Artros är den främsta orsaken till kronisk smärta hos hundar, och drabbar en av fem vuxna hundar, med mer än fördubbling incidensen hos hundar som är sju år och äldre. Det är en degenerativ sjukdom som orsakar smärta, förlust av rörlighet och försämrad livskvalitet. Tecken på artrit inkluderar stelhet när man reser sig upp eller ligger ner, haltar, saktar ner på promenader, smärta efter träning eller ovilja att hoppa eller klättra steg. Det är viktigt att känna igen dessa tecken och påbörja behandlingen tidigt, för att bromsa utvecklingen och hjälpa till att bevara din hunds livskvalitet.
När min hund, Piglet, fick diagnosen svår dysplasi i båda armbågarna vid ett år gammal, fick jag veta att hon, även med operationen vi gjorde, skulle utveckla artrit i de lederna. Jag gav henne ett dagligt tillskott av glukosamin, men visste inte om något annat sätt att hjälpa henne. När hon var sex år fick hon dagligen NSAID (icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, som Rimadyl och Etogesic) för att lindra smärtan som annars fick henne att halta. Då trodde jag att jag skulle ha tur om hon tog sig över 10 års ålder innan hon blev för halt för att gå.
Det var då jag lärde mig om fördelarna med en naturlig kost och började undersöka kosttillskott som jag kunde använda för att förbättra hennes tillstånd. Jag bytte henne till en rå, spannmålsfri diet strax efter att hon fyllt 7, och inom några månader behövde hon inte längre några droger mot smärta.
Allt eftersom tiden gick och hennes leder fortsatte att försämras, provade jag fler och fler kosttillskott och naturliga terapier, roterande mellan de som verkade hjälpa och ersatte de som inte verkade göra någon skillnad. Jag kunde hålla henne borta från droger tills hon var nästan 12, och började sedan lägga till dem i hennes nutraceutiska "cocktail".
Nettoresultatet? Vid 15 års ålder är hennes armbågar synbart deformerade och veterinärer krymper när de ser hennes röntgenbilder, men hon njuter fortfarande av en till två timmar långa promenader varje dag. Hon springer inte längre utan joggar med i behagligt tempo. Jag låter henne bestämma hur långt och hur fort vi ska gå så att jag inte riskerar att pressa henne utanför hennes gränser, men ibland måste jag övertyga henne om att det är dags att åka hem när vi är mil bort och hon fortfarande vill fortsätta .
Följande är de saker som har hjälpt min hund och andra som henne.
Det första steget i att behandla artrit är användningen av näringstillskott som kallas glykosaminoglykaner (GAG), även kända som mukopolysackarider. Dessa inkluderar glukosamin (både sulfat- och HCl-formen) och kondroitinsulfat, från källor som kitin (skal av skaldjur), grönläppad mussla (perna canaliculus), och brosk. I denna kategori ingår också de injicerbara formerna som säljs under varumärkena Adequan i USA och Cartrophen (pentosanpolysulfat) på andra håll.
GAG är viktiga eftersom de faktiskt skyddar leden snarare än att bara minska symtomen, genom att hjälpa till att återuppbygga brosk och återställa ledvätska. GAG kan också ha en viss förebyggande effekt på artrit, även om detta är spekulativt.
Orala GAG-produkter kan vara mest effektiva om de ges separat från måltider, även om det är bra att ge dem med mat om det behövs. Börja alltid med höga doser så att du kan avgöra om din hund reagerar eller inte. Om du ser förbättring kan du sedan minska dosen för att se om förbättringen kan bibehållas vid en lägre dos.
Om du inte ser någon förändring inom tre till fyra veckor, prova ett annat tillägg. Olika hundar reagerar olika på de olika kosttillskotten.
