Hundar är nyfikna varelser. De nosar, slickar, tassar på eller hackar regelbundet på obekanta människor, djur och ämnen. Nyfikenhet är ett hälsosamt beteende för hundar – och det gör dem också till nästan perfekta mål för en vanlig hälsoplåga, parasiten som kallas giardia.
Om den lämnas obehandlad kan giardia orsaka allvarliga hälsoproblem, men det är både behandlingsbart och förebyggbart. Här är vad du behöver veta om denna problematiska parasit.
Giardia är en encellig parasit som lever i tunntarmen hos däggdjur, reptiler, amfibier och fåglar. Det orsakar infektionen giardiasis, vilket kan leda till diarré, viktminskning och allvarligare hälsoproblem hos hundar.
Det finns sju typer av giardiaparasiter (A till G), varav två, C och D, är hundspecifika, och två till, A och B, kan infektera både hundar och människor. På grund av hur det sprider sig och de många typer som kan infektera hundar är giardia en av de vanligaste parasiterna som drabbar hundar.
Även om det finns många typer av giardia, av vilka några lättare infekterar hundar än andra, passerar all giardia genom förorenat fekalt material. Det stämmer:hundar får giardia av att få i sig infekterad bajs.
Om du tänker, min hund äter inte bajs så den är inte i fara , tänk om.
Det finns två livscykler för giardia:den aktiva trofozoiten, som fäster vid tarmslemhinnan hos sin värd, absorberar näringsämnen och orsakar symtomen på giardiasis, och den mogna, härdade cystan som släpper in i det infekterade djurets fekala material och förs in i miljön.
Trofozoiter mognar och blir inkapslade (skyddade av hårda cystor), lossnar från tarmarna och reser utanför kroppen via fekal materia för att hitta nya värdar. Cystan skyddar parasiten från ogynnsamma miljöförhållanden så bra att giardia kan överleva i flera månader i vatten och jord. Djur plockar upp det genom att svälja cystorna.
Och med tanke på att alla hundar älskar att stoppa saker i munnen, är våra hundkamrater främsta kandidater för att insjukna i parasiten, oberoende av deras förkärlek för att äta på dookie.
De vanligaste sätten att få giardia är:
Allt detta innebär att hundägare måste vara övervaka om deras hundar frekventerar vandringsleder nära vattendrag, hundparker, dagis för hundar eller någon annan plats där det kan finnas infekterat fekalt material. Giardia sprider sig lätt genom design, så du bör alltid vara försiktig när du är ute och går.
På uppsidan är det relativt ovanligt att hundar överför parasiten till människor. Den överväldigande majoriteten av fall som hittas hos människor kommer från att dricka förorenat vatten. Som sagt, det är alltid klokt att utöva god hygien runt din hund, eller andra hundar och djur. Tvätta händerna efter att ha hanterat en hund, eller hanterat hundbajs, och håll din trädgård fri från djuravföring.
Det tar allt från fem dagar till två veckor från det att en hund får i sig kontaminerat fekalt material till det att de börjar fälla cystor, och de kan börja uppvisa symtom när som helst inom det fönstret.
De flesta giardiainfektioner hos hundar är asymtomatiska, men när hundar har symtom finns det några vanliga att se upp för:
Symtomatiska fall påverkar valpar och immunförsvagade hundar mer än mogna hundar med starkare immunsystem. Du bör testa din hund om den visar några tecken på mag-tarmbesvär; forskning pekar på att giardia är ansvarig för uppemot 15 % av fallen med hundar som uppvisar gastrointestinala symtom.
Det enda sättet att bekräfta giardia är att låta din veterinär testa det, vanligtvis genom att leta efter cystor, eller giardia-antigenet (kallat SNAP-test), i ett avföringsprov.
Din veterinär kommer att ge råd om den bästa giardiabehandlingen för din hund, men de vanligaste behandlingarna är fenbendazol, ett avmaskningsmedel, och metronidazol, ett antibiotikum. Vanligtvis kommer din veterinär att ordinera en av dessa mediciner dagligen i cirka sju dagar. I vissa fall kommer din veterinär att ordinera båda för att användas samtidigt.
Du kommer också att behöva bada din hund ofta, slänga deras avfall på ett säkert sätt och desinficera områden med hög trafik där de kan sprida förorenat material för att infektera andra husdjur eller återinfektera sig själva. Rengör och desinficera mat- och vattenskålar, sängkläder, leksaker och andra föremål som din hund kommer i kontakt med. Detta är särskilt viktigt om du har andra djur i ditt hushåll.
Det finns ingen silverkula eller snabb lösning för att förebygga giardia - det finns inget receptfritt preventivmedel som liknar hjärtmask eller fästingförebyggande som du kan ge din hund.
Det betyder att det enda beprövade sättet att förhindra giardia är att vara vaksam på renlighet och exponering.
Detta kan vara en utmaning för de av oss med nyfikna valpar som gillar att utforska världen med munnen först, och för alla med aktiva hundar som besöker hundparker, dagis och vandringsleder.
Ett av de viktigaste förebyggande protokollen – se alltid till att din hund har tillgång till rent, färskt vatten. Det innebär att ta med en hopfällbar skål och flaska vatten vart du än går. Låt dem aldrig dricka från pölar, bäckar eller ens de delade vattenskålarna i hundparker.
Om din hund rullar eller kliver i bajs, rengör den noggrant för att förhindra överföring.
Slutligen, se till att din veterinär gör en avföringsundersökning varje år (eller var sjätte månad i högriskområden som New York City). Hundar kan sprida giardia även när de inte har symtom, så det är viktigt att se till att din hund inte tappar cystor och infekterar andra djur.
