De är bland de ord du minst vill höra:Din hund har cancer. Men oddsen är att du kommer att höra dem en dag, speciellt om du har mer än en hund under din livstid. En av fyra hundar får cancer; hälften av hundarna över 10 år dör av eller med det.
Mycket av det som är känt om hundcancer liknar det som är känt om cancer hos människor. Hundar löper risk att drabbas av samma typer av cancer som drabbar människor, och framgångsrik behandling av hundcancer beror på samma variabler som finns vid cancerbehandling hos människor:typen av cancer, den behandlande läkarens visdom när det gäller att välja den mest effektiva behandlingsmetoden, tillgången till avancerad medicinsk teknik, och viljan och förmågan att betala för dem.
Det finns andra likheter. Statistiskt sett är cancer en sjukdom i medelåldern och hög ålder. Vissa cancerformer kan till stor del förebyggas med försiktiga livsstilsval. Tidig upptäckt är nästan alltid en kritisk faktor. Cancer är ärftligt, ibland i hundfamiljer. Variabler som näring och giftig exponering verkar spela en framträdande roll.
Och det finns alltid ett mycket individuellt svar på sjukdomar. För vissa hundar stärks immunförsvaret, och behandlingarna verkar magiskt exakta. För många, om inte de flesta, blir behandlingen ett hållningsmönster, en ekvation av modulerad terapi kontra livskvalitet i utveckling. För ytterligare andra försvinner hoppet lika snabbt som de en gång så lekfulla upptågen i en hunds liv.
Precis som med människor erbjuder tidig upptäckt det överlägset mest realistiska hoppet för din hunds överlevnad, särskilt för de cancerformer som aggressivt metastaserar. Gör det till en regelbunden praxis att undersöka din hunds kropp för oförklarlig svullnad eller klumpar. Tumörer som utvecklas i de övre hudlagren är den vanligaste cancerformen hos hundar.
Många tidiga varningstecken på cancer är dock mer subtila. Även om många av dessa tecken – beteendeförändringar, aptitlöshet, ökad vattenförbrukning, ihållande väsande andning eller hosta – är universella och endast kräver grundläggande observationsförmåga från ägarens sida, kräver andra tecken en mer sofistikerad kunskap om ditt eget husdjur.
Cancer spåras ofta till platsen för tidigare skador, trauman, sår eller frakturer, så kunskap och undersökning av dessa skadeställen kan vara till hjälp.
Hundar med lång nos och hundar som bor på kommersiella gårdar, utsatta under hela sitt liv för herbicider och bekämpningsmedel, är mer benägna att få näscancer.
Men hundar i allmänhet har en högre förekomst av näscancer än människor. Detta är, som de säger, en livsstilsfråga; en hund håller nosen mot marken och nosar upp alla cancerframkallande ämnen som råkar vara närvarande.
Oral melanom, den fjärde vanligaste typen av hundcancer, är mycket vanligare hos hundar med mörk pigmentering i munnen. Om du äger en sådan hund måste du vara särskilt uppmärksam på oförklarliga munsvullnad eller tecken på tandsjukdomar.
Mastcellstumörer är vanliga, men mycket vanligare hos kortnosiga raser som boxare och Bostonterrier. Stora och gigantiska raser löper mycket högre risk att utveckla skelettcancer, särskilt i benens långa ben. Cocker spaniels är benägna att drabbas av en annars sällsynt typ av öroncancer. Hudcancer är utbredd där ultraviolett ljus är starkt, och särskilt för korthåriga, ljushyade raser som boxare.
Innan du köper en viss typ av hund bör du fråga flera uppfödare om förekomsten av cancer i den rasen och i just den hundfamiljen. Ärftlighet är en avgörande faktor vid cancer; man tror att boxare, till exempel, är mer benägna att drabbas av cancer än någon annan uppfödd. Den här statistiken ska inte nödvändigtvis få dig att skygga för den rasen, utan informera din nivå av vaksamhet.
