Att komma ihåg vad som hände på några snabba sekunder den där soliga decembereftermiddagen verkar som att se en film som körs i slow motion för Karen Scussel, delägare i en 12-årig terriermix vid namn Petey. När hon återvände hem från julhandeln den 19 december 2000, såg Karen fram emot Peteys vanliga hälsning när han rusade runt till förarsidan av hennes bil efter att hon hade gått in i garaget och stängt av motorn. Men precis innan garageporten stängdes såg Petey en ekorre tvärs över vägen och rusade efter den på typiskt terriersätt.
Karen beskriver vad som hände sedan när Petey körde på en bil, snarare än att Petey blev påkörd av en bil. Terriern sprang rakt in i sidan av en bil som körde förbi deras hus. Lyckligtvis körde inte bilen över hans kropp, men stöten fick honom i luften och han landade hårt på vägen.
Förfärad rusade Karen till Peteys sida och såg att han var medvetslös och blödde från munnen. Hans vänstra öga verkade skadat. Hon öste upp Petey och körde honom omedelbart en kort mil till Adobe Animal Hospital i Los Altos, Kalifornien.
På djursjukhuset stabiliserade veterinären Dave Roos den lilla hunden och kontrollerade blödningen, och började sedan undersöka omfattningen av skadan på Peteys kropp. När hon såg Dr. Roos ta hand om Petey, kom traumat av händelserna som hade inträffat under bara de senaste minuterna över Karen. "Jag tappade det", säger hon. "Läkarassistenten bad mig om mitt telefonnummer eftersom det var så djursjukhuset arkiverar sina patientjournaler. Jag kunde inte ens prata för att svara på deras frågor. Eftersom han först inte svarade på Dr. Roos behandlingar, rådde läkaren Karen att Petey kanske inte skulle överleva olyckan.”
Beslutsamma vårdnadshavare
Karen och hennes man, Curt Riffle, upptäckte Petey för första gången på deras lokala humansociety härbärge 1990. Schemalagd för dödshjälp nästa dag, härbärget ansåg att den lilla hunden, då fyra månader gammal, var oadopterbar. Osäkra på hans bakgrund trodde de att han kunde ha råkat ut för en olycka på senare tid, eftersom han hade rakat plåster på benen som om han hade fått bedövning.
Men Karen och Curt tyckte att hans blonda terrierrock och hans mörkbruna ögon var oemotståndliga, och han blev en välkommen medlem av deras familj, som redan inkluderade en tax/chihuahua-blandning vid namn Rascal. Petey visade sig vara ett sött, mjukt husdjur på 14 pund, med ett lågmält temperament och inget beteende eller hälsoproblem. Som en tillgiven karl utvecklade han en speciell koppling till Karen.
När hennes hundvän låg medvetslös på veterinärsjukhuset, ringde Karen sin man och berättade om Petey. När Curt kom till sjukhuset berättade veterinären för paret att även om Peteys chanser att återhämta sig var tveksamma, visade hans röntgenbilder, förvånansvärt nog, inga brutna ben. Ursprungligen oroad över att Petey kunde ha brutit ryggen drog Dr. Roos slutsatsen att Petey led av en allvarlig hjärnskakning och kontusion i ryggraden, och att hans skador kan ha inflammerat hans hjärna. Petey hade återfått medvetandet, men han kunde inte se och kunde inte gå eller ens stå. Dr. Roos kunde inte försäkra Curt och Karen att deras hund någonsin skulle återfå sin syn eller rörlighet.
Även om de var förkrossade över Dr. Roos ord, förband sig Curt och Karen att göra allt för att hjälpa Petey.
Vi var båda på jullov från våra jobb, förklarar Curt. Vi besökte Petey på djursjukhuset varje dag, hela dagen, under de tre dagarna efter olyckan. Rascal kom till och med för att besöka Petey också. När Rascal och jag såg Petey efter olyckan viftade Petey på svansen. Det var då Dr. Roos sa att Petey hade en liten chans att återhämta sig till viss del. Petey insåg att vi inte skulle ge upp honom, så han bestämde sig för att inte ge upp heller.”
