När den norska älghunden kom till mig och min man kunde hon inte gå i trappor. Försök att lyfta den gamla hunden resulterade i knäppningar i våra händer. Röntgenbilder avslöjade att hon hade svår höftledsdysplasi och ett oreparerat bäcken, brutet när hon blev påkörd av en bil någon gång i sitt förflutna. Som ett resultat hade Shadow förlamande artrit. Goda dagar låg hon i solen utan att flämta av smärta; under dåliga dagar gjorde hennes stelhet henne inkontinent. Vi observerade hennes elände och undrade vad som kunde göras.
Vår veterinär skrev ut Rimadyl®. Inom några dagar sprang Shadow på gården och lekte med de andra hundarna. Hon sprang upp för trappan på egen hand och vi behövde inte längre städa upp urinpölar där hon sov. Förbättringen var fantastisk, så i månader höll vi Shadow på en dos två gånger dagligen av det populära hundläkemedlet.
En morgon hittade vi spyor runt hennes säng. Hon vägrade att äta eller dricka och fick bäras ut där hon la sig istället för att tömma urinblåsan. Ett hastigt besök hos veterinären och blodprover visade att Shadows leverenzymer var förhöjda "utanför listorna."
Shadows leversvikt var så extrem att hennes tillstånd var hopplöst. I total chock gav vi vår tillåtelse att Shadow fick avlivas.
Eftersom berättelser om Rimadyl-relaterade dödsfall gjorde nyheter om husdjur, frågade vi om artritläkemedlet kunde vara ansvarigt. Vår veterinär var osäker.
Vad som är säkert är att mellan 20 till 50 procent av äldre hundar utvecklar artros. Och, som för människor som lider av artrit, kan icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) hjälpa hundar genom att minska inflammationen som orsakas av artrit och därigenom lindra stelhet och obehag. På många veterinärkliniker kan den rekommenderade behandlingen vara Rimadyl®, EtoGesic® eller Deramaxx™. Men som alla mediciner kan dessa läkemedel orsaka allvarliga biverkningar och bör inte användas utan en grundlig förståelse för deras risker.
I januari 1997, när carprofen först introducerades av Pfizer på veterinärmarknaden som Rimadyl, verkade det vara inget mindre än ett underläkemedel. De första försöksresultaten visade att hundar som fick läkemedlet hade ökad rörlighet och minskad smärta, och faktiskt var många hundägare som sökte recept för sina artritiska hundar glada över att se sina älskade husdjur springa, hoppa och leka igen som de hade tidigare - artros dagar. Rimadyl blev ett av de mest utskrivna veterinärläkemedlen genom tiderna.
Men med ökad användning kom ett ökande antal rapporter om hundar som blev sjuka efter att ha tagit Rimadyl. Food and Drug Administrations Center for Veterinary Medicine (FDA CVM) sammanställde hundratals "biverkningar av läkemedelserfarenhet" (ADE) som noterade biverkningar inklusive kräkningar, förändrade njur- eller leverenzymer, aptitlöshet, slöhet, ökad urinering, diarré (ofta blodig). ), svaghet, förvirring och kramper.
Till en början verkade det inte finnas någon anledning till oro eftersom biverkningarna var vanliga för NSAID-användning och liknade de som observerades under förhandsgodkännandet. Sedan började hundar dö.
En av de tidigaste offren var George, en artrit labrador retriever som räddades av Jean Townsend från South Carolina. "Jag läste broschyrerna på mitt veterinärkontor om Rimadyl. Det lät som en mirakeldrog", säger Townsend, "Jag bestämde mig för att den här drogen skulle hjälpa George."
I slutet av en 10-dagars provperiod i september 1997 återvände Townsend till sin veterinär för att få hundens recept på 75 milligram (mg) två gånger dagligen påfyllt. "George var bättre", säger hon.
En natt cirka 20 dagar senare väcktes Townsend av ett "hemskt skrapande ljud". Hon hittade George krypande i hallen, oförmögen att gå. Nästa morgon, eftersom hon trodde att han hade dragit i en muskel, gav hon honom sin vanliga dos av Rimadyl. Den natten åt han inte, och dagen efter började han kräkas. Townsend tog honom till sin veterinär, som lade in hunden på sjukhus.
