I decembernumret 1999 av Whole Dog Journal , diskuterade vi hundens komplexa immunsystem. Vi beskrev vilka kroppsdelar och funktioner som faktiskt utgör hundens "immunitetssystem" och förklarade hur detta system agerar för att skydda hunden från främmande ämnen inklusive virus, bakterier, svampar och parasiter.
Immunsystemet hjälper hunden när den reagerar på lämpligt sätt, identifierar och eliminerar inkräktare innan de hotar eller hämmar hundens hälsa. Men vi antydde också att immunsystemet kan misslyckas med att göra sitt jobb och reagerar på inkräktare på tre negativa sätt:
Hyperaktivt: som med allergier
Olämpligt: som när immunsystemet behandlar sina egna celler som inkräktare, vilket orsakar vad som kallas autoimmuna störningar
Otillräckligt: som vid cancer eller andra immunbriststörningar
I den här artikeln kommer vi att diskutera det breda utbudet av immunsjukdomar, från mindre till livshotande, från vanliga till extremt sällsynta. Även om immunobalans ofta kan korrigeras utan mer ansträngning än en förändring av kosten, är andra immunsjukdomar mycket svårare att behandla.
I nästa månads nummer kommer vi att diskutera behandlingar – från både traditionell och alternativ medicin – som är avsedda att hjälpa immunförsvaret att svara på lämpligt sätt.
Vad som följer är några av de vanligaste immunsjukdomarna. Tänk på att de beskrivs på ett allmänt sätt; många sjukdomar har många undergrupper, med mer specifika symtom.
Människor tenderar att manifestera allergier i vår näsa, hals eller ögon. Med några anmärkningsvärda undantag manifesterar hundar i allmänhet allergier i huden. Även om allergier inte ofta är så "plötsliga" som vi ibland tror (som de gör, resultatet av en känslighet som har eskalerat med tiden), verkar de verkligen plötsligt när våra hundar börjar visa tecken på ångest. Vanliga allergier beror oftast på immun överreaktion på luftburna ämnen som de flesta hundar (och de flesta) tar med biokemiska steg. De vanligaste kränkande medlen inkluderar damm, kemikalier, loppor, kvalster, säsongsbetonade pollen, svampar och många andra.
Medan källorna som kan stimulera dessa reaktioner är nästan oändliga, är de kliniska tecknen hos hundar ofta likartade:hudutslag av varierande svårighetsgrad och varaktighet, och, mer sällan, flytningar från ögon och öron, eller näs- och bronkial inflammation. Varför enskilda hundar reagerar olika på närvaron av allergener är ännu inte helt förstått. Vad som är väl förstått är rollen av genetisk överföring. När båda föräldrarna uppvisar en allergi, finns det en 75 procents chans att avkomman kommer att uppvisa samma allergi; om en förälder är allergisk, sjunker sannolikheten till 50 procent.
De mest dramatiska – eller överkänsliga – allergiska reaktionerna uppstår när hundar har förhöjda nivåer av specifika IgE-antikroppar fixerade till de vita blodkropparna som kallas stamceller. En hund med antikroppar specifika mot ett visst pollen, säg, kommer att uppvisa ett omedelbart svar på det stimuli, medan andra hundar inte kommer att svara alls på just det pollenet. När pollen kommer in i näsgångarna på en hund med förhöjda IgE-antikroppar, rusar vita blodkroppar som kallas basofiler till platsen och frigör kemikalier som kallas histaminer i enorma mängder. Även om dessa histaminer skulle vara användbara – till och med instrumentella – i ett immunsystems kamp mot en inkräktare som kan skada värden, är de också den omedelbara orsaken till allergisk inflammation. Därför är den operativa karaktären hos de receptfria "allergiläkemedel" som du kan köpa i hörnbutiken:"Anti-histaminer" blockerar kemiskt frisättningen av histaminerna.
