Bailey, min Airedale, blir 15 år i år. Han ser inte ut eller uppträder ens så gammal; han har bara det minsta spår av artrit, men hans hud och päls är friska och glänsande. Du skulle aldrig veta att han upplevde fruktansvärda hudproblem under de första nio åren av sitt liv.
Från och med när han inte var ett år gammal, bröt Baileys rygg ut i sår, och han tuggade såren tills de var råa. Veterinären jag tog mina hundar till vid den tiden trodde att det berodde på loppor; hon rekommenderade att ge Bailey ett loppbad. Inom 24 timmar efter hans första loppbad hade hela Baileys kropp brutit ut i sår, och det tog månader för dem att läka.
Denna upplevelse var bara en antydan om vad som skulle komma. I nio år behandlade jag Bailey med konventionell medicin. Jag provade all sorts "premium" kommersiell hundmat som fanns och använde minst 15 olika märken av schampo, var och en av dem utformade för att lindra klåda. Bailey tog allergiskott varannan vecka och fick oral prednison dagligen. Ibland såg Bailey ut och kände sig bättre och visade små tecken på förbättring, men så plötsligt skulle han bli sämre igen, utan någon trigger som var uppenbar för varken min man eller mig. Vi testade ett nytt schampo eller mat, och när det hjälpte tänkte vi:"Okej, vi har det den här gången!" Men oundvikligen började Bailey klia och klia sig igen.
Hur frustrerande den här upplevelsen än var, jag fick intrycket att det var ganska typiska hundägande händelser. Men hela min syn på den konventionella behandlingen av Baileys allergier förändrades dramatiskt den dagen Bailey började få inre blödningar – en allergisk reaktion mot antibiotika som specialisten i veterinär dermatologi hade ordinerat för en uppenbar bakteriell hudinfektion. Ni kan föreställa er min fasa; Bailey blödde från ögonen, näsan och från såren på ryggen. När veterinären gav Bailey en vitamin K-injektion för att stoppa blödningen, blödde Bailey till och med från injektionsstället i sex timmar. Det tog flera dagar för Bailey att förbättra sig, och jag var väldigt rädd att vi skulle förlora honom.
Jag tillät mig inte att känna mig upprörd över behandlingsförloppet förrän det stod klart att Bailey var ute i skogen. Sedan började jag bli besatt av hur löjlig hela situationen var, för "medicinen" som var tänkt att hjälpa Bailey nästan dödade honom! Jag bestämde mig då för att undersöka alternativa sätt att hjälpa Bailey.
Undersöka alternativ
Jag började först läsa böcker och artiklar om hur skadligt kommersiellt foder för hundar kan vara, på grund av de bekämpningsmedel och toxiner som kan finnas i maten. Jag läste också att de flesta av näringsämnena tillagas ur maten; hundmatstillverkare måste tillsätta vitaminer och mineraler till maten så att den över huvud taget ska försörja hundar! Det började gå upp för mig att Baileys problem kunde vara ett resultat av dålig näring, så jag letade efter en bok som handlade om hundnäring. Jag hittade Dr. Richard Pitcairns bok, Natural Health for Dogs &Cats, som innehöll massor av information om hemmagjorda dieter för hundar och introducerade mig till konceptet holistisk veterinärvård.
Det jag läste fascinerade mig så mycket att jag bestämde mig för att konsultera en holistisk veterinär om Baileys allergier. Genom att kontakta American Holistic Veterinary Medical Association (AHVMA) kunde jag få en lista över holistiska veterinärer i mitt tillstånd och hittade en precis i min hemstad Minneapolis. Jag ringde direkt och bokade ett möte.
Jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig av den utnämningen, och jag insåg verkligen inte omfattningen av hur den utnämningen skulle förändra mitt liv och mina djurs liv.
Det första som veterinären sa åt mig att göra var att ändra Baileys diet till en rå, naturlig diet. Målet, sa han, var att komma nära den diet som en varg kan äta. Han rekommenderade att använda Sojourner Farms mat som bas och att lägga till rått ekologiskt kött och råa gröna grönsaker, särskilt broccoli, persilja, zucchini och kokt jams (som är en naturlig källa till kortison). Sojourner Farms mat är en blandning av havregryn, råg, majsmjöl, vetegroddar, malda pekannötter, torkad kelp och örter; du tillsätter varmt vatten i blandningen, låter den dra och tillsätter sedan kött och grönsaker. Utöver detta foder rekommenderade veterinären att lägga till tillskott av vitamin C och E och massor av vitlök. Dessa tillskott fungerar som kraftfulla antioxidanter och hjälper till att avgifta kroppen, vilket är nödvändigt för alla djur som lever i vår stressiga och förorenade miljö.
