Bogey, min 15-åriga Australian Shepherd-blandning går roligt. Han går och flyttar sina vänstra ben och sina högra ben tillsammans i samma riktning när han går. Istället för att röra sig i det vanliga gångmönstret för hundpromenaden, där hundens diagonala ben rör sig nästan unisont, rullar Bogey fram som en liten gubbe som åker längdskidor ner till brevlådan.
Han har inte alltid gått. Jag kan inte minnas exakt när han först började anta takten, men det har gått några år. När jag äntligen märkte det tillskrev jag den excentriska gången till hans mjuka, ambulerande temperament och hans mogna ålder på nästan 15 år. Sedan lärde jag mig bättre.
I ett normalt promenadmönster rör sig vart och ett av hundens ben individuellt i en fyrtaktsgång, med de diagonala benparen som rör sig nästan tillsammans. Till exempel rör sig det vänstra bakbenet och det högra frambenet framåt nästan tillsammans, där vänster baktass landar en bråkdel av en sekund före höger framtass; sedan går höger bakben framåt tätt följt av vänster fram. Om varje fotfall av tassarna på marken gjorde ett ljud skulle du höra en nästan konstant, jämn rytm:1-2-3-4, 1-2-3-4.
Men många hundar antar en "pacing"-promenad, där de laterala benparen rör sig tillsammans, med det laterala paret av höger bak och höger fram som rör sig framåt och bakåt samtidigt, och vänster bak och vänster fram rör sig tillsammans motsatt dem. Som vid en vanlig promenad kan bakfoten slå i marken en bråkdel av en sekund före den främre foten på samma sida för att producera en fyrtaktsrytm med en liten hicka i mitten (detta kallas ibland för en "amble" ”), men många andra svänger ihop sina vänstra och högra ben i ett synkront 1-2, 1-2-slag.
Vem bryr sig? Tja, för en, konformation domare bryr sig. Tempo i gånggången anses oönskad i konformationsutställningsringen hos många raser, inklusive Weimaraner, Collie och Labrador Retriever. Andra, såsom Old English Sheepdog, English Springer Spaniel och Napolitan Mastiff, har en nedärvd benägenhet för gång och straffas inte för dess utseende i utställningsringen.
Men hundkiropraktorer och andra sjukgymnaster som arbetar med hundar ser på varje plötslig start av taktgången som ett varningstecken – en indikation på något anatomiskt fel.
Hundar kan ta fart av olika anledningar, vissa oskyldiga, andra olycksbådande. Konformation, ålder, vikt, trötthet och skador kan alla spela en roll i att få hundar att röra sig ensidigt någon gång i livet. Hundar av en viss ras och storlek kan gå naturligt under hela livet (se Natural Pacers nedan.)
"Varje hund är väldigt olika", säger Suzanne Guyton, DC. Under 25 år som mänsklig kiropraktor och en utbildad utövare av American Veterinary Chiropractic Association för hundar, katter, hästar och andra sällskapsdjur, har Kalifornien-baserade Guyton sett många variationer av taktgången. Dr. Guyton betonar hur viktigt det är att hundägare tar hänsyn till många faktorer när de bedömer sin hunds taktgång och försöker avgöra om det är ett resultat av genetik eller degeneration – eller båda. "Flockhundar av alla slag tenderar att gå i takt", säger hon, "men det kan kompliceras ytterligare av ryggradsskada och degeneration."
"Det kan vara hälsorelaterat", instämmer Linda More, en professionell hanterare, domare och uppfödare som arbetar på American Kennel Clubs huvudkontor i Raleigh, North Carolina. More administrerar speciella program, såsom domarutbildning, för AKC. Skador kan vara en anledning till att vissa hundar plötsligt visar en benägenhet att gå. "Det kan vara någon form av skada eller obehag som ingen har identifierat ännu," säger More. "Ibland är det en ledtråd att något inte står rätt till."
Men More skyndar sig också att nämna att det finns andra fysiska förklaringar till den plötsliga uppkomsten av pacing hos en hund. "Det kan vara tillstånd där hunden helt enkelt inte är i särskilt bra fysisk form", förklarar hon. "Det kan vara så att hunden har tränat till den grad att den faller in i denna gång som en vilande gång, som vissa av de vilda hundarna gör. Det kan vara struktur, där hunden helt enkelt inte är i bra balans strukturellt. En av de saker som vi kan titta på i utställningsringen, om det är en ras där vi verkligen inte vill att de ska ta fart, är om vinklingen av framparten inte är helt i balans med den bakre delen. Hunden kan kompensera genom att föredra att gå i takt.”
