Det växande antalet överviktiga och feta amerikanska katter - uppskattat till nästan 59,5 procent eller 50,5 miljoner katter - är ingen hemlighet. Inte heller den resulterande risken för allvarliga hälsotillstånd som dessa feta katter möter när överdrivet kroppsfett stör hur deras kroppar fungerar.
Även om forskare och veterinärspecialister inte helt förstår alla samband mellan överskott av kroppsfett och hälsoproblem, börjar de låsa upp de hemliga aktiviteterna av fettvävnad, eller kroppsfett.
Om det finns ett guldkant på de nuvarande fetmaepidemierna för husdjur och människor, skulle det vara den nya kunskapen om fettvävnad och dess funktioner hos katter (också hundar och människor). Fett har länge varit känt för:
Forskarnas syn på fettvävnad som ett passivt, specialiserat lagringsområde för överskottsenergi förändrades 1994 med upptäckten av leptin, ett proteinhormon som utsöndras av fettceller (aka adipocyter). Sedan dess har vi upptäckt att mer än 100 ämnen (tillsammans kallade adipokiner) produceras i fettvävnad, vilket gör fett till den vanligaste källan till hormoner och det största endokrina organet i kroppen. Adipokiner är viktiga för normala kroppsfunktioner och spelar viktiga roller i:
Dessutom är fett nu känt som ett mer komplext organ som innehåller flera olika typer av celler, inte bara de fettlagrande celler som vi är bekanta med.
Även om majoriteten av det som är känt om hormoner som produceras av fettvävnad kommer från människor och gnagare (möss och råttor), har två hormoner studerats hos katter och hundar.
Leptin hjälper till att undertrycka aptiten, minska matintaget och kontrollera energianvändningen genom att signalera hjärnans matningscentra. Det är också involverat i normala aktiviteter i reproduktions- och immunsystemet, och modifierar kroppens svar på insulin (alias insulinkänslighet). Mängden leptin i en katts blodomlopp är relaterad till en katts kroppsfett. Med andra ord har överviktiga och feta katter mer leptin i blodet än normalviktiga katter. Forskare har funnit att katter med insulinresistens, ett tillstånd som bidrar till diabetes, har högre leptinnivåer i blodet än katter med normal insulinkänslighet. Detta fynd stöder en koppling mellan leptin, insulinkänslighet och glukosmetabolism hos katter.
Adiponectin upptäcktes efter leptin och produceras endast av mogna fettceller. Detta hormon är nära kopplat till kroppens förmåga att använda glukos genom att förbättra insulinkänsligheten och öka glukosupptaget i cellerna. Mängden adiponektin i blodet minskar med ökande kroppsfett, vilket tyder på att hormonet spelar en roll för insulinresistens och typ 2-diabetes, den form av diabetes som är vanligast hos katter.
Många andra faktorer har identifierats som potentiellt ha en roll i kattfetma. Det behövs dock mer forskning för att förstå deras bidrag och roller.
Hos människor anses fetma nu vara en kronisk inflammatorisk sjukdom - det är inflammationen som orsakar ett brett spektrum av hälsoproblem som insulinresistens, hjärtsjukdomar, artrit och andra. Med tanke på likheterna i fetma-orsakad insulinresistens hos människor och katter tror veterinärexperter att överflödigt kroppsfett producerar kronisk inflammation även hos husdjur och utgör grunden för att definiera fetma som en sjukdom.
Fetma har blivit den vanligaste näringsstörningen hos katter i USA och har åtföljts av en ökning av kattdiabetes under de senaste 10 åren. I takt med att ny forskning identifierar sambanden mellan de ämnen som produceras av fettvävnad och olika hälsotillstånd kommer listan över sjukdomar associerade med fetma bara att växa. Det gör att förebyggande och hantering av våra husdjurs övervikt är avgörande för att ge dem ett långt och hälsosamt liv.
