Den här, den sista delen i en serie i tre delar, tittar på några av de konventionella och holistiska terapier som vanligtvis föreskrivs för att bekämpa immunproblem hos hundar.
Den första delen av vår serie ("Looking for Immunity", WDJ december 1999) beskrev de kroppsorgan och molekylära svar som faktiskt utgör det omätligt komplexa "systemet" av immunitet som skyddar hundar från invasion av virus, bakterier, svampar och parasiter. Många av de vanligaste störningarna i immunsystemet – inklusive immunbristsjukdomar, autoimmuna störningar och olämpliga immunsvar – beskrevs i den sista delen av denna serie ("When They Are Not Immune", WDJ januari 2000).
Hundars immunsystemstörningar sträcker sig från mycket vanliga (som säsongsbetonade allergier) till extremt sällsynta sjukdomar som drabbar vissa raser (och till och med, i vissa fall, vissa grenar av enskilda raser). En dag kan Canine Genome Project mycket väl ge livräddande belysning till processen genom vilken specifika gener utlöser specifika sjukdomar. Men för närvarande fortsätter nedärvningen av effektiv immunitet att vara en mystisk, om inte stjärnkorsad handelsvara. Vissa hundar, som vissa människor, har otur. Men immuniteten som varje enskild hund föds med kan ofta förbättras med upplysta hunduppfödningsmetoder, traditionell medicinsk vård och kompletterande vård från holistiska hälsomodaliteter. Otur i immunförsvaret kan förvandlas till förbättrad hälsa för många hundar.
Som alltid bör dock all immunförstärkande taktik börja med en noggrann veterinärmedicinsk undersökning och konsultation. Vilka terapier som fungerar för en hund kanske inte fungerar för en annan, och i värsta fall kan det utlösa omedelbara livshotande reaktioner. Att manipulera immunförsvaret är en osäker vetenskap och konst. Ju mer en veterinär vet om din hunds sjukdomshistoria, genetiska arv och livsstil, desto bättre är hans eller hennes chans att få ett gynnsamt resultat.
Målet:Självläkning
Vi har lärt oss mycket om immunsystemet under de senaste 20 åren, framför allt att kroppen är full av celler och kemikalier som, när hela systemet fungerar som det ska, utför regleringsmirakel. Och, som så ofta är fallet inom medicinsk forskning, har våra tidigaste framgångar härrört från våra försök att efterlikna några av dessa mirakel. Dessa ansträngningar har lett till utvecklingen och utbredd användning av ett antal läkemedel som kan undertrycka immunsvar, vilket är användbart (och till och med livräddande) i fall av autoimmun sjukdom eller hyperaktiva immunsvar som allergier. På senare tid har vi börjat utveckla läkemedel som kan stimulera ökade immunsvar vid immunbristtillstånd.
Dessa ansträngningar är lovvärda – till och med mirakulösa i sig. Men det är väl förstått att våra konstgjorda metoder för att påverka det komplexa, mystiska immunförsvaret är sämre och klumpiga jämfört med effekterna av vad kroppen kan göra när den fungerar som den ska. Alla mediciner ger biverkningar i kroppen, och ofta, ju mer kraftfullt de utför jobbet de utvecklades för att utföra, desto mer negativa är dessa oönskade effekter. Vanligtvis kommer vi dock att ta dessa biverkningar till förmån för ingen förbättring alls!
Grovt förenklat är målet inom holistisk medicin att på något sätt övertala eller inspirera kroppen att läka sig själv. I allt högre grad är detta också i fokus för nya utvecklingar inom västerländsk medicin. Gårdagens ledande teknologi var fokuserad på att skapa läkemedel som "bekämpar" virus och bakterier; dagens revolution är att utveckla läkemedel som stimulerar kroppen att skapa och/eller släppa ut sina egna kemiska "mediciner" som bekämpar inkräktare.