Du bör också vara medveten om att det, precis som hos människor, finns cancerframkallande gener, kallade onkogener, som är vanligare i en familj än en annan. När hundar åldras är de allt mer benägna att både utväxt på huden och fettavlagringar precis under den. Oftast är dessa utväxter godartade, men inte ens en veterinär kan på ett tillförlitligt sätt avgöra bara genom att titta. Det är avgörande att aspirera (ta ut celler via en tunn nål) och, om nödvändigt, biopsi (analysera vävnadsprovet under ett mikroskop) dessa utväxter vid upptäckt.
Även godartade utväxter bör övervakas noggrant; de har potential att bli cancerösa. Dessutom kan en hund ha ett antal till synes identiska utväxter, varav bara en är malign.
När din hund åldras ökar sannolikheten att din hund får cancer i någon av hundra olika former. Enkel medvetenhet, uppenbarligen, kan gå långt för att ge ett lyckligt resultat.
Ungefär en av fyra hundar kommer att få cancer; nästan hälften av alla hundar som når 10 år kommer att dö av det. Även om vi inte vet, för en viss hund, exakt vilka faktorer som orsakade en viss typ av cancer, vet vi att cancer över tid tycks härröra från ett immunsystem som stressats av gifter, skador, dålig näring – och förmodligen stress sig själv.
Om cancer misstänks kommer din veterinär att beställa en serie tester som leder till en diagnos. Dessa tester kan inkludera, beroende på cancern i fråga, aspiration, biopsi, blodprov, urintester, röntgen och ultraljud.
I vissa fall kan din veterinär rekommendera explorativ kirurgi, eller till och med en av de avancerade, exakta och dyra skanningsteknikerna som är tillgängliga för mänskliga patienter.
När en cancer är närvarande, men din veterinär har kommit fram till diagnosen, bör han eller hon ge dig en realistisk prognos. Denna process, som kallas stadieindelning, identifierar både omfattningen av cancerns spridning (metastaser) och bestämmer de tillgängliga behandlingsalternativen.
Lymfom, även känt som lymfosarkom, är en cancer i blodkroppar och vävnader som är associerade med lymfsystemet. I allmänhet drabbar medelålders och äldre hundar, det är en cancer vars vanligaste typ (andra former har sitt ursprung i mag-tarmkanalen, bröstet, huden eller benmärgen) involverar flera externa lymfkörtlar.
Undersök ofta din hunds kropp för avvikelser; det är särskilt viktigt här, eftersom lymfom är den tredje vanligaste cancerformen hos hundar. Det är vanligtvis en enkel sak att lokalisera svullna lymfkörtlar vid basen av käkarna, i de bakre benen bakom knä, armhålor, ljumskar och framför skulderbladen.
Medan verkliga botemedel, för alla praktiska ändamål, förblir utom räckhåll, svarar lymfom exceptionellt bra på kemoterapi; vad som utgör en acceptabel livskvalitet blir dock förr eller senare den överordnade frågan för dig som hundägare.
Denna aggressivt maligna bencancer drabbar oftast stora eller gigantiska raser, vanligtvis i benens långa ben. Det tenderar att spridas till lungorna mycket tidigt i sjukdomsförloppet och står för cirka 80 procent av de primära skelettcancersjukdomar som finns hos hundar. Medianåldern vid diagnos är sju år. Förutom att rikta in sig på stora hundar (endast fem procent av fallen inträffar hos hundar som väger mindre än 25 pund), har osteosarkom också kopplats till hundar med tidigare brutna ben och med hårfästesfrakturer som uppstår när bentillväxten var ofullständig.
Till en början kan osteosarkom betecknas som en ren stukning, men ihållande symtom leder senare till en korrekt diagnos, som alltid är allvarlig. Medan nya tekniker dyker upp är amputation fortfarande den bästa terapin, eftersom den tar bort både det primära cancerstället och den primära källan till smärta. Med enbart amputation överlever dock bara 10 procent av patienterna ett år. När kemoterapi tillämpas ökar ettårsöverlevnaden till 50 procent.
Hundar är benägna att få ett stort antal klassificerbara klumpar, cystor, utväxter, avlagringar och tumörer, av vilka majoriteten visar sig vara godartade; cirka 20 procent är maligna eller blir sällan maligna med tiden. Eftersom dessa utväxter är en normal del av åldrandeprocessen är det viktigt att hålla ett öga på dem och uppmärksamma din veterinär på dem.