Märken som har fungerat för hundar som jag känner är bland annat Arthroplex från Thorne Veterinary, Syn-Flex från Synflex America, Synovi-G3 från DVM Pharmaceuticals, Flexile-Plus från B-Naturals och K-9 Glucosamine från Liquid Health. Du kan också använda produkter gjorda för människor som innehåller ingredienser som glukosamin, kondroitinsulfat och grönläppad mussla. Användningen av mangan i tillskottet kan hjälpa till med absorptionen.
Injicerbara GAG kan hjälpa ännu mer än de orala formerna och kan fungera även när orala kosttillskott inte gör det. Det är mycket viktigt att börja med hela "laddningsdosen", enligt instruktionerna i bipacksedeln, innan du minskar frekvensen till det minsta som behövs för att bibehålla förbättringen (ofta en injektion per månad). Du bör fortsätta att använda de orala kosttillskotten också.
Det är intressant att notera att etikettinstruktionerna för Adequan säger att det måste injiceras IM (intramuskulärt), medan Cartrophen injiceras sub-q (subkutant, vilket är mindre smärtsamt och lättare att göra hemma). Många veterinärer tror att Adequan fungerar lika bra när det injiceras sub-q som IM, och jag har hört rapporter från människor som har använt denna metod effektivt.
En relaterad produkt kallas hy-aluronsyra. Det har använts med hästar i många år, och på senare tid med hundar. Tidigare behövde det injiceras i leden under narkos för att vara effektivt, men det har utvecklats nyare orala former som också fungerar. Du kan använda produkter gjorda för hundar, hästar eller människor, som Synthovial 7 och Hyaflex (tillverkad av Hyalogic), Trixsyn från Cogent Solutions och K-9 Liquid Health Glucosamine &HA.
Vissa livsmedel kan öka inflammation och förvärra artrit. Vissa människor har funnit att eliminering av spannmål från kosten förbättrar deras hundars symtom, ibland till den grad att ingen annan behandling behövs. Dessutom kan växter från nattljusfamiljen, inklusive potatis (inte sötpotatis), tomater, paprika (alla sorter) och aubergine förvärra artrit.
Tyvärr är det inte lätt att undvika dessa livsmedel om du inte matar en hemlagad diet, där du kontrollerar alla ingredienser. De allra flesta torrfoder innehåller spannmål, och de som inte ofta innehåller potatis istället. Det finns några märken som bara använder sötpotatis eller tapioka som skulle vara värt att prova för en hund med artrit, för att se om din hund förbättras. Konserverad mat har vanligtvis färre kolhydrater än torrfoder, så det kan vara ett annat alternativ att prova, särskilt för mindre hundar där den högre kostnaden för konserver inte är ett sådant hinder.
Vissa livsmedel kan hjälpa till med artrit:selleri, ingefära, alfalfa, tropiska frukter som mango och papaya och brosk är alla bra att lägga till kosten för en hund med artrit. Kom ihåg att grönsaker antingen måste kokas eller mosas i en matberedare, juicepress eller mixer för att öka smältbarheten för hundar, och frukter är lättare att smälta när de är övermogna.
Ett fåtal personer har rapporterat att organisk äppelcidervinäger (med "modern", ett trådigt sediment som består av enzymer) har gett en viss fördel när den tillsätts till mat eller vatten. Se till att din hund fortfarande är villig att dricka vatten med ättikan tillsatt om du provar det, eller tillhandahåll en separat, vanlig vattenkälla.
Det är extremt viktigt när man har att göra med en hund som har artrit att hålla honom så mager som möjligt. Extra vikt belastar lederna ytterligare och gör det svårare för din hund att träna ordentligt. Om det behövs, skaffa en billig postvåg och väg din hunds mat för att hjälpa dig kontrollera hans intag.
Kolhydrater ger samma antal kalorier som proteiner, men ger mindre näringsvärde för hundar. En diet med låg kolhydrathalt och hög proteinhalt är bättre för en hund med artrit än en som är hög i kolhydrater, vilket är mer benäget att leda till viktökning. Håll fettet på måttliga nivåer för att undvika viktökning från en diet med hög fetthalt och överdriven hunger från en diet med för låg fetthalt.
