Varje moln har en silverkant, till och med moln av krig och pest. Här är ett exempel. Vi kan tacka Vietnamkriget och en malariapest för utvecklingen av ett örtextrakt som kan vara din hunds bästa nya behandling mot cancer. För 30 år sedan föds myggor med malariaparasiter upp i regnvatten som samlades i underjordiska tunnlar byggda av Nordvietnams armé.
När det landet förlorade fler soldater till malaria än till militära vapen vände det sig till Kina för att få hjälp. Snart analyserade Kinas främsta vetenskapsmän problemet ur alla perspektiv. När forskare vid det kinesiska institutet för materialmedicin upptäckte en region i Kina som inte hade malaria fann de att dess folk drack ett avkok (sjudat te) av Artemesia annua L. vid första tecken på malariasymtom. Artemesia annua L. är känd som Qinghao i Kina och som söt malört, årlig malört eller söta Annie i väst. (Dess kusin Artemesia absinthium, eller flerårig malört, är en ingrediens i växtbaserade maskprodukter för hundar och människor.) 1972 isolerade kinesiska forskare fyra kemiska föreningar i Artemesia annua:den naturliga föreningen artemisinin och tre syntetiska eller semisyntetiska föreningar:artesunate, artem , och arteether. Artemisinin blev Nordvietnams favoritläkemedel mot malaria. Det har sedan dess blivit populärt i hela Sydostasien och Afrika, där malaria är resistent mot nästan alla läkemedel mot malaria, inklusive klorokin, kinin, meflokin och Fansidar. Hittills har malaria inte utvecklat resistens mot artemisinin. 1993 upptäckte en forskare från University of Michigan den biokemiska mekanismen som gör artemisinin effektivt. Dr Steven R. Meshnick, en parasitolog vid University of Michigan's School of Public Health, fann att malariaparasiten överlever i sin värd genom att konsumera cirka 25 procent av hemoglobinet i värdens röda blodkroppar. Det metaboliserar dock inte hemet (järnet) i hemoglobinet. Istället lagrar den järnet i form av en polymer, kallad hemozoin, inuti en matvakuol. "Vi upptäckte att när artemisinin kommer i kontakt med järnet i hemozoinet", rapporterar Dr. Meshnick, "omvandlar järnet artemisinin till en giftig kemikalie och frigör en fri radikal som förstör parasiten." I Dr Meshnicks kliniska studie av 638 malariapatienter i Vietnam eliminerade artemisinin 98 procent av malariaparasiter inom 24 timmar och gjorde det utan betydande biverkningar. "Parasiten dök upp igen hos endast 10 till 23 procent av gruppen som tog artemisinin i 5 till 10 dagar," säger Dr Meshnick. "Det kan mycket väl vara så att sjukdomens återuppkomst berodde på en ny infektion snarare än en uppblossning av den tidigare." Artemisinin var lika effektivt mot både falciparum- och vivax-stammarna av malaria. Cancer behöver järn också Artemisinins reaktion på järnmolekyler intresserade forskningsprofessorerna Henry Lai, Ph.D., och Narendra Singh, MBBS, vid University of Washington i Seattle eftersom cancerceller, som malariaparasiter, samlar och lagrar järn. "Cancerceller behöver extra järn för att replikera DNA när de delar sig", förklarar professor Lai. "Som ett resultat har cancerceller en mycket högre koncentration av järn än normala celler. När vi började förstå hur artemisinin fungerar, undrade jag om vi kunde använda den kunskapen för att rikta in oss på cancerceller." I forskning som publicerades 1995 i tidskriften Cancer Letters och i tidskriften Life Sciences från november 2001, fann professorerna Lai och Singh att artemisinin dödade alla mänskliga leukemi- och bröstcancerceller i ett provrör inom 8 till 16 timmar samtidigt som de lämnade nästan alla de normala cellerna oskadda. Artemisinin har i provrörsstudier visat sig vara mest effektivt mot leukemi och tjocktarmscancer. Preliminära tester tyder på att artemisinin kommer att vara effektivt mot cancer i melanom, bröst, äggstockar, prostata, njurar och centrala nervsystemet såsom glioblastom och neuroblastom. Arbeta med veterinärer 1999 var professorerna Lai och Singh banbrytande för hundforskning om artemisinin när de i samarbete med Tejinder Sodhi, DVM, vid djursjukhuset i Lynnwood i Lynnwood, Washington, behandlade en Golden Retriever hane med akut hälta i höger framben. "Röntgenbilden visade exostos under humerushalsen med allmänt osteolytiskt utseende av sunburst", rapporterade Dr. Sodhi. "Finnålsaspirat visade celler som liknade osteoblaster och uppfyllde kriterierna för malignitet." Trots en mycket låg dos av artemisinin och bara 10 dagars behandling (artemisinin var då dyrt och projektet saknade finansiering för att köpa mer) återhämtade sig hunden inom en vecka, gick upp i vikt och gick normalt, med röntgenbilder tagna den tionde dagen som visade tecken av benombyggnad. I ett annat fall diagnostiserades en sjuårig Basset Hound-hane med lymfosarkom i lymfkörtlarna. Efter tre femdagarsbehandlingar åtskilda med tre till fem dagars intervaller reducerades diametern på de vänstra och högra linguinala och submandibulära lymfkörtlarna till hälften. Båda hundarna återhämtade sig utan ytterligare behandling. När den här artikeln går i tryck, samarbetar Washington Cancer Institute Department of Orthopedic Oncology vid Georgetown University Medical Center och en stipendieutbildad veterinärkirurgisk onkolog i Washington, DC, i ett projekt för att avgöra om artemisinin är en effektiv förening i behandlingen av osteosarkom hos hund. "Vi utför in vitro- eller laboratorieanalyser, vars resultat kommer att fastställas i juni 2003", säger senior klinisk forskare Kristen Kellar-Graney vid Washington Cancer Institute. "Om dessa resultat visar sig vara gynnsamma är det vår avsikt att utföra en liten, dubbelblind, randomiserad studie med hundar som inte är berättigade till andra former av konventionell behandling eller husdjur vars ägare inte är intresserade av eller inte har råd med mer konventionella metoder för behandling." Användning av artemisinin Den rekommenderade dosen för människor är cirka 1 milligram (mg) artemisinin per kilogram (2,2 pund) kroppsvikt två gånger per dag. Den rekommenderade dosen för de flesta hundar är 50 mg eller 100 mg två gånger per dag i minst en månad, upp till 6 till 12 månader åt gången.
