När jag stod fast i min veterinärs undersökningsrum stirrade jag på min hunds röntgenbilder och försökte fokusera på vad veterinären sa. Mitt sinne verkade ha gått in i någon form av ånglås efter att ha hört orden "svår höftledsdysplasi, båda sidor."
Jag vet inte vad jag hade förväntat mig. Jag var där för att jag visste att något var fel, men jag hade inte trott att nyheterna skulle vara så dåliga. Min 6½-åriga spanielmix, Sandy Mae, normalt en självsäker och erfaren agilitytävlande, hade vägrat 22-tumshopp, och ibland till och med 16-tumshopp. Hon verkade också trött och gick långsammare än sitt normala pigga tempo på våra dagliga promenader. Först trodde jag att det kunde bero på att hon vägde cirka 5 pund över sin optimala vikt på 28 pund. Men det var kaninhoppningen av en hund med höftproblem som skickade mig till veterinärens kontor.
Jag förvånade både mig själv och min veterinär och tårarna rann nerför mitt ansikte när jag hörde diagnosen. Jag visste vad det betydde eftersom min 14-åriga blandras, Chelsea, hade lidit av höftledsdysplasi sedan nio års ålder och, trots en aggressiv behandling av neutraceutika (t.ex. glukosamin, kondroitin, MSM), hade stora svårigheter att ta sig upp och ner. . Sandy, som inte ens var sju år, hade redan ätit neutraceutika i flera månader. Jag kunde inte stå ut med tanken på att hon skulle gå igenom så många år av liknande obehag.
Efter att ha fått åsikter från tre ortopedspecialister – och engagerat mig i otaliga diskussioner med andra ägare av dysplastiska hundar – tog jag ett mycket svårt beslut. Jag skulle låta Sandy genomgå en operation som kallas bilateral lårbenshuvudosteotomi (FHO). Jag visste att jag stod inför utmanande postoperativ vård och rehabilitering, men jag antog att jag skulle göra så gott jag kunde när det var dags.
Vad jag inte insåg då var hur mycket jag redan hade gjort – innan hon ens fick diagnosen.
Sandy kom in i mitt liv vid ungefär 10 månaders ålder. Hon var en vanvårdad hund vars ägare hela tiden pratade om att bli av med henne. Hon var alldeles för mycket för dem att hantera; hon hittade ofta ett sätt att ta sig ut från bakgården och roade sig sedan med att jaga bilar och hoppa på grannarna. Genom en serie händelser som koordinerades av en vän som bodde granne med den lilla rackaren gick jag med på att fostra henne. Utan att be om mitt godkännande blev Sandy och min då tvååriga hund, Buster, förälskade och blev oskiljaktiga på bara några dagar. Voila! Ännu en hund i familjen.
Sandys personlighet från det att jag fick henne var pigg, glad och energisk. Trots att jag inte tog några chanser, fokuserade jag på intensiv socialisering eftersom hon hade haft väldigt lite exponering för världen utanför sin bakgård. Jag tog med henne på ärenden och ledde henne genom köpcentra. Jag lämnade av henne hemma hos vänner så att hon skulle vara van vid att vara borta från mig. Jag tog med henne till hundparken där en av hennes favoritlekkamrater var en Akita som skulle sätta fast henne i skenstrid.
1996 introducerades jag för klickerträning vid Association of Pet Dog Trainers årliga konferens i Phoenix, Arizona. Jag såg Karen Pryor och Gary Wilkes demonstrera hur man "formar" beteenden - allt från att sitta och ner till att "rikta" med en målstav. Jag köpte en målstav och klicker på konferensen och tog med dem hem för att prova med mina egna hundar. Under årens lopp använde jag klickerträning för att lära Sandy en mängd olika beteenden:sitta, ner, stanna, kom, snurra, vinka, dansa, backa upp, buga, 101 saker att göra med allt i miljön och så vidare. Hon blev min stjärna uppvisningshund i mina klasser, såväl som vid samhällsevenemang.
Jag introducerade också Sandy för agility, vilket jag hade gjort med Buster för att bygga upp hans självförtroende. När jag tränade med Buster satt Sandy i sin penna, ljus och pigg och såg oss springa runt banan. På sitt första försök på agilityhindren tog hon till sporten som en fisk att vatten. I december 1999 uppnådde Sandy sin Master Agility Dog-titel från USDAA, vår utvalda agilityplats.