Om din hund behöver gå på en diet för att gå ner i vikt, kom ihåg att minska portionerna gradvis, så att kroppen inte går in i "svältläge", vilket gör det svårare att gå ner i vikt.
Måttlig träning med låg effekt, som promenader eller simning, är viktig för hundar med artrit, eftersom regelbunden träning hjälper till att upprätthålla flexibiliteten och välutvecklade muskler hjälper till att stabilisera lederna. Det är viktigt att förhindra att din hund tränar till den grad att den är mer öm efteråt. Simning är en utmärkt träning för hundar med artrit, eftersom den är icke-viktbärande, så din hund kan träna kraftigt utan att skada sina leder. Om din hund inte är van vid att träna, börja långsamt och träna bara gradvis, eftersom den börjar gå ner i vikt och utveckla bättre muskeltonus. Flera korta promenader kan vara lättare för honom än en lång.
När din hund visar tecken på artrit finns det ett antal naturliga antiinflammatoriska tillskott som du kan prova innan du tar till mediciner.
Först och främst är fiskolja, en källa till omega-3-fettsyrorna EPA och DHA, som minskar inflammation och ger andra fördelar för kroppen. Se till att använda fiskkroppsolja, som laxolja eller EPA-olja, inte leverolja, som är hög i vitamin A och D och lägre i omega-3-fettsyror. (Dessutom skulle leverolja vara farligt vid de höga doser som behövs för att bekämpa inflammation).
De flesta fiskoljegelcaps innehåller 300 mg kombinerat EPA och DHA, och du kan ge din hund så mycket som 1 av dessa gelcaps per 10 lbs kroppsvikt dagligen. Om du använder en mer koncentrerad produkt som innehåller 500 mg EPA/DHA, ge 1 gelcaps per 15-20 lbs kroppsvikt dagligen. Om du använder flytande fiskolja, justera dosen så att du ger upp till 300 mg kombinerat EPA/DHA per 10 pund kroppsvikt. Se till att förvara produkten kyld så att den inte härsknar.
Du måste komplettera med vitamin E likaså när du ger oljor, annars kommer kroppen att vara utarmad på detta vitamin. Ge cirka 100 IE till en liten hund, 200 IE till en medelstor hund eller 400 IE till en stor hund dagligen eller varannan dag. Vitamin E i höga doser har också en viss antiinflammatorisk effekt.
Höga doser av vitamin C kan hjälpa mot artrit. Det är bäst att använda en av askorbatformerna, såsom kalciumaskorbat eller natriumaskorbat, snarare än askorbinsyra, som är hårdare för magen och kan vara irriterande för artrit. Leta efter en som också innehåller flavonoider, som också hjälper till att minska inflammation. Om så önskas kan du ge C-vitamin till tarmtolerans, vilket innebär att öka mängden med några dagars mellanrum tills din hund utvecklar lös avföring och sedan backa till nästa lägre dos.
Bromelain, ett enzym som finns i ananas, har starka antiinflammatoriska egenskaper. Det fungerar bäst om det ges separat från måltider (minst en timme före eller två timmar efter). Dess effektivitet kan öka när den kombineras med quercetin, en flavonoid. Det finns många kombinationsprodukter tillgängliga, eller så kan du ge var och en separat.
Vissa örter hjälper till att minska inflammation. Några av de bästa att använda för artrit är boswellia, yuccarot, gurkmeja (och dess extrakt, curcumin) och hagtorn. Nässelblad, lakrits, och ängssöt kan också användas.
