Idag reser min äldsta och käraste kamrat till regnbågsbron. Frankie, min familjs 17-åriga Bichon Frise, var mitt första husdjur, mitt enda "syskon" och den bästa vän och lekkamrat ett barn kunde ha bett om.
Frankie verkade aldrig ha något emot när jag ville klä ut mig med henne eller när jag skjutsade runt henne i en barnvagn dag efter dag. Hon höll mig sällskap när jag hade vattkoppor i 1:a klass och tjatade aldrig när jag grävde ner barnens Tylenol med druvsmak (yuck!) i krukväxterna. Tyvärr, som det händer med de flesta barndomsvänner, växte vi isär. Hon bodde hos min pappa när jag tog examen och gick iväg själv. Jag startade min egen pälsfamilj, men Frankie var aldrig långt ifrån mina tankar och det fanns alltid en julklapp till henne under granen.
Under de senaste åren har hon haft vissa hälsoproblem men hon har alltid lyckats driva på. Jag visste att hon en dag inte skulle vara här, men när hon bodde i ett annat hem undgick hennes oundvikliga försämring av hälsan som seniorhund mig. Förra julen var jag 
chockad över att se hur gammal och skröplig min barndomsvän hade blivit. De senaste månaderna har min pappa hållit mig uppdaterad om hennes hälsa och försökt varna mig för att den här dagen skulle komma, men du är aldrig helt beredd att säga hejdå. Hennes ålder hade nyligen påverkat hennes aptit och rörlighet, och eftersom jag visste att hon har levt ett långt och fullt liv, var min pappa tvungen att ringa att det var dags att släppa henne. Beslutet var inte lätt, eftersom det aldrig är lätt att säga hejdå till en familjemedlem.
Jag kommer att sakna min trogna barndomsvän, men att veta att vi gav henne det bästa möjliga livet och att hon levde varje dag till fullo hjälper till att lindra min smärta. Jag kommer att minnas henne som den ljusa, livfulla valpen som jag gick runt kvarteret utan att bry sig i världen. Jag vet att hon kommer att vänta på mig vid regnbågsbron, förmodligen jaga vår katt, Belle, och alla andra husdjur som jag säkerligen kommer att älska och förlora under de kommande åren. Vi kan alla korsa den sista bron tillsammans.
Om du inte har förlorat ett husdjur kan det vara svårt att relatera till dem som upplever en sådan förlust. Husdjursbegravningar är fortfarande relativt ovanliga och det kan vara svårt att anpassa sig till frånvaron av en följeslagare. De flesta husdjursägare betraktar sina djur som delar av familjen, och sorgeprocessen liknar den man skulle uppleva för en mänsklig vän eller familjemedlem. Samma stadier av sorg (skuld, förnekelse, ilska, depression och acceptans) kan visa sig under dagarna och veckorna efter att ett husdjur har gått bort.
Det är viktigt att du låter dig uppleva känslan och gå igenom stadierna av sorg. Låt inte någon övertyga dig om att det är dumt eller sentimentalt att sörja över förlusten av ditt husdjur. Du spenderar mycket tid och investerar mycket av dig själv känslomässigt i dina husdjur. De blir en integrerad del av ditt liv, och att släppa dem är en stor anpassning. Ge dig själv tillräckligt med tid att läka och var inte rädd för att nå ut om du behöver hjälp att hantera din förlust. Det finns en myriad av webbplatser, inklusive The Rainbow Bridge, som kan koppla dig till andra som förstår din smärta och kan hjälpa dig att starta läkningsprocessen. Om du känner till andra sätt att hjälpa läkningsprocessen, eller om du vill dela en berättelse om ett husdjur som väntar på dig vid Rainbow Bridge får du gärna dela dem med oss i kommentarerna.