När en hund är allergisk mot pollenet i fråga blir allergin nästan alltid permanent. För en gång exponerad, och reaktiv, kommer en hund snabbt att använda sina "vapen" med högre kaliber av immunförsvaret. Medan den klassiska allergiska reaktionen involverar IgE-antikroppar, är många andra komplexa processer involverade:Ofta produceras IgM-antikroppar efter initial exponering. En andra exponering framkallar IgG-produktion, vars närvaro, i ett bredare immunsammanhang, signalerar armeringen av ett långsiktigt immunsvar, som om någon infektionssjukdom. Rabiesvacciner, till exempel, orsakar produktionen av IgG-antikroppar, antikroppar som kan minnas "fienden" i flera år. Allt detta hjälper till att förklara varför allergiska reaktioner tenderar att öka i svårighetsgrad med tiden.
Tyvärr, i den verkliga världen, är få hundallergier specifikt identifierade. Medan antikroppstyper kan identifieras med blodprov, förblir det verkliga orsaksmedlet vanligtvis oklart. Det kan ta lång tid, men ägare kan försöka fastställa det förmodade allergenet, sekventiellt eliminera kost- eller andra miljöfaktorer tills den skyldige avslöjas. Mat står för många allergiska syndrom. Allergibenägna hundar har övergått till dieter som är fria från kränkande ämnen och förvandlar ofta magiskt sin allmänna hälsa.
Fler och fler veterinärer accepterar uppfattningen att "immun belastning" spelar en integrerad roll i en hunds hälsa, och många upptäcker att den enkla minskningen av stress i en hunds liv kan ge fantastiska resultat. Ju fler påfrestningar i "immunbelastningen" som minimeras – genom förbättrad kost, träning och miljöförändringar – desto bättre kommer våra hundar att klara det som för många blir ett livslångt gissel.
Kortfattat, de tre huvudområdena där en hund kommer att manifestera en allergi är luftvägarna och näsan, huden och matsmältningssystemet.
Följande är några av de vanliga hundallergierna och de tecken som dessa allergier ofta orsakar.
• Allergisk rinit är en ofta ihållande inflammation i näsgångarna, som orsakas av individuella hundars reaktiva tendenser – av valfritt antal irriterande ämnen, inklusive pollen, mögelsporer, cigarettrök, kosmetika och många andra. Symtomen är vanligtvis nysningar och/eller omvända nysningar; Diagnosen baseras på nasala kulturer, som – i frånvaro av några misstänkta bakterier – visar förhöjda nivåer av ospecifika immunsoldater som kallas eosinofiler och neutrofiler.
• Allergisk bronkit är i allmänhet förknippat med samma, sällan identifierade irriterande ämnen som rinit. Symtomen innebär dock ihållande hosta. Återigen följer diagnosen eliminering av bakterier som orsak och den förhöjda närvaron av eosonofiler.
• Allergisk lunginflammation är sällsynt hos friska hundar men ofta hos hundar med nedsatt immunförsvar. De kliniska tecknen på sjukdomen inkluderar trötthet, ointresse och ansträngd andning. Även om sjukdomen identifieras av den onormala närvaron av immunceller som finns i kultur, är det intressant att notera att det verkar finnas en genetisk koppling till var dessa och andra allergier manifesterar sig i en hunds kropp. Med samma allergen kan en hund utveckla utslag, medan en annan får allergisk bronkit.
• Flea Allergy Dermatitis drabbar fler hundar än någon annan allergimedierad hudsjukdom. Det är också säkert att säga att loppan är katalysatorn för fler hudbesvär än någon annan enskild faktor. Medan det finns cirka 2000 lopparter över hela världen, lever bara ett fåtal av dessa arter på hundar. Den genomsnittliga hunden skulle under tiden vara mindre än överlycklig över att höra att hans vanligaste förtryckare, Ctenocephalides Felis , är också känd som kattloppan.
Betet av en loppa injicerar dess saliv i hundens hud; saliven innehåller enzymer och proteiner som utlöser ofta eskalerande symtom hos mottagliga hundar. När loppor biter börjar hundar klia och klia sig. Hos allergiska hundar kan denna klia leda till sekundära bakterieinfektioner, såväl som förhöjda lesioner och lokaliserat håravfall. För allergiska hundar kan naturligtvis loppor ge en livstid av säsongsbetonad misär.
• Pyotraumatisk dermatit , eller "hot spot", är en sjukdom som är nära förknippad med loppallergi, men är faktiskt en sekundär bakteriell infektion orsakad av det klassiska klåda/skraploppans syndrom. Symtomen inkluderar röda, ofta utsöndrande områden av förtjockad hud, som, om den lämnas obehandlad, kan bli en upprörande besatthet för den drabbade hunden.