För det andra rekommenderade veterinären att jag skulle ta bort Bailey från Prednison som han hade tagit i nio år. Prednisone, sa han, undertryckte bara Baileys immunsystem och tillät inte hans kropp att hantera allergierna. Vi behövde bygga upp Baileys immunförsvar, inte undertrycka det, sa han. Enligt hans åsikt var allergipreparaten bara ett slöseri med tid och pengar, och han rekommenderade att jag skulle sluta med dem också.
Han föreslog också att Bailey skulle gå ner lite i vikt – han uppskattade att Bailey var cirka 10 pund överviktig. Överviktiga hundar visar ofta vissa samtidiga hälsoproblem, såsom hudproblem, beteendeproblem och artrit; det sätter onödig belastning på kroppen att behöva smälta extra mat när hunden matas för mycket, sa han.
Det sista veterinären sa till mig var att det ofta tar ett djur två månader att avgifta för varje år som han eller hon fick steroider. Jag räknade omedelbart ut i mitt huvud – två månader gånger nio år skulle innebära 18 månader innan jag kunde förvänta mig att Bailey skulle vara fri från effekterna av Prednison i sin kropp? Detta var ett djupt – och profetiskt – uttalande.
Livsförändrande plan
Den här veterinärens plan var vettig för min man och mig, och vi bestämde oss för att fullfölja den med entusiasm. Vi startade den naturliga kosten, stoppade långsamt prednison- och allergiinjektioner och så småningom fick vi ner Baileys vikt till optimal. Sakta började jag se små förbättringar i hans tillstånd. Han hade inte så många sår, han kliade inte lika mycket hela tiden och han behövde färre bad.
Bad! Det var något annat. Veterinären hade rekommenderat ett schampo som heter "Lightning Organic Dog Shampoo", som har en citronellabas. Det rengör verkligen djurets hud, inte bara pälsen, och tar bort allt skräp från huden så att nya sår inte skulle bryta ut och bakterieinfektioner inte kunde starta. Den rengör så noggrant att du faktiskt måste lägga en liten mängd babyolja i sköljvattnet för att fylla på oljorna i huden.
Baileys nya hälsoplan var inte en succé över en natt; det tog de hela 18 månader som veterinären hade förutspått att det skulle göra att grundligt avgifta Bailey efter hans många år med Prednison. Men vi blev uppmuntrade av de stadiga förbättringar vi såg i Baileys hud, päls och till och med hans temperament. Bailey hade alltid varit en lydig, väluppfostrad hund, men under de första nio åren av sitt liv, samtidigt som han drabbades av allergier och de konventionella allergibehandlingarna, var han också en lite spänd, orolig hund. Han var aggressiv mot andra hundar och verkade väldigt självständig och ståtlig för oss.
Efter bara några månader på sin nya diet märkte min man och jag att Bailey "slappnade av" och gradvis blev mer bevisligen kärleksfull och tillgiven. Han är mycket mer accepterande av sin miljö och alla djur som vill hälsa honom. Huruvida hans tidigare nerviga personlighet berodde på den konstanta irritationen han upplevde av allergier, eller effekterna av all medicin han tog, kommer jag aldrig att veta, men hans inre ångest har definitivt försvunnit.
Börjar rätt
För att ytterligare understryka hur viktig en näringsrik, naturlig kost är för en hund, adopterade jag för ungefär två år sedan en ettårig trådhårig foxterrier från en räddningsgrupp. När jag fick honom var Christophers päls torr och frissig, och även om man kunde se färgtoner av solbränna, svart och vit (dessa hundar är vanligtvis trefärgade), såg han i princip ut som en dämpad grå; ingen av färgerna var särskilt distinkt. Eftersom jag redan hade Bailey på en naturlig diet, matade jag Christopher med samma mat och kosttillskott. Inom 10 dagar – jag kunde inte fatta att det bara var 10 dagar – började hans päls förändras, nästan framför mina ögon! Varje dag skulle solbrännan på hans huvud få en mer kopparbrun färg, den svarta blev rikare, mörkare svart och den vita på kroppen blev lysande vit! Inom två till tre veckor såg han ut som en helt annan hund. Texturen på hans päls gick också från torr och frizzy till mjuk, silkeslen och lockig. Det var verkligen en syn att se.
Att mata en hund med färsk mat kostar definitivt lite mer, speciellt när du har ett hushåll med flera hundar som vårt. Men vad vi har sparat i veterinärräkningar har mer än kompenserat de pengar vi spenderar på färskt kött och grönsaker – och hundarna är verkligen, verkligen glada och friska.
Veronica Thouin är en WDJ-läsare från St. Paul, Minnesota.
