När mänskliga bebisar föds har de en mjuk fläck på toppen av huvudet där deras ben inte är helt sammansmälta. Detta kallas en fontanel. Syftet med fontanellen i deras skalle är att möjliggöra lättare passage genom födelsekanalen och även att ge utrymme för benen att växa när de förstoras. Dessa benavbrott är allmänt kända som "mjuka fläckar". Valpar, som människor, har ofta öppna fontaneller också.
Valpar, som människor, har ofta också öppna fontaneller. Det är viktigt att vara försiktig och uppmärksam när man tar hand om unga valpar, särskilt i området där de är mjuka. Se till att de inte är på en höjd där de kan falla. Håll områden fria så att de inte riskerar att stöta huvudet mot något. Var extra försiktig när du hanterar en nyfödd valp, särskilt i denna del av skallen.
När många däggdjursbarn föds kommer det att finnas en öppning i deras skalle. Skalplåtarna är mjuka för att ge flexibilitet för en säker vaginal förlossning så att huvudet inte skadas. Fontanellerna kommer att börja hårdna långsamt efter födseln.
Valpar, som människor och andra djur, har dessa mjuka fläckar, även om tiden det tar för dem att stänga varierar beroende på ras och omständigheter. De flesta mjuka fläckar närmar sig när valparna är färdiga med avvänjningen, vilket är mellan 4 och 6 veckor gamla. Men för vissa mindre hundraser, särskilt leksaksraser, stängs mjuka fläckar senare eller kanske inte stänger sig alls. Detta kan leda till potentiella komplikationer men orsakar inte alltid smärta eller problem för hundar.
För vissa små raser kvarstår mjuka fläckar långt efter nyföddperioden. Bland hundar som mest sannolikt har fontaneller som förblir öppna och lämnar luckor mellan odlingsplattorna, är leksaksraser inklusive miniatyrtax, Yorkshireterrier, Shih Tzus, Malteser och Chihuahuas, med vissa till och med denna skallekaraktär som en del av deras rasstandard. Detta gör dessa hundar mer känsliga och ömtåliga men orsakar dem vanligtvis inte smärta eller obehag. Denna genetiska mutation kan inte korrigeras medicinskt, och avel avråds för att undvika att överföra den till fler hundar.
Öppna fontaneller kan ibland leda till andra hälsoproblem, såsom hydrocefalus. Hydrocephalus, eller "vatten på hjärnan", är ett vanligt problem hos hundar med fontaneller som inte stänger. Att ha öppningen i skallen gör dem mer i riskzonen för att utveckla detta genetiska hälsoproblem, som uppstår när cerebrospinalvätska läcker in i hjärnan på grund av gapet.
Hundar kommer att börja visa symtom vid 8 till 12 veckors ålder, inklusive nedåtvända ögon och ibland kramper. Detta är ofta ett dödligt tillstånd, och det kan vara medfött eller orsakat av en tumör. Kontakta din veterinär om du märker symtom på hydrocefalus hos din valp, eftersom operation eller olika behandlingar finns tillgängliga som kan förbättra problemet. Om behandlingen är framgångsrik bör hundar med genetisk hydrocephalus aldrig avlas.
Valpar behöver extra omsorg i allmänhet vad gäller utfodring och varsam hantering. Detta gäller även deras skalle. Även om området av en hunds öppna fontanel bara får en lindrig skada kan det vara skadligt för hjärnan eftersom den inte är skyddad av ett fullt utformat ben.
För att undvika att din valp får en skada, särskilt när hans fontanel är öppen eller om den inte stänger, finns det många sätt att valpsäkra ditt hem för att hålla saker och ting säkra. Att använda en låda kan skapa ett mysigt, säkert utrymme där din hund kan få tid för sig själv eller att hålla sig utanför vissa områden när du är upptagen. Grindar kan hjälpa till att blockera en valp från en potentiellt farlig del av hemmet, såsom trappan, där det finns risk att falla.
Extra försiktighet måste iakttas med hundar som har öppna fontaneller, men alla hundar bör försiktigt lyftas ut ur fordon för att undvika hårda stöthopp som kan resultera i ett fall. Lägg till dragkraft till alla hala områden, som släta golv eller slanka badkar, för att minska risken att glida in i en vägg. Se också till att hålla utkik efter eventuella faror när du tar med din hund för att gå eller leka.