De tre vanligaste typerna kallas histiocytom, eller knapptumörer; lipom eller feta tumörer; och mastcellstumörer, som är de absolut allvarligaste.
Feta tumörer, som raser som labrador retriever är benägna för, är fula men inte farliga i de flesta fall. De flesta hundar, om de får någon alls, kommer att ha mer än en. De flesta veterinärer är inte ivriga att ta bort dem såvida de inte hämmar hundens livskvalitet – de kan bli lika stora som basebollar – genom att växa i en armhåla eller i knäet.
Histiocytom hänvisas till vad de liknar på huden - upphöjda, röda och ofta arga "knappar" av grov vävnad. När de dyker upp på en plats där en hund tvingas lämna dem ifred, försvinner de ibland utan behandling. Hundägare bör dock aldrig vänta på att situationen ska lösa sig. Återigen, tumörer kan inte säkert identifieras med enbart syn, inte ens av erfarna veterinärer.
Det är naturen hos mastcellstumörer att de är mycket svåra att avlägsna kirurgiskt, och kirurgi är standardprotokollet. Av denna anledning rekommenderar veterinärer ofta strålning och/eller kemoterapi i samband med operation, beroende på tumörens utseende när hunden förs in. I sitt tidiga skede är denna cancerform av enhetligt utseende (i medicinsk terminologi, "väl differentierad" ), och kan ofta klippas bort. Annars är det känt för att metastasera till nästan vilken del av kroppen som helst.
Riskerna för denna cancer som till stor del kan förebyggas är direkt korrelerade med om och när en honhund har kastrerats. (Även om den är extremt sällsynt förekommer denna cancer även hos män). För de hundar som inte är avsedda att avlas kan ägare praktiskt taget eliminera riskerna för bröstcancer genom att sterilisera innan honhundens första brunst.
Bröstcancer, som de flesta cancerformer hos hund, är nära förknippad med ålder. Medelåldern för debut är tio år, och förmodligen är hälften av alla fall godartade. Och även för maligniteter - nästan ensam bland de allvarliga hundcancersjukdomarna - har denna en betydande botemedelsgrad, men bara när den fångas tidigt och tumören fortfarande är lokaliserad. När cancern har spridit sig beror behandlingsmålet på livskvalitetsproblem snarare än möjliga botemedel.
Det kan mycket väl finnas en livsstilskoppling med denna vanliga och ofta allvarliga cancer.
Enligt den vanligaste teorin fastnar cancerframkallande ämnen på en hunds päls och absorberas i munvävnad när hunden sköter sig. Till och med länge förbjudna kemikalier som DDT finns kvar i miljön. Speciellt luftburna cancerframkallande ämnen sätter sig på marken; många av oss gödslar våra gräsmattor eller sprejar bekämpningsmedel i våra trädgårdar.
Eftersom hundar tillbringar sina liv vid toxicitetens nollpunkt, är potentialen för cellförändrande skador stor. Lyckligtvis är en stor positiv fördel med den växande betoningen på hundtandvård att denna typ av cancer kan diagnostiseras tidigt.
Om inte fullständigt kirurgiskt avlägsnande är möjligt (och endast uppföljande röntgenbilder kommer att avslöja om cancern har spridit sig), kommer alternativen återigen att vara begränsade till en patients livskvalitet.
Naturligtvis finns det ingen magisk kost, tillskott eller vaccin som förhindrar cancer. Men som hundägare kan du göra några relativt enkla val för att förbättra oddsen.
Som redan nämnts minskar tidig kastrering enormt risken för bröstcancer hos kvinnor. Hundar som kastreras före första brunst har bara hälften av risken än de som kastreras efter den första men före den andra brunstcykeln. Hundar som kastreras som unga vuxna, eller aldrig kastreras alls, har en riskfaktor som ökar med flera hundra procent.
Hos hanhundar är testikelcancer vanligt; kastrering eliminerar uppenbarligen den risken och minskar risken för både cancerösa och icke-cancerösa prostatatillstånd, såväl som analcancer. (För utställningshundar och andra ogrerade hanar sprider sig lyckligtvis testikelcancer hos hund sällan och har därför en relativt hög botningsgrad.)
