Rabies är nästan alltid dödligt för djur (inklusive människor) som blir infekterade med sjukdomen. Det är därför att vaccination av våra hundar mot detta dödliga virus krävs enligt statlig lag – för att skydda folkhälsan, genom att förhindra överföring av denna sjukdom från infekterade vilda djur till våra husdjur och till oss. Varje stat kräver att hundar och katter vaccineras mot rabies vartannat, vartannat eller vart tredje år.
Under de senaste decennierna har det blivit allt tydligare att moderna rabiesvacciner på ett tillförlitligt sätt förmedlar immunitet mot rabies under längre perioder än vad deras etiketter garanterar. Det har också blivit uppenbart att vissa hundar lider av negativa effekter av rabiesvaccination. Rabiesvaccin kan utlösa både omedelbara och fördröjda biverkningar. Dokumenterade reaktioner inkluderar:
– Beteendeförändringar som aggression och separationsångest
– Tvångsmässigt beteende, självstympning, svanstuggande
– Pica (äter ved, stenar, jord, pall)
– Destruktivt beteende, strimla sängkläder
– Kramper, epilepsi
– Fibrosarkom vid injektionsstället
– Autoimmuna sjukdomar som de som påverkar benmärg och blodkroppar, leder, ögon, hud, njure, lever, tarm och centrala nervsystemet
– Muskelsvaghet och/eller atrofi
– Kroniska matsmältningsproblem
Dessa reaktioner är alla goda skäl att minska frekvensen av rabiesvaccinationer så mycket som möjligt, samtidigt som man fortsätter att vaccinera hundar tillräckligt ofta för att skydda dem från att drabbas av rabies om de exponeras. Vilket väcker frågan:vad är den idealiska administreringsfrekvensen för rabiesvaccinet?
Det finns massor av anekdotiska bevis som tyder på att moderna rabiesvacciner ger skydd hos de flesta hundar mycket längre än vad deras etiketter antyder. Men folkhälsotjänstemän behöver resultaten av formella "utmaningsstudier" (där vaccinerade djur exponeras för det levande rabiesviruset) innan de på ett ansvarsfullt sätt kan rekommendera att minska frekvensen av rabiesvaccination i deras stater.
Det är där Rabies Challenge Fund kommer in. Efter att hennes hund Meadow utvecklat en elakartad mastcellstumör direkt på sin rabiesvaccinationsplats (spruthålet som fortfarande är synligt i tumörcentret), började Kris L. Christine från Maine forska om rabiesvacciner. Så småningom etablerade hon fonden för att genomföra de studier som behövdes för att bevisa att vaccinet ger en längre varaktighet av immunitet än vad som tidigare visats. Hon tog stöd av hundvaccinexperter som W. Jean Dodds, DVM, (en medförvaltare av fonden), och Ronald D. Schultz, PhD, professor och ordförande för avdelningen för patobiologiska vetenskaper vid University of Wisconsin-Madison Högskolan för veterinärmedicin, som utformat och genomför studierna.
Så vem betalar för denna forskning? Djurälskare, det är vem. "Eftersom USDA inte kräver att vaccintillverkare tillhandahåller långtidsstudier av immunitet som dokumenterar maximal effektivitet när de licensierar sina produkter, har berörda hundägare bidragit med pengarna för att finansiera denna forskning själva", säger Christine. "Vi vill säkerställa att lagar om immunisering mot rabies baseras på oberoende, långsiktiga vetenskapliga data."
Rabies Challenge Fund-studierna är inne på sitt fjärde av sju planerade år. Årliga budgetmål på $150 000 måste uppfyllas för att slutföra detta arbete, vilket kommer att gynna alla hundar genom att, förhoppningsvis, bevisa att rabiesvaccin kan ges så sällan som fem till sju år med full effekt. Donationer till denna 501(c)(3)-fond är avdragsgilla. – Nancy Kerns
För mer information
Rabies Challenge Fund
(714) 891-2022; rabieschallengefund.org