Om Sandy hade levt ett mindre aktivt liv, skulle jag kanske inte ha ansett något så invasivt som bilateral FHO. Detta kirurgiska ingrepp innebär att lårbenshuvudet (kulan) tas bort. För att hjälpa läkningsprocessen måste hunden gå korta sträckor kort efter operationen för att stärka musklerna, ligamenten och senor i det området, som alla arbetar för att bilda en falsk led som ersätter den gamla kulan och uttaget.
Om Sandy vore en soffpotatis hade jag kanske inte valt operation och den svåra rehabilitering som skulle följa. Istället hade jag kanske valt att fortsätta med neutraceutika, begränsa hoppning av och på möbler och ge henne smärtstillande medicin vid behov. Men Sandy hade alltid varit en aktiv hund, och att begränsa hennes aktiviteter skulle ha varit för svårt för oss båda.
Sandys lilla storlek (28-33 pund) gjorde henne också till en bra kandidat för FHO; proceduren är mindre framgångsrik för större hundar. Priset var också mer överkomligt för mig:Priset jag angav var totalt 2 200 USD (och faktiskt betalade jag mindre, tack vare en mycket generös professionell rabatt från veterinären) i motsats till 4 000-5 000 USD per höft för total höftprotes .
Samtal med en agilityvän och tävlande, Elina Heine, från Oxnard, Kalifornien, hjälpte mig att fatta behandlingsbeslutet. Heines Border Collie/Australian Shepherd-blandning, Turbo, hade nyligen genomgått en bilateral FHO-operation och verkade återhämta sig med stor framgång. Jag respekterade särskilt Heines åsikt eftersom hon är legitimerad sjukgymnast. Faktum är att hon hade utformat en rehabiliteringsplan för Turbo som hon generöst erbjöd sig att dela med mig.
När Sandy började visa symtom hösten 2000 drog jag henne från agilityförsök och minskade hennes agilityspel avsevärt. Efter att jag bestämt mig för FHO inledde jag en plan för att förbereda henne för operation:
• Jag satte henne på buffrad aspirin så att hon kunde tåla mer aktivitet.
• Jag återinförde agility som en vanlig träningsform för att bibehålla muskelmassa och styrka. Jag lät henne hoppa bara 12-tums hopp, gå genom tunnlar och göra en och annan dogwalk och väva stavar, lät henne "berätta" för mig när hon var trött genom att sakta ner eller gå runt (istället för över) hinder.
• Jag behöll hennes dagliga träningsutflykter utan koppel, vilket motsvarade en utflykt på en eller två mil i vilken takt hon än valde.
• Jag bytte henne till en reducerande diet för att gå ner i vikt, förutsatt att ju mindre extra vikt hon hade efter operationen, desto bättre. (Hon gick ner fyra kilo före operationen!)
• Med hjälp av klickerträningsmetoder tränade jag henne att gå med en sele under magen, medan jag höll upp hennes bakdel. Den här övningen inkluderade att gå upp och ner för tre trappor på den bakre verandan, med bara hennes framben.
• Jag simulerade rörelseomfångsövningar som jag planerade att göra under rehabiliteringen, i hopp om att hon skulle vänja sig vid dessa aktiviteter så att de inte skulle vara helt främmande för henne senare.
Sandys operation var planerad till den 17 januari 2001. Jag hade fruktat det i flera veckor och var lättad över att äntligen ha det över och att höra från kirurgen att allt hade gått bra. Sandy kom hem efter bara två dagar på sjukhuset.
De första dagarna efter operationen var extremt svåra. Även om veterinären hade gett mig medicin för att ge Sandy för smärtlindring, upplevde Sandy mycket smärta när jag flyttade henne att gå upp för att gå ut. Jag skulle bära henne utanför och sedan lägga selen under henne och stödja hennes vikt medan hon kom på hur hon skulle kissa och göra avföring utan att riktigt sitta på huk. Men hon tog två eller tre steg utan selen, och den femte dagen efter att ha kommit hem tog hon flera vingliga steg för att flytta från en viloplats till en annan.
Den första veckan var dock tuff. Hon ville inte gå upp för att gå ut eftersom det gjorde ont när jag sträckte mig under henne för att plocka upp henne. Jag visste att hon kunde resa sig upp och traska runt på egen hand eftersom hon skulle byta ställning i sängen, och hon tog fler steg när hon väl var uppe. Det var då jag först bestämde mig för att jag behövde dra nytta av styrkan i vårt förhållande för att uppmuntra henne att gå upp på egen hand.