Trots aggressiv behandling sönderföll George gradvis under sex dagar på veterinärkliniken. Townsend besökte sin hund dagligen, men kunde inte stå ut med att se honom lida längre. "Han kunde inte hålla upp huvudet. Han hade haft en blodfylld tarmrörelse och det vita i ögonen var gult, hans tandkött var gult, hans hud var gul. Jag kommer aldrig att glömma blicken i hans ögon – sådan sårad och förtvivlad”, beskriver Townsend. "Jag sa till dem," Inte mer. Jag måste släppa honom.’ ”
Townsends hund och andra som honom verkade sällsynta undantag. Under de närmaste åren, delvis tack vare en aggressiv marknadsföringskampanj av Pfizer, blev Rimadyl det valda läkemedlet för 1 miljon, sedan 2,5 miljoner artritiska hundar.
I december 1999 noterade en CVM-uppdatering att CVM hade fått "ett betydande antal" ADE-rapporter för karprofen. Faktum är att hela 39 procent av ADE-rapporterna 1998 involverade Rimadyl - cirka 3 626 fall - "avsevärt fler än vad som mottogs för andra djurläkemedel." Av dessa ledde 13 procent (cirka 471 fall) till att hundarna dog eller avlivade.
Baserat på de tidiga ADE-rapporterna för Rimadyl träffade CVM-veterinärer Pfizer-representanter och gav flera förslag på ändringar av produktens märkning och bipacksedel. Följaktligen utfärdade Pfizer "Kära läkare"-brev till veterinärer, tekniska bulletiner för djurhälsa med detaljerade uppgifter om "Klinisk erfarenhet av Rimadyl" och patientunderlag. Ny information infogades i avsnitten "Biverkningar" på produktetiketten.
På grund av risken för biverkningar började Pfizer att (och fortsätter att) rekommendera att hundar före behandling genomgår en fullständig fysisk undersökning, inklusive blodprover. Ägare rekommenderas också att regelbunden övervakning bör göras medan deras husdjur tar drogen.
En CVM-veterinär gick så långt, i en artikel i januari 2000 i DVM Magazine , att föreslå att (enligt hans egen uppfattning) en fullständig blodprofil tas varje månad så länge en hund ges Rimadyl. Detta är dock inte CVM:s nuvarande rekommendation. "Märkningen har rekommendationer för baslinjetestning för redan existerande sjukdom och periodisk övervakning, som bör bestämmas från fall till fall", säger Dr. John D. Baker, tillförordnad teamledare i CVM:s avdelning för övervakning.
Användningen av Rimadyl fortsätter att öka. Idag får uppskattningsvis 4 miljoner hundar i USA drogen.
Veterinärmedicinska läkemedel är godkända och reglerade av Food and Drug Administrations Center for Veterinary Medicine (FDA CVM). CVM granskar förmarknadsstudier av djurläkemedel, godkänner läkemedel som det bedömer vara säkra och övervakar läkemedelstillverkarnas rapporter om dessa studier, som krävs i produktförpackningen för konsumenternas granskning.
Men inte alla problem med ett läkemedel kommer att dyka upp under godkännandestudier före marknaden. Detta beror på flera faktorer. För det första har försök med hundläkemedel vanligtvis färre försökspersoner än de för humanläkemedel, ibland 80 procent färre. Dessutom pågår många studier bara några dagar eller veckor, kortare tid än vad patienter normalt tar läkemedlet. Och hundar i teststudierna är vanligtvis friska, unga hundar, de flesta under två år. Eftersom artros är ett tillstånd som oftast förekommer hos äldre hundar – hundar vars kroppar kanske inte metaboliserar droger lika effektivt eller som är mer benägna att ha flera hälsoproblem – kanske läkemedelsförsök som utförs med unga hundar inte exakt förutsäger vilka problem som kan uppstå med äldre hundar.
