Alla gillar att se ett strålande, vitt leende. Kanske är vi hårda för att attraheras av de varelser som utstrålar hälsa och kraft. Undermedvetet kanske vi förstår att rena, starka tänder återspeglar ungdom, ett robust immunförsvar och en välnärd kropp.
Hos hundar är det friska vita "leendet" särskilt viktigt som en indikator på övergripande hälsa och funktion. Hundar använder munnen inte bara för att äta och dricka, utan också för att kommunicera, ansa, leka och umgås. En frisk mun är avgörande för att alla dessa roller ska kunna utföras tillräckligt.
Plack och tandsten ansamlas på hundtänder precis som våra. Plack är gjord av proteiner från saliv, som interagerar med bakterier. Om de lämnas för att samlas på tänderna, förökar sig bakterier snabbt och kan invadera tandköttet runt tänderna, vilket orsakar inflammation som kallas gingivit. Om plack inte avlägsnas kan inflammation i tandköttet spridas till benet runt tänderna, vilket i sin tur leder till benförlust eller periodontal sjukdom. Utan tillräckligt benstöd kan tänderna lossna eller till och med falla ut.
Tandsten, eller tandsten, bildas när mineraler från saliv gör att plack på tänderna hårdnar. För äldre hundar och små hundar med små tänder kan plackackumulering och efterföljande sjukdom utvecklas snabbt.
Dålig munhälsa utgör mer än bara ett socialt problem för sina hundoffer; det kan också bidra till dålig allmän hälsa. "Det finns tydliga indikationer på att munhälsostatus har en långtgående effekt på ett djurs allmänna hälsa", säger Dr Frank Verstraete, läkare vid Dentistry and Oral Surgery Service vid University of California, Davis Veterinary Medical Teaching Hospital (VMTH). "Periodontal sjukdom kan orsaka att bakterier och toxiner kommer in i blodomloppet med potentiellt negativa effekter på inre organ. Å andra sidan kan dålig systemisk hälsa visa sig i munhålan på olika sätt och förvärra tandlossning.” Veterinärer upptäcker ofta att kroniskt sjuka hundar snabbt förbättras efter professionell tandrengöring och upplösning av orala infektioner.
Täta prov
Alla hundar bör undersöka sina tänder regelbundet för tecken på tandsten, tandköttssjukdomar och spruckna eller lösa tänder. Hundägare bör göra det till en punkt att titta på sina hundars tänder minst en gång i månaden och att schemalägga en veterinärundersökning minst en gång om året. Stora hundar, med sina tillräckligt åtskilda, stora tänder, tenderar att ha färre problem med överdriven tandsten och resulterande tandköttsinflammation, men deras kraftfulla käkar kan ge dem fler tandfrakturer än mindre hundar. Små hundar – särskilt leksaksraser – är mycket mer benägna att ha problem relaterade till tandträngning, inklusive tandstensuppbyggnad och tandköttssjukdomar. Hos vissa leksaksraser kan dessa problem ses hos hundar så unga som ett år gamla.
Frekventa undersökningar av din hunds tänder är nödvändiga eftersom det finns så mycket variation i utvecklingen av tandproblem. Vissa hundar kan njuta av perfekt tandhälsa in i deras dotage; andra får rykte för sin dåliga andedräkt och bruna tänder i tidig ålder. Naturligtvis kräver tecken på allvarliga problem, såsom blödning eller inflammerat tandkött, utsatta nerver och/eller trasiga eller lösa tänder en omedelbar resa till veterinären för vidare undersökning och behandling.
Varför tänder blir dåliga
Det finns många möjliga bidragande faktorer som förklarar detta breda utbud av tandläkarupplevelser.
Oral konformation och kanske till och med oral kemi kan vara en funktion av hundens genetiska arv. Om en hund är en produkt av två föräldrar med trånga, sneda tänder, kommer han sannolikt att uppvisa denna form.
Vissa lyckliga hundar kan mycket väl födas med gener som är ansvariga för skyddande oral kemi som hämmar bakterietillväxt. Vissa hundar har bra spott! Saliv hjälper till att tvätta maten ner till matsmältningskanalen och fungerar som det första steget i matsmältningen.
Medan salivamylas initierar det första steget i kolhydratnedbrytning, arbetar andra salivenzymer med mineralet natrium för att desinficera munhålan och bryta ner bakterier och mikroorganismer i maten. Tillräckligt salivflöde är en hunds första linje av immunförsvar; om läkemedel eller behandling (som de som används i kemoterapi eller strålbehandling av cancer) tillräckligt begränsar salivproduktionen kan munhälsan bli lidande.