På intensivvårdsavdelningen pratade Curt och Karen ständigt med Petey och smekte honom försiktigt. Även om hunden fick näring genom IV, uppmuntrade Karen honom att äta barnmat. Dr Roos sa till oss att Petey borde kunna äta och dricka innan han kunde återvända hem. Även om hans käke inte fungerade ordentligt, var jag fast besluten att få honom att äta, och det gjorde jag. Den tredje dagen efter hans olycka tog Curt och Karen hem Petey, fortfarande blind och oförmögen att stå, men kunde äta med svårighet.
Till en början bar Curt och Karen Petey utomhus och stöttade honom så att han kunde avlasta sig själv. Under den första veckan tog Petey några vingliga steg och hans syn återvände; Curt och Karen märkte dock att Peteys kropp böjde sig skarpt åt vänster och hans mage verkade vriden till vänster sida av hans kropp. När Petey gick vände han hela tiden åt vänster. Jag kände mig väldigt skyldig och ledsen över att se honom på det sättet, erkänner Karen. Jag trodde att han måste vara så förvirrad att han plötsligt befinner sig i det tillståndet, men läkaren sa åt oss att inte oroa oss för det eftersom Petey inte skulle veta skillnaden efter ett tag.”
Petey i simmet
Eftersom han inte var nöjd med Peteys tillstånd efter att ha lämnat sjukhuset, bestämde sig Curt för att undersöka holistiska terapier som kan vara lämpliga. Han och Karen prenumererade på WDJ, men hade ingen erfarenhet av kompletterande terapier för sig själva eller sina djurkamrater. Som hästägare kände Curt andra ryttare som var entusiaster av holistiska metoder, så han tyckte att det var värt att undersöka för Petey.
I oktobernumret 2000 av WDJ upptäckte han en artikel om hydroterapi som en rehabiliterande behandling för skadade hundar, och noterade att en av hydroterapiklinikerna som nämns i artikeln, Animal Fitness Center i San Jose, var nära hemmet. Under hydroterapi flyter hunden med stöd i en varm pool där dess muskler kan slappna av; en utbildad terapeut guidar hunden genom lämpliga övningar och hjälper hunden att övervinna muskel-, skelett- och nervskador.
Curt diskuterade terapin med Karen och tillsammans bestämde de sig för att låta Petey prova den. I slutet av december tog de med sig Petey till Animal Fitness Center för hans första hydroterapisession med Kathy Kern.
Kathy, som varit veterinärtekniker och hydroterapiutövare i 17 år, upplevde själv de helande effekterna av hydroterapi efter att en berusad förare körde på hennes bil. Hon opererades i axeln efter olyckan, men kunde inte återfå full rörelseomfång eller smärtfrihet. En sjukgymnast rekommenderade hydroterapi, vilket var nyckeln till en framgångsrik återhämtning. Kort efter sin egen framgång med terapin började Kern utbilda sig till veterinärhydroterapeut.
Petey uppvisade en generell brist på cirkulation på grund av sina skador, minns Kern. Skadan avbryter cirkulationen och kroppen bildar kollateraler, eller cirkulationsvägar runt de blockerade blodkärlen, men dessa vägar är inte effektiva och fördröjer läkning. Ju tidigare vi behandlar hundar efter en skada, desto effektivare kan vi vara, eftersom de ännu inte har skapat för många säkerheter. Petey kunde inte få igång sin cirkulation igen genom sina skadade vägar eftersom han inte kunde stödja sin kroppsvikt tillräckligt för att träna ordentligt och få igång sin cirkulation igen."
Djur och människor behåller hjärnminne från trauman som får dem att förutse smärta från försök till rörelser. Flytande i en pool uppvärmd till cirka 92 grader kan en kropp slappna av och röra sig på nya sätt som inte är smärtsamma. Kern kallar denna process för att radera felaktiga smärtmönster från hjärnan, vilket gör att hjärnan kan acceptera rörelser utan att fästa smärtsamma minnen till ansträngningen. I motsats till kiropraktik, där terapeuten manipulerar patientens kropp, ger en hydroterapeut fysiskt stöd i poolen och en avslappnad miljö, så att djuret kan göra sina egna justeringar.