När det gäller unga hundar – särskilt stora raser – kan takten vara ett sätt att klara av ojämn tillväxt. Valpar tenderar att växa i etapper. Den främre delen blir hög, sedan kommer bakdelen ikapp, och pacing kan vara djurets sätt att kompensera under en snårig och besvärlig, men annars frisk, tid av fysisk tillväxt.
Ytterligare andra hundar antar en pacing-gång som ett sätt att matcha förarens långsammare gång. Vid en nyligen genomförd rallylydnadstävling observerade vi många hundar som gick bredvid sina förare, som inte gick tillräckligt snabbt för att de skulle kunna trava eller ens för en fyrataktspromenad. Dessa hundar verkade föredra att gå i takt för att bäst matcha hastigheten i deras förares gång, särskilt när de stirrade intensivt på sina förare, vilket lydnadshundar uppmuntras att göra.
Det är viktigt att komma ihåg att det finns vissa raser där pacing faktiskt är hundens föredragna gång när man rör sig långsamt.
Old English Sheepdog är en ras där pacing anses vara en önskvärd egenskap - inte en show-ring faux pas eller tecken på problem. Uppfödda för att driva stora fårflockar över långa avstånd, utvecklade fårhundar en typ av takt – även kallad amble och på olika sätt beskrivna som en "shuffle" – som skulle tillåta dem att spara energi när de gjorde långsamma vandringar över långa sträckor. "(Gång)tempot kan ha flera hastigheter," påpekar AKC:s Linda More. "Vissa hundar kommer att göra det långsamt som en promenad; vissa hundar gör en amble, vilket är som en fyrtaktsversion av ett tempo.”
Fårhundens storlek – hundar av stora raser är mer benägna att pacing – och kortkroppsformen lämpar sig för bekväm, naturlig takt.
Kontrollera rasstandarden för din hund. De flesta rasbeskrivningar kommer att innehålla information om hundens önskade gångarter, inklusive om pacing eller ambling är vanligt eller oönskat.
Även om det är tröstande för vissa ägare att veta att det finns hundar som kommer att gå naturligt under hela livet, skulle ägare till mogna hundar som plötsligt börjar gå i takt när de går på frihet (i motsats till koppel, samtidigt som de matchar förarens takt) att undersöka vidare. En hund som börjar anta gångarten efter år av en "normal" gång kan ha ett fysiskt problem.
I ena änden av skalan kan problemet vara så enkelt som trötthet. "I en helt normal, frisk hund kan takten användas som en vilande gång, ibland kallad en utmattningsgång", säger Linda More. "Om du har ett spann med slädhundar som precis har gått 50 mil, när de slutar är de inte lika fräscha som när de började. De kan sjunka i ett tempo eftersom det tydligen kräver mindre ansträngning.”
Fysiska problem kan också komma i form av sjukdom. "Smärta från någon källa bör betraktas som en möjlig utlösare för pacingbeteende, särskilt när det inte finns någon uppenbar obalans i strukturen", säger Mary Lou Sandvik, som delar sitt hem i La Puente, Kalifornien, med de papilloner hon föder upp och ställer ut. Sandvik ombads en gång att utvärdera en unghund som nyligen hade börjat pacing. Efter att ha sett hunden i ringen och senare på frihet märkte hon att han verkade allmänt obekväm. Även om Papillons ägare inte var medveten om någon skada, höll även hon med om att hunden verkade ha ont. Dagen efter upptäckte en veterinär att hunden hade Valley Fever, en allvarlig infektionssjukdom som är endemisk i delar av Kalifornien och Arizona. Den unge Papillon var avsevärt obekväm och behövde aggressiv behandling, men några veckor senare var han tillbaka till det normala – och inte längre tempo.
Ännu allvarligare, pacing kan definitivt vara ett tecken på skada, påpekar Diana Thompson, som är specialiserad på att hjälpa hundar och hästar med rörelse- och beteendeproblem med hjälp av massage, akupressur och andra fysiska terapier. "Det är ett gångmönster som för mig kan innebära problem med ryggraden och musklerna."
