av Randy Kidd, DVM, PhD Med tanke på den otroligt intrikata och komplexa serie händelser som måste inträffa för att få levande valpar, är det nästan mirakulöst att valpar någonsin föds, men det är de. Och oftare än inte verkar naturen inte ha många problem med processen. Nedan följer några förklaringar till vad som händer under och omedelbart efter graviditeten. Dräktighetslängden hos hundar är anmärkningsvärt konsekvent 64 till 66 dagar – om vi mäter från ökningen av luteiniserande hormon (LH) som utlöser ägglossningen. De flesta graviditeter övervakas dock inte genom att mäta hormonnivåer i blodet, och om vi börjar räkna dagarna från en enda parning kan graviditeten variera från 56 till 72 dagar – 63 dagar är den traditionellt accepterade normen.
Graviditet kan diagnostiseras genom manuell palpation mellan dag 20 och 35, men denna metod är beroende av den som gör palpationens skicklighet och erfarenhet och hans eller hennes förmåga att urskilja diskreta livmoderförstoringar (foster) från andra knölar som uppstår i bukhålan – blåsan, njurarna och avföringsansamlingar i tjocktarmen, till exempel. Efter dag 25 är ultraljud effektivt. Din veterinär kan ta ett blodprov och göra ett test på kontoret (serumrelaxinanalys) efter dag 30 för att bekräfta graviditeten. Relaxin är ett hormon som underlättar förlossningsprocessen genom att orsaka en uppmjukning och förlängning av livmoderhalsen och blygdsymfysen (det område där blygdbenen kommer samman). Relaxin hämmar också sammandragningar av livmodern och kan spela en roll i tidpunkten för förlossningen. Mot slutet av graviditeten kommer honan att börja producera mjölk (vanligtvis vid ungefär dag 45), och många kommer att börja göra ett "bo". Under de 24 timmarna strax före förlossningen (även känd som valpning) sjunker en kvinnas progesteronnivå vanligtvis under den nivå som krävs för att stödja graviditeten (2 ng/ml), och detta fall är ansvarigt för en rektal temperatursänkning, till ett medelvärde av 98,8°F (intervall 98,1-100,0°F). Många uppfödare använder denna temperatursänkning för att förutsäga valpning. Miljöns betydelse under graviditeten Det finns minst tre externa variabler som påverkar det avsedda resultatet för friska ungar – variabler som tikens skötare kan påverka:näring, omvårdnad och att uppmärksamma föräldrarnas hälsosamma historia. Näring är särskilt viktigt. Det finns många studier som visar nödvändigheten av adekvat basnäring under graviditeten, och studier som bevisar att otillräcklig näring resulterar i mindre, mindre friska avkommor som har en benägenhet att utveckla en mängd olika sjukdomar senare i livet. Under de första fyra veckorna av graviditeten går inte fostren mycket i vikt; moderns kaloriintag bör övervakas för att hindra henne från att gå upp i vikt under tidig graviditet. Association of American Feed Control Officials (AAFCO) rekommenderar minst 22 procent protein och 8 procent fett i kosten för gravida och ammande kvinnor, särskilt under den sista hälften av graviditeten. (Jämförbara siffror för "vuxen underhåll"-dieten är 18 procent protein och 5 procent fett.) Enligt AAFCO har dräktiga honor samma behov av vitaminer och mineraler som vuxna hundar behöver för underhåll. Slutligen, och kanske viktigast av allt, implicit i varje lista över näringsbehov är det absoluta behovet av att balansera näringsämnena. Detta är det största problemet jag ser i de hemmagjorda dieter som mina kunder använder. Av den ena eller andra anledningen - vanligtvis är det något i stil med, "Ja, han gillar bara inte grönsakerna!" – Folk kommer att eliminera en viktig komponent i kosten, och genom att göra det är deras hemmagjorda kost inte längre tillräckligt balanserad. Vetenskapligt underbyggda bevis för vikten av omvårdnad under graviditeten är lite svårare att få tag på, men vi vet att det finns några negativa faktorer som negativt påverkar hälsan hos dammens avkommor. Vi vet till exempel att överdriven stress (eller användning av terapeutiska kortikosteroider) har en negativ effekt på livmodermiljön; för mycket stress under utvecklingen kan producera valpar som är svåra att socialisera, och en för stor belastning av kortikosteroider kan faktiskt orsaka abort. Vi vet också att måttlig träning under graviditeten är bra för utvecklingen av friska nyfödda. Och för de nyfödda (och tikens) bästa är det bara vettigt att vi försöker ge en lugn, kärleksfull och hälsosam miljö under valparnas hela