Men eftersom västerländsk medicin fokuserar på sökandet efter fantastiskt effektiva (och lönsamma) läkemedel, tar österländsk och holistisk medicin ett mindre sexigt tillvägagångssätt:att försöka "finjustera" kroppen på alla möjliga sätt för att stärka dess allsmäktiga immunsystem. Detta kan innebära att man använder alla möjliga värdiga, om än knäppa, metoder för positivt inflytande. Kiropraktik används ofta för att optimera nervsystemets funktion. Näringsnivåer manipuleras på många sätt i ett försök att skapa det mest bekväma kemiska mediet för de cellulära immunitetsmedlen. Massage, TTouch och akupressur används för att förbättra cirkulationen av immunceller och för att uppmuntra deras fortsatta och lämpliga produktion. Bachblomessenser, färger eller doftande eterisk olja används för att minska stress och alla dess skadliga kemiska kohorter från kroppen.
Listan är oändlig, men målet är alltid detsamma:att få kroppen att bekämpa "icke-jag"-celler och läka sina egna.
Omsätta principer i praktiken
Vår utgångspunkt är att förbättring av immunhälsan förmodligen är det enskilt viktigaste du kan göra för din hund. Här är ett vanligt tillstånd som illustrerar detta:
Flea Allergy Dermatitis (FAD) är ett perfekt exempel på hur ett felaktigt immunförsvar minskar en hunds förmåga att klara av det som borde vara ett mindre irritationsmoment. Få hundägare betraktar detta syndrom som ett "immunproblem", och ändå, genom att förbättra svaren från de drabbade hundarnas immunsystem, kan man stoppa denna störning i dess spår. Så här gör du:
För det första har det observerats allmänt att friska hundar har mycket färre problem med loppor än ohälsosamma hundar. Man tänker i allmänhet på det här tvärtom – att det är lopporna som gör hunden ohälsosam – men det finns mycket som tyder på motsatsen. Faktum är att ett ihållande loppangrepp ofta är en indikator på att en hund lider av ytterligare, underliggande hälsoproblem. Friska hundar verkar ha medfött immunförsvar som håller lopppopulationer i schack, men lopppopulationer trivs och förökar sig på ohälsosamma hundar. När en hund väl utvecklar en allergisk känslighet kan den aldrig helt övervinnas, och med reaktiva snarare än proaktiva behandlingar tenderar känsligheten att öka.
Konventionell behandling kretsar i allmänhet kring administrering av kortikosteroider, som används för sina antiinflammatoriska effekter; de mycket effektivt "stoppar klådan." Tyvärr är dessa läkemedel också immunsuppressiva. De äventyrar hundens förmåga att försvara sig mot virala, bakteriella, parasitära och andra inkräktare och minskar kroppens motståndskraft mot infektioner. Däremot betonar holistiska veterinärer en balanserad, långsiktig strategi. Detta kanske inte får hunden att sluta klia eller tugga sig själv över natten, men det kan uppmuntra hundens kropp att svara på de allergener som finns i loppsaliven på ett mindre överaktivt sätt, samtidigt som hundens naturliga försvar mot lopporna ökar.
Det behöver inte sägas att både konventionella och holistiska behandlingar för FAD inkluderar strategier för att hålla loppor borta från både den loppallergiska hunden och dess miljö. Hur hundens ägare åtar sig denna uppgift kan få allvarliga återverkningar på hundens hälsa. Det finns många kommersiella loppprodukter som antingen dödar vuxna loppor direkt eller kemiskt avbryter någon fas av deras livscykel, vilket förhindrar unga loppor från att utvecklas till vuxna som kan fortplanta sig, till exempel.
Även om dessa produkter vanligtvis fungerar som avsett - eliminerar en hunds nuvarande lopppopulation - kan de utlösa oförutsägbara och allvarliga biverkningar hos känsliga eller sårbara hundar. Det är en gåta:hunden har immunproblem, vilket gör den mottaglig för reaktioner från loppor och loppburna sjukdomar, men de mest effektiva loppdödarna kan förvärra immunproblemen. Så uppgiften är tvåfaldig:du försöker föra ett skonsamt krig mot lopporna och avskräcka deras populationer från att bosätta sig i ditt hem (som diskuterats i "Fly, Evil Fleas", juni 1998) utan att orsaka några störningar eller förstörelse av din hunds hälsa. (Som ett exempel kan du använda oljor och extrakt av lavendel, eukalyptus, teträd eller cederträ i hemmet för att stöta bort loppor utan att belasta din hunds hälsa på något sätt.)