Dieten spelar också en roll för tandhälsan – även om frågan om vilken diet som är mest fördelaktig för hundens tänder är en blixtledare för kontroverser.
Holistiska utövare och förespråkare för "naturlig kost" tenderar att skylla på den onaturliga övervikten av kolhydrater och socker i kommersiella livsmedel för uppbyggnaden av plack och tandsten på hundtänder. De tenderar också att kreditera en evolutionär diet med förmågan att vända tandsjukdomar och/eller upprätthålla tandhälsa. Dessa dieter innehåller massor av råa, köttiga ben som kycklingryggar eller -halsar, som antingen ges till hunden hela eller mals till en tjock pasta. Veterinär och författare Dr. Ian Billinghurst, en av de tidigaste förespråkarna för en "Bones And Raw Food" (BARF) diet för hundar, rekommenderar att sådana lämpliga råa ben ges till hundar hela, för att skörda fördelarna med att tugga och gnaga. biologiska material för att få tänderna rena. Men han hävdar också att hundar som äter råa köttiga ben får samma fördel av den biologiska aktivitet som fortfarande finns i materialet.
Veterinärer som utövar konventionell medicin skulle hellre sätta sin tilltro till nutritionister och andra livsmedelsforskare för att lösa tandproblem. Kommersiella hundfodertillverkare instämmer och uppmuntrar vetenskap som stöder detta grepp. Otal miljoner har spenderats av industriledare för att forska och utveckla "behandlingsmat" som kan hjälpa till att hålla hundtänder rena. De flesta "dentaldieter" använder överdimensionerade eller tuffare matsubstrat för att slipa tandsten och rensa bort den. Vissa kommersiella livsmedelstillverkare lägger till en kemisk substans (polyfosfat) som kan minska bildningen av plack (i försök med 9 procent) och tandsten (i försök med 58 procent) till deras vanliga hunddieter.
Att tugga på ätbara eller icke-ätbara leksaker kan hjälpa vissa hundar att hålla sina tänder rena och vita. Återigen, men det är ett skitsnack. För vissa individer håller regelbundet tuggning tänderna rena och tandköttet friskt. För andra kan tuggning resultera i spruckna tänder, blödande tandkött eller allvarliga matsmältningsproblem till följd av att tugga föremål som svalts. Varje veterinär har minst en historia om att kirurgiskt ta bort föremål från mitt i en ivrig tuggare mitt i natten. (Eftersom jag är gift med en veterinär som är specialiserad på akutmedicin, har jag hört många av dessa historier!)
Att vidta åtgärder
Om du har tur avslöjar dina undersökningar av din hunds tänder inget annat än starka, vita tänder omgivna av täta, rosa tandkött. Fortsätt göra vad du än gör för den hunden!
Men någon gång kommer de flesta av oss att upptäcka en viss mängd tandstensbildning, och möjligen också en viss tandköttsinflammation. Detta kanske inte utgör en medicinsk nödsituation, men det bör uppmana dig att omedelbart boka ett möte med din veterinär i alla fall. En professionell rengöring kommer att behövas för att få din hunds tänder tillbaka på den snabba vägen till hälsa, som du sedan kan behålla. Rutinmässig parodontalbehandling utförd av en veterinär inkluderar ultraljudsfjällning, subgingival manuell fjällning och polering, allt detta måste ske under allmän anestesi.
Varför skynda? Eftersom tandköttssjukdomar snabbt kan eskalera till benförlust. Enligt Edward Eisner, DVM, diplomat vid American Veterinary Dental College, "I en situation med kronisk inflammation kommer benet gradvis att krympa bort från tandköttet och hålla ett avstånd på 1,5 mm från inflammationen. Även om en Akita-tand kan ha en rot som är 30 mm lång, kan tandroten på en Chihuahua bara vara 5 mm lång. Akitan har tid innan det finns ett märkbart problem, men om Chihuahuan tappar 1,5 mm ben har han förlorat en tredjedel av tändernas stöd och har bara ett par år på sig innan radikal terapi behövs. Äldre hundar som har upplevt långsam, kronisk benförlust på grund av inflammation kan också behöva omfattande behandling.”
Förebyggande är att föredra
Kanske tror du att du hellre vill att din hunds tänder rengörs varje år, snarare än att tvinga dig själv och din hund att utstå regelbundna tandborstning? Låt oss prata om de monetära incitamenten att borsta. En fullständig tandrengöring (under narkos, det enda sättet att få jobbet gjort på rätt sätt) kan kosta allt från 250 USD (ganska billigt) till 800 USD (se vanligtvis i storstäder).
