Under årtusenden som människor och hundar har hållit sällskap har vi utvecklat massor av myter om våra fyrfota vänner – de flesta av dem helt fel. Tänk till exempel på tron att mata en hund med rått kött kommer att göra honom ond. (Vicious, nej. Levde längre, kanske.) Eller, att man inte kan lära en gammal hund nya trick. (Visst kan du det, särskilt med en klicker.) Och, naturligtvis, det finns den här kastanjen, alltid en tveksam tröst efter att du har blivit mumsad av en främmande hund:En hunds mun är renare än en människas.
Faktum är att hundar förmodligen har det sämre än vi har när det kommer till bakterierna som lurar runt deras pärlvita. Hundens mun är betydligt mer alkalisk än vår egen, och den kemin är mycket mer gynnsam för plackbildning. Som ett resultat, enligt American Veterinary Dental College, har de flesta hundar tecken på tandlossning vid tre års ålder, särskilt små raser. Och parodontit är det främsta tillståndet som veterinärer ser hos sina hundpatienter – och kattdjur också.
Precis som hos människor orsakas tandlossning – en infektion i strukturerna runt tänderna, inklusive tandköttet och ben – av rester som finns kvar i munnen efter att en hund äter. Matbitarna skapar en klibbig hinna över tänderna som kallas plack. Mineraler i saliven gör att placket hårdnar och bildar tandsten eller tandsten. När plack och tandsten sprids under tandköttskanten, där de inte är synliga, börjar bakterier skada tandköttsvävnaden. Alltid på vakt mot inkräktare, sätter kroppen igång ett immunsvar:Vita blodkroppar skickas till området och de i sin tur frigör enzymer som gör ännu mer skada på tandköttsvävnaden och benet runt tänderna. Så småningom, utan en fast benbädd för att förankra dem, kommer tänderna att behöva tas bort.
Det finns ännu mer skrämmande långvariga återverkningar av att låta tandlossning slå rot, särskilt hos äldre hundar:Bakterierna i munnen kan komma in i blodomloppet, resa till andra delar av kroppen, där det kan skapa livshotande infektioner. Av denna anledning är många veterinärer ovilliga eller direkt ovilliga att operera en hund med betydande tandlossningssjukdom tills tillståndet är under kontroll.
Den styrelsecertifierade veterinärtandläkaren Dan Carmichael, som arbetar i storstadsområdet New York, säger att det bästa du kan göra för att bibehålla eller förbättra din hunds munhälsa är att följa samma råd som din egen tandläkare ger dig:borsta varje dag.
Dr. Carmichael rekommenderar att du använder en tandborste med mjuk borst gjord för antingen människor eller hundar – han har ingen preferens. Han är inte heller särskilt bekymrad över vilken typ av tandkräm du använder, så länge den är framtagen specifikt för hundar. Mänsklig tandkräm är helt olämplig för hundar, eftersom den inte är avsedd att intas, och hundar har ännu inte bemästrat krångligheterna med Dixie-koppen i badrummet. Dessutom är dess mintiga smak helt oattraktiv för hundars gommar, vilket är anledningen till att den icke-skummande hundversionen kommer i smaker som fågel.
Medan samvetsgranna mänskliga borstare anstränger sig för att nå varje skrymsle och vrår i vår egen mun, behöver du inte vara så noggrann med din hund. "Fokusera bara på utsidan av tänderna," råder Dr. Carmichael. "Gör bara de ytor du ser när du lyfter upp läppen." De vanligaste områdena där plack tenderar att ansamlas är på utsidan av hörntänderna, eller "fang"-tänder, såväl som de stora molarerna på baksidan av munnen, som används för att tugga.
Medan du borstar, notera eventuella onormala utväxter, särskilt längs tandköttskanten, samt oförklarliga blödningar i munnen. Dela eventuella problem med din veterinär, som kommer att vilja utesluta oral cancer.
Upptagna scheman kan innebära att du ibland kan hoppa över en dag med tandborstning med din hund. Men att vara mer slapp än så är kontraproduktivt. "När forskning tyder på att varannan dag fortfarande är fördelaktig", säger Dr. Carmichael. ”Men allt mindre än det är värdelöst; det är inte annorlunda än att inte borsta alls.”
Naturligtvis, innan du ens försöker borsta din hunds tänder, se till att introducera idén, långsamt och positivt. Att ha ett främmande föremål fast i munnen och sedan vickat runt det är inte en naturlig känsla för någon hund.
Ju tidigare han introduceras för idén, desto bättre. "Som alla träningsmetoder, utvecklar man bra vanor att börja som valp", säger Dr. Carmichael. "Du vill definitivt införliva positiv förstärkning."
Avsätt några sekunder varje dag för att långsamt göra din hund okänslig. Börja med att röra utsidan av hennes mun. Se sedan till att lägga ditt tandkrämsprickade finger en kort stund bredvid hennes tandkött. Gå vidare till att virvla och gnugga tandköttskanten med fingret. När hon är bekväm med det, byt till tandborsten, först bara i några sekunder, och bygg sedan upp till längre perioder. Se till att rikligt berömma och belöna din hund för hennes samarbete i varje pass. Att göra borstningen till en del av hennes dagliga rutin kommer också att hjälpa din hund att vänja sig vid processen.
Naturligtvis, om din hund visar några tecken på intensivt obehag eller aggressivitet – inklusive stel kroppshållning; en liknande täthet i munnen eller i mungipan och vidgade ögon – tvinga inte fram problemet. Överväg istället att söka hjälp från en professionell positiv tränare. Du kanske har ett större problem än bara en motvillig borste.