Den fjärde morgonen efter operationen hade jag några godingar redo. Jag klev bort från hennes säng och sa med pigg röst:"Sandy, kom!" Hon tittade på mig som om jag hade tappat förståndet. Jag upprepade mig helt enkelt och backade mot dörren. Hon tryckte fram fötterna under bröstet och satte sig upp. Klick! Behandla! Blicken i hennes ögon förändrades när hon hörde det där klicket. Åh, det är klickerspelet! Jag kan göra det!
Jag sa då:"Kom igen. Vi går." Hon vinglade upp på fötterna. Klick! Behandla! Hon klev ur sängen. Klick! Behandla! Och vi tog oss ner i korridoren in i vardagsrummet, där jag tog upp henne och bar henne resten av vägen. Från den tidpunkten gick hon upp på morgonen själv och gick större delen av vägen utanför. När hon var trött stannade hon och tittade upp på mig och jag bar henne.
Samma dag som hon reste sig själv tog jag henne till vår vanliga träningsplan och la henne på en filt där hon kunde se de andra hundarna springa runt. Hon reste sig faktiskt och gick ungefär 100 fot. Jag var vid hennes sida och uppmuntrade henne lugnt varje steg på vägen.
Den andra och tredje veckan efter operationen var en tid med längre och längre promenader. Sandys styrka och uthållighet förbättrades båda. Jag startade ett rehabprogram baserat på min diskussion med Elina som inkluderade:
• promenader (gradvis utveckling av distans och hastighet)
• passiva rörelseomfångsövningar för hennes höfter
• mjukdelsmassage för höfter, rygg och framsida
• vattenterapi
Det var under den mer intensiva perioden av rehabarbete som jag upptäckte hur min relation med Sandy påverkade hennes tillfrisknande. Jag tror att det var fem viktiga faktorer som bidrog till en extremt snabb återhämtning:
1) Det förtroende som Sandy hade för mig från de hanteringsövningar jag hade gjort med henne sedan hon var valp (t.ex. falska undersökningar, fasthållningsövningar, samt ingripanden på hennes vägnar för att ta bort rävsvansar och borrar hjälpte henne att lita på mig när hon upplevde smärta eller när jag sänkte ner henne i en jacuzzi).
2) Hennes höga socialiseringsnivå som innebar att hon hade en värld fylld av hundar och mänskliga vänner som inte bara motiverade henne att gå med dem igen, utan också skapade en självsäker, psykologiskt frisk hund.
3) En aktiv livsstil, inklusive att leva med andra aktiva hundar, bidrog till att skapa förutsättningar för att återvända till den livsstilen.
4) Klickträning, som fokuserar så mycket på att lära en hund att lära sig att lära sig och bygga upp hans eller hennes självförtroende för att erbjuda nya beteenden, gjorde det enkelt för Sandy att lära sig nya saker som att gå och gå uppför trappor med en sele under sig mage, simma i en jacuzzi, etc.
5) Agilityträning innebar att Sandy var i god fysisk kondition, och teamarbetet vi åtnjöt hjälpte oss att träna om hennes kropp så snabbt som möjligt till den funktionsnivå hon mindes från sitt förflutna.
Dessa element integrerades i ett rehabprogram som resulterade i en fantastisk återhämtning, vilket framgår av dessa milstolpar:
Dag #7: Travade (om än vingligt) för att hälsa på en god vän. Kraften i en hunds vänskap är otrolig.
Dag #8: Gick själv upp och ner för trappan på verandan. Först klickade jag och behandlade henne för dessa beteenden, och uppmuntrade henne att försöka komma på hur hon skulle placera fötterna försiktigt och inte ramla omkull.
Dag #15: Rullade på rygg i gräset i en park och vänder höfterna fram och tillbaka i sidled. Glädjen av nytt gräs på en ny plats släpper lös dumheterna.
Dag #18: Svarade på klickerträning för att backa på kö, lära sig om att röra sig och placera varje fot – ett trick hon gjorde smidigt innan operationen. Att vinka på vägen, ett annat knep hon kände till innan operationen, hjälpte henne att använda sina ryggmuskler för att hjälpa till att stödja sig själv medan hon lyfte en främre fot i en våg. "Snurr", ett annat gammalt trick, hjälpte henne att använda benen självständigt, samt sträcka ut musklerna längs hennes revben och lår.