Jag brukar växla mellan olika örter och örtblandningar. Jag har haft de bästa resultaten med flytande tinkturer eller glyceriter när de är tillgängliga, som Animal's Apawthecary's Alfalfa/Yucca-blandning och Azmiras Yucca Intensive. Andra har haft framgång med att använda DGP (Dog Gone Pain, se "Safe Pain Relief", WDJ maj 2006). Observera att pilbark är en annan ört som ofta används för artrit. Det är en släkting till acetylsalicylsyra som kan vara lättare på magen, men som ändå inte bör kombineras med andra NSAID.
SAM-e (s-adenosylmetionin), ett tillskott som används för att stödja levern, kan också minska smärta, stelhet och inflammation orsakad av artrit. Det fungerar bäst när det ges förutom mat, och i kombination med ett B-komplex vitamin.
Tillskott som har fungerat för andra människor som har hundar med artrit inkluderar MSM, Duralactin (denna produkt kommer från mjölk, så skapar matsmältningsbesvär hos vissa hundar) och Wobenzyme. Det finns också några nyare örtblandningar som marknadsförs som ersättningar för NSAID, inklusive Kaprex från Metagenics och Zyflamend från New Chapter, men jag har inte hört mycket feedback om dem.
Hundar med artrit svarar ofta på akupunktur och kiropraktik behandlingar. Massageterapi kan också vara mycket fördelaktigt, och är något du kan lära dig att göra själv hemma. Hydroterapi att använda varma pooler eller undervattenslöpband blir allt mer populärt och kan vara till stor hjälp, särskilt för hundar som återhämtar sig från operation eller skada.
Om akupunktur hjälper din hund, kanske du vill överväga implantat av guldpärlor, som är en form av permanent akupunktur.
Många hundar svarar på kiropraktiska behandlingar, vilket kan vara särskilt fördelaktigt om din hund tenderar att bli "feljusterad" på grund av att en lem gynnas.
Värme kan hjälpa till att minska artritsmärta. Tjocka, ortopediska sängar som isolerar din hund från det kalla golvet eller marken samt dämpar lederna ger mycket komfort. Det finns även uppvärmda hundsängar, men se till att sladdarna inte går att tugga. En produkt som kallas "DogLeggs" kan skräddarsys för att hålla armbågar, hasor eller handleder (carpus) varma.
Some people have reported success using the homeopathic treatments Traumeel and Zeel by Heel Biotherapeutics.
Eventually, no matter what you do, your dog may require treatment for chronic pain. There is one more nutraceutical that can help with this:dl-phenylalanine (DLPA), an amino acid that is used to treat both depression and chronic pain.
The most common dosage range for dogs is 1 to 5 mg/lb (3 to 10 mg/kg) of body weight, but I have seen dosage recommendations as high as 5 to 10 mg per pound (2 to 5 mg/kg), two or three times a day. In humans, very high doses may cause numbness, tingling, and other signs of nerve damage, so be on the watch for any signs that your dog may be experiencing these if using such high doses. It takes time for DLPA to begin to work, so it must be used continuously rather than just as needed. Often, however, you needn’t continue to give DLPA daily once it has taken effect; sometimes it can be given as little as one week per month to retain results. It is safe to combine DLPA with all other arthritis drugs, but do not combine DLPA with MAOI drugs such as Anipryl (selegiline, l-deprenyl), used in the treatment of Cushing’s Disease and canine cognitive dysfunction, or amitraz (found in tick collars).
I use Thorne Veterinary’s Arthroplex, which includes DLPA, because it makes it easy to give the proper dosage for a small- or medium-sized dog, but you can use human DLPA supplements for larger dogs. They are available in 375 mg and 500 mg capsules.
Kay Jennings, who lives with three dogs in Bristol, England, has a young German Shepherd Dog who began limping as a puppy, and was diagnosed with elbow dysplasia. “I’ve kept my lad active and pain-free using just DLPA plus Syn-Flex, and my arthritic Border Collie too,” she says. “It’s so effective that they can both take it just every other week and its residual effect keeps them covered for the other week.”
