Vart du än ser håller någon en flaska "rent" dricksvatten, prydd med en etikett som visar orörda, snötäckta berg eller frodiga, nordliga skogar. Det är sant att i vissa fall reagerar folk på en modefluga. Men i allt högre grad reagerar hälsomedvetna amerikaner på allvarliga farhågor om säkerheten hos dricksvatten som är tillgängligt för egen konsumtion och för djuren i deras vård.
Vatten spelar en kritisk och komplex roll för alla däggdjurs hälsa och utgör 55 till 75 procent av kroppsmassan hos varmblodiga varelser. Ett foster utvecklas i sin mammas fostersäck och från födsel till död badar vatten och fyller var och en av ett däggdjurs miljarder celler. I huvudsak är människors, hundars och andra däggdjurs kroppar vattenkylda motorer. Att släppa ut vattenånga genom att flämta och svettas genom sina tassdynor framkallar en mild kylning i en hunds kropp.
Vatten smörjer också en hunds leder och muskler, dämpar utrymmena mellan varje enskild cell och fyller upp alla små håligheter i en hunds kropp. Den huvudsakliga delen av blod, vatten transporterar syre till alla hundkroppsvävnader och hjälper de vita blodkroppar som produceras av en hunds immunsystem att röra sig i kroppen och bekämpa infektioner. Vatten tillhandahåller en miljö där enzymer kan smälta maten i en hunds mage och omvandla den till energi för överlevnad.
Vatten renar och avgiftar hela ett däggdjurs kropp. Känt som det universella lösningsmedlet, vatten är extremt stabilt och kan bära många olika ämnen, antingen i suspension eller lösning, utan att permanent förändras själv. Denna egenskap hos vatten är dock ett tveeggat svärd. Vattnets förmåga att ta bort gifter från en kropp gör att det också kan transportera en hel del giftigt material in i kroppen.
Allt det ovanstående är anledningar till varför det är viktigt att dricka så rent vatten som möjligt för alla människors eller hundars goda hälsa. Det är ännu viktigare för vissa individer att dricka rent vatten. Alla hundar (eller människor) som har cancer; njure, lever eller immun dysfunktion; eller kemisk känslighet bör få det renaste vattnet som möjligt. (Se "Vilka hundar behöver det bästa vattnet?" i slutet av berättelsen.)
Vad är det för fel med kranvatten?
De flesta vuxna amerikaner växte upp utan att någonsin tänka på kvaliteten på sitt kommunala dricksvatten. Det var lättillgängligt, det smakade vanligtvis bra, det luktade inte illa och det hade "behandlats" av det kommunala vattenverket, så det måste vara säkert, eller hur?
Ja och nej. Safe Drinking Water Act från 1974, 1986 års ändringar av Safe Drinking Water Act och Water Quality Control Act från 1987 godkände alla Environmental Protection Agency (EPA) att fastställa och upprätthålla kvalitetsstandarder för dricksvatten. Som ett resultat av denna lagstiftning koncentrerar sig vattenverk på att eliminera omedelbara och allvarliga hälsohot från kranvatten, såsom skadliga bakterier. Deras reningsmetoder riktar sig inte mot de små mängder kemikalier som är skadliga först efter år av intag. De "säkerhetströsklar" som forskare använder för att ställa in "acceptabla" nivåer av föroreningar i dricksvatten tar inte hänsyn till dessa små mängder gifter som konsumeras över tid, eller för de kombinerade effekterna av små mängder av många gifter som konsumeras tillsammans.
På grund av den osäkra effekten av dessa möjliga hälsorisker, och avsaknaden av obestridliga bevis för deras långsiktiga hälsokonsekvenser, sätter vattenverk standarder som minskar riskerna för ohälsosamt vatten, men som ofta slutar som en kompromiss mellan vad som är säkrast och vad som är säkrast. är praktiskt i den kostnadsmedvetna verkliga världen.
Vid den andra internationella konferensen om läkemedel och endokrinstörande kemikalier i vatten, som hölls i Minneapolis i oktober 2001, bekräftade forskare och forskare förekomsten av 129 allmänt använda läkemedel i kommunalt avloppsvatten i USA, 49 vid nivåer över en gräns för reglering.