För att förstärka informationen som ges till konsumenter angående läkemedlens förmarknadsstudier, upprätthåller CVM också en databas med rapporter om "adverse drug experience" (ADE). Dessa rapporter tillhandahålls frivilligt av veterinärer och till och med hundägare ("direkta" rapporter), vars patienter eller husdjur har drabbats av en oväntad eller oönskad biverkning när de tagit ett läkemedel. Om en läkemedelstillverkare informeras om en ADE av en veterinär eller hundägare, kräver federal lag att företaget vidarebefordrar rapporten till CVM ("tillverkarens rapporter").
Enligt CVM är det primära syftet med att upprätthålla ADE-databasen att tillhandahålla ett system för tidig varning eller signalering för biverkningar som inte upptäcks under förmarknadstester av FDA-godkända djurläkemedel och för att övervaka prestandan för läkemedel som inte är godkända för användning på djur. CVM är också tydlig med vad ADE-data inte ska användas till:att skapa direkta korrelationer mellan de negativa upplevelserna och eventuella inblandade droger. Enligt inledningen av varje års ADE-rapport,
"För en given ADE-rapport finns det ingen säkerhet om att det misstänkta läkemedlet orsakade ADE. Detta beror på att veterinärer och djurägare uppmuntras att rapportera alla misstänkta ADE, inte bara de som redan är kända för att vara orsakade av läkemedlet. Biverkningen kan i första hand ha varit relaterad till en underliggande sjukdom för vilken läkemedlet gavs, till andra samtidiga läkemedel, eller kan ha inträffat av en slump samtidigt som det misstänkta läkemedlet administrerades.”
Vidare, "ackumulerade ADE-rapporter bör inte användas för att beräkna incidensfrekvenser eller uppskattningar av läkemedelsrisk." Med andra ord, ADE-rapporterna är bara "råa siffror", utan några slutsatser från data. Rapporter kan påverkas av en mängd olika faktorer, inklusive prevalensen av hundar som använder en drog, antalet rapporterade fall, tiden som har gått sedan introduktionen av drogen och till och med allmänhetens uppfattning om riskerna med drogen.
Rimadyl var inte det enda NSAID för hund på marknaden länge. EtoGesic® är NSAID-posten för Fort Dodge Animal Health, en division av läkemedelsjätten Wyeth. Läkemedlet, etodolac, känt som Lodine i sin mänskliga tillämpning, testades och godkändes för veterinärmedicinsk användning 1998. Fort Dodge hävdar att läkemedlet orsakar färre biverkningar än andra NSAID-läkemedel, och noterar som en fördel att läkemedlet endast ges en gång per dag. Idag, enligt Fort Dodge, tar cirka 1 miljon hundar EtoGesic.
Händelserna under de första åren efter läkemedlets godkännande liknade Rimadyls. I takt med att antalet hundar som fick EtoGesic ökade, ökade också ADE-rapporterna. Liksom för andra NSAID-preparat är de vanligast rapporterade biverkningarna kräkningar, aptitlöshet, blodig diarré, letargi, förändrade lever- och njurenzym eller funktion, torra ögon, kramper och dödsfall.
Inom två år efter läkemedlets godkännande fick Fort Dodge rådet att distribuera "Dear Doctor"-brev och revidera produktens märkning för att stärka varningarna och varningarna till veterinärer och hundägare. I breven "Kära doktor" ombads veterinärer att överväga baslinjelaboratorietester innan de förskriver EtoGesic och att rekommendera periodiska övervakningstester. Ett kundinformationsblad tillhandahölls också för klientutdelningar.
Trots sin mindre marknadspenetration (jämfört med Rimadyl) listade CVM 1999 EtoGesic som det tredje vanligaste läkemedlet för biverkningar, med 492 ADE-rapporter.
