Starka, friska tänder är en av hundens varumärkestillgångar (det finns trots allt en hel sorts tand - hörntänder - uppkallade efter hundar). Men god tandhälsa handlar inte bara om ett vackert leende; det är ytterst viktigt för en hunds allmänna välbefinnande.
Enligt VCA Animal Hospitals har mer än 80 % av husdjur äldre än tre år aktiv tandsjukdom. "Tandsjukdomar är förmodligen en av de vanligaste sakerna jag diagnostiserar och kommenterar i rutinmässiga hälsoundersökningar", säger Jonathan Block, DVM, ägare till West Delray Veterinary clinic i Delray Beach, Florida. "Nästan varenda hund har tandsten." Och där det finns tandsten kan det vara tandköttsinflammation och tandlossning, vilket i sin tur kan leda till en rad andra hälsoproblem.
När det gäller att ta hand om hundars tänder finns det dock ett ihärdigt antagande som kan styra människor och hundar fel:antagandet att matning av en hundbit hjälper till att hålla tänderna rena. Denna ofta upprepade föreställning tycks vila på principen att när hunden knasar ner kommer bitarna av bråtebitarna att skrapa rena tänderna.
Det är sant att vissa specialformulerade receptbelagda dieter och godsaker kan hjälpa till att hålla tänderna rena. Sådana produkter har visat sig effektiva genom vetenskapliga studier och är certifierade av Veterinary Oral Health Council. Endast sju dentaldieter har certifierats av VOHC sedan 1998.
Men vad sägs om vanlig foder för hundfoder? Kan kibble verkligen rengöra en hunds tänder? Det korta svaret är, nej, naturligtvis inte.
"Det är folklore", säger Dr Block. "Det finns ingen evidensbaserad forskning som stöder påståendet att ätande av kibble hjälper till att förebygga tandsjukdomar. Vilda köttätare tuggar på ben, senor, ligament och brosk som hjälper till att ta bort skräp från tänderna. Intuitivt tycks det vara meningsfullt att den nötande naturen hos kibble kan ge liknande tandfördelar, men detta är obevisat.”
Vanligt köttfoder, även om det är knaprigt, fastnar på en hunds tänder som all annan mat gör. Att säga att vanlig foderbit rengör hundtänder är som att säga att Cheerios kan rengöra mänskliga tänder. Myten och matematiken stämmer inte:kom ihåg att 80 % av hundarna har munsjukdom vid tre års ålder. Eftersom de flesta hundar äter kommersiellt torrfoder är det svårt att se något annat än en omvänd korrelation mellan foder och tandhälsa.
Låt oss bryta ner det.
Efter att en hund ätit någon mat, lämnas små bitar av maten kvar på tänderna. Dessa matpartiklar blandas med bakterier i munnen och samlas längs tandköttskanten. Om tänderna inte borstas strax efter att ha ätit, bildar matrester en mjuk hinna som kallas plack. Plack kan borstas bort, men bara om du kommer till det innan det stelnar till tandsten som är förkalkat och väldigt hårt. När tandsten (även känd som tandsten) utvecklas under tandköttskanten orsakar det gingivit (blödning och inflammation i tandköttet). Om tandköttsinflammationen tillåts utvecklas kan den orsaka parodontit. Denna allvarliga tandsjukdom orsakar infektion och tandlossning. Parodontit är också förknippat med hjärt- och lungsjukdomar och andra störningar.
Kibble är ett ultrabearbetat livsmedel och kan som sådant innehålla ämnen som faktiskt underblåser inflammation i kroppen, inklusive i munnen. De flesta småbitar är stärkelsehaltiga och fulla av fyllmedel som bryts ner till socker, vilket bidrar till plack och bakterier.
Alla fördelar som kibble lovar "rättfärdigar inte de andra hälsokonsekvenserna som hundar kan uppleva att äta mat av dålig kvalitet som inte har bra biotillgänglighet och som kan leda till allergier och andra tillstånd", säger Dr. Block.
Om kibble inte är ett mirakelfoder för att hålla tänderna rena, vilken typ av mat är bäst för hundars tänder? Det visar sig att det bästa fodret för en hunds allmänna hälsa också är det bästa fodret för en hunds tandhälsa.