Avloppsreningsverk tar bort fasta ämnen och renar delvis vatten innan det släpps tillbaka till miljön, där det blandas med andra vattenförsörjningar i floder, sjöar, bäckar och hav. Ämnen som koffein, nikotinbiprodukter, antibiotika, antidepressiva medel, antacida, hjärtläkemedel och mer gör det tillbaka till vattenförsörjningen. Det är sant; dessa ämnen har hittats i låga, men detekterbara nivåer i vattenförsörjning över hela USA.
På konferensen tillkännagav vatteningenjörer i New Mexico att de upptäckt låga koncentrationer av preventivmedelshormoner, anfallsmedicinen Dilantin, antidepressiva medlet Elavil och smärtstillande medlet Darvon. I Atlanta hittade de bland annat diltiazem och gemfibrozil (båda hjärtläkemedel) och metformin (ett diabetesläkemedel).
Vattenbehandlingsprocesser renar inte helt och hållet vattnet som tillhandahålls privatpersoner – inte för att de inte kan, utan för att det inte är kostnadseffektivt att göra det. Vanligtvis används bara cirka fem procent av det vatten som renas av reningsverk och levereras till våra hem för att dricka och laga mat. Resten använder konsumenterna – cirka 95 procent av vattnet från våra kommunala leverantörer eller brunnar – till bad, tvätt, vattning av gräsmattor, toalettspolning och andra hushållssysslor. Det skulle bli mycket dyrt att tillämpa världens strängaste dricksvattenstandarder på hela vattenförsörjningen till ett hem. Istället har vattenförvaltare uppdraget att få vattnet till "säkra standarder" – tillräckligt bra för att inte göra människor sjuka.
Det är förståeligt att många väljer vatten som är specifikt framställt för deras familjers dricksvatten genom att köpa det, eller genom att ta bort de sista spåren av föroreningar från vattnet precis innan det konsumeras, med hjälp av ett hemreningssystem. Detta är ett klokt val, särskilt som forskare precis börjar inse att vi kanske inte vet så mycket om de långsiktiga effekterna av att konsumera ens mycket låga nivåer av föroreningar. Holistiska hälsoförbättringsprogram syftar till att minska nivån och typen av föroreningar som införs i en kropp från vilken källa som helst.
Vad finns i vårt dricksvatten
Vilka potentiella vattenburna föroreningar kan finnas i vårt dricksvatten, och hur kan hundägare ta bort dem? Svaret är inte så enkelt som att släpa hem några kannor med vatten på flaska varje vecka. Låt oss först undersöka vilka typer av hälsofarliga föroreningar som kan förekomma i dricksvatten och sedan utvärdera de olika vattenreningsmetoderna som är utformade för att ta bort dem:
• Mikroorganismer:Bakterier, virus och parasiter:Vattenreningsverk kan enkelt fastställa förekomsten av bakterier i offentliga vattenförsörjningar och tillsätta klor för att döda dem. Virus är mycket mindre än bakterier och svårare att upptäcka. Även om desinficering av kranvatten med klor förmodligen dödar de flesta virus, är det svårt att testa deras närvaro. Vissa vattenburna virus orsakar förkylnings- och influensaepidemier hos människor. Giardia och crypto-sporidium är de vanligaste parasiterna som finns i dricksvatten. De förekommer i form av hårt skalade cystor som skyddar dem från klor, och de kan orsaka milda till svåra mag-tarmproblem hos friska människor och djur.
• Mineraler och metaller:Vissa av dessa oorganiska ämnen anses bara vara störande, som kalcium, som orsakar hårt vatten. Andra, som bly, kvicksilver, nitrater och aluminium är skadliga för hälsan. Dessa ämnen kan härröra från naturligt förekommande källor, industriella utsläpp, avrinning från stads- eller jordbruksområden, eller metallrör och fixturer. I allmänhet reducerar vattenreningsverk dessa ämnen till säkra nivåer för omedelbar konsumtion; lagring i förorenade rör kan återförorena vattnet.
• Organiska kemikalier:Organiska kemikalier härrör från växt- eller djurmaterial och inkluderar gödningsmedel, bekämpningsmedel, petroleumbaserade bränslen, konserveringsmedel och färgämnen. Förutom de organiska kemikalier som har nått kranvattenförsörjningen kan själva vattenreningen skapa farliga sådana. Klor, som tillsätts i praktiskt taget allt dricksvatten i USA, kombineras med organiska kemikalier och annat naturligt skräp för att bilda trihalometaner (THM). Kloroform, den vanligaste THM, är ett känt cancerframkallande ämne.
