Himlen var strålande blå, med glimmar av gnistrande snö som blinkade över stigen framför när en lätt bris blåste upp den i luften, vilket tillförde en nypa magi till scenen. Temperaturen svävade runt -3°C (25°F), och det enda ljud som hördes i flera kilometer var svischen från mina skidor kombinerat med den tunga andningen av glada hundar med tungor som slängde. Vi hade slut på ljus, så jag skalade av vår planerade rutt och körde uppför en backe, en snabbare, om än brantare, väg hem.
När vi klättrade märkte jag att min Border Collie stannade en kort stund och tittade på hans fötter, men han fortsatte. Jag gjorde en mental anteckning för att kolla hans tassar när vi kom hem. Vi vände hörnet, började vår nedstigning och laddade glatt nedför.
Sedan stannade han – plötsligt – och började frenetiskt bita i hans fötter. Jag sparkade mig ut ur mina skidbindningar så att jag kunde nå honom och hjälpa honom med vad jag (rätt) gissade var att förvirra honom:Snö hade fastnat i håret mellan hans tassdynor, och isiga bollar hade bildats och expanderat mellan hans dynor, får tårna att sprida sig obehagligt. Jag kände mig hemsk. I min entusiasm över att komma ut i denna vackra dag misslyckades jag med att kontrollera längden på pälsen på hans fötter innan vi gick och han betalade priset för min förbiseende.
Hade jag ägnat mig åt den här vinterns hundskötselsyssla innan vi gick ut på leden, skulle vår utflykt ha varit nästan perfekt; de snöiga, kalla, men klara förhållandena var perfekta för min atletiska hund-sidekick, som är väl van vid våra kyliga Montana-vintrar.
GRUNDERNA FÖR UNDERHÅLL AV VINTERTASSER
Men snö, is och kyla är inte de enda fiender som våra hundkamraters tassar har att kämpa med på vintern. I andra delar av världen finns det andra faror som orsakar förödelse för de fyrfotade – inklusive salt och andra avisningsmedel och ihållande våta och/eller leriga förhållanden – och lite regelbundet underhåll räcker långt för att behålla våra vänner igång. Bokstavligen.
* Nagelklippning. Medan många hundägare längtar efter att tro att det räcker med att springa på hårda ytor för att bära hundnaglar till en lämplig längd, så är det bara inte så. Oavsett var du bor, oavsett vilket väder eller vilket underlag dina hundar utsätts för, är regelbunden nagelklippning avgörande för friska tassar.
John Wright, en tränare för mästare Springer Spaniels i Bozeman, Montana, loggar seriösa mil dagligen året runt med sina hundar och vet alltför väl vikten av att trimma naglar. "Långa, försummade naglar är mer benägna att gå sönder eller spricka under vinterförhållanden med frusen mark eller hård, hal is. En bruten nagel är en halt hund för en vecka eller två”, förklarar han.
"Klipp de där naglarna! Det är snabbt och enkelt när du väl fått kläm på det, det är en 90-sekunders spelning för fyra tassar, tillägger Wright. Lätt för någon med mycket erfarenhet, kanske mindre för andra. Nagelklippning kan vara en orolig strävan, vilket ökar ångesten för vår hundkamrat som får den vården. Har du någonsin klippt ditt hår av någon som var osäker på vad de gjorde – eller som faktiskt klippte ditt öra med sin sax? Det är en stol som alla är snabba att hoppa ur!
En artikel i WDJ:s oktobernummer ("Rotary Club") diskuterade nagelklippningstekniker och verktyg. Det kan dessutom vara bra att få en personlig handledning om nagelklippning från din favorittrimmare eller veterinärtekniker eller någon som har de kunskaper som ingjuter lätthet och förtroende hos din hund. Om du är som jag, när du väl har kunskapen kommer du att undra vad du var så orolig över från början!
Jag förvandlar nagelklippning till bindningstid. Minst en gång i månaden får mina hundar en avkopplande tur på (hem)spaet, komplett med en pedi-pedi och en tassmassage (mer om detta nedan).
* Hårklippning mellan kuddar och tår. Som min erfarenhet på den annars perfekta dagen visar, måste medelhåriga och långhåriga hundar ha håret mellan tassarna och tårna korta. Detta förhindrar bildandet av snö och isbollar som kan orsaka smärtsamma blåmärken och skador på senor.