Liksom Pfizer fortsätter Fort Dodge Animal Health sina utbildningsinsatser för veterinär och hundägare. Som svar på våra frågor släppte företaget följande uttalande:
"Kommentarerna du listade, inklusive veterinärundersökningar för korrekt diagnos och lämplig förskrivning, blodprover för patienter och klientutbildning om vikten av tidig upptäckt av biverkningar och fortlöpande veterinärövervakning, är alla viktiga frågor för att säkerställa en fördelaktig upplevelse av alla icke-steroida antibakteriella läkemedel. -inflammatoriskt läkemedel (NSAID).
"En annan övervägande är att ge NSAID med mat. Studier visar att EtoGesic lätt absorberas med eller utan mat. Ägare har funnit att det är bekvämt att tillhandahålla det under utfodring och kan bidra till att minska kortvariga GI-störningar efter administrering. I en studie som utvärderade utvecklingen av gastrointestinala lesioner genom endoskopi fann man ingen signifikant skillnad mellan EtoGesic och placebo under en 28-dagars doseringsperiod.
”Vi betonar också vikten av regelbunden patientövervakning av en veterinär och kundutbildning. Fort Dodge Animal Health tillhandahåller utbildningsmaterial till både veterinärkliniker och hundägare för att förse dem med den senaste informationen om säkerheten, effekten och fördelarna med EtoGesic för hantering av smärta och inflammation i samband med artros hos hundar.”
Nu finns det ett ännu nyare NSAID. 2002 introducerade Novartis Deramaxx™. Även om produktens initiala CVM-godkännande gällde post-ortopedisk-kirurgisk smärta, med en behandling som varar i fem till sju dagar, är förväntningarna att godkännande av extra etikett för behandling av kronisk artros kommer att vara komplett till sommaren. Läkemedlet, deracoxib, är i kemisk struktur nästan identiskt med Celebrex, ett läkemedel mot human artrit i den nya COX-2-klassen av NSAID.
De flesta NSAID hämmar produktionen av två former av ett enzym som kallas cyklooxigenas (COX-1 och COX-2), som katalyserar de två första stegen i biosyntesen av medel som leder till inflammation. Enligt deras tillverkare hämmar COX-2-läkemedel endast COX-2-enzymet som verkar spela en större roll för att orsaka inflammation och stör mindre COX-1-enzymet som verkar vara mer ansvarigt för normala fysiologiska funktioner som t.ex. underhåll av tarmslemhinnan, blodkoagulering och njurfunktion. Teoretiskt sett, genom att endast blockera COX-2-enzymerna, kan COX-1-enzymerna fungera som vanligt, vilket resulterar i färre biverkningar som magsår eller njursvikt.
Hur lovande detta än låter, med tanke på dess korta karriär, har det funnits ett överraskande antal ADE-rapporter på Deramaxx. Från introduktionen (inklusive godkänd och extra-etikettanvändning) i augusti 2002 till mitten av februari 2003, mottog CVM mer än 100 ADE-rapporter som involverade Deramaxx.
De negativa upplevelserna är typiska för NSAID:kräkningar, aptitlöshet, letargi och förändrade njur- och leverenzymer. Enligt en CVM-koordinator är döden åttonde på listan över biverkningar som rapporterats i ADE. Om hundar som avlivats läggs till det totala antalet hundar som dog, hoppar det till tredje plats på listan.
Men tills uppskattningar av antalet hundar som har tagit läkemedlet har räknats, kan det inte vara känt hur stor andel av hundarna som har upplevt biverkningar. Tills dess kan Novartis bara observera trenderna i ADE-rapporterna.
Enligt Dr Guy Tebbit, Vice President för forskning och utveckling vid Novartis Animal Health, indikerar trenderna som dess "läkemedelsövervakning"-team hittills har sett att läkemedlet fungerar i linje med tillverkarnas förväntningar. "Det vi har sett hittills har varit mycket normalt", säger Dr Tebbit. "Den spårar rätt i linje med informationen på etiketten som medföljer läkemedlet."
Enligt Dr. Tebbit har Novartis inga aktuella planer på att ändra etikettvarningarna eller informationsbladen som medföljer läkemedlet, eftersom Deramaxx än så länge beter sig som förväntat och som redan beskrivits på de nuvarande etiketterna. "Om vi såg en trend i ADE som var annorlunda än vad vi förväntar oss, då skulle vi behöva sitta ner med FDA och gå med på ett nytt etikettspråk. Men än så länge stämmer de trender vi ser väldigt överens med den befintliga märkningen, säger han.