• Radioaktiva ämnen:Radon, en naturligt förekommande källa till radioaktiv gas, kan koncentreras i brunnsvatten som kommer direkt in i ett hemmavattensystem innan vattnet exponeras för luft. Radongas i vatten försvinner snabbt när vattnet luftas.
• Tillsatser:Offentliga vattenreningsanläggningar, från små samhälleliga system till stora stadsvattenverk, tillför alla ämnen till kranvattnet. Klor, ett effektivt desinfektionsmedel, producerar också THM. 1947 introducerade USA först fluor i dricksvattnet för att förhindra karies hos barn. Det har länge funnits en kontrovers över denna praxis, med vissa forskare som misstänker att långvarigt intag av fluor kan orsaka bensjukdom; andra forskare motbevisar detta påstående och försvarar kommunal fluorering. Även om vissa amerikanska samhällen har upphört med denna praxis, fortsätter den i många andra.
• Läkemedel och läkemedel:Så mycket som 90 procent av de receptbelagda och receptfria läkemedel som människor konsumerar utsöndras i urin och avföring. Avfall från husdjur är på samma sätt laddat med antibiotika och fertilitetshormoner. Dessa föroreningar spetsar dricksvatten i spårmängder med oförutsägbara, långsiktiga konsekvenser.
Är vatten på flaska bättre?
Medan de flesta människor automatiskt antar att vatten på flaska kommer från en bättre, renare källa än vad som kommer ut ur deras kranar, är detta inte nödvändigtvis sant. Butappare hämtar ofta sitt vatten från samma kommunala vattenkälla som fyller konsumentens kran, även om de behandlar det på olika sätt, beroende på hur det kommer att säljas:som vanligt dricksvatten, fluorerat dricksvatten eller destillerat vatten.
Butappare desinficerar alla tre typerna av vatten med en ozonbehandling eller med ultraviolett ljus och filtrerar i allmänhet vattnet för att ta bort smuts och vissa kemikalier, ta ut några mineraler och lufta det för att minska lukter. Eftersom vatten smakar "platt" efter att dess mineraler är borta, lägger vissa buteljerare tillbaka några mineraler i dricksvattnet och fluorerat vatten för att förbättra dess smak.
De tillsätter inte mineraler tillbaka till destillerat vatten. Renat eller destillerat vatten representerar den renaste formen av vatten på flaska eftersom det i huvudsak är tomt på främmande element, inklusive mineraler. Men eftersom destillerat vatten fungerar som ett mycket effektivt lösningsmedel, hänvisar vissa forskare till det som "aggressivt" vatten. Med tiden kan det läcka ut alla kemikalier i en plastbehållare som är löst bundna. Vissa holistiska utövare varnar sina kunder från att köpa och använda destillerat vatten som säljs i plastkannor. Den bästa långtidsförvaringsbehållaren för renat eller destillerat vatten är en kanna eller flaska av glas eller rostfritt stål.
Många flaskvatten identifieras som från en "naturlig källa" - en naturligt förekommande källa eller underjordisk akvifer. Men inte alla naturliga källor är säkra eller hälsosamma. Medan buteljerare av naturligt källvatten regelbundet testar sitt vatten för förekomsten av flera vanliga föroreningar, testar de i allmänhet inte sitt vatten för ett brett spektrum av möjliga föroreningar.
När du köper vatten på flaska, välj ett välkänt märke av vatten på flaska av ett företag som tillhör International Bottled Water Association. De använder i allmänhet de bästa reningsmetoderna och har investerat i de bästa kvalitetskontrollprocesserna.
Köp vatten på flaska från en butik som säljer mycket vatten och flyttar snabbt sitt lager. Det kommer att vara mindre sannolikt att hysa organiska föroreningar som förökar sig över tiden. Värme och solljus främjar tillväxten av mikroorganismer i vatten, så förvara vatten på flaska på en sval, mörk plats. Ansvarsfulla vattentappare gör inga påståenden om förbättrad hälsa till följd av att de dricker deras vatten. De betonar vattnets goda smak och relativa renhet.