Jag föredrar att göra det här själv istället för att gå till en frisör, eftersom det är ett snabbt och enkelt jobb med rätt klippare. De bästa klippmaskinerna för tassar (omkring ansikten och öronen också) är små, tysta och sladdlösa.
Många år och flera par klippmaskiner senare upptäckte jag Cyrico sladdlösa professionella klippmaskiner för husdjur och svär vid dem. Glöm bort att försöka hitta ett utlopp på en plats där håret bekvämt kan flyga; sladdlösa trimmers låter dig och din hund vara där du är mest bekväm. Och de håller sin laddning förvånansvärt bra! (Här är en länk till mina favoriter:tinyurl.com/WDJ-cordless-clippers.)
Vilka klippmaskiner du än väljer är det bra om de är relativt tysta, vilket hjälper till att minska buller och vibrationer, vilket kan utlösa ångest hos vissa hundar. Naturligtvis låter även de tystaste hårklipparna fortfarande ljud, så jag tyckte att det var bra att lära mina hundar att associera en välsmakande goding (de rekommenderar starkt Cheez Whiz med baconsmak) med ljudet av hårklippare innan de ens rör vid hundens päls. Det är en liten ansträngning som möjliggör en livstid av lugn klippning.
Om snön inte flyger där du bor, men regnet är frekvent, kommer att hålla håret trimmat på din hunds tassar minska lera och smuts som kan samlas mellan hundens tår (och spåra upp på dina golv), och det hjälper tassarna att torka ordentligt. Överskott av vatten kan skapa bakterieuppbyggnad mellan tårna, vilket leder till klåda, sår och infektioner.
* Skydda med tassbalsam. Salt och kemiska avisningsmedel på trottoarer är bra för att minska halkan, men kan göra att tassarna blir irriterade, och vissa kan vara farliga om de förtärs. Att applicera ett balsam på tassarna innan du går utomhus ger en fin buffert mellan tassdynorna och de behandlade gångvägarna.
Det rådande standardbalsamet för tassskydd på vintern (och sommaren!) är Musher’s Secret. Den är gjord av en blandning av livsmedelsklassade, organiska vaxer som bildar en semipermeabel sköld på kuddarna, vilket gör att svett kan komma ut genom tårna. Det är också giftfritt och icke-allergiframkallande.
Även om jag tycker att det är en mycket användbar produkt, hävdar dess tillverkare att Musher's Secret kommer att förhindra att bollar av is och snö bildas på en hunds tassar och mellan tårna. I test efter test på en mängd olika hundar, alla medelhåriga och långhåriga, har Musher’s Secret aldrig förhindrat tass-snöbollar för mina hundar. Någonsin. Detta är inte en deal-breaker, bara lite av en överförsäljning.
Du kommer fortfarande att behöva trimma tasshåret. (Om detta bara föranledde stön, försäkrar jag dig att trimning inte är så illa. Under en vintersäsong i Montana som varar sex månader eller mer, trimmar jag tass-päls tre eller fyra gånger och det tar fem minuter eller mindre per hund. Det är verkligen inte så illa!)
Här är en annan vinterrisk för våra hundars tassar:de enorma svängningarna i temperatur och luftfuktighet när du reser inomhus och utomhus. Det här är helt fantastiska förhållanden för att torka ut och knäcka tassdynor – dina händer drabbas troligen av samma öde på vintern! Jag vill personligen ha ett balsam som styr dem alla, skydda och behandla hundtassar och mina också, så jag gör min egen (se mitt recept på sidan 15). Jag lägger till eteriska oljor för att förbättra spaupplevelsen!
* Stövlar . Det kommer en tid då vinterförhållanden kommer att göra stövlar till din bästa väns bästa vänner.
Hundar har varierande känslighet för kyla, men med -10°F (-23°C) börjar du se alla hundar som håller upp tassar, ibland försöker lyfta tre eller fyra tassar samtidigt från den kalla ytan – det är en syn att se !
Särskilt äldre hundar värmereglerar inte lika bra och deras fötter blir allt känsligare för kyla. Stövlar kan göra en enorm skillnad för dem, vilket gör att de bekvämt kan komma ut och njuta av vintern. Hundar med kort eller tunn päls behöver också extra skydd.
Men om din hund aldrig har burit stövlar och du plötsligt slänger på dig dem, förbered dig för en högtrampande protestmarsch komplett med sparkar och sparkar. Det tar lite tid att vänja sig vid stövlar.