Dag #20: Engagerad i makt "aquawalks" i ett djupt badkar och trycker med bakbenen mot vattnet. Detta åstadkoms genom att återkalla reläer mellan två personer i motsatta ändar av badkaret, var och en med en påse kyckling!
Dag #21: Spelade dragkamp med en av mina andra hundar, och vann! Hon hade lärt sig hur man använder sin främre del för stabilitet och styrka, och sin bakdel endast för balans.
Dag #40: Hoppade upp i soffan för att mysa. Vikten av beröring var en kraftfull motivation för Sandy.
Dag #45: Långsamt navigerade en uppsättning av fyra vävstolpar. Agility är något hon älskar. När jag sa, "väv!" hon började rakt in, men föll nästan omkull eftersom hennes bakdel hade blivit svag. Hon var tvungen att lära sig om hur benen och musklerna behövde agera för att åstadkomma ett gammalt trick.
Dag #50: Utförde (långsamt) en komplett uppsättning av 12 vävstavar; erbjöd en "stretch" (båge) under ett klickerträningspass med andra hundar. Grupptryck!
Dag #65: Hoppade in på baksidan av en väns halvkombi, något hon hade funderat på i flera dagar på grund av snacks som denna vän alltid har i sin bil.
Skulle Sandy ha återhämtat sig utan smidighet och hennes tricks? Ja, jag är säker på att hon skulle ha det - så småningom. Men hennes återhämtningsfrekvens imponerade på många människor som har haft erfarenhet av återhämtningar från FHO. Sandy gick in i sitt första agilityförsök i juni 2001, bara sex månader efter operationen.
Återhämtning från en invasiv procedur som FHO är utmanande. Min erfarenhet av Sandy har övertygat mig mer än någonsin om att de bästa motgiften mot de hälsoutmaningar som många av våra hundar kommer att ställas inför under hela livet inkluderar en stark relation byggd på förtroende, positiv förstärkningsträning och strukturerade aktiviteter som smidighet. Du kan slå vad om att jag kommer att ge mig ut på en liknande relationsbyggande väg med min nya valp, Kiwi. Sandy Mae visar honom redan repen, svansen hög när hon tar bort hoppen och springer cirklar runt honom.
Även om jag definitivt anpassade Sandys rehabiliteringsplan för att passa hennes personlighet, hade jag turen att kunna dra mycket nytta av erfarenheterna från min vän Elina Heine, från Oxnard, Kalifornien, vars Border Collie/Australian Shepherd-blandning, Turbo, hade klarat samma operation med stor framgång. Jag ringde Heine flera gånger under Sandys återhämtning och frågade hur Turbo mådde. Heine, en registrerad sjukgymnast, använde sin professionella kunskap för att utforma ett optimalt terapeutiskt program för sin hund, och drog också på kunskapen från sin holistiska veterinär och kompletterande terapier. Dessutom anser vi båda att vår djupa relation med våra hundar – som främjas genom positiv träning och smidighetsarbete – är en avgörande komponent i våra hundars framgångsrika återhämtning.
Till skillnad från Sandy, som var 6½ år när han diagnostiserades med höftledsdysplasi, var Turbo bara 18 månader gammal när han fick diagnosen samma tillstånd. Turbo älskade att tävla i början av agility, men Heine upptäckte snart att han skulle vara lite halt efter en agilityshow. "Sedan började han visa progressiv stelhet på morgnarna och efter promenader, och han fick ett "klump" i sin gång."
Turbos första undersökning och diagnos utfördes av Heines holistiska veterinär. Han var förvånad över hastigheten med vilken Turbos symtom kom och svårighetsgraden av dysplasin, och var inte säker på att hunden någonsin skulle bli en tävlingshund igen. Heine startade omedelbart Turbo med en fysioterapikur och kosttillskott (inklusive glukosamin och kondroitin) som kunde gynna hans leder. Veterinären hänvisade också Heine till en veterinär ortopedisk kirurg, som gav henne tre alternativ:1) begränsa Turbos aktivitet och hålla honom på neutraceutika och smärtstillande medicin; 2) total höftprotes; eller 3) bilateral lårbenshuvudosteotomi (FHO).