Dr Tebbit tillägger, "Vi är nöjda med läkemedlet och dess prestanda. Vi har stort förtroende för Deramaxx – förtroende som härrör från vår erfarenhet av det i våra tester före marknaden. Vi är mycket nöjda med resultatet.”
Moralen i berättelsen är att se till att du - din hunds vårdnadshavare - helt förstår potentialen för fördelar och risker med medicinen som din veterinär ordinerat. För att göra detta effektivt måste du läsa och förstå produktetiketten, eller bli noggrant informerad av din veterinär (som bör läsa och förstå materialet).
Tyvärr kan upptagna veterinärer misslyckas med att ge en ny produkt mer än en översiktlig titt på dess infoga information. De flesta veterinärer är glada över att kunna erbjuda effektiva produkter för att hålla sina patienter bekväma. Och såvida inte en av deras egna patienter drabbas av en läkemedelsrelaterad komplikation, kanske vissa veterinärer inte noggrant granskar informationen som anges för produktens kontraindikationer, försiktighetsåtgärder och biverkningar.
Även en nyfiken, engagerad veterinär eller hundägare som läser all tillverkarens litteratur som beskriver veterinärläkemedlen kan vara oförmögen att framgångsrikt tolka statistiken om läkemedlets förmarknadsstudier. De flesta av läkemedelsföretagen publicerar inte det faktiska antalet ADE-rapporter, utan uttrycker fallen i kvoter – en praxis (avsiktlig eller inte) som minimerar effekten av det faktiska antalet problem.
Till exempel Pfizers rapportering (i dess tekniska bulletin från augusti 1999 om Rimadyl) att dödsfall rapporterades i 1,8 fall per 10 000 hundar som behandlades med Rimadyl 1997. I samma rapport hävdade företaget att Rimadyl (vid den tiden) hade ordinerats för mer än 2,5 miljoner hundpatienter. Om förhållandet 1997 höll, skulle man kunna extrapolera att så många som 450 av dessa 2,5 miljoner hundar kunde ha förväntats dö till följd av att de fick Rimadyl.
CVM använder åtminstone faktiska siffror, inte förhållanden, när de uttrycker ADE för veterinärmedicinska läkemedel. CVM ADE-rapporterna om karprofen (Rimadyl) bryter ut 371 hunddödar 1999, 470 år 2000 och 537 år 2001. Dess ADE-rapporter om etodolac (EtoGesic) för 1998 till 2001 indikerar att 1 224 fall av hundar och 135 hundar dör. /P>
Med tanke på att döden är ett potentiellt resultat av NSAID-användning bör hundägare och veterinärer vara mycket uppmärksamma på varningarna och förslagen för dessa och andra läkemedelsprodukter. Men av flera skäl misslyckas många hundägare att höra denna information.
Veterinärer måste ta på sig en del av skulden. Med miljontals hundar som upplever lindring av läkemedlen, och med biverkningar som bara förekommer hos en liten andel av dessa patienter, misslyckas vissa veterinärer att lyssna på varningarna eller ta dem på allvar nog för att diskutera dem långt med sina klienter. Vissa är slappa med att insistera på periodiska labbtester som kan indikera om problem börjar utvecklas.
"De flesta ägare får inte veta vad biverkningarna är och deras husdjur övervakas inte med blod- och urintester," hävdar Shawn Messonier, DVM, ägare till Paws and Claws Animal Hospital i Plano, Texas, och författare till The Arthritis Solution för Hundar.
Men ägare bör också hållas ansvariga för att inte utöva due diligence innan de medicinerar sina husdjur. Varje läkemedel – och varje ört, homeopatisk medicin, näringstillskott etc. – kan orsaka oönskade eller oväntade biverkningar, och ägare måste utbilda sig själva om risken för skada innan de blint accepterar någon behandling för sina hundar.