I vissa stater måste vattenförsäljare märka sina produkter med nivåer av aska och/eller mineraler. Om du har turen att leva i ett sådant tillstånd, skulle det vara klokt att köpa produkten med den lägsta nivån av aska eller mineraler. (Vattnets mineralbärande egenskaper är en av dess minst viktiga egenskaper; de flesta människor och hundar får alla de mineraler de behöver från en rätt kost.)
Slutligen, håll noga koll på din hund för att se till att han gillar vilket vatten du än väljer. Det kommer att göra honom mer skada än nytta om han inte gillar smaken på ditt val och minskar hans dagliga intag.
Rena ditt eget vatten
Hemreningssystem är ett utmärkt sätt att producera färskt, hälsosamt dricksvatten. Förespråkare av dessa system gillar att säga olycksbådande, "Använd ett vattenfilter eller var det." Oroa dig inte; efter att ha övervägt effektiviteten, kostnaden och bekvämligheten med reningssystem för hemmet är det lätt att hitta ett system som gör jobbet.
Vissa företag som säljer reningssystem för hem kommer att försöka övertyga dig om att det är nödvändigt att "testa" ditt kranvatten för att identifiera dess föroreningar innan du väljer en reningsmetod. Dessa återförsäljare använder billiga och generellt ineffektiva, opålitliga testkit utformade för att ge dramatiska resultat för en potentiell kund.
På grund av det stora antalet möjliga föroreningar är omfattande laboratorietester dyra. De flesta labb utför anpassade testarbeten för stora vattenverk och är inte inrättade för att betjäna enskilda konsumenter. Flera automatiserade testlaboratorier erbjuder tester per post till rimliga priser. Testning kan dock vara en onödig kostnad om en konsument väljer ett heltäckande reningssystem.
Det finns fyra huvudtyper av vattenreningssystem för hemmet:filter, ultraviolettrenare, enheter för omvänd osmos och destillerare. Vi kommer att beskriva varje typ och diskutera deras relativa fördelar och nackdelar.
• Vattenfilter: Enkla filter använder ett ämne som kallas ett medium, som fångar, absorberar eller modifierar föroreningar i det inkommande kranvattnet. Sedimentfilter använder ett medium som fångar upp föroreningar som en sikt. Kommunala reningsverk har tagit bort de grova partiklarna från vattnet, men fina partiklar och virus kan finnas kvar. I ett privatägt vattensystem eller brunn, om vattnet är smutsigt, kommer ett grovfilter att krävas.
Minifilter, som de fristående enheterna som fästs i änden av kökskranen, erbjuder ett mycket begränsat skydd mot vattenföroreningar. På grund av sin miniatyrstorlek innehåller de inte tillräckligt med medium, som kol, för att vattnet som strömmar genom dem ska ha tillräcklig kontakttid för att renas. De är relativt billiga, men kräver frekvent byte av patronen. Produkter som Brita Pitcher Filter använder också ett kolfilter. Konsumenter som använder dessa typer av filter bör rinna långsamt genom filtret och byta patronen ofta.
Kolfilter är särskilt bra på att ta bort dålig smak, lukt och organiska kemikalier från vatten, men de tar inte bort mikroorganismer eller giftiga mineraler. Som de flesta filter samlar ett kolfilter föroreningar i filtreringsmediet, så dess effektivitet minskar med användning. Dessutom, när vattentrycket ändras snabbt, kan föroreningar bryta sig loss från ett förorenat filter och komma in i dricksvattnet. Because the buildup of pollutants in the filter can support the growth of certain kinds of bacteria on the filter itself, the medium must be changed regularly.
This is true of sediment filters, too, which can remove bacteria and parasites from tap water. When bacteria and microorganisms are trapped on the surface of the filter, they form a film that eventually clogs the filter or harbors the growth of new bacteria. Some membrane filters can be cleaned, but most must be replaced at regular intervals.
Although sediment filters can remove toxic particles from water, these filters cannot remove dissolved toxins, especially metals. Special filter media, like alumina, attract and hold toxic metals, like lead, with their electric charge.