Samtidigt arbetar du med att bygga upp hundens grundläggande konstitutionella hälsa, vilket i sin tur gör det möjligt för honom att mobilisera sitt eget försvar mot dem. Holistiska veterinärer börjar och avslutar vanligtvis alla terapier med förbättrad basnäring. Naturliga immunförstärkare kan förskrivas:vitamin A, E och C; fisk och primrosolja, echinacea och andra. Massage eller andra fysiska terapier främjar välgörande cirkulation.
Dessutom kontrollerar du för att se till att du inte sätter upp några hinder för hundens självläkning:exponering för gifter (inklusive mat av dålig kvalitet) eller för mycket stress. Alla hälsoproblem som hunden kan uppvisa – såsom kliande, irriterad hud – behandlas med ämnen som så lite som möjligt stör hans immunförsvar; med andra ord, att använda lite eller inga kortisonkrämer eller sprayer, eller immunhämmande orala eller injicerbara steroider. Istället kan irriterad hud lugnas med ringblomssalva eller ett havregrynsbad.
I teorin, och tack och lov, kan våra läsare vittna om att i själva verket också, när den allmänna hälsan förbättras, avtar tecken på FAD naturligt.
Att stoppa attacker mot "jaget"
Vid autoimmuna sjukdomar, där en hunds immunförsvar på ett olämpligt sätt attackerar kroppen själv och förväxlar "jag" för "icke-själv" inkräktare, är den önskade strategin att förändra det självdestruktiva cellmönstret. Ett bra exempel är autoimmun hemolytisk anemi (AIHA). Enkelt uttryckt får AIHA kroppen att skapa ett "försvar" mot sina egna röda blodkroppar och förstöra cellerna som bär syret som är avgörande för livet. Konventionell medicin använder immunsuppressiva kortikosteroider och andra mer kraftfulla läkemedel för att störa attackerna, i hopp om att skona tillräckligt med röda blodkroppar för att framkalla en remission. Tyvärr är hela immunförsvaret undertryckt, inte bara de feltändande antikropparna, vilket gör en hund sårbar för andra opportunistiska infektioner. I livshotande situationer rekommenderas ibland blodtransfusioner, eller till och med en ny konstgjord blodprodukt som kallas Oxyglobin, som levererar syre till cellerna snabbare än riktigt blod och inte kräver blodtypning.
I alla icke-nödsituationer skulle holistiska veterinärer förmodligen börja med näringsterapier som främjar tillväxten av röda blodkroppar:färskt kött, leverextrakt och andra B-vitaminkällor; Vitamin C och E; och järnrika örter som kardborre, nässlor eller rödklöver.
Medan de vanligaste formerna av AIHA (som står för 80 till 90 procent av alla fall) är mindre allvarliga och ofta kan behandlas som en kronisk, kontrollerad sjukdom (som de flesta immunsjukdomar är), i den perakuta formen är tiden avgörande, leder till att de flesta människor söker konventionell behandling först, och alternativa terapier som en sista utväg. Men i själva verket citerar alternativa veterinärer framgångsrika terapier där till exempel B-vitamininjektioner i vissa akupunkturpunkter inducerade omedelbar produktion av röda blodkroppar i en hunds benmärg, vilket köpte tid för andra immunförstärkande terapier att få fäste.
Slutsats
När din hund har en livshotande immunsjukdom, kanske det inte finns en veterinär på jorden som kan utföra mirakel för just den hunden; immunproblem tenderar att ta fart med tiden, vilket äventyrar fler och fler system. Och många immunsjukdomar är kopplade till faktorer utanför hundägarens kontroll, i någon rimlig mening av ordet. Men genom att optimera de immunvariabler som de kan kontrollera – mat och exponering för droger, vacciner, toxiner och stress – kan hundägare jämna ut immunförsvaret med den bästa hemvården och de bästa professionella råden de kan hitta.
Roger Govier är en frilansskribent från San Francisco. Govier har förberett artiklar om många av WDJ:s tuffaste ämnen, från cancer till vaccinationer.