Vitamin C, coenzym Q10, pankreasenzymer och andra tillskott som används i holistiska cancerterapier är kompatibla med artemisinin, även om vissa utövare rekommenderar att artemisinin och höga doser av vitamin C separeras med minst tre timmar. Vissa läkare rekommenderar att man ger torskleverolja eller annat fett med artemisinin för att förbättra dess assimilering, men professor Lai säger att det inte är nödvändigt. Artemisinin ska inte kombineras med strålbehandling eftersom strålbehandling frigör järn som lagras i cancerceller till omgivande vävnad. För bästa resultat uppmuntras patienter att vänta till minst två månader efter sin senaste strålbehandling innan de påbörjar artemisinin. Artemisinin är dock kompatibelt med kemoterapi. I en studie som publicerades förra året testade den tyska forskaren T. Efferth, Ph.D., artemisinin i kombination med 22 kemoterapiläkemedel och fann att artemisinin förbättrade läkemedlens effektivitet. När artemisinin används i kombination med kemoterapi bör det tas flera timmar efter att kemoterapibehandlingen avslutats. När det tas i kombination med kemoterapi, lindrar inte artemisinin biverkningarna av kemoterapi. Cancerfallshistorik:Gus Våren 2002 märkte Karen och Greg Moore från Bar Harbor, Maine, att Gus, deras sjuåriga schäferhund, drack stora mängder vatten och kissade mer än vanligt. "Han råkade ut för några olyckor i huset," minns Karen Moore, "och han hade aldrig gjort det förut. Vi gick till veterinären, men det tog ganska lång tid att ta reda på vad problemet var. Endast ett av Gus laboratorietester visade ett ovanligt resultat, och det var hans kalciumnivå, som var extremt hög. I slutet av april hänvisade vår veterinär oss till en klinik i Bath, Maine, där Gus genomgick ultraljud och andra tester." Undersökningen avslöjade apokrina körteladenokarcinom, en analkörteltumör, med lymfkörtelpåverkan. "Massan var då ungefär lika stor som ett plommon", säger Moore, "och de kunde se att den hade metastaserat. Diagnosen var förödande. De hade honom i princip död och begravd. De berättade för oss att det var inoperabelt eftersom det redan hade spridit sig till lymfkörtlarna, det fanns inget de kunde göra och han skulle dö inom några veckor. De sa att vi kunde prova kemoterapi, men vi skulle slåss mot en mycket aggressiv tumör, så det skulle förmodligen inte kosta mycket tid." Paret Moore bestämde sig för kemoterapi, och i maj fick Gus sin första av fem behandlingar. "Han kunde inte ha mer än så", säger hon, "eftersom de inte ville att det skulle påverka hans organ. I augusti fick han sin sista behandling, och det var det. Han hängde fortfarande kvar. Nu spelade vi ett vänta-och-se-spel." Tre månader senare, medan han pratade med ägaren till en hälsokostbutik i Bar Harbor, nämnde Moore sin hund. "Jag sa att jag önskade att vi kunde göra något mer för honom", säger hon. "Det var då ägaren berättade för mig om forskningen av Dr Henry Lai vid University of Washington. Han gav mig en e-postadress, och det var så jag kom i kontakt med Holley Pharmaceuticals, företaget som importerar artemisinin som Gus tar.” Den 7 december fick Gus sin första dos artemisinin. "Han tar 100 mg två gånger om dagen", säger Moore. "Det har bara gått tre månader hittills, men vi har varit förvånade över de förbättringar vi ser. Hans energinivå är hög, och hans ögon är så klara som möjligt. De hade blivit väldigt dimmiga och såg ohälsosamma ut, men nu är de inte alls molniga. Hans kalciumnivå gick tillbaka till det normala. Tumören växte efter att cellgiftsbehandlingarna stoppades, men den har inte vuxit sedan vi började med artemisinin. Gus är aktiv, han spelar boll och han vandrar med oss. Vi trodde verkligen att han skulle sakta ner vid det här laget. Vi trodde aldrig att han skulle hålla så här länge eller så bra." Om Gus bibehåller sitt förbättrade tillstånd, planerar Moore att fortsätta sin nuvarande dos av artemisinin. "På det protokoll vi följer", säger hon, "tar hunden det i upp till ett år och sedan börjar du en avvänjningsprocess och avbryter behandlingen. Gus går till veterinären var sjätte till åttonde vecka för kontroller, så