Kern rekommenderar en timmes behandlingar varje dag under tre dagar i följd för att behandla nästan alla tillstånd. Ägarna stannar kvar i poolområdet under behandlingen, vilket hjälper hunden att känna sig trygg och fokuserad. Behandlingarna är lika bra för ägarna som för hunden, säger hon. Att se sina hundar i poolen röra sig fritt igen och utan smärta, uppmuntrar ägarna och får dem att må bra, säger Kern.
Curt och Karen märkte att Peteys kropp var mycket rakare efter hydroterapibehandlingarna. Men han hade fortfarande problem med att äta, dricka, använda tungan och ta tag i och hålla föremål i munnen. Under januari 2001 diskuterade Curt och Karen behovet av ytterligare behandlingar för Petey och undrade om Peteys nuvarande förbättringar representerade den bästa återhämtningen han kunde göra. Vi hade redan gått utöver vårt traditionella svar på en medicinsk situation genom att ordna med hydroterapibehandlingen. Vi var inte säkra på att vi ville gå överbord genom att lägga andra terapier ovanpå hydroterapi, säger Karen.
I januari, när de funderade över Peteys tillstånd, adopterade de en tredje hund från skyddet. En ljus och lycklig Spitz-mix som de döpte till Chloe, hon verkade hjälpa Petey att lätta upp. Curt och Karen började misstänka att Petey kunde förbättras ytterligare.
Efter sina tre hydroterapibehandlingar hade Kern bett Curt och Karen att överväga akupunktur för att ytterligare stödja Peteys läkning och för att uppmuntra den långsiktiga återhämtningen av hans skadade nerver, både i kroppen och på vänster sida av hans ansikte. Hydroterapi förbättrar de flesta muskel- och skeletttillstånd, traumatiska och kroniska, men Petey hade också drabbats av betydande nervskador och nervregenereringen går mycket långsamt. Kern trodde att akupunktur kunde vara precis grejen för Petey.
Ännu ett tillägg
Back Curt gick in i sina WDJ-arkiv och hittade julinumret 2000 med en översikt över akupunktur. Vi var så nöjda med framgången med vår första satsning på holistiska terapier att vi nu var öppna för att lära oss om och prova en annan ny terapi, om vi igen kunde förbättra kvaliteten på Peteys liv, säger Karen. Vi bokade ett möte med Dr. Sarah Skiwski, som precis hade börjat praktisera akupunktur på Adobe Animal Hospital. Vi kände att vi var iväg på ännu ett läroäventyr.”
Peteys svåra svaghet i vänstersidan var lätt uppenbar för Dr. Skiwski. Han hade betydande problem med att arbeta med mun och tunga, vilket verkade utanför hans medvetna kontroll. På vänster sida av hans ansikte hade hans muskler atrofierats på grund av brist på nervimpulser som stimulerade dem, och man kunde se hans käkben genom huden, rapporterar Dr. Skiwski. Nerver tar särskilt lång tid att läka, tillägger hon, och jag visste att jag var tvungen att få igång Peteys cirkulation i hans ansikte innan musklerna förtvinades bortom reparation.”
För att lugna Petey satte Dr. Skiwski in en akupunkturnål på toppen av Peteys huvud, på en plats som hjälper till att koppla av. Hon lade till ytterligare en nål i vänster sida av hans ansikte. Djuret slappnar av och berättar sedan när behandlingen är klar, konstaterar Dr. Skiwski. Vanligtvis efter cirka 15 minuter börjar djuret röra på sig och uppträder rastlöst. Då vet jag att nålarna har gjort sitt jobb och att det är dags för dem att komma ut.”