utvecklingsperiod. Lika intressant, ur holistisk synvinkel, är att nyare studier har visat vikten av att upprätthålla optimal hälsa i dammen. Det har visat sig att ett antal sjukdomstillstånd kan överföras direkt från moderdjuret (eller från flera generationer tillbaka), utan att överföras genetiskt. "Prenatal programmering" har visat sig förekomma hos en mängd olika djur, inklusive människor, och det involverar överföring av flera sjukdomar. Under fosterutvecklingen finns det kritiska perioder av sårbarhet för "suboptimala" förhållanden, och om tiken lever under ett av dessa tillstånd ökar sannolikheten för att sjukdomen överförs till hennes avkomma. Men ännu mer intressant är att sannolikheten för att problem överförs till framtida generationer – barnbarnsvalpar, morfarsbarnsvalpar, etc. – också kan öka. Tillstånd i dammen som resulterar i bevisade problem för framtida generationer inkluderar fetma eller undernäring, överdriven stress (eller exponering för kortikosteroider), diabetes och astma. Det har nyligen visat sig (hos människor) att exponering för passiv rökning kan skapa en ökad benägenhet för astma hos rökarens barnbarn – oavsett om de, eller deras mödrar, själva var rökare eller inte. Detta är pågående och fascinerande forskning, och det ger trovärdighet till de människor som vill föda upp valpar naturligt, för många framtida generationers skull. Det är min gissning att vi kommer att fortsätta hitta kopplingar till dammens hälsa under graviditeten och hälsan hos många framtida generationer av hennes valpar. Detta sätter mig i minnet av den indianska förståelsen att vi måste vara oroliga för sju generationer tillbaka och sju generationer framåt. Arbetskraft och leverans Under de 6 till 24 timmarna före födseln av den första valpen kan beteendeförändringar hos tiken innefatta att bli tillbakadragen, periodvis grävande och häckande, flämtande och huttrande, vägran att äta och/eller kräkningar. Hennes vaginala flytningar är klara och vattniga. Denna fas av normalt förlossningsarbete, kallat Steg I, kännetecknas av muskelsammandragningar i livmodern som ökar i frekvens och styrka, och utvidgning av livmoderhalsen. Förlossningen i steg II kännetecknas av synliga buksammandragningar som förstärker livmoderns ansträngningar för att föda valparna. Valpar kan födas en i taget med en viloperiod mellan varje valp, eller flera kan födas relativt snabbt. Ungar kan levereras i intakta membran eller fästa vid spruckna membran. Membran och placenta äts vanligtvis av tiken; kräkningar av placentamaterial är vanligt. Vi trodde en gång att det var viktigt för tiken att äta sin moderkaka, en rik källa till näringsämnen och en källa till hormonet oxytocin, som är nödvändigt för att hjälpa till att driva ut moderkakan och för att få igång mjölkflödet. Senare fick vi veta att oxytocin förstörs i magen, och det mesta av stimulansen för oxytocinfrisättning kommer från ammande valpar. Alltför aggressiva eller alltför oroliga mödrar kan punktera bukväggen när de försöker tugga genom navelsträngen. Lugnande blomessenser eller homeopatiska medel kan vara till hjälp här. Avskurna navelsträngar kan målas med tinktur av jod för att förhindra infektion. Vaginala flytningar under aktiv förlossning kan vara tydliga till hemorragiska (blodiga) eller gröna (uteroverdin eller biliverdin är ett grönt pigment som kommer från nedbrytningen av hemoglobin i moderkakans blod). Intervallet mellan valparna (oavsett om det är ensamstående eller flera i rad) är i allmänhet mindre än 30 minuter, men det kan variera från 15 minuter till flera timmar. Typiskt kommer tiken att fortsätta att häcka mellan förlossningarna och kan amma och ansa valpar med jämna mellanrum. Flåsande och darrande är vanligt, och de flesta arbetande tikar vägrar mat. En kull på 6 till 8 ungar kan kräva 4 till 18 timmar eller mer; dock är en normal och frisk förlossning vanligtvis förknippad med kortare total leveranstid och kortare intervall mellan valparna. Uterin tröghet behandlas genom administrering av oxytocin och/eller kalciuminnehållande vätskor; alternativt homeopatiska eller naturläkemedel eller akupunkturbehandlingar kan användas för att påskynda en långsam förlossning. Under förlossningen i steg III passeras de återstående moderkakan. De flesta tikar pendlar mellan steg II och III tills förlossningen är klar – det vill säga, valpar och moderkakor förlossas vanligtvis växelvis, utan något fastställt förlossningsmönster. Förebygga