min barkaholic, Shadow. Kom ihåg att hon skäller när hon är upphetsad, som svar på andra hundars skällande, när hon blir skrämd, när hon vill ha något och på ekorrarna på gården, och på senare tid när hon har vuxit upp har ett alert skällande kommit med på listan. I princip skällde hon nästan hela tiden!
För att minska hennes spänning skällande, arbetade min partner och jag med henne för att vara överlag lugnare och mer fokuserade i en mängd olika situationer. Några av övningarna vi använder för att göra detta inkluderar impulskontrollspel, avgörande övningar som mattarbete och motkonditionering av specifika triggers för att minska spänningen.
För hennes vakna skällande lärde vi oss alternativa svar som att omdirigera till oss när hon ser eller hör något som hon vanligtvis skulle skälla åt, till exempel en annan hund som skäller eller att grannens bildörr slår igen.
För hennes skrämmande skällande använder vi okomplicerad klassisk konditionering; saker som överraskar henne får godsaker att regna från himlen!
För efterfrågan skällande (som för godsaker eller uppmärksamhet eller en bollkastning) har vi lärt henne att fråga på andra sätt (genom att ta med oss leksaken, till exempel för att få lek).
Eftersom att skälla på ekorrarna innebar inslag av spänning, larm och efterfrågan skällande (hon skulle skälla för att få ekorrarna att springa över trädtopparna), har vi varit tvungna att vara väldigt kreativa.
Först anställde vi ledningen genom att begränsa hennes tillgång till gården och genom att blockera hennes syn på ekorrarna genom fönstren. Vi höll henne också kopplad på gården när vi gick ut tillsammans i början av den här träningen.
Jag arbetade med Shadow för att vara lugnare runt ekorrarna genom att utföra grundläggande lydnads- och mattarbete på avstånd från "ekorrträden", och sedan gradvis flyttade mig närmare tills hon kunde svara när vi var nära dessa träd.
Jag har också lärt henne att komma till mig, bort från ekorrarna. Vi började på lagom avstånd från träden och rör oss sakta närmare och närmare träden för att jobba på detta. När hon ser en ekorre springer hon nu till mig för att få stora belöningar – och detta har hjälpt till att minska hennes fixering. Vi använder också korta timeouts om hon började skälla.
Genom att använda alla dessa tekniker har Shadow gått från att vara en hund som skällde i de flesta situationer till en hund som bara mycket selektivt skäller och som lär sig att skälla mindre och mindre varje dag. Hennes skällande är totalt sett cirka 80 procent bättre, en enorm förbättring!
Jag måste erkänna att det har varit mycket jobb och har tagit ungefär ett halvår att komma dit vi är idag – från att gnälla hela dagen till en hund som bara skäller då och då och för det mesta lämpligt. Det är ett pågående arbete, men ansträngningen är helt värd det eftersom vi nu kommer att ha många, många år av ett mestadels lugnt liv tillsammans.
Mardi Richmond är hundtränare, författare och ägare till Good Dog Santa Cruz i Santa Cruz, Kalifornien.