"Enligt min mening borde ett husdjurs allmänna hälsa vara den viktigaste faktorn bakom kostrekommendationer," säger Dr Block. "Jag tror att en förbättring av deras övergripande systemiska hälsa med en helfoderdiet förmodligen förbättrar deras mikroflora och främjar ett allmänt hälsosammare immunsystem, vilket gör att de kan avvärja saker som tandinfektioner och kunna tolerera dem bättre."
När du väljer hundfoder rekommenderar Dr. Block att du baserar ditt beslut på vad som är bäst för din hunds hälsa. Leta efter en komplett och balanserad kost som innehåller ingredienser av hög kvalitet. När det kommer till hundfoder, ju mindre bearbetat, desto bättre.
En annan fördel med att välja en fräsch, hälsosam kost:bättre andedräkt. Högt bearbetade kibble kan bidra till den dåliga sortens andedräkt. Färska, hela livsmedel är också mindre benägna att fästa vid tänderna på samma sätt som hårda, knapriga kibbor gör.
Det största sättet som husdjursägare kan hjälpa till att förebygga tandsjukdomar, tandköttsinflammation och parodontit är daglig tandborstning hemma.
Medan hundar är föremål för samma process som driver tandsjukdomar som människor,
borstar de flesta husdjursägare inte sin hunds tänder dagligen som rekommenderas av veterinärer. Faktum är att många hundar aldrig har fått sina tänder borstade alls.
"När du borstar, förhindrar du att placket samlas", säger Dr. Block. "Om du borstar tillräckligt ofta kommer du att bryta upp den ursprungliga placket innan den förvandlas till tandsten." Dr. Block rekommenderar att du använder en veterinärspecifik enzymatisk tandkräm gjord för hundar. Hundtandkrämer finns i valpbehagliga smaker som fågel och nötkött.
Även om det låter komplicerat att borsta en hunds tänder, beror allt på vana. Prova att borsta din hunds tänder vid samma tidpunkt varje dag, antingen direkt efter att den ätit middag eller kanske precis innan du lägger dig när du borstar dina egna tänder. Du kan också fråga din veterinär om att använda andra förebyggande dentalprodukter som godsaker, tuggor och vattentillsatser.
Om du har en valp hemma är det ett utmärkt tillfälle att utveckla en livslång vana. Om du har en äldre hund kan du vänja den vid borstningsprocessen genom att använda fingrarna inlindade med en bit gasväv och lite hundtandkräm.
Vissa hundar kan också ha nytta av att tugga på råa, köttiga ben (aldrig kokta ben). Först, var mycket medveten om vilken typ av "tuggare" din hund är. Välj rätt storlek och typ av ben för din hund, och övervaka alltid tuggandet. "Att tugga på ben och den typen av saker kan hjälpa till att förhindra ansamling av tandsten och plack tandsten, men du löper också risken att husdjur spricker tänder om de går aggressivt mot benen så du måste verkligen utvärdera vad som är rätt för din individuella hund", säger Dr Block, med hänvisning till en av hans hundar som var en gnagare. "Min hund som tyvärr inte är med oss längre, en Lab-Golden-blandning, jag kunde ge henne ett märgben och hon skulle gå till stan på det i en halv dag. Till slut var hennes tänder fasta. Det var otroligt hur hon kunde hålla sina tänder rena genom att slipa och tugga på dessa ben. Men många hundar kommer inte att göra det. Då måste de komma in och få sina tänder rengjorda.”
Det är en bra idé att ta med din hund till veterinären för en tandundersökning minst årligen. Även med hemvård kan vissa hundar dra nytta av en professionell tandrengöring om din veterinär är orolig för tandlossning eller tandköttsinflammation. Professionella tandvårdsprocedurer utförda av din veterinär kan rengöra under tandköttskanten – något du inte kan göra hemma.
Kort sagt, om du letar efter det bästa sättet att ta hand om din hunds tänder, se till att inte kibbla. Tandhälsa och allmän hälsa går hand i hand. Ge din hund den hälsosammaste dieten du kan och implementera bra tandvårdspraxis hemma.