If your dog displays any of these signs while taking any NSAID, discontinue the drug’s use immediately and get your dog to the veterinarian for tests. The majority of patients with drug-related adverse reactions recover when the side effects are recognized quickly, the drug use is discontinued immediately, and veterinary care is initiated.
■ Gastrointestinal problems: Signs include vomiting, loss of appetite, abnormal stools (especially bloody or black diarrhea)
■ Liver abnormalities: Signs include vomiting; lack of appetite; yellowing of the gums, skin, or whites of eyes; and lethargy. Lab tests reveal elevated serum bilirubin and/ or liver enzymes, and/or abnormal liver function tests. (Note: One-third of hepatic-related reports for Rimadyl involved Labrador Retrievers)
■ Urinary abnormalities: Signs include urinary incontinence and increased water consumption. Lab tests reveal electrolyte and fluid imbalances; renal failure may occur
■ Hematological abnormalities: Signs include pale gums. Lab tests reveal anemia (below-normal concentration of platelets in the blood), hemolytic anemia (anemia resulting from destruction of platelets in the blood), thrombocytopenia (abnormally small number of platelets in the blood), prolonged bleeding time. (Rimadyl is not recommended for dogs with bleeding disorders, especially von Willebrand’s disease. NSAIDs should be used only with extreme care in breeds that are at risk for von Willebrand’s disease, such as Scottish Terriers and Dobermans.)
■ Behavioral abnormalities: Signs include lethargy, hyperactivity, restlessness, aggressiveness
■ Neurological abnormalities: Signs include incoordination, seizure, paralysis
■ Dermatological abnormalities: Signs include pruritis (itching), increased shedding, alopecia (baldness), pyotraumatic moist dermatitis (hot spots), inflammation of the subcutaneous layer of connective tissue and fat in the abdominal wall (panniculitis) or blood vessels (vasculitis)
When dogs are given an NSAID to relieve painful conditions such as arthritis or even an acute injury, it can be difficult to ascertain whether some of the dog’s abnormal behavior is due to the original condition or a side effect of the drug. But it’s critical to observe the dog carefully to determine the difference.
Lewis Fadale, of Highland, Michigan, learned the hard way. Oslo, his 12- year-old Norwegian Elkhound “pulled his shoulder” from barreling downstairs and sliding across a tile floor. Although Fadale asked his veterinarian for Rimadyl, a drug that Oslo had safely taken before for a similar condition, his veterinarian prescribed Deramaxx. “He told me it was the new drug of choice and said there were minimal side effects,” Fadale said.
After two weeks, Fadale saw no appreciable improvement in Oslo’s condition, and noticed that Oslo was stumbling, slipping, and having trouble getting up. Fadale stopped the drug and took Oslo back to the vet. Tests indicated that the Elkhound’s blood urea nitrogen (BUN) and creatinine were elevated, indicating kidney failure. Two months earlier there had been no indication of a preexisting problem when levels were normal in preoperative testing for teeth cleaning. Oslo was placed on continuous IV solutions in an attempt to stabilize him, but after 48 hours, rising levels of enzymes indicated that kidney failure was still progressing.
“He was howling in pain. The vet told me his chance of recovery was so slim that he didn’t think it was worth putting him through any more,” said Fadale, “I chose to spare Oslo any further suffering.”
Because Fadale was unaware that some of the side effects of NSAIDs could be so similar to the signs of his dog’s original problem (including lethargy and ataxia), he failed to discontinue the drug’s use early enough to save his dog. “If I had known there could be serious, adverse reactions,” he says, “I would have paid closer attention and stopped the drug earlier.”
My husband and I had heard stories about NSAID-related deaths and health complications when we administered Rimadyl to our rescued Elkhound, Shadow, and knew there was a possibility that she could suffer side effects if she stayed on the drug. Yet, without Rimadyl, the quality of her life was poor. We thought we made the right decision. In retrospect, had we been armed with more information, we could have made different choices about her treatment plan.