problem Uppmuntra din gravida kvinna att föda i ett bekant område där hon inte kommer att störas. Okänd omgivning eller främlingar kan hindra förlossningen, störa mjölkminskningen eller påverka hennes modersinstinkter negativt. Detta är särskilt sant med unga eller ungdjur (som bär eller har bara burit en kull). En nervös fördämning kan ignorera nyfödda eller ge dem överdriven uppmärksamhet. En mors oro eller nervositet kan avta inom några timmar, men under tiden måste valparna få råmjölk och hållas varma. Det är normalt för en hona att ha en rödbrun till svart luktfri flytning (kallad lochia) under några dagar till flera veckor efter förlossningen. Vissa människor kanske vill låta sin veterinär palpera eller röntga honan för att säkerställa att alla valpar har fötts. De nyfödda ska vägas noggrant (matlagnings- eller postvågar som väger i uns är effektiva) så snart de är torra och sedan dagligen under den första veckan. All viktminskning efter de första 24 timmarna kan indikera ett allvarligt problem – kompletterande utfodring, att hjälpa tiken med amning eller utvärdering av eventuell infektion eller andra problem kan vara indikerade. Även om tiderna kan variera, sker uppenbar bröstutveckling vanligen på dag 45 av graviditeten, och uppenbar mjölkutsöndring börjar normalt vid eller efter förlossningen. Att di inducerar frisättningen av hormoner som är nödvändiga för att inducera laktation, inklusive oxytocin och prolaktin. Amning varar ungefär sex veckor, med moderdjuret som uppmuntrar avvänjning som börjar vid ungefär vecka fyra eller fem. Att producera mjölk ökar tikens kaloribehov tre till fyra gånger. Under de sista veckorna av amningen kan hon också behöva kalciumtillskott, som kan förses med keso eller yoghurt eller ett balanserat vitamin-/mineraltillskott.
Råmjölk är den mjölk som utsöndras under de första timmarna efter födseln. Den är näringsrik och innehåller de immunglobuliner som tiken bär på vid tillfället. Det är alltså källan till valparnas immunitet mot infektionssjukdomar under de första veckorna av livet. Av denna anledning är det mycket viktigt att försäkra sig om att alla valpar får en första utfodring av råmjölk inom några timmar efter födseln. Dessutom kan produktionen av råmjölk pågå i några dagar, men valpens förmåga att absorbera det kan bara vara timmar lång. Matning börjar med några timmars mellanrum, hela dagen och natten, och minskar gradvis i frekvens. Senast den tredje veckan bör valpar introduceras till en kompletterande matkälla. Om de ska utfodras med kommersiell mat bör deras första "mos" vara en blandning av mjölkersättning, valpmat och vatten, blandat till konsistensen av flingor för spädbarn. Inom samma tidsram kommer människor som matar sina hundar med en hemlagad diet att börja erbjuda valparna råa, köttiga ben att slicka och tugga. (Se "Raw-Fed Puppies," WDJ december 2003.) Problem med dräktighet, förlossning och laktation Den viktigaste orsaken till abort hos hundar är brucellos, som har diskuterats i tidigare omgångar. Andra orsaker till abort löper över skalan och inkluderar en mängd olika smittämnen, en felaktig livmodermiljö (till exempel otillräcklig näringsnivå) och trauma. Falsk dräktighet (pseudograviditet, pseudocyesis) är en ganska vanlig företeelse hos hundar, vilket gör att intakta och även vissa kastrerade honor ser ut och agerar som om de är dräktiga när de inte är det. Dessa honor kan uppvisa bröstutveckling och till och med producera mjölk och kan uppvisa "moderskapande" beteenden som att bygga bo och behandla leksaker som om de vore levande ungar. De flesta veterinärer rekommenderar ingen behandling eftersom tillståndet vanligtvis går över av sig självt inom en till tre veckor; det enda läkemedlet som för närvarande är godkänt för behandling av falsk graviditet (progestin, megestrolacetat) kan orsaka pyometra. Om bröstkörtlarna verkar smärtsamma kan omväxlande kalla och varma kompresser lindra besvären. För den alltför oroliga tiken, överväg växtbaserade lugnande medel, homeopatiska medel och/eller lugnande blomessenser. Dystoci är termen som används för att beskriva onormalt förlossningsarbete eller förlossning. Det kan orsakas av uterin tröghet, abnormiteter i bäckenkanalen, överdimensionerade eller dåligt anpassade foster, eller någon kombination av dessa. Uterin tröghet som utvecklas efter förlossningen av en eller flera nyfödda (sekundär tröghet) är den vanligaste orsaken till