Thompson, som är baserad i Fulton, Kalifornien, fortsätter med att förklara att gångmönster som pacing ofta kan vara ett tecken på smärta, skada och fysisk degeneration. Pacing är en djup överlevnadsmekanism, vilket framgår av hundar som tar fart för att förbruka mindre energi. Det är också ett sätt att undvika obehag, hävdar Thompson. "De tar minsta motståndets väg. Om ditt knä är stelt, svänger du bara från höften. Du tänker inte ens på det – du börjar bara ändra ditt gångmönster för att skydda knät.”
För att illustrera detta i de djurmassageklasser hon undervisar i, låter Thompson deltagarna prova att gå på samma sida, och deras högra arm svänger i samma riktning som deras högra ben. "För att driva din högra arm och höger ben framåt samtidigt, kommer du att se att du fryser hela ryggraden", förklarar Thompson. "Det finns ingen bäckenlutning eller öppen och stängd; det finns ingen vågformning av ryggraden." Utan den normala bäckenstoppen och öppnandet av bäckenet blir ryggraden i princip en enda stor pinne, med benen som rör sig oberoende nedanför – naturens magnifika sätt att minimera smärta och obehag genom att immobilisera ryggen.
Eftersom hundar vrider sig så mycket när de arbetar och leker (i motsats till större djur som hästar), är de predisponerade för problem med lägre bröstkorg. Många hundar utvecklar ett gångmönster för att undvika att belasta en redan skadad del av kroppen. "Då läker skadan, och de är fortfarande fast i det mönstret", säger Thompson. Detta mönster kan sedan fortsätta att försvaga andra delar av kroppen som höfter, hasor eller kväver, och kaskaden av fysiska problem har börjat.
Så var fallet för en ung Golden Retriever som överlevde ett fall ut genom ett fönster på andra våningen och led av en skada som läkte men lämnade hunden med ett arv av fysiska problem. När hans ägare kom till Thompson för att få hjälp, släpade han en fot och blandade illa. Thompson såg att den initiala skadan hade läkt, men Golden fortsatte att kompensera för det med en pacing-rörelse; hans neurologiska system hade blivit grundligt mönstrat efter denna rörelse.
Thompson använde ett av sina mest pålitliga verktyg – markstolpar eller liknande ersättning – för att hjälpa hunden. I Goldens fall ersatte en trädgårdsslang stolpar eftersom det var det som var tillgängligt för ägaren. "Jag lät ägaren lägga ut slangen i ett ormmönster och sedan gå långsamt med hunden över slangen så att hans mönster (av shuffling och pacing) avbröts. Han var tvungen att särskilja att han hade ben och bara inte kunde blanda dem längs marken utan att plocka upp dem”, förklarar Thompson.
Pacing kan också vara en yttre manifestation av någon form av strukturell och/eller neurologisk dysfunktion. Spinalbesvär är ofta boven – toppen av det ökända isberget. Det finns en mängd olika saker som en ägare kan använda för att hjälpa en hund med ryggradsdegeneration, inklusive massage och kroppsarbete; kiropraktisk vård; akupunktur, akupressur och moxabustion (användning av värme på akupunkturpunkter); örter; och blomma essens botemedel.
Eftersom ryggradsavvikelser kan ha en så djupgående effekt på ett djur, betonar Dr Guyton vikten av att identifiera orsaken till en onormal gång. "Låt en veterinär kontrollera hunden och låt en kiropraktor kontrollera ryggraden", föreslår hon.
Thompson håller med. "Musklerna och lederna i ryggraden som är frusna styr inte bara rörelser, de påverkar de inre organen. Nerverna som löper genom dessa områden – oavsett om det är lederna i ryggraden eller de intilliggande musklerna – de kommer i kläm och begränsar nerverna som går ner och kommunicerar med magen, tjocktarmen, urinblåsan. Då börjar hunden få inre organ som blir svagare och svagare eftersom de inte får nervinformation och kommunikation från hjärnan.”