Beroende på din hunds tillstånd och din veterinärs föredragna procedur, kan räkningen återspegla avgifter för sjukhusvistelse över natten, blodprov och urinanalys (för att kontrollera njur- och leverfunktion, vilket kan påverka hundens anestesiupplevelse), anestesi och övervakning under operation, antibiotika (till förhindra att blodburna bakterier lossnar från att orsaka förödelse på andra ställen i kroppen), tandröntgen (för att kontrollera tillståndet hos tändernas rötter och det underliggande benet) och, naturligtvis, undersökningen och själva rengöringen och poleringen.
Ska vi börja borsta nu?
Gör det bara
Många studier har visat att i frånvaro av plack kommer tandlossning inte att utvecklas. Ingenting lyckas med att ta bort plack som tandborstning, och det tar bara några minuter om dagen.
För tips om denna enkla fråga vände vi oss till en annan expert från UC Davis VMTH, Cecilia Gorrel, DDS, MRCVS. Dr. Gorrel är en tandläkare och föreläsare och en entusiastisk förespråkare av att introducera din hund till tandborstning gradvis och så tidigt i livet som möjligt.
Dr. Gorrel säger att det är relativt lätt att få en valp att acceptera och till och med njuta av att borsta tänderna. Hon föreslår att du börjar med kanske 30 sekunder första gången, bara gnuggar fingret över hans tänder och tandkött. Gör honom bekväm, närma sig från sidan snarare än framifrån. Små hundar kan hållas i ditt knä.
Dr. Gorrel rekommenderar också att du använder en bit gasväv de första gångerna du försöker röra valpen eller hundens tänder. En övervikt tygbit fungerar som en bra introduktionstandborste. Försök att flytta upp till en "fingerborste" under träningsfasen, men alla försök bör göras för att få ditt husdjur att acceptera en mjuk nylontandborste, säger Dr. Gorrel.
Att använda en välsmakande tandkräm hjälper till att vinna din hunds efterlevnad. Men använd inte mänsklig tandkräm, som innehåller skummande ämnen som irriterar en hunds mage; använd istället en tandkräm formulerad (och smaksatt) för husdjur.
Om du försöker rengöra varenda tand i hundens mun under din första session, kanske du inte ser din hund igen på ett tag. Försök att börja med bara några tänder, öka gradvis antalet tänder som rengörs varje gång tills hela munnen kan rengöras i en enda session.
Dessutom föreslår Dr. Gorrel, hundens mun behöver inte ens öppnas; det är främst de yttre ytorna på tänderna – speciellt där tandköttet och tanden möts – som behöver borstas. Genom att lyfta läppen och kinden bort från tänderna med munnen stängd får du tillgång till de yttre ytorna på tänderna längst bak.
Med daglig träning kommer din hund snabbt att vänja sig vid rutinen, säger Dr. Gorrel. Hemvård är mer sannolikt att vara acceptabelt för ett äldre husdjur om det introduceras som en förlängning av en redan existerande rutin, såsom en kvällspromenad, trimning eller lektid. Erbjud en belöning i slutet av sessionen, till exempel en lek, promenad eller en goding. Att uppmuntra salivflödet hjälper också till att skölja munnen och spola tandytorna.
En liten varning:Daglig tandborstning innebär att göra så mycket du kan göra för att hålla din hunds tänder rena, men det kanske inte utesluter behovet av professionell rengöring under hela hans liv. "Vi borstar alla våra tänder varje dag, men behöver fortfarande rengöra våra tänder med jämna mellanrum", förklarar Dr. Gorrel. "Tänk på att även med daglig tandborstning behöver de flesta djur fortfarande få sina tänder professionellt rengöras med varierande intervall." Och föreställ dig hur korta dessa intervaller skulle vara om du har en plackbenägen hund och du inte borstade.
Dröj inte
Nåväl, varsågod. Lyft din hunds läppar och ta en titt. Tro inte eftersom din hund är ung att du har tid att göra detta senare. Som UC Davis veterinärtandläkare Dr. Verstraete säger:"Enligt American Veterinary Dental Society utvecklar mer än 80 procent av hundarna tandköttssjukdomar vid en ålder av bara tre år. Gingivit är reversibel och parodontit kan förebyggas. När plack avlägsnas med tandborstning förblir tandköttet och benet runt tänderna friska.”
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Hur du tar hand om din hunds tänder på rätt sätt"
-av Susan Eskew
Susan Eskew är en frilansskribent som för närvarande bor i North Carolina.