• Demodikos , eller skabb, orsakas av en överbefolkning av kvalster som normalt lever i hundhårsäckar (för att inte tala om mänskliga hårsäckar). Skabb utvecklas när hudlevande immunceller inte lyckas hålla kvalsterpopulationen i schack. Även om ett antal raser är genetiskt oresistenta mot skabbkvalstret (och därför är benägna att drabbas av sjukdomen som kallas skabb), ses den också vanligtvis hos hundar med undertryckt immunförsvar.
• Allergier som manifesterar sig i matsmältningssystemet inkluderar allergisk gastrit och allergisk enterit. Båda orsakas av allergier mot mat eller andra intagna ämnen. Svårigheten att diagnostisera dessa syndrom exakt ligger i det faktum att matsmältningsproblem kan vara resultatet av en verklig allergi (som involverar IgE-medierad överkänslighet eller icke-IgE-medierade immunmekanismer) ELLER andra onormala fysiologiska reaktioner, ofta kallade "matintoleranser." Denna senare term förväxlas ofta med "matallergier", men är faktiskt avsedd att förmedla metaboliska, farmakologiska eller toxiska reaktioner – inte allergier.
För att ytterligare förvirra saken bör det noteras att äkta födoämnesallergier kan manifestera sig i matsmältningskanalen ELLER huden, andningsvägarna, centrala nervsystemet eller någon kombination av dessa system. I slutändan är det verkligen inte nödvändigt att skilja mellan matallergier och matintoleranser; det viktiga är att identifiera och eliminera maten som orsakar problemet.
Detta, den andra stora kategorin av sätt som immunsystemet kan misslyckas med, inkluderar alla syndrom där immunsystemet "angriper" någon del av hundens egen kropp.
För det mesta reagerar inte immunsystemet på de kroppsvävnader som det är tänkt att skydda; de olika immuncellerna känner igen och eliminerar endast "icke-själv"-celler. Sjukdom uppstår dock när immunsystemet inte lyckas upprätthålla denna jämvikt. Man tror allmänt att denna avgörande självtolerans utvecklas tidigt i fosterutvecklingen, men att vissa normala celler av okända skäl ibland förblir dolda under fosterstadiet, på vad som kallas immunologiskt privilegierade platser. Resultatet kan under vissa omständigheter bli att dessa normala celler senare ses som inkräktare av immunsystemets celler.
Predisponerade individer får dock inte alltid den autoimmuna sjukdom som de är genetiskt benägna för. Det finns mycket som tyder på att ett antal andra faktorer också spelar in, och att endast slumpmässiga kombinationer av dessa faktorer utlöser sjukdom. Även om den exakta orsaken till sjukdomen hos en enskild hund ännu inte kan fastställas på ett avgörande sätt, är det känt att genetik spelar en viktig roll.
Ändå kan genetiska tendenser vara svaga eller starka. Hos lätt predisponerade hundar kan stress spela en viktig roll. Stress och trauma frisätter hormoner och andra neuro-budbärare som kan spela en dramatisk roll i sjukdomsdebut. Dessutom råder det inte längre några tvivel om sambandet mellan autoimmun sjukdom och exponering för kemikalier och läkemedel. (Vi kommer att diskutera detta ytterligare i nästa månads artikel om sätt att optimera din hunds immunfunktion.) Några av de vanliga autoimmuna hundsjukdomarna beskrivs nedan:
• Autoimmun hemolytisk anemi. I denna vanliga (och ibland dödliga) hundsjukdom orsakar autoantikroppar (antikroppar som reagerar mot hunden själv) förstörelsen av röda blodkroppar, vilket resulterar i anemi. I enklaste termer gör en cellulär misskommunikation att friska röda blodkroppar markeras för förstörelse av immunsystemets normalt skyddande celler. Om det inte behandlas leder detta till slöhet, ansträngd andning (eftersom röda blodkroppar som bär syre är en bristvara) och i slutändan tecken på demens såsom förlust av balans, personlighetsförändringar, etc.
