P-piller för husdjur är stora affärer, de samlade in uppskattningsvis 3 miljarder dollar förra året och växer med 20 procent varje år. Läkemedelsföretag har funnit att de kan modifiera humanläkemedel för husdjur utan mycket extra forskningskostnader. Food and Drug Administration (FDA) har godkänt 15 nya beteendeförändrande läkemedel för veterinärmedicinskt bruk under det senaste och ett halvt året. De två nya hundläkemedlen som fick den största reklamfilmen och den vanligaste mediabevakningen, Clomicalm och Anipryl, var båda anpassade från humanläkemedel.
Mainstream-media har skrivit många berättelser om dessa "mirakelkurer" för destruktiva hundar med separationsångest och förvirrade bestar med kognitivt dysfunktionssyndrom. Men det mesta av bevakningen har fokuserat antingen på det nya med "Prozac-ungar" eller på marknadsföringen av läkemedel för sällskapsdjur. Det har rapporterats lite om läkemedlens medicinska historia eller deras biverkningar, och praktiskt taget ingen undersökning av vår läkemedelskultur som tror att alla problem kan och bör åtgärdas med medicin.
Är denna betoning på medicinering det bästa sättet att säkerställa din hunds goda hälsa och lycka? Kommer husdjursägare att ta sig tid att undersöka varför deras hundar behöver piller, eller kommer dessa läkemedel att delas ut som kex inför en marknadsföringsangrepp?
Hundar är flockdjur, så att lämnas ensam kan vara mycket stressande för vissa av dem. Separationsångest-inducerat missbeteende – från destruktivt tuggande till överdrivet skällande till olämplig eliminering – står för uppskattningsvis 20 till 40 procent av veterinärbesöken för beteendeproblem. Dessa beteenden är också vanliga orsaker till att hundar överges eller avlivas.
Clomicalm (klomipraminhydroklorid) är läkemedlet som nu marknadsförs för att hjälpa djuren att bli av med sin ångest. Läkemedlet, tillverkat av Novartis Animal Health, ett dotterbolag till Novartis, Inc., är baserat på det mänskliga läkemedlet Anafranil, som behandlar tvångsmässigt beteende. Även om läkemedlets exakta funktion inte är förstått (tillräckligt skäl till försiktighet!), tros Clomicalm verka på det centrala nervsystemet (CNS) som en selektiv serotoninåterupptagshämmare, eller SSRI, liknande det humana antidepressiva medlet Prozac. Denna åtgärd minskar de kliniska tecknen på separationsångest. Även om det kan orsaka letargi hos vissa hundar, fungerar det inte som lugnande medel. Läkemedlet är inte utformat för att fungera som ett "botemedel" för deprimerade hundar, men det minskar istället ångest hos hundar för att göra beteendeträning lättare. Clomicalms webbplats innehåller några grundläggande beteendeträningstips, men hänvisar folk till sina veterinärer för mer information om träning.
FDA:s studie av läkemedlet involverade cirka 200 hundar, varav hälften fick Clomicalm med beteendeträning och hälften bara beteendeträning och placebo. Efter en veckas behandling visade 47 procent av hundarna på läkemedlet förbättring, medan endast 29 procent av hundarna som precis fått träning förbättrades. Denna hastighet är läkemedlets främsta försäljningsargument – läkemedlets tidiga framgång kan uppmuntra ägare att fortsätta behandling och träning istället för att bli av med sin hund. Men siffrorna planade ut efter åtta veckors testning, med bara 65 procent av Clomicalm-hundarna som visade förbättring jämfört med 55 procent av placebohundarna. Baserat på FDA-studien verkar det som enbart beteendeträning är nästan lika effektivt som läkemedlet.
En stor fråga, som inte uppskattas av många hundägare, är att inte alla hundar som beter sig illa har separationsångest, och inte många veterinärer är tillräckligt erfarna med beteendeproblem för att kunna känna igen och diagnostisera problemet – eller, ännu viktigare, vara kunna avgöra vilka beteenden som har sina rötter i sann separationsångest och vilka som är produkterna av dålig hundträning och skötsel. Fråga vilken professionell hundtränare som helst; få har stort förtroende för veterinärers förmåga att korrekt diagnostisera detta komplicerade beteendeproblem.
Enligt Food and Drug Administrations Center for Veterinary Medicine, "separationsångest är en komplex beteendestörning som visas när ägaren eller någon som hunden är knuten till lämnar hunden. . . Korrekt igenkänning av kliniska tecken, som kommer från att sammanställa en fullständig patienthistoria och bedömning av hundens hushållsmiljö, är avgörande för att korrekt diagnostisera och behandla separationsångest." Med andra ord, det är inte vilken hund som helst som slänger huset när den lämnas ensam hemma. Dessutom är Clomicalm inte en permanent lösning för separationsångest. Den är designad för att användas i några veckor med träning, och sedan måste hunden avvänjas. Och det har inte testats för användning i mer än 12 veckor, så långtidseffekterna är inte kända.
Som de flesta läkemedel har Clomicalm sin del av biverkningar, varningar och kontraindikationer. Biverkningar som noterades i FDA-studien inkluderar kräkningar (sedda hos 25 procent av hundarna i studien), diarré (11 procent), letargi (10 procent), ökad törst (fem procent) och aptitfluktuationer (tre procent).