Du måste lägga lite tid på att introducera dem för din hund. Att sätta på dem och sedan göra något roligt direkt distraherar dem från detta nya, mycket besvärliga tillbehör. Flera korta sessioner kommer att börja underlätta en hund mot stövellycka.
En bra passform är avgörande för din hunds komfort, även om det kan vara svårt att hitta precis rätt storlek; varje tillverkares storlek varierar något. Om du är osäker, beställ produkter i de två närmaste storlekarna och prova dem inomhus hemma. Försök inte "nöja dig" med en stängning passa; det slutar med att du skadar din hund och sörjer honom för framtida försök med bättre passande stövlar.
Hur ska du identifiera bra startkandidater? Leta efter:
• Hållbarhet . Leta efter kvalitetsmaterial utan överdriven bulk.
• Flexibilitet och komfort . Hundstövlar måste vara smidiga och flexibla, speciellt vid hundens handleder och anklar. Ta bort de som är stela genomgående, reser sig högt på benet, med många remmar för att hålla stöveln på plats, vilket kan hindra rörelse och göra mer skada på en fot än elementen!
• Bra utförande . Sömmar, dragkedjor och fläckar av kardborrematerial (som kardborreband) ska vara minimala, och ingenting ska kännas strävt på insidan av kängan. Allt som sticker ut på insidan av stöveln kan orsaka sår på hundens fot eller ben.
• Synlighet . Ju ljusare stövlar desto mer sannolikt kommer du att hitta dem efter att din hund lyckats tappa en eller flera.
Jag har provat många modeller från ett antal företag, men jag kommer på mig själv att gå tillbaka till samma två företag om och om igen.
Ruffwear (ruffwear.com) hjälper hundägare att hitta rätt stövel som passar deras hundars behov. De flesta av deras stövlar är lite tekniska; Att ta reda på hur man får dem på sig och bär dem bekvämt kan ta lite arbete, men de är värda det.
Hurtta (hurtta.com) gör också bra stövlar. Deras produkter är lättare att sätta på hundarna och tenderar att vara bekväma direkt ur lådan med minimalt krångel.
När din hund har vant sig vid sina stövlar, ställ inte av; du måste vara uppmärksam på alla tecken på obehag. Om en känga halkar eller vrider sig, tar det inte lång tid för en felaktig söm att gnugga en tass rå. Kontrollera passformen med jämna mellanrum när du är ute för att förhindra den här typen av olyckliga startmissöden. Få saker kan förstöra en utflykt snabbare än en stövel som skaver åt fel håll.
Hemmagjord tassbalsam
Ger sex 1-oz burkar
Du behöver:
• Liten gryta och glasskål eller dubbel broiler
• 2 oz olivolja
• 2 oz kokosolja
• 1 oz sheasmör
• 4 tsk bivax
• Valfri doft:Använd endast eteriska oljor av terapeutisk kvalitet för att möta dina personliga doftpreferenser. Min favoritkombination är 3 droppar vardera av eteriska oljor av lavendel, mandarin och kamomill.
• Även valfritt:1⁄4 tsk vitamin E-olja som konserveringsmedel
1. Häll en eller två tum vatten i botten av en dubbelpanna, eller ställ in en glasmätkopp i en kastrull med vatten så att glasbotten är nedsänkt och toppen exponeras. Låt vattnet sjuda upp.
2. Tillsätt kokosolja, olivolja och sheasmör i glaskoppen eller på toppen av dubbelpannan.
3. När blandningen värms och smälter, tillsätt bivaxet. När bivaxet börjar flyta till toppen, rör om blandningen kontinuerligt.
5. Ställ ut sex 1-oz burkar och tillsätt de eteriska oljorna (och valfritt vitamin E för ökad hållbarhet) i varje burk.
6. Häll den smälta basen i burkarna. Rör om lätt (en ätpinne fungerar bra för detta) för att blanda den eteriska oljan och vitamin E i basen.
7. Täck med material som andas (t.ex. ostduk) och kyl tills de stelnar.
Njut av en lång, kall vinter (längre om du tillsätter E-vitamin).
De 4 bästa vinterhundstövlarna där ute
Kathryn Socie-Dunning bor i Montana med sin man, sin lilla son och två snöälskande hundar.