dystoki. Behandlingar inkluderar kalcium och oxytocin. Observera att det är viktigt att tidpunkten och doseringen av dessa läkemedel är avgörande för deras framgång. Alternativa behandlingar inkluderar homeopatiska medel och akupunktur. Neonatal dödsfall är inte ovanligt för valpar som hålls under även de mest stränga vårdnivåerna; rapporterad genomsnittlig neonatal dödlighet varierar från 15 till 25 procent. Den vanligaste metabola sjukdomen hos postpartumtiken är eklampsi; Vanliga inflammatoriska sjukdomar inkluderar metrit (ofta från en kvarhållen moderkaka eller foster) och mastit. Eklampsi (även känd som puerperal hypokalcemi, postpartum hypokalcemi, periparturient hypokalcemi och puerperal tetany) är ett akut, livshotande tillstånd som ses vid maximal laktation, två till tre veckor efter valpning. Smårastikar med stora kullar drabbas oftast. Hypokalcemi kan också uppstå under förlossningen och kan vara en orsak till dystoki. Tillskott med oralt kalcium under graviditeten kan faktiskt predisponera för eklampsi under maximal laktation; överdrivet kalciumintag under graviditeten orsakar en nedreglering av det kalciumreglerande systemet, vilket sedan kan ge klinisk hypokalcemi när kalciumbehovet är högt. Den typiska tiken som drabbats av eklampsi har varit frisk under tidig laktation och de nyfödda har mått bra. Tidiga kliniska tecken på eklampsi inkluderar flämtande och rastlöshet. Milda skakningar, ryckningar, muskelspasmer och gångförändringar (stelhet och ataxi) är resultatet av ökad neuromuskulär excitabilitet. Beteendeförändringar som aggression, gnäll, salivutsöndring, pacing, överkänslighet mot stimuli och desorientering ses ofta. Tikar kan bli hypertermiska av flämtande och skakningar, och ökad hjärtfrekvens, överdrivet drickande och urinering och kräkningar kan förekomma. Allvarliga skakningar, stelkramp, generaliserad anfallsaktivitet och slutligen koma och död kan inträffa. Eklampsi kan vara svårt att skilja från andra sjukdomar (som hypoglykemi, epilepsi, encefalit eller toxicos), så närhelst tiken verkar ha symtom på nervsystemet, varna din veterinär. Intravenös kalciumbehandling bör ge muskelavslappning och klinisk förbättring inom 15 minuter. Uppföljningsbehandlingar kommer sannolikt att inkludera mer kalcium administrerat subkutant och sedan oralt kalcium- och D-vitamintillskott. När en tik har fått eclampsia, kommer hon sannolikt att få det igen i efterföljande dräktigheter. Prevention består av en lämplig kost under graviditet och amning – det vill säga en högkvalitativ, näringsmässigt balanserad kost utan ytterligare kalciumtillskott. Mat och vatten bör tillhandahållas obegränsat under laktationen, och valpar bör kompletteras med mjölkersättning tidigt i laktationen och med fast föda efter tre till fyra veckors ålder. Kalciumtillskott kan vara lämpliga för tiken under maximal mjölkproduktion, särskilt för en med en historia av eklampsi. Homeopatiska veterinärer har rapporterat en viss framgång med att förebygga eklampsi genom att använda en låg styrka av ett av kalciumsalterna under de senare stadierna av graviditeten och upp genom amning. Kortikosteroider sänker serumkalcium och kan störa kalciumabsorptionen i tarmen och öka urinförlusten av kalcium. Av flera skäl är de alltså kontraindicerade när som helst under graviditet och amning. Mastit är inflammation i bröstkörteln/körtlarna i samband med bakteriell infektion. Det kan vara lokaliserat i en körtel eller inom flera körtlar, och orsakas av ett antal bakterier, vanligtvis E. coli eller stafylokockarter. Konventionell behandling består av antibiotika; inse att vilken antibiotika som helst som används kommer att dyka upp i mjölken och intas av valparna. Alternativa behandlingar inkluderar akupunktur, homeopatiska och naturläkemedel. (Homeopatiska medel och akupunktur har båda visat sig vara effektiva vid behandling av mjölkkor, en art där mastit är mycket vanligt.) Långvarig förlossning, dystoci och/eller kvarhållna foster eller moderkakor kan leda till metrit, infektion i livmodern. Det finns vanligtvis en purulent flytning från slidan, och en mängd olika bakterier har isolerats från infektioner. Drabbade tikar är vanligtvis deprimerade, febriga och slöa, och de kan vägra att äta. Valpar kan också visa tecken på rastlöshet, och de kan gråta oavbrutet. Metrit kan leda till allvarlig systemisk sjukdom som kräver stabilisering av tiken med vätska tillsammans med antibiotika och annan stödjande