Läkemedlet används vanligtvis inte för att behandla aggression (vissa undantag finns), är olämpligt för hanhundar på grund av en ökad risk för testikelhypoplasi och är inte för valpar som är yngre än sex månader. Hundar med hjärt-kärlsjukdom, trångvinkelglaukom eller en historia av anfall bör inte heller använda läkemedlet. Clomicalm ska inte heller kombineras med andra läkemedel som verkar på det centrala nervsystemet, såsom allmänna anestetika, och bör avbrytas så länge som möjligt före elektiv operation.
Enligt Clomicalms webbplats, "När den används i kombination med Preventic-kragen eller Anipryl-tabletter kan en oönskad reaktion inträffa." Denna "oönskade reaktion" är inte specificerad på webbplatsen eller i Novartis avslöjande uttalande, men enligt Pfizers avslöjande uttalande för Anipryl, kan en kombination av de två läkemedlen leda till "allvarlig CNS-toxicitet inklusive död."
Hunds kognitiva dysfunktionssyndrom, ibland felaktigt kallat senilitet hos hundar, observeras ofta hos medelålders till äldre (geriatriska) hundar. Det finns en viss likhet med Alzheimers hos vissa husdjur. Kliniska tecken på sjukdomen inkluderar ökad sömn, ökad rastlöshet, att gå vilse och fastna i ett hörn, vandra planlöst, vokalisera utan någon uppenbar anledning, förändringar i hälsningsbeteende, förändringar i interaktion med människor eller ett uppehåll i inbrott.
Det finns inget enkelt diagnostiskt test för sjukdomen. Det är snarare en diagnos av uteslutning – läkare måste testa för andra problem som organdysfunktion och sköldkörtelsjukdom för att säkerställa att dessa problem inte orsakar de kliniska tecknen.
Anipryl (selegilinhydroklorid) tillverkas av Pfizer Animal Health, ett dotterbolag till Pfizer Inc. Läkemedlet är baserat på Deprenyl, som används för att behandla Parkinsons sjukdom hos människor. Anipryl är en monoaminoxidashämmare (MAO) som ökar nivåerna av dopamin, serotonin och andra ämnen i det centrala nervsystemet. Det ordineras vanligtvis för både CDS och hypofysberoende hyperadrenokorticism (PDH eller Cushings sjukdom). Som med Clomicalm är forskarna inte helt säkra på hur läkemedlet faktiskt fungerar i kroppen. Anipryls produktlitteratur varnar för att MAO-systemet av enzymer är "komplext och ofullständigt förstått och det finns bara en begränsad mängd noggrant dokumenterad klinisk erfarenhet av selegilin." När diagnosen är ställd måste Anipryl ges dagligen under hundens liv, eller tills det inte längre är effektivt. Läkemedlet är dyrt:en månads leverans för en hund på 30 pund kostar cirka 125 USD.
Nästan 70 procent av hundarna i FDA-studien visade förbättring av minst ett symptom när de behandlades med Anipryl. Kortsiktiga biverkningar inkluderar kräkningar (sedda hos 26 procent av hundarna i testgruppen, även om Pfizers litteratur säger att detta kan lindras genom att ge läkemedlet med mat), diarré (18 procent), hyperaktivitet (12 procent), anorexi (åtta). procent) och letargi (sex procent). Läkemedlet har testats på hundar i endast ett till två år, så långtidsbiverkningar är inte kända. En av de negativa reaktionerna, ironiskt nog, (som resulterade i att hunden avskedades från testgruppen) var "en ökning av destruktivt beteende hos en hund med separationsångest."
I sin bok, The Nature of Animal Healing , noterade holistisk veterinär Martin Goldstein, DVM, skriver att han har använt Anipryl för att behandla Cushings sjukdom. Läkemedlet "är känt att fungera (för Cushings) indirekt genom att få hunden att må bättre - en psykologisk effekt som kan ge fysisk förbättring." Men efter att ha sett tre hundar som drabbats av "olyckliga biverkningar" slutade han att använda behandlingen.
Förlorad i hypen över dessa droger är om de verkligen är nödvändiga eller inte. De vanligaste sjukdomarna och beteendeproblemen som hundar möter kan förbättras med bra kost, konsekvent träning och säkrare naturliga botemedel. Att vara förespråkare för våra hundars hälsa innebär att inte alltid ta den enkla vägen ut, utan att söka upp orsaken till problemet och hitta det säkraste sättet att hjälpa.
Som Dr. Peter Breggin, författare till Talking Back To Prozac , kommenterade nyligen till Newsweek, "Istället för att möta våra husdjurs behov, kommer vi bara att droga dem. Det brukade vara så att vi klappade våra hundar och kramade våra barn. Nu kan vi ge dem båda ett piller istället.”
Utan tvekan finns det legitim medicinsk teknik som kan hjälpa våra hundar att leva längre och hälsosammare liv. Men hur många av dessa läkemedel, som kommersiella livsmedel och andra "mirakel" av modern husdjursvård, är till för människors bekvämlighet och inte för våra hundars hälsa? Kommer vi i kortsiktig bekvämlighets namn att äventyra vår hunds långsiktiga hälsa med ofullständigt förstådda droger?
Amy Carlton är en frilansskribent från Oak Park, Illinois.