Blekhyade hundar har en högre risk för hudcancer. Ett slående exempel på denna risk är dalmatiner, en ras som för närvarande är hög i popularitet. Det är känt att cancer omger – men inte kommer in i – en dalmatiners svarta fläckar. Om du äger en ljushyad, korthårig ras är det bäst att begränsa din hunds solexponering, särskilt vid de tider på dygnet då solens strålar är som mest direkta.
Att gå bortom dessa få beprövade riskfaktorer tar oss dock in i näringsområdet och miljön, där den mänskliga upplevelsen kanske eller kanske inte gäller för våra hundar också. Men sunt förnuft – och växande kliniska bevis – säger oss att det gör det.
Det är ingen hemlighet att ju färre miljögifter våra hundar utsätts för, desto bättre. Långvarig giftig exponering kan förstöra en hunds lever och försvaga immunsystemet, vilket är den första och sista försvarslinjen mot cancer.
Att begränsa din hunds exponering för toxiner är dock svårare än du kanske tror. Våra hundar tillbringar trots allt sina liv på jordens giftigaste lager, marken, och i kontakt med de gifttäckta ytorna i våra hem:mattor som har rengjorts med potentiellt skadliga kemikalier, golv som har sprayats med myra och mört. mördare, garagegolv som har absorberat alla möjliga gifter.
Sedan finns det alla kemikalier vi häller på våra hundar, framför allt loppdödande kemikalier av alla slag:pulver, sprayer, schampon, dopp och salvor.
Fria radikaler är aktiva kemiska ämnen som reagerar med och förändrar vår kropps celler. De som är mest kapabla att skada är förknippade med livsmedelstillsatser, bekämpningsmedel, luftföroreningar och strålning. Man tror att dessa skadade celler kan "tappa" sin genetiska programmering, vilket begränsar och kontrollerar cellreplikation. Cancer är per definition okontrollerad celltillväxt. Som vid det här laget är välkänt finns det starka bevis för att antioxidanter (som vitamin A, C, E och många andra näringsämnen) hjälper till att neutralisera fria radikaler som absorberas från vår miljö. I teorin kan neutralisering av fria radikaler vara ett kraftfullt cancerförebyggande medel.
Alla vi "får cancer"; vi har förmodligen cancerceller närvarande i våra kroppar hela tiden. Ett korrekt fungerande immunsystem kommer att upptäcka dessa celler och eliminera dessa celler innan "cancer" tar tag. Cancer dödar oss när vårt immunförsvar sviker.
För hundar och hundägare föreslår bästa möjliga råd att bibehålla vårt immunsystem på optimala nivåer genom näring, viktkontroll och regelbunden motion.
Dr. R. H. Anderson, en holistisk veterinär i Dallas, Oregon, föreslår ett hälsobyggande och sjukdomsförebyggande protokoll för alla sina klienter, och som ett resultat säger att väldigt få av de klienter som har följt protokollet slutar med att utveckla cancer. "Jag låter mina kunder arbeta för att ge sina hundar minst 50 procent naturlig kost. Jag städar upp hundarnas lever och ser till att deras immunförsvar fungerar normalt. Alla hundar är olika, men dessa tre saker verkar fungera ganska bra.”
I nästa nummer av WDJ kommer vi att undersöka världen av cancerbehandlingar för hundar – konventionella och oortodoxa – samt beskriva den mest lovande utvecklingen inom cancerforskning.
Kunskap om de senaste behandlingarna är till hjälp, men det förändrar inte cancerns grundläggande gåta:Vilket är det bästa resultatet för min hund, och hur kommer vi dit?
Många holistiska veterinärer tror att vissa konventionella cancerbehandlingar är meningslösa, omänskliga och ofta kontraproduktiva. Många vanliga veterinärer himlar med ögonen på själva förslaget att alternativa terapier är effektiva – eller till och med effektivare – än moderna läkemedels- och strålbehandlingar.
Även om ingen kan ge några definitiva svar – varje hund är olika – i vårt nästa nummer kommer vi att berätta om de bästa behandlingsalternativen som finns tillgängliga idag och hur dessa alternativ kommer att se ut i framtiden.
Roger Govier, frilansskribent och frekvent bidragsgivare till WDJ, bor i San Francisco, Kalifornien.
