"Jag såg bara på Gracie och jag visste." Det är så Mary Ellen Grimaldi beskriver när hon första gången såg den cirka två år gamla Beagle-Shepherd-blandningen i statens djurhem i New York. Inte överraskande stämmer hennes första intryck. "Hon har varit en helt underbar hund", säger Grimaldi.
Underbart, men allergiskt. Gracie, en medelstor hund med en slät, kort päls, började snart visa tecken på allergier. "Hon slickade hela tiden sina fötter, gnuggade sig i ansiktet, rullade, kliade allmänt", säger Grimaldi. "Och jag visste inte att slickande fötter var den typiska manifestationen av allergier."
Vid Gracies nästa rutinmässiga veterinärundersökning fick Grimaldi veta att hundens klåda berodde på inhalationsallergier. Veterinären rekommenderade ett fettsyratillskott och ett receptfritt antihistamin. "Det hjälpte henne verkligen", säger Grimaldi.
Men bara för ett tag. Gracies klåda förvärrades och hon utvecklade hudskador, som tros vara heta fläckar eller slickgranulom. En hot spot, eller pyotraumatisk dermatit, är en bakteriell hudinfektion som beror på ett husdjurs konstanta slickande och tuggning. Hot spots är smärtsamma, svullna fläckar fyllda med pus. Ett slicksår, akral pruritisk dermatit, orsakas av en hunds konstanta slickande. När hunden slickar gnuggas håret av. Huden blir röd och börjar klia. Så småningom blir huden upphöjd, tjock och hård. För att behandla lesionerna rekommenderade veterinären en aktuell kräm, oral prednison och en elisabethansk krage för att förhindra slickning och tuggning. Det här tillvägagångssättet fungerade bara tillfälligt, säger Grimaldi. "Lesionerna blev aldrig hemska, men det var bara för att vi höll oss på toppen. Vid första tecknet behandlade vi henne och höll henne borta från dem. Men när vi skulle ta av kragen, skulle hon vara tillbaka på det.".
Introduktion till akupunktur
I juni 1998 utvecklade Gracie en envis lesion inuti sin vänstra armbåge som inte läker trots behandling. Gracies veterinär gav Grimaldi två val:psykofarmaka eller akupunktur. "Jag var ganska skeptisk till akupunktur, men min man ville inte gå med lugnande medel", säger Grimaldi. De valde akupunktur.
För akupunkturbehandlingarna hänvisades Grimaldi till Nina Caires, DVM, från Parkside Veterinary Associates i Albany, New York. Dr. Caries har utövat veterinärmedicin i 20 år, men har under de senaste tre åren integrerat sin västerländska medicinpraktik med traditionell kinesisk medicin. Dr. Caires är certifierad av International Veterinary Acupuncture Society. Först tog Dr. Caires en detaljerad historia, och, inte överraskande, den holistiska veterinärens första rekommendation var en dietförändring, från Kibbles and Bits till en mat av bättre kvalitet. Dr. Caires rekommenderade att Gracie skulle fortsätta på antihistamin- och fettsyratillskottet. Hon rekommenderade också akupunkturbehandlingar varje vecka.
Traditionella kinesiska läkare anser att en hot spot orsakas eller förvärras av "stagnation av chi", chi är den energi som strömmar genom kroppen längs energiska vägar eller "meridianer". Obstruktioner i energiflödet tros orsaka sjukdom. "När vi gör akupunktur", säger Dr. Caires, "är det vi försöker göra att balansera kroppen, öppna meridianerna för att låta chien flöda smidigare."
Dessutom tenderar holistiska utövare att betrakta Gracies traditionella behandlingar som undertryckande och ytliga, och behandlar endast symtomen på ett underliggande problem. Målet med akupunktur är inte "att stoppa klåda och klia", utan att stimulera kroppen att lösa obalansen som orsakar klådan.
Till en början tyckte Dr. Caires att behandling av Gracie var en utmaning på grund av hundens intensiva nervositet. "Först var Gracie väldigt känslig", säger Dr. Caires. "Det tog ett tag för mig att få hennes självförtroende eftersom hon är – eller åtminstone var hon – väldigt nervös och rädd. När vi behandlade henne för slickgranulomet pratade vi om hennes beteende och det faktum att hon var en blyg hund, väldigt försiktig med nya människor.”
Faktum är att Gracies slickande, klåda och tuggning blev värre när hon var ensam. Detta fick Dr Caires att tro att Gracies kliande tillstånd förvärrades av separationsångest, vilket kan definieras som ökad rädsla för hunden efter att ägaren lämnat. Till exempel, efter att deras ägare åkt till jobbet, kan oroliga hundar skälla eller yla, råka ut för "olyckor" i tarmen eller urinblåsan eller förstöra saker. Hundar som bildar intensiva anknytningar till sina ägare är mer sannolika kandidater för separationsångest. Gracie saknade sina ägare under dagen, men säger Grimaldi:"Istället för att förstöra huset som så många hundar gör, vände hon bara på det själv."
För att hjälpa Gracie att lugna sig innan hennes akupunkturbehandlingar rekommenderade Dr. Caires Rescue Remedy. Botemedlet med blomsteressens (se "Flower Power", WDJ mars 1999) hjälpte Gracie att slappna av på kliniken, men det hjälpte inte mycket hemma. Dr. Caires provade sedan andra Bachblomsessenser för att behandla Gracies känslomässiga behov:en kombination av Heather, Star of Bethlehem, Aspen och Mimulus. Dessutom föreslog Dr. Caires lydnadsträning – inte för att Gracie var en olydig hund, utan för att ta itu med hennes tidiga socialisering och träning, som är tveksamma på grund av hennes historia som skyddshund. Positiv träning kan också stärka självförtroendet för en hund som inte är helt säker och orolig för vad som förväntas av henne.
Flerskiktat tillvägagångssätt
Idag är Gracie en förändrad hund. Hon är mindre nervös, accepterar mer nya situationer och hennes allergier är under kontroll. Hon fortsätter att ta ett antihistamin dagligen och får akupunkturbehandlingar varannan eller var tredje månad. "Jag är säker på att hennes framsteg här var en kombination av alla dessa saker:akupunkturen, Bach-blommorna, dietförändringen", säger Dr. Caires, som också krediterar det träningsarbete som Mary och Ellen och hennes man gör. med Gracie. Paret bestämde sig för att starta Gracie i agilityarbete, något de (och Gracie) tycker är roligt. "Vi tävlar, men det är ganska skrattretande", säger Grimaldi. ”För det mesta springer hon av banan på offentliga arenor. Men om vi går på kursen hon är van vid när vi tränar så gör hon det riktigt bra.”
Grimaldi är nöjd med Gracies framsteg. "Folk säger nu när de ser henne att hon har lugnat ner sig", säger hon. ”Hennes grundläggande natur kommer förmodligen aldrig att förändras; hon är fortfarande en blyg hund. Men i nya situationer är hon mycket mindre orolig än hon brukade vara. Hon är gladare, studsare, en fjäder i steget, mer självförtroende.”
Även om hon var ovillig att prova akupunktur, rekommenderar Grimaldi nu helhjärtat det till andra. "Jag tror att närhelst du har chansen, bör du överväga en alternativ behandling innan ett mer drastiskt tillvägagångssätt", säger hon. "Jag skulle definitivt gå den här vägen igen med en annan hund."
Virginia Parker Guidry är en frilansskribent från San Diego, CA. Detta är hennes första artikel för WDJ.