"Jag satt på diagnosen i ungefär sex veckor och följde under den tiden riktlinjerna från ortopeden och min holistiska veterinär", säger Heine. "Jag begränsade avsevärt Turbos träning, men detta bromsade inte utvecklingen av sjukdomen. Dessutom började den här kuren göra honom galen. Han utvecklade många dåliga beteenden, som att kissa på soffan, bli tjurig med de andra hundarna, och han hade mycket kortare uppmärksamhet.
"Det faktum att hans stelhet och smärtsymtom blev värre och vi hade begränsat hans gång avsevärt (ingen löpning, ingen smidighet, begränsad bollhämtning med långsamma, låga kast), ledde mig till beslutet att göra operationen."
Även om Turbo på 47 pund ligger i den övre delen av det viktintervall som många ortopeder rekommenderar FHO för, föredrog Heine alternativet FHO på grund av den lägre kostnaden (jämfört med total höftprotes) och den typ av rehabilitering som FHO-kirurgi kräver. "Rehab för en total höftprotes inkluderar veckor av kenneling och en gradvis ökning av aktiviteten - tid som ägnas åt att vänta på att höftledskapseln ska läka och stärkas", beskriver Heine. "FHO-rehaben är mycket mer aktiv. Hunden måste gå för att starta utvecklingen av förhårdnader på lårbenshalsen (det återstående benet) och för att se till att ligamenten och musklerna läker, vilket tillåter lämplig rörelse i höfterna.
"Jag kände min hund, och jag visste att han hade gått igenom ett helvete under de sex veckorna av att "ta det lugnt". Kenneling skulle ha lagt ännu mer till hans beteendeproblem. Det var svårt att bestämma den bästa vägen att ta, men när vi ser tillbaka var det den bästa för oss, både då och nu, säger Heine.
Till skillnad från mig använde Heine inte simning som en del av Turbos rehabilitering. "Simning är en fantastisk terapi, men jag inkluderade det inte i min rehabplan eftersom Turbo har en extrem motvilja mot vatten", säger Heine. "Ännu viktigare, jag kände att de viktbärande aktiviteterna var viktigare för utvecklingen av förhårdnader och den nya höftleden. Gångprogressionen var mest fördelaktig för Turbo. Också rörelseomfånget med hans höfter säkerställde att leden skulle läka med funktionell rörelse och var mycket viktigt under de första tre månaderna – tills han inte längre visade stelhet på morgonen och kvällarna.”
Heines holistiska veterinär hölls informerad om Turbos utveckling, och Heine följde hans rekommendationer angående kosttillskott. "Vi använde aminosyratillskott (kreatin och L-karnatin) för att hjälpa till med muskelmassautveckling, antioxidanter för att hjälpa Turbos allmänna holistiska regim och några homeopatiska medel tidigt för att hjälpa till med läkning. Vi har även använt kiropraktisk behandling ett par gånger.”
Precis som jag fann Heine att den djupa och förtroendefulla relation som hon och hennes hund hade etablerat genom ömsesidigt njutbara sysselsättningar (agility) spelade en stor roll i hans framgångsrika tillfrisknande. "Agility var till stor hjälp av flera skäl", säger hon. "Först var konditionen och styrkan hunden hade innan operationen. Hans bakben hade atrofierats mycket under de två månaderna före operationen, men hans fram- och baksida var mycket starka.
"För det andra, det förtroende och det lagarbete vi hade utvecklat med sporten gjorde att vi båda kunde ha en rehabplan som han kände till och förstod. Till exempel satte jag upp en rad hopp på bakgården – utan hoppstänger – som han skulle gå igenom. Det var något han kände igen och kunde göra. Detsamma kan användas med en "gå ut" eller någon annan färdighet som du har tränat med hunden. Smärtan och obehaget finns där, men hunden gör en aktivitet som den känner och älskar. Turbo var extatisk över att hoppa genom rännan med tre hopp utan bommar första gången – och vilken njutning han fick på slutet!
"För det tredje, att återvända till smidigheten, som min hund älskar ännu mer än jag, hjälpte honom att utveckla den styrka och uthållighet han hade innan operationen", säger Heine.
Terry Long är en professionell hundtränare i Long Beach, Kalifornien, där hon tillhandahåller sätt, tricks och agilityträning, samt rådgivning om beteendeförändringar. Hon är chefredaktör för Association of Pet Dog Trainers’ APDT Newsletter.