• Ultraviolet (UV) purifiers: These purifiers have a single purpose… to kill bacteria and viruses. Municipal and commercial water treatment managers accomplish this with chlorine; UV is a nontoxic alternative to chlorination. However, the purifiers are very specialized devices and, as such, are commonly used in combination with other purifiers, like filters. This layering of treatments quickly becomes costly. What circumstances warrant the use of a UV purification device? If a consumer is drawing tap water from a private system or well that is not chlorinated, then UV is one of the safest ways to disinfect drinking water.
• Reverse osmosis (RO) units: Osmosis is the tendency for a liquid of lesser concentration (more pure) to pass through a semi-permeable membrane into a liquid of higher concentration (less pure). A reverse osmosis unit, as the name suggests, forces water of lesser purity across a semi-permeable into another chamber of greater purity. The membranes used – generally made of cellulose acetate or polyamide resins – have only microscopic “holes” in them, allowing water molecules through, but blocking larger molecules. Forcing water from a “contaminated” state, like tap water, through a membrane and into a “pure” state is, therefore, the reverse of natural osmosis.
The RO membrane holds back a wide range of contaminants, making this system a good choice for home purification. RO units remove even dissolved impurities in water. Because there are several types of RO membranes to choose from when selecting an RO unit, consumers might consider testing their tap water to determine its mineral content. The test results will help to decide what kind of RO membrane is best suited for treating their home tap water.
RO units work with normal water pressure, they usually fit under the kitchen sink, they are quiet, and most require no electric power to operate. The membranes have a long useful life, but they can become clogged over time. Most RO units flush themselves out occasionally with tap water to reduce the replacement interval of the membrane.
Tap water runs through the RO unit slowly, then enters a holding tank to await consumption. If your need for pure drinking or cooking water suddenly increases, when you have a number of guests, for example, there may be a delay in providing drinking and cooking water from a small RO unit. Also, RO units cost more than sediment filtration systems.
Perhaps the most daunting disadvantage of RO units is that they use a lot of “contaminated” water to produce “pure” water; they recover only 5 to 15 percent of the water entering the system, and the remainder is discharged as waste water. This can add a load on small septic systems, or, even add a significant cost to those who pay for water.
• Water distillers: Today, home distillation units are rapidly gaining in popularity. Unlike filtration methods that remove impurities from the water, the distillation process removes the water from all of its impurities!
Distillers heat tap water until it turns into steam. Then it condenses the steam into water again. All pollutants are left behind, and the condensed water that results from the process is very clean. A few impurities, like some THMs, have a lower boiling point than water, and vaporize right along with the water. For this reason, many distillers use a small carbon after-filter that removes the few impurities that remain following distillation.
Because distilled water is so pure, many nutritionists refer to it as “empty” water. This characteristic makes distilled water an excellent cleanser and detoxifier, with plenty of “room” or “power” to carry away impurities from a person’s or a dog’s body. Detoxification is the most important function of water.
Some people complain of distilled water’s “flat” taste, which results from its lack of virtually any mineral content, and some animals avoid it. However, other people love its sweetness and the lack of mineral or chlorine taste, and some dogs prefer it. It’s totally a matter of individual preference.
Distillers use electricity, and create heat and humidity in their surroundings. Some units are fan cooled and can be a bit noisy. The units take time to process a tank full of water, and the drinking water comes out warm immediately after treatment. Most distillers include holding tanks where the purified water cools before consumption.
A 20-year-old distiller’s most recent batch of water is as pure as its first batch because there is no filter medium to degenerate each time it is used. With some maintenance to clean away mineral residue that has been removed from the water, distillers operate very consistently, and remain very effective over time. There are no filters or membranes to replace, except carbon after-filters, if desired, but the unit must be cleaned regularly, and large units can be costly.
I chose a home distillation system for my husband, my dogs, and me more than 10 years ago. It continually provides my family with delicious, pure water for drinking and cooking, and requires little maintenance. When I travel, I “crave” my distilled water, so, when I pack for a weekend at an agility trial, I always include a jug of home-distilled water for me and my Border Terrier.
Worth the effort
Selecting a home water purification system can be a daunting task. But remember:Any purification devices, properly maintained, will produce healthier water than tap water. Dog owners who feed a natural diet, and seek out holistic healthcare alternatives for the dogs in their care, can supply an added measure of protection to their dogs by providing the purest possible drinking water.
-by Lorie Long
Lorie Long is a freelance writer and avid agility competitor living in North Carolina.