Dr Tim Grund, en kiropraktor från Santa Rosa, Kalifornien, håller med om att förändringar i gångmönster kan vara ett fönster in i ett djurs neurologiska funktion. "Bokstavligen är ryggraden huset i ditt livs blod", säger han med eftertryck. "Det är en del av ditt centrala nervsystem, en förlängning av hjärnan. Ryggmärgen kommer ner från hjärnstammen, och hjärnstammen är en förlängning av hjärnan, och nervrötterna kommer ut ur ryggmärgen och rinner ut för att innervera organen och musklerna.”
Bogey, vårt söta, reserverade australiensiska herdekors, har burit en snygg liten stig runt vårt hus. Varje morgon och varje eftermiddag blandar den snälla gamla killen längs den kala smutsringen som vi har börjat kalla "Bogeys loop". Vid nästan 15 år är Bogey nästan blind och döv; hans bakre del är svag och vinglig, och även hans luktsinne verkar matt, så denna väg är viktig för honom. Det är säkerhet i en värld som sakta försvagas.
Bogeys taktande gång verkade hänföras till ålder, ryggradsdegeneration och relaterade neurologiska brister. Men det var inte förrän jag började undersöka pacing som jag bestämde mig för att lära mig mer om varför vår älskade gamla kille hade utvecklat ett så konstigt sätt att gå och vad jag kan göra för att hjälpa honom.
Jag bokade ett möte med massageterapeuten Diana Thompson, som tillbringade en morgon med Bogey och mig. Det jag förväntade mig att lära mig och vad jag kom undan med var två olika saker. Vår session med Thompson lärde mig några lektioner om helande – och kärlek.
Mina förväntningar:Thompson skulle berätta för mig att Bogey var riktigt långt borta. Helt stökigt. En fysisk mardröm. Och jag skulle behöva känna ännu mer skuld för att jag inte hade gjort det bättre av honom. Men med ett hektiskt liv – två andra hundar, två katter, tre hästar, en man och små barn att bry sig om, hade jag helt enkelt inte tid att ge Bogey timmars massage eller att skjutsa runt honom till kiropraktorbesök.
Vi var alla bosatta på golvet i ett heltäckningsmatta rum där Bogey kunde vila bekvämt och röra sig utan att behöva förhandla om våra fruktade, hala trägolv.
När Thompson började röra vid Bogey blev han extremt orolig, bevakad och rädd. "Han har några bröstproblem," sa hon. "Hans rygg är verkligen frusen. Hans nedre rygg är mörtad (rundad)." Den pacing-gången tillät Bogey att immobilisera sin egen rygg för att minska obehag. Vi spekulerade i att smärtan och inflammationen i hans bröstkorgsregion kan ha varit resultatet av en gammal skada; Bogey hade uppvisat känslighet i den här delen av sin kropp sedan han gick med i vår familj vid åtta års ålder.
"Massage kan vara för invasivt," sa Thompson till min förvåning. "Jag tror att kiropraktik skulle vara den bästa starten för Bogey," fortsatte hon. Eftersom Bogey hade byggt upp en sådan barriär för beröring, blev han orolig och rädd när Thompson först försökte arbeta på honom. Sedan gick det upp för mig att jag hade rört vid Bogey mindre och mindre när han hade åldrats. När han blev äldre kände jag mig tyvärr bortkopplad från honom.
Thompson gav Bogey ett botemedel för blomsteressens som heter Rescue Remedy, för att hjälpa honom att slå sig ner; hon förberedde också en andra kombination av Mimulus, Röd Kastanj och Valnöt för att hjälpa till att lindra hans rädsla och oro. Vi kom överens om att det skulle vara bäst att fortsätta med att jag gör massagearbetet och Thompson instruerar.
"Kom ihåg hur häpnadsväckande det är att han är 15 och gör det så bra", sa Thompson, imponerad av hur livlig Bogeys livskraft verkade vara. Värmen i Bogeys bakdel signalerade för henne att han fortfarande hade värme eller liv i bakbenen – ett tecken på att hans bakdel inte var riktigt så frånkopplad som jag hade föreställt mig.
För en hund i mycket hög ålder som Bogey var vårt mål enkelt:att få honom att känna sig mer bekväm. I den meningen uppmuntrade hon mig att göra "alla typer av beröring" som Bogey skulle acceptera. "Börja med platser de gillar. Det är underbart om du har träning i massage och akupressur, men människor som älskar sina djur kan arbeta intuitivt med dem.”