If, like Shadow, your dog could benefit from treatment with one of these drugs, take the following steps to reduce their risk:
• Get a proper diagnosis. Not all lameness is caused by arthritis. Have your dog evaluated, with x-rays, to rule out injury, bone cancer, or other causes of joint disease.
• Have laboratory tests done prior to treatment. The labels of all canine NSAIDs indicate that blood tests are required for safe prescribing. A blood and urine profile is needed to check your dog’s hepatic, renal, gastrointestinal, cardiovascular, and pancreatic function. That’s because you must . . .
• Give NSAIDs only to healthy dogs. Dogs with bleeding disorders, or kidney, liver, and/or cardiac disease are not good candidates for NSAID therapy. Extreme caution should be taken with dogs who have even borderline high-normal liver enzymes, or chronic disease, such as mild kidney disease – conditions that are common in older dogs, who are more susceptible to problems with these drugs.
• Monitor liver and kidney enzymes during treatment. Your veterinarian should run periodic blood tests to make certain that no problems develop. How often depends on the health of your pet, possibly every three, four, or six months.
• Give NSAIDs with a meal. This can reduce the chance of stomach upset.
• Be cautious with concurrent drug use. Some drugs, like those used to treat epilepsy or certain anesthetics, may not be compatible with NSAIDs. Because of the potential to cause gastrointestinal ulcers, the combined use of aspirin, multiple NSAIDs, or steroids is not advised. Ask your veterinarian to advise you as to which drug combinations are safe and which are not.
• We’ll say it again:Read the drug’s client information sheet. If you are not handed one when you receive your dog’s prescribed drug, ask for it. Some veterinary practices buy the drugs in bulk and repackage them when dispensing. That’s okay, but they should also make a copy of the original product package insert for you.
• Familiarize yourself with signs of all the possible adverse reactions to NSAIDs. If your dog exhibits any one of these signs, discontinue the drug’s use and seek veterinary care immediately.
• Discuss the risks, benefits, and alternatives to NSAID use with your veterinarian. If your vet doesn’t take time to discuss your concerns, or brushes them off without answering, find another vet.
NSAIDs should not be administered with corticosteroids or other NSAIDs. (Note:This includes aspirin, which is also an NSAID, whether it is plain, buffered, or enteric coated.) If a dog owner wants to try a different NSAID, she should discontinue using the first drug for at least two weeks before administering the second drug. Serious health complications can arise if this minimal time frame is not observed.
Jeff Levine periodically gave his Golden Retriever, Rudy, EtoGesic to prevent occasional pain related to the surgery Rudy had undergone to treat his hip dysplasia. Levine also gave Rudy the drug sometimes prior to hiking.
When Rudy stepped in a hole and twisted his leg on a hike, Levine carried him out of the woods and to the veterinarian’s office. Although the leg appeared better when they arrived, the vet prescribed Deramaxx. “I told the vet that Rudy had taken an EtoGesic that morning,” says Levine, but the veterinarian apparently was unaware that a complication could occur from the administration of the two drugs so close in time.
As instructed, Levine gave Rudy Deramaxx that evening. By the next morning, the Retriever’s leg was better, but he was groggy and lethargic, and Levine decided not to give the dog any more of either drug. During the next night, Rudy insisted on going outside, where he suffered black diarrhea and dry retching.
Blood tests at the clinic in the morning indicated that Rudy was hemorrhaging and a transfusion was required to save his life. Over the next few weeks the dog had multiple tests. An endoscopy revealed that he had over 150 ulcerations in his stomach. Rudy also had developed a platelet aggregation (clotting) disorder. He was given multiple medications and transfusions, but failed to recover. The veterinarian informed Levine that his dog would likely bleed to death, and suggested he consider euthanizing the dog.
“Rudy couldn’t walk anymore. He wasn’t eating or drinking. His gums and eyes were grey,” said Levine, “He was miserable, so I told the vet it was time.”
Non-steroidal anti-inflammatory drugs are not the only treatments for arthritis. If your dog suffers from any condition that would contraindicate NSAID use – such as less-thanperfect cardiac, hepatic, or renal function; a bleeding disorder; concurrent use of corticosteroids or diuretics; or a previous exhibition of hypersensitivity to NSAIDs – use the following alternatives. (Heck, use them anyway!)