Karen, som följde med Petey till hans sessioner och höll honom medan Dr. Skiwski placerade nålarna, blev förvånad över Peteys reaktion på akupunkturen. Jag kunde känna Petey slappna av så fort Dr. Skiwski satte in nålarna, minns Karen. Då kunde jag faktiskt känna hur hans kropp värmdes upp och, ibland när han gick hem i bilen, flåsade Petey. Jag visste att akupunkturen fick saker att röra på sig igen. Dr. Skiwski instruerade också Curt och Karen att massera Petey på vissa tryckpunkter som hon identifierade runt hans huvud. De utförde denna behandling hemma två gånger om dagen, i två till tre minuter varje gång.
Efter tre akupunktursessioner visade Petey stor förbättring av sin förmåga att äta. Vid den fjärde sessionen kunde han greppa sina leksaker hårdare i munnen. Vid den åttonde sessionen hade mycket av hans ansiktsförlamning minskat, musklerna på vänster sida av Peteys ansikte hade börjat fyllas ut och han kunde blinka med vänster öga normalt. "Vi betraktar cirka sju eller åtta sessioner som en behandlingskur, förklarar Dr. Skiwski. Vi får ofta en lösning inom den tiden.”
Peteys ägare spelade en nyckelroll i Peteys förbättring, betonar Dr. Skiwski. De uppmuntrade honom att använda munnen genom att spela boll och rycka med honom. De gav honom inte barn för mycket, det krävdes lite hård kärlek från deras sida. Dessutom var deras förväntningar rimliga. Jag sa till dem att läkning av nervskador skulle vara en långsam process, och de höll fast vid det hela vägen.”
En nästan total återhämtning
Idag äter och dricker Petey normalt, leker med sin Kong-leksak och går med sin familj på långa vandringar i Kaliforniens kullar. Om man vet vad man ska leta efter, säger Curt, kan man ändå se att han driver något åt vänster när han går. Men det märks knappt. Vi är glada över hans tillfrisknande. Tidigare utan någon erfarenhet av holistiska terapier, säger Karen att hon nu är mycket mindre benägen att gå med på invasiva behandlingar tills hon har prövat lämpliga holistiska terapier.
Curt sammanfattade vad han tror var nyckelingredienserna i Peteys framgångsrika tillfrisknande:
Ge känslomässigt stöd på intensivvården: Curt, Karen och Rascal tillbringade många timmar varje dag med Petey på intensivvårdsavdelningen på djursjukhuset. De talade till honom, rörde vid honom och handmatade honom, och Rascal slickade hans ansikte. Petey visste att hans familj inte skulle ge upp honom.
Njuter av små segrar: Petey svarade så bra på varje behandlingskur att Curt och Karen inte blev deprimerade eller nedstämda på länge. De uppskattade de små framsteg som Petey gjorde, ett i taget. Men så småningom blev de små framgångarna stora förbättringar.
Lägger till Chloe i familjen: Chloe, en rolig och lekfull hund, hjälpte till att hålla Petey pigg och aktiv under sin återhämtning. Han vallade henne när hon sprang runt på gården, och de blev snabba vänner. Hennes ande hjälpte till att läka Peteys kropp och regenerera hans egen ande.
Att åtgärda livskvalitetsproblem: Även om veterinärsjukhuset gav utmärkt akut medicinsk behandling, var det upp till Curt och Karen att helt undersöka och välja de terapier som kan påverka livskvalitetsaspekterna av Peteys tillfrisknande. Curts initiativ för att identifiera holistiska terapier och Karens vilja att försöka holistiska behandlingar gav impulsen att återföra Petey till den hälsonivå han åtnjuter idag.
Förbättra alla delar av Peteys livsstil: Eftersom Petey svarade så bra på hydroterapin och akupunkturen bestämde sig Curt och Karen för att börja använda hundfoder av hög kvalitet som rekommenderas av WDJ, kompletterat med färska grönsaker. Vi kan hålla Petey på en bra vikt för hans struktur nu, sa Curt. Han har massor av energi för träningen som håller honom i form.”
Curt kallar deras experiment med holistiska terapier för ett fantastiskt äventyr och en lärorik upplevelse som verkligen fungerade. Karen håller med och tillägger, jag är så glad att vi inte gav upp min bästa kompis.”
-av Lorie Long
Lorie Long är en frilansskribent och en ivrig agility-konkurrent som bor i North Carolina.