Jennings also has a working sheepdog who required higher doses initially. “My Polly had to start at 1,000 mg a day (she weighs 45 lbs). I was about to write it off with her at 500 mg a day, assuming she was one of those for whom it doesn’t work. I found a starting dose of any less than 1,000 mg made no difference to her even after a couple of weeks. Once we hit the right dose it worked within three days, and after a few weeks I could reduce to a lower level (500 mg a day) that still provided relief. After several months at this level, I was able to reduce her further, to 250 mg/day, and even put her on the week-on-week-off schedule that has worked for my other dogs.
“I have to say, I’ve found DLPA to be remarkably effective:Polly is now 14, and doing better than she has for some time. Kiri, my Border Collie, has recently (at the age of 11!) started doing a bit of obedience again, and Ziggy, the GSD, is still totally sound and very active, when his vet was convinced he’d need NSAIDs for his entire life just to be able to get about.”
There is much controversy about the use of NSAIDs, such as Rimadyl (carprofen), Etogesic (etodolac), Deramaxx (deracoxib), Metacam (meloxicam), and aspirin. This is due to their potential for harmful side effects, which include not only gastric ulceration but also liver and kidney failure, leading to death in some cases, sometimes after only one or two doses.
While there is no doubt that these drugs can be dangerous, they do have their place in maintaining quality of life when nothing else works. Inflammation creates a vicious cycle, breaking down cartilage and causing pain that restricts activity, which leads to weight gain and muscle loss, further restricting your dog’s ability to exercise and enjoy his life. Natural anti-inflammatories can do a great deal to help, but in the end, they are not as powerful as drugs.
There are precautions you can take to make the use of NSAIDs safer, though you cannot eliminate their risk. First, it’s always a good idea to have blood work done before starting any NSAID, and every few months thereafter when using them regularly, to check for underlying liver or kidney disorders that would contraindicate their use.
Second, you should always give NSAIDs with food, never on an empty stomach, to help prevent the gastric ulceration that is a very common side effect.
Third, never combine NSAIDs with each other, or with prednisone, which greatly increases the chance of ulcers and other dangerous side effects.
Fourth, discontinue immediately and contact your vet at the first sign of any problem, which may include lethargy, lack of appetite, drooling, vomiting, diarrhea, difficulty swallowing, jaundice (yellowing of the whites of the eyes), increased drinking and urination, or any behavioral changes such as aggression, circling, or ataxia (loss of balance or coordination).
Last, be very cautious when switching from one NSAID to another. If possible, wait at least a week in between, particularly if switching from one of the non-COX selective products, such as aspirin, to one of the newer, COX-2 selective drugs, such as Deramaxx.
Anecdotal reports indicate that Rimadyl and Deramaxx appear more likely to cause serious problems when first started than other NSAIDs. Be particularly watchful if you use either of these drugs, or ask your vet for another option.
There is also a drug you can give to help reduce the chance of gastric ulcers, called Cytotec (misoprostol). This is a human drug that can also be used for dogs. It helps to mitigate the effects of COX inhibition that are responsible for damage to the intestinal lining by NSAIDs.
Another prescription medication that can be helpful is sucralfate, which is used to heal ulcers. Sucralfate interferes with the absorption of all medications, so it must be given at least two hours before or after you give other meds.
Herbs such as slippery elm and marshmallow may also help to protect the stomach and intestines, though they’ve never been tested specifically with NSAIDs. One product that contains both is Phytomucil from Animal’s Apawthecary.
When drugs are needed, ask your vet about using tramadol (Ultram), a synthetic opioid that provides paiin relief without sedation or addiction and is safer than NSAIDs. Tramadol can be used in place of NSAIDs, though it is mostly for pain and has limited anti-inflammatory effect. It can also be combined with NSAIDs to increase pain control or lower the dosage needed, or pulsed periodically to give the body a break from taking NSAIDs.