Weight loss. The first and possibly most overlooked treatment for arthritic dogs is to control their weight. Extra pounds add extra stress to inflamed joints.
Nutritional supplements. Glycosaminoglycan (GAG) supplements such as glucosamine and chondroitin help many arthritic dogs, although few clinical studies have been conducted to support the overwhelming anecdotal evidence offered by thousands of dog owners.
Methyl-sulfonylmethane (MSM) is often used alone or in combination with GAG supplements as a pain reliever, antioxidant, and anti-inflammatory.
“I like the nutritional approach,” says Dr. Messonier, “because you give the joint nutrition at the same time so it’s not just trying to heal on its own.” He also explained that nutritional therapy is affordable and doesn’t require frequent trips to a clinic.
Complementary therapies. Periodic acupuncture treatments, magnetic therapy, herbs, or homeopathic remedies may also relieve symptoms of pain and stiffness related to your dog’s arthritic conditions. Find an experienced holistic veterinarian who can offer complementary therapies through the American Holistic Veterinary Medical Association.
Reduced dosing. “It’s advertised how NSAIDs can help a dog walk normally again,” says Shawn Messonier, DVM, author of The Arthritis Solution for Dogs , “but they are not meant to be on them for life.”
Dr. Messonier prefers to use NSAIDs for only five to seven days to relieve an exacerbation of symptoms. If a pet’s discomfort is severe he may prescribe them for 30 to 60 days until other therapies have a chance to work. And the dose will be the minimum possible. “Some pets can’t tolerate the recommended per pound dosage,” he says.
Veterinarians at the CVM regard canine NSAIDs to be safe and effective as long as consumers take precautions and pay attention to the labels and insert warnings. The CVM’s 1999 “Update on Rimadyl” goes so far as to say that NSAID therapy should not be considered as an elective therapeutic choice, but rather the “primary therapy available for maintaining an acceptable standard of life due to the long-term debilitating effects of osteoarthritis.”
Most veterinarians interviewed about NSAIDs report seeing improvement in their patients. Many state that they have not seen cases of adverse reactions to the drugs in their clinics, and believe that the risks are worth taking for many dogs.
“I have seen hundreds of dogs who would have been euthanized without these drugs,” says Tammy Smith, DVM, of the Colonial Animal Hospital in Belpre, Ohio.
Even one owner whose dog died after being given NSAID therapy recognizes the drugs can be helpful. Elsa Norton, of Saugerties, New York, said her veterinarian thought that her geriatric dog’s health problems leading up to his death “possibly” may have been triggered by NSAID use.
Norton says she wishes she made a different choice regarding her dog’s treatment, but adds, “Rimadyl has been a miracle drug for some dogs and I’m grateful that those animals have been helped. If I had it to do over, I would have started with alternative treatments. Anyone considering (NSAIDs) should research these alternatives first. But, if your animal is in such pain that the other option is euthanasia, then by all means try the medication.”
NSAIDs can be effective tools in relieving the pain and stiffness of arthritis when used properly and measures are taken to prevent problems. Weigh the benefits against the risks – and don’t forget there are effective alternatives available.
1. If your dog seems arthritic, schedule a full examination and consultation with your vet.
2. Try some of the alternatives to using NSAIDs to reduce your dog’s discomfort and manage his condition.
3. Prior to trying any NSAID, insist on complete lab tests to establish that your dog has good liver function and normal biochemistry. Without these, NSAIDs may be dangerous to your dog.
4. Do not use more than one NSAID at the same time. Do not switch from one NSAID to another without a gap of at least two drug-free weeks.
5. At the first sign of ANY health or behavior abnormality, discontinue NSAID use immediately and get more blood tests.
Lexiann Grant is a member of the Dog Writers Association of America and an eight-time recipient of the Maxwell Medallion for excellence in dog writing. She and her husband live in southeastern Ohio with their four dogs and two cats.