Jag började med att hålla min kupade hand bara några centimeter ovanför hans rygg – över andra och tredje ländleden. Här skulle jag arbeta på en akupressurpunkt som heter Guardian Vessel Four, även känd som "Livets port". Utan att ens röra Bogey sa Thompson att energin i min hand skulle hjälpa till att väcka Bogeys neurologiska system. "Börja långsamt", uppmuntrade hon. "Det elektriska fältet stannar inte vid huden. Bara beröring med värme, värme och energi öppnar neuropathways.”
Något överbelastad av det arbete vi utförde i Reiki-stil lämnade Bogey oss ofta och reste sig plötsligt för att gå in i köket och titta misstänksamt tillbaka i vår riktning. "Låt honom alltid gå iväg och ta pauser," sa Thompson. "Det är oroande för ägaren, men viktigt för hunden."
Men Bogey återvände, ett tecken på att han började njuta av arbetet. Därefter fokuserade jag mina fingrar på hans bröstben. Sakta rörde jag mig nerför bröstbenet och placerade försiktigt fingertopparna mellan revbenen. Detta var ett icke-hotande sätt att arbeta med de besvärliga bröstlederna längst upp i bröstkorgen.
Bogey började slappna av. Vid det här laget hade jag gjort totalt cirka tre minuters beröringsarbete på honom. Sedan reste han sig igen och gick in i köket, denna gång utan att gå. Hans bakpart var rakt under honom - hans rörelse påminde om en yngre bogey. "Bara två eller tre minuter," sa Thompson. "Det är så enkelt som det måste vara. Du försöker bara väcka deras neurologiska system.”
Vi slutade med det, Thompson förklarade att Bogeys kropp skulle fortsätta att integrera de förändringar vi hade hjälpt till att åstadkomma. Hon uppmuntrade mig vidare att massera Bogeys öron, svansbasen, och att använda mina händer för att försiktigt föreslå en böjning och lyft till Bogeys bröstkorg. Detta, säger hon, är en del av det övergripande målet:Att väcka kroppen och påminna Bogeys hjärna om att det finns en hel hund där.
Det viktigaste – och minst förväntade – resultatet av sessionen var att det gav mig tillåtelse att röra vid Bogey igen. Jag såg att han inte var distanserad; han var bevakad – och han behövde min hjälp. Genom att arbeta med honom försiktigt, med respekt, intuitivt och med kärlek, skulle det vara möjligt att hjälpa en mycket gammal hund att må bara lite bättre. "Om vi kan ge dem bara fem procent av deras kroppar tillbaka," sa Thompson, "det är mycket."
Med tanke på att det finns flera oskyldiga skäl för en hund att ta fart, såväl som ett antal olycksbådande, är det viktigt att avgöra om din hunds tendens att ta fart på promenaden är relaterad till den förra, den senare eller en kombination. Återigen är det stor skillnad mellan en hund vars ras har en förkärlek för pacing och som har pacat regelbundet under hela sitt liv, och en hund som nyligen har börjat pacing. Om din hund har börjat cykla i efterdyningarna av en bilolycka eller sport- eller lekrelaterad skada, eller har börjat visa andra tecken på ryggsmärtor (en ovilja att hoppa in i bilen eller upp på möbler, problem med att gå i trappor, etc. .), är ett besök hos din veterinär på sin plats. Dessutom skulle en referens till en veterinär kiropraktor, eller en veterinär som specialiserat sig på idrottsmedicin, vara väl värt investeringen.
De flesta läkare är överens om att allt en hunds ägare kan göra för att bedöma ett problem och erbjuda lite fysiskt stöd kan hjälpa hundar som uppvisar skaderelaterad takt. Oavsett om de använder enkel hemmassage eller ett mer omfattande tillvägagångssätt inklusive kiropraktisk vård, "jag slår vad om att du skulle bli förvånad över hur mycket de kan få tillbaka", säger Thompson. "Lite gör otroligt mycket för att göra dessa hundar mer bekväma."
Katie Margason-Moore är en frilansskribent baserad i Sonoma County, Kalifornien. Hennes familj inkluderar hundar, katter, hästar, barn och en förstående make.