Tramadol can be given continuously or used on an as-needed basis. It is less likely to create dependence than narcotics, but you should still wean off slowly rather than discontinuing abruptly if used long-term. Tramadol can cause constipation; if this is a problem, you can give your dog a stool softener to help. I’ve found that the price of tramadol varies significantly; Costco has the best prices I’ve seen (non-members can order prescriptions from Costco and they will ship for $2).
Gunner is an 11-year-old Rottweiler belonging to Sheila Jones of Highland, Michigan. He was diagnosed with elbow dysplasia at age two, and originally put on Deramaxx as needed, but was later switched to fish oil and yucca, which helped until a couple of years ago, when he became lame and needed something more to control his pain.
“I started him on tramadol at a low dose, but have worked up over time to 150 mg twice per day (⅔ of his maximum dose), and I add yucca root extract in liquid form when he needs an additional boost,” Jones says. “He also gets 2,000 mg of vitamin C twice per day.”
Jones is pleased with how well tramadol has worked for Gunner. “He is a little slow getting up in the mornings, but overall I believe he is doing very well. I am in contact with the owners of three of his littermates, and he seems to be doing the best of them. He still plays with our younger Rottie, and with his indestructible ball regularly. On days that he overdoes it, I give him a little extra tramadol.” Obs! Dogs should not take Ultracet, a combination of tramadol and acetaminophen (Tylenol), which can be dangerous for dogs.
There are a few other medications that can be used for dogs’ chronic pain, when NSAIDs can’t be used, to decrease the dosage needed, or when more relief is needed. Most antidepressants, such as Elavil (amitriptyline) and Prozac (fluoxetine), offer some pain relief. Be careful about combining these drugs with Tramadol. See “Chill Pills,” July 2006, for more information.
Amantadine offers little in the way of pain control itself, but helps potentiate (increase the effectiveness of) other drugs used to control pain. It is inexpensive and can be used concurrently with Tramadol, NSAIDs, corticosteroids, gabapentin, and opioids. Neurontin (gapabentin) is an anti-convulsant medication also used to treat chronic pain. It can be combined with other medications, but is expensive.
When pain cannot be controlled in any other way, narcotics may be used. Hydrocodone can be combined with NSAIDs for greater relief. Vicodin (a combination of hydrocodone and acetominophen) is sometimes used, though acetominophen can cause liver failure in some dogs, and should not be combined with NSAIDs due to the danger of toxicity from acetominophen. Codeine can also be used, though it’s not as effective. Oxycodone or a fentanyl (Duragesic) patch can be used, but tend to have more of a narcotic effect and so are best used only for short periods, though even that may make a big difference. All narcotics are addictive, so they are best used intermittently rather than every day.
Lastly, there is some possibility that doxycycline may be helpful. This may be due to the fact that joint infection is common with arthritis, or because it has some anti-inflammatory effect of its own.
There are an endless number of supplements and therapies that claim to help with arthritis, but the ones noted here are those that, in my experience, have the best records of success. It’s important to keep trying different combinations to find what works for your dog, as each dog is an individual, and what works for one may be different from what works for another.
At age 15, Piglet is on a grain-free raw diet. I also give her Arthroplex (which includes glucosamine, green-lipped mussel, DLPA, boswellia, bromelain, and vitamin C), high dose fish oil, turmeric, SAM-e, and vitamin E daily. I alternate between giving her herbal Senior Blend and Alfalfa/Yucca blend (both from Animal’s Apawthecary). I give her Metacam, and one dose of tramadol daily to help with walks. She is also on sertraline (Zoloft) for anxiety, which may help with pain as well.
This combination of natural and conventional treatment has kept Piglet going for years longer than I thought she would – longer even than I dared hope. She is staring at me now, reminding me that it’s time for her walk, still the highlight of her day, and something she insists upon, even when it is pouring down rain. I am delighted to oblige.
What You Can Do