hans tillstånd övervakas. Det är betryggande att låta veterinären hålla ett öga på honom för att vara säker på att han mår bra. Gus är nu åtta år gammal och frodas, vilket är något vi aldrig förväntat oss.” Cancerfallshistorik:Zoe Zoe, en Great Pyrenees, flyttade nyligen med Shirley och Mike Driggs till Lake Havasu City, Arizona. Den 19 april 2002, när hon var fem och ett halvt år gammal och de bodde i Indiana, fick Zoe diagnosen osteo-sarkom i höger framben. "Vi tog henne till veterinären eftersom hon haltade", säger Shirley Driggs. "Diagnosen var fruktansvärda nyheter eftersom bencancer sprider sig väldigt snabbt. De flesta hundar dör inom en eller två månader." Driggs övervägde konventionella behandlingar, inklusive amputation, kemoterapi och strålning. "Av allt jag kunde hitta om de här alternativen", säger hon, "ger de bara hundar fem eller sex månader till, och behandlingarnas biverkningar är så hemska att livskvaliteten i bästa fall är tveksam. Min mamma dog av skelettcancer, så jag har sett den här sjukdomen på nära håll. Det fanns inget sätt att jag kunde försätta Zoe genom någon av de konventionella terapierna." Istället sökte hon på Internet för att lära sig allt hon kunde om sjukdomen. "På sida efter sida och sida efter sida", säger hon, "hittade jag en anslagstavla som diskuterade artemisinin. Ytterligare sökningar ledde mig till Dr Lai. Jag ringde upp honom och diskuterade örten, och han gav mig lite bakgrundsinformation. Jag mailade senare till Dr Lai med Zoes vikt och medicinska bakgrund, och han tipsade mig om den dosering han kände var lämplig för henne.” När Driggs återvände till Zoes veterinär med denna information såg han skeptisk ut men sa att han inte hade några problem med att hon provade det. "Eftersom jag inte hade några andra åtgärder", säger hon, "och jag fick höra att den här behandlingen inte hade några negativa biverkningar, tänkte jag, varför inte?!" Zoes svar på artemisinin var omedelbart och dramatiskt. "Vi började med henne på 50 mg två gånger om dagen", säger Driggs, "och hon slutade bokstavligen att halta den andra dagen. Hon sprang, hoppade, skällde, lekte, slogs med de andra hundarna och hade en underbar tid. Du skulle aldrig veta att hon hade skelettcancer." Zoe fortsatte att vara symptomfri under de kommande åtta månaderna. Faktum är att en röntgen som togs i oktober förra året visade att hennes skeletttumör hade börjat krympa. Två veterinärer undersökte hennes röntgen och bekräftade detta. "När bencancer metastaserar sprider det sig vanligtvis till lungorna", säger Driggs, "och alla Zoes lungröntgenbilder, inklusive en som togs i februari 2003, visar att hennes lungor är helt klara. Detta har verkligen förvånat hennes läkare.” Men i januari 2003, strax efter flytten till Arizona, kom Zoes halta tillbaka. "Vi gav henne ett receptbelagt antiinflammatoriskt medel", säger Driggs, "eftersom vi inte vill att hon ska ha ont, men vi visste att detta var ett allvarligt symptom." Driggs kontaktade Dr Lai, som rekommenderade att de antingen skulle sluta med artemisinin i sju dagar och sedan fortsätta med samma 50 mg dos två gånger om dagen, eller öka dosen till 100 mg två gånger per dag. De ökade artemisinin. Den 14 mars klappade Driggs Zoe när hon märkte en hård, druvstor klump under hundens vänstra armhåla. "Vi gick direkt till vår veterinär, som förklarade att det jag hittade var en lymfkörtel och att cancern hade spridit sig", förklarar Driggs. "Men Zoe ser fortfarande bra ut. Hon äter fortfarande bra, har fortfarande sin aptit, kommer fortfarande ut och njuter fortfarande av livet. Vi tar bara en dag i taget." Under tiden säger Driggs att hon är mycket nöjd med sin erfarenhet av att använda artemisinin för Zoes cancer. "Jag ångrar inte att jag använde den", säger hon. "När din hund får diagnosen skelettcancer och du avvisar all konventionell behandling, är oddsen att ni inte kommer att ha mer än några veckor tillsammans. Istället för att minska har Zoe haft ett underbart år. Hon kanske lever på lånad tid, men hennes lånade tid har sträckt ut sig avsevärt och varje dag har varit en välsignelse.”