• Artrit. Det finns ett antal autoimmuna artritiska tillstånd som drabbar hundar, för många för att detaljera här. I allmänhet orsakas artrit när antigener och antikroppar, som inte reagerar på normalt sätt, går samman i en cellstruktur som vandrar in i olika leder. Dessa immunkomplex framkallar i sin tur kemiskt andra immunceller, som tillsammans orsakar långvariga och ofta försvagande inflammationer. De olika artritiska tillstånden – vilket är sant för autoimmunitet i allmänhet – tenderar att drabba vissa raser mer än andra.
• Systemisk lupus erythematosus. I sin allvarligaste form hos människor kan lupus starta en attack på till synes varje kroppssystem, vilket förklarar dess rykte som den "klassiska" immunsjukdomen. För de flesta hundar, särskilt med tidig intervention, är resultaten dock mindre allvarliga än hos människor. It is thought that viruses might play a triggering role in the disease, particularly for genetically susceptible dogs. In addition, sunlight tends to aggravate symptoms.
The disease is characterized by the fact that many immune players cease normal functioning, compromising even the DNA in cell nuclei. Somehow, regulatory T-cells induce the sustained overreaction of B-cell antibodies in a dog’s kidneys, joints, or skin. The disease tends to wax and wane, but the first onset of the disease is often the most severe.
Clinical signs often include skin lesions and ulcers on the face and legs, and swollen lymph nodes. In Discoid Lupus Erythematosus, the symptoms are generally limited to the face, and often just the nose, accounting for its common name:Collie Nose. Suspected lupus cases are conclusively diagnosed with a test isolating the hyperactive antibodies in cell nuclei.
As the term implies, with immune deficient disorders, the immune system fails to work as aggressively as it needs to, or fails to respond to invading pathogens at all. Some of the most common immune deficient disorders include:
• Cancer. Cancers are not generally listed with immune deficiency disorders, but they, too, are caused when the immune system fails to recognize and control abnormal cell growth. Cancer tumor cells often closely mimic the healthy cells from which they mutated. The relentless and often unstoppable disease called cancer occurs when, presented with this recognition challenge, the immune system fails to identify and “kill” the abnormal cells.
While dogs are subject to more than 100 types of cancer, it is far more common in older dogs. Some 50 percent of all dogs over 10 years of age will die of cancer, directly or indirectly, and there is little doubt that geriatric cancer results from the fact that the immune system becomes less and less vigilant with advancing age.
• Canine Granulocytopathy Syndrome. With cancer, immune deficiency is, in a sense, the disease itself. In classic immune deficiency disorders, immune dysfunction is the catalyst, rendering the host defenseless against routine microbial attacks that a healthy dog would easily defeat. One of these rare diseases, which is known to attack only Irish Setters, is called Canine Granulocytopathy Syndrome. In this disorder, neutrophils (the all-purpose infantry of the non-specific immune system) cease to function effectively, for unknown reasons. As a result, any bacterial invasion becomes life-threatening.
• Selective IgA Deficiency. In this syndrome, the antibodies which defend the “mucosal immune system” die out, for unknown reasons, and are not replaced in quantities sufficient to protect the dog against respiratory infection.
• Cyclic Hematopoiesis of Gray Collies. This is another incredibly specific failure of the immune system. Here, the bone marrow’s blood cell-production shuts down at irregular, and perhaps stress-related intervals. This creates cyclic deficiencies of the white blood cells that are critical to immune system function. The dog is left completely vulnerable to infection until the immune system somehow “reboots” itself.
This has been a highly abbreviated account of the immune dysfunctions that can befall a dog. Needless to say, owners are well advised to educate themselves about immune disorders in general, and breed-favoring disorders in particular. Breed clubs and web sites are an excellent place to start. Such knowledge encourages proactive care, as your veterinarian may not be familiar with the specific immune disorder afflicting your dog.
In the traditional Western medical world, steroids are the drugs of choice for a wide range of immune disorders. In holistic medicine, treatments strive toward immune empowerment, enabling the immune system to function as intended, controlling immune disorders at the source, even when that source is not clearly understood. As always, it is critically important to understand what you are fighting, and then avail yourself of the widest range of safe and effective treatments possible in order to do the most good for your canine companion.
Roger Govier is a freelance writer from San Francisco. A dedicated owner of two shelter “mutts,” Govier has prepared articles on many of WDJ’s toughest topics, from cancer to vaccinations.