vård. Pyometra är en hormonellt medierad sjukdom som kännetecknas av cystisk tillväxt av endometrievävnad med sekundär bakteriell infektion. Det rapporteras främst hos äldre tikar, mer än fem år gamla, och det inträffar vanligtvis fyra till sex veckor efter brunst. Det är ofta förknippat med administrering av långvariga progestationella föreningar som används för att fördröja eller undertrycka brunst, eller till administrering av östrogener som är avsedda att orsaka abort hos felmatade tikar. Infektioner efter avel kan också vara en orsak. Symtomen är varierande och kan inkludera letargi, matvägran, uttorkning och överdrivet drickande och urinering. Ibland är livmoderhalsen öppen under infektionen, och i detta fall kommer det att finnas en mukopurulent vaginal flytning; om livmoderhalsen är stängd blir det ingen flytning. Endast cirka 20 procent av de drabbade tikarna har feber, men en del går i chock. Resultaten av ett fullständigt blodvärde kan variera. Njurarna kan indikera tillfälliga tecken på misslyckande. Ultraljud eller röntgen kommer att bekräfta tillståndet. Pyometra är vanligt nog att det bör övervägas varje gång en sjukdom finns hos en intakt kvinna, särskilt om sjukdomen inträffar ungefär en månad efter brunst eller efter att ha använt hormonbehandlingar. Ovariohysterektomi är den bästa behandlingen; medicinsk behandling är möjlig, men det kan visa sig vara svårt och kostsamt. Brösttumörer är en vanlig förekomst hos honhundar – ungefär tre gånger vanligare än hos kvinnor. De utgör cirka 50 procent av alla tumörer som förekommer hos honhundar. Den exakta mekanismen för deras orsakssamband är okänd, men hormoner kan spela en viktig roll. Fetma har varit inblandad som en bidragande faktor. Brösttumörer är vanligast hos intakta tikar. Ovariektomi före första brunst minskar risken för brösttumörer till 0,5 procent av risken hos intakta tikar; ovariektomi efter en brunst minskar risken till 8 procent av den hos intakta kvinnor. Det antas att kastrering av tiken efter mognad ger henne samma risk som intakta tikar, och även om det ofta rekommenderas att sterilisera tiken vid tidpunkten för tumörborttagning är den verkliga effekten av denna rekommendation okänd. Mer än 50 procent av hundbrösttumörer är godartade. Men eftersom det ofta är svårt att fastställa graden av malignitet hos en brösttumör, från en praktisk synvinkel, bör alla av dem behandlas som potentiellt maligna. Kirurgisk excision är den bästa behandlingen. Försök till kemoterapi har inte visat sig vara konsekvent till hjälp. Alternativa medel som akupunktur och/eller homeopati har också använts, med varierande framgång. Prognos beror på flera faktorer, inklusive storleken på tumören, dess spridning till andra vävnader och risken för malignitet. De flesta brösttumörer som kommer att orsaka dödsfall gör det inom ett år. Eftersom brösttumörer kan vara livshotande, och eftersom de förebyggs ganska effektivt genom tidig kastrering, är detta ytterligare ett skäl till att få din honhund steriliserad i tidig ålder. Alternativa terapier Akupunktur, homeopatiska medel och naturläkemedel har använts i tusentals år för att förbättra graviditeten, underlätta förlossningsprocessen, stimulera laktation och behandla sjukdomar i det kvinnliga fortplantningsorganet, den gravida honan och ungarna. Historiskt sett har många örter använts för att orsaka abort, så det är viktigt att kontrollera med en holistisk läkare innan du använder något botemedel, naturligt eller annat, under graviditeten. Kanske är den stora mamman för alla alternativa botemedel för gravida kvinnor det homeopatiska botemedlet pulsatilla. Utövare använder det för att förhindra för tidig födsel, underlätta förlossningen, lugna mödrar under valpningen, hjälpa till att passera moderkakor och starta amning. Jag har blivit så imponerad av den att jag regelbundet rekommenderar den till alla mammor – hundar, katter, hästar, åsnor, grisar, etc. – med en medelpotens på kanske 30c tre gånger, med 12 timmars mellanrum, med början strax efter födseln eller under födseln om det finns några svårigheter. -Dr. Randy Kidd tog sin DVM-examen från Ohio State University och sin doktorsexamen i patologi/klinisk patologi från Kansas State University. Tidigare president för American Holistic Veterinary Medical Association, han är författare till Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care och Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.
