När temperaturen sjunker och sannolikheten för snö och andra vintriga vädermönster ökar, bryter vi (för det mesta) pälsfria tvåbenta fram vinterjackorna och snökängorna. Men är det bara människor som behöver rocka speciella redskap under årets kallaste månader, eller behöver hundar också vinterstövlar?
Som med många saker om hundvård är svaret inte ett entydigt ja eller nej. Här är vad du behöver veta för att avgöra om och när vinterstövlar är rätt för din hund.
När det kommer till om din hundkamrat ska bära stövlar under vintern, beror det på din hunds tolerans för kyla, hur kallt det är, vad som händer under tassarna och flera andra faktorer.
Medan människor inte kan stå barfota i kylan utan att riskera obehag och till och med frostskador, kan och kommer hundar att gå runt i kyla och snö som om det inte är någon större grej, tack vare det fantastiska sättet att deras tassar fungerar. Så när det gäller att starta upp strikt för att bekämpa kylan, de flesta Hundar behöver inte det extra skyddet för genomsnittliga kalla väderförhållanden.
Vi har tidigare skrivit om det underbara med din hunds tassar och hur de är byggda för att stödja och skydda din fyrbenta vän i alla slags väder, inklusive vintertemperaturer. Tassdynor är uppbyggda av fettvävnad och elastiska fibrer, som i sin tur täcks av kraftigt pigmenterad, tjock hud. Alla dessa element hämmar förstås frysning, men det är inte det enda som gör att de kan leka i snön.
Ny forskning har visat att det inte bara är kombinationen av fett, fibrer och tjock hud som håller hundarnas tassar varma – hundar har också ett speciellt cirkulationssystem i tassarna som placerar artärer och vener i omedelbar närhet och låter varmt blod cirkulera snabbare.
Det finns även hos pingviner och delfiner, det är i huvudsak ett värmeväxlingssystem som för varmt blod från kroppen ner i tassarna, värmer upp blodet som har varit nära kalla ytor innan det cirkulerar genom resten av hundens kropp. Detta håller hela kroppstemperaturen stabil och gör att de bekvämt kan röra sig runt utan extra skydd.
Som sagt, inte alla hundar är utrustade för att hålla sig tillräckligt varma för att klara vintertemperaturer och förhållanden som snö och is.
Mindre raser och de med kort, tunn eller ingen päls (till exempel kinesiska hundar eller andra hårlösa raser) kan ha svårt att hålla sig varma, så du kan behöva extra hjälp för att hålla deras kroppstemperatur stabil. Även om tassar är underbara värmeledare, om du planerar att vara ute hur länge som helst, håller stövlar en hunds tassar torra och skapar ett extra lager av isolering. Leta efter stövlar som är speciellt utformade för att klara vintertemperaturer; de är vanligtvis gjorda av vattentätt material och är tillräckligt tjocka för att isolera.
Det finns gott om kallvädershundar, som husky, som trivs när det sjunker under fryspunkten och som inte behöver stövlar för att hjälpa dem att hålla en säker kroppstemperatur. Men även husky, Akitas och andra raser i kallt väder behöver fotskydd ibland.
Om du bor i ett område där dina grannar kastar salt på trottoarerna eller staden saltar gatorna för att smälta snö och is, är det en bra idé att sätta stövlar på valpens tassar.
Oavsett om det är stensalt eller ett kemiskt smältningsmedel som kalciumklorid eller magnesiumklorid, kan snö- och issmältningsmedel, och den slaskiga uppslamningen de producerar, skada en hunds tassdynor. Stensalt kan fysiskt riva tassdynor, och kemikalierna som används för att smälta is kan irritera och till och med värma upp och bränna din hunds kuddar.
Magnesiumklorid, till exempel, kan orsaka överdriven torrhet, vilket kan leda till revor i huden. Och när hundars tassar blir irriterade blir de slickade, vilket betyder att din hund får i sig dessa salter och andra kemikalier. I extrema fall kan föreningar som natriumklorid, kalciumklorid och magnesiumklorid orsaka brännskador, andningsproblem, kräkningar och diarré och till och med anfall. Om du är ansvarig för avisning av din trottoar eller uppfart, överväg alternativ som smuts eller träaska (eller, om möjligt, bara skyffla!).
Det bästa sättet att skydda din valp från skador på tassdynor är att starta upp och lägga ett skyddande lager mellan dem och kemikalierna som smälter snö.
Att hålla din hunds tassar välskötta, trimma överflödigt hår mellan tassdynorna, hjälper snö och is från att samlas på deras tuta. Du kan också överväga att använda veterinärgodkänd tassvax för att skapa en tillfällig barriär mot väder och vind (observera att vax inte bör betraktas som en ersättning för stövlar i extrem kyla eller för att skydda mot avisningsmedel).
Om du planerar att vandra på vintern, kanske du också vill överväga stövlar för din hund. Var som helst hittar du vassa stenar som skiffer, klippor eller andra hårda ytor som kan orsaka skador på tassdynorna, starta upp. Den här typen av skador, såsom heta fläckar och revor, kan förvärras av kalla väderförhållanden och exponering för avisningsmedel.
Vissa stövlar har den extra fördelen att de ger din hund bättre grepp samtidigt som de tar sig fram i särskilt utmanande terräng.
För både vandring och för att skydda hundar från avisningsmedel behöver du inte nödvändigtvis isolerade stövlar; gummistövlar som skyddar mot terrängen och ger grepp borde räcka.
Din hund kan bränna sina tassar på rykande het asfalt. Om du går en varm dag, kontrollera trottoaren med din egen hand. Om det är för varmt för dig är det för varmt för din hund att gå på det hur länge som helst. Försök att gå till kallare tider på dagen och välj svalare ytor, som gräs. Men stövlar eller andra fotbeklädnader kan ge skydd om kontakt med het trottoar förväntas (låt bara inte tassskyddet sitta på för länge i varmt väder).
Vissa hundar kan och vill ha stövlar direkt utanför grinden. De flesta hundar är dock inte mottagliga för att ha främmande föremål fastspända på sina fötter. (Vi har alla sett videor av hundar som gör det höga steget när de kämpar för att gå i sina nya stövlar – mer om det nedan.) Följ den här steg-för-steg-guiden för att göra din hund redo att bära sina stövlar utomhus.
Till skillnad från människor har hundar inte haft en livserfarenhet av att röra sig med fötterna inklämda i skydd. De har tillbringat hela sitt liv med tassar på marken, så det är naturligt att när de först introduceras för stövlar, kastas de för en slinga. Man tror att stövlar kan störa proprioception - känslan av var en kropp är i rymden. Som nämnts är hundars tassar underverk av design – de är anpassade till temperaturen och sammansättningen av ytan de går på, så när deras tassar inte vidrör den verkliga marken, kommer den informationen inte från tassen till hjärnan. Ett fotskydd stör också en hunds finjusterade känsla av balans och grepp, så varje steg kan kännas osäkert. En annan teori är att eftersom en hund är så van vid att trampa i marken med bara tassar, gör känslan av att något "klibbar" till deras fötter när de lyfter tassarna att det verkar som att marken har fastnat i foten. Det långa och korta är att det känns konstigt. Så, när det är möjligt, låt din hund gå au naturel. Men när stövlar är nödvändiga, introducera dem långsamt och ge din hund lite tid att vänja sig vid känslan.
När din hund är redo att möta världen i sina stövlar, gå ut och njut av vinterns underland.