Tugga på det här
Medan att borsta din hunds tänder är guldstandarden för att hålla dem fria från plack, erkänner Dr. Carmichael att det finns situationer där det helt enkelt inte är möjligt, vare sig det beror på din hunds motvilja, ditt eget schema eller ett antal andra faktorer. I dessa fall, noterar han, har vissa godsaker visat sig vara effektiva för att minska plack.
Veterinärmedicinska munhälsorådet upprätthåller en lista över produkter som har fått sin godkännandestämpel. Listan inkluderar vissa typer av råhudar och tuggar, samt specialformulerade dentalgeler, tätningsmedel och vattentillsatser. Se VOHC:s webbplats här.
Dr. Carmichael är inte nödvändigtvis en förespråkare av raw food-dieter, men han erkänner att det kan finnas någon fördel med att hundar chomping genom icke-belastningsbärande ben såsom hönshalsar och vingar; råmatare som matar hela råa ben svär vid tandrengöringsresultaten de ger. Andra väljer dock att mala benen eller köpa en kommersiellt beredd rådiet för att undvika skador eller perforering, vilket är en risk med "gulpers" som inte tillräckligt tuggar benen innan de sväljer. Oavsett hur eller vad du matar tror Dr. Carmichael att borstning är en viktig del av den dagliga munvården för din hund.
Så är att vara inställd på de minsta förändringar i din hunds kroppsspråk och vanor. Det vanligaste symtomet på tandlossning hos hundar är att inte ha någon alls, på grund av hur stoiska de flesta hundar kan vara inför smärta. Subtila tecken kan inkludera en märkbar ökning av den tid det tar för hunden att äta sin måltid, att han undviker att tugga på ena sidan av munnen, undviker hårda delar av sina måltider till förmån för mjukare mat och dålig andedräkt.
Dr Carmichael säger att från och med tre års ålder kan de flesta hundar dra nytta av en årlig professionell rengöring utförd under narkos av en veterinär, även om han noterar att tidslinjen är baserad på den individuella hunden och kan påverkas av saker som genetik och ägarens dåliga borstvanor.
En typisk rengöring, som tar bort plack och tandsten från de exponerade delarna av tänderna och under tandköttskanten, varar cirka 45 minuter. Många ägare är förståeligt nog oroade över riskerna med anestesi för sina hundar, särskilt äldre. Dr Carmichael noterar att "med modern anestesi kan även hundar med milda versioner av hjärt- eller njursjukdomar genomgå anestesi på ett säkert sätt."
Under de senaste åren har det skett en växande rörelse mot anestesifria rengöringar, där plack avlägsnas utan sedering, ibland av utbildade veterinärtekniker. Vi rekommenderar inte dessa procedurer, och det gör inte heller American Veterinary Dental College, som hänvisar till dem som "icke-professionell tandavskalning." Kollegiet konstaterar att de vassa verktyg som används kan skada både patient och operatör om hunden plötsligt rör sig och att det finns risk för att bli biten. Dessutom, "tillgång till subgingivalområdet för varje tand är omöjligt för en icke-sövd hund- eller kattpatient", noterar kollegiet på sin hemsida, med hänvisning till området under tandköttskanten. "Att avlägsna tandsten på de synliga ytorna av tänderna har liten effekt på ett husdjurs hälsa och ger en falsk känsla av prestation. Effekten är rent kosmetisk.”
Om du väljer att låta din hund genomgå veterinärtandrengöring, kan du bestämma dig för att konsolidera förfrågningar och låta veterinären också klippa sina naglar eller ta bort några vårtor eller hudmärken. Men utöver dessa få mindre ingrepp rekommenderar Dr Carmichael inte "dubbeldoppning" med en större operation. "Att kombinera en ortopedisk eller annan större operation med tandrengöring är ofta inte klokt", säger han. "Det gör det för lång tid under narkos, och de potentiella bakterierna som kan frigöras skulle inte vara bra om det fanns ett intraabdominalt ingrepp", som till exempel en spay.
Om du vill få igång en veterinärtandläkare, prata med honom om märgben.
"Allas farfar gav sin hund ett ben", säger Dr Carmichael. "Men jag tror att majoriteten av tänderna som jag har sett brutna har varit på de där stora nötköttsbenen, eller knogbenen."
Förutom riktiga "slaktarben" är produkter gjorda av nylon också potentiella tandknäckare. Och den senaste tidens popularitet för utgjutna älgar och hjorthorn som återanvänds som tuggar sätter Dr. Carmichaels egna tänder på spetsen.
"Jag gick in i en djuraffär förra månaden och såg hela den här gången av olika formade horngodsaker", säger han. "Varje enskild av dessa är en trasig tand som väntar på att hända."
Problemet, säger han, är den stora hårdheten hos benet eller nylon. "Det är bara hundens naturliga bitkraft, som är stark. Om de har något som är lika hårt eller hårdare än tanden, måste något ge. Det kommer att vara hornet, eller tanden, eller båda.”
Vissa hundar, säger han, verkar veta att de är försiktiga med benen och undviker att "hacka" ner på dem med för mycket tryck. "Men jag kan inte förutse vilka hundar som inte kommer att göra det" är så självmedveten, varnar han.
Som ett substitut rekommenderar Dr. Carmichael hårdgummileksaker, såsom Kong-leksaker, samt olika råhudstuggar.
För de flesta hundägare är det ett avgörande första steg att vara uppmärksam på vad som händer i din hunds mun. Dr. Carmichael påminner ofta ägare om att det vanligaste tecknet på ett problem är inga symtom alls.
"I naturen överlever hundar genom att inte visa svaghet, så det ligger i deras natur att maskera sina problem", säger han. "Om en varghane klagar på sin tand, kommer han inte att vara i den flocken länge."
Det är därför människorna i en hunds liv måste vara proaktiva när det gäller att hitta munproblem innan de blir för stora – och för smärtsamma.
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 11-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
