Hundar är usla patienter. Så enkelt är det. Det är sant att de inte ständigt kräver ett glas vatten eller en fyllig kudde, men det är just det som är problemet:ofta oförmögna att kommunicera nöd, och har en stoicism som maskerar deras verkliga nivå av obehag, kan hundar vilseleda sina ägare till tänker att allt är bra efter ett kirurgiskt ingrepp, när det i själva verket är allt annat än.
Hundar är faktiskt sådana överkompensatorer att de ofta kommer att visa olympiska ambitioner, försöker jaga ekorrar, springa genom dörrar och hoppa ut ur bilar utan så mycket som att bry sig om att de precis har genomgått en komplicerad ortopedisk procedur med mer stygn än Betsy Ross flagga.
Det är alltså upp till dig att vara skämtsporten och att hålla din hund lugn, tyst och i övrigt följsam under återhämtningsperioden, som kan pågå i veckor och till och med månader, beroende på proceduren.
Med allt detta i åtanke, här är några tips för att hantera din hunds återhämtning efter operationen – tillsammans med varningar om vad du ska leta efter när allt bara inte går som det ska.
Naturligtvis kommer du att vara ivrig att ta med din hund hem, särskilt om hans sjukhusvistelse var längre än en dag eller två. Men se till att du förstår alla instruktioner efter operationen som veterinären eller hennes personal ger dig innan du går hem. Ta en ordentlig titt på det kirurgiska snittet om det är avslöjat, så att du vet hur det ser ut innan du lämnas ensam med det (så att säga). Gör klart hur länge förband, smärtplåster eller bandage ska vara kvar.
Viktigt, titta noga på medicinerna som skickas hem med dig – läs faktiskt etiketterna och öppna flaskorna eller tuberna eller lådorna, så att du är säker på att du förstår exakt hur mycket av vilken medicin han ska få, hur många gånger en dag och exakt hur du ska administrera var och en. Om ett läkemedel ges i en form som du aldrig har behövt administrera till din hund tidigare (örondroppar, ögonsalvor, piller, orala vätskor), fråga om någon kan visa dig hur du ger din hund den första dosen. Se till att du vet om medicinen ska förvaras i kyl eller inte.
Äntligen är det dags att åka – men gå inte ut till bilen utan bara öppna dörren och låt din hund hoppa in som alltid! Förutse möjligheten att han kommer att vara så ivrig att lämna kliniken och återvända till sina bekanta platser att han kan glömma att han har på sig en kon, gips, hängslen eller bandage. Håll ditt koppel spänt och blockera hans vanliga åtkomst till bilen så att du (och kanske en klinikpersonal eller familjemedlem, om han är en stor hund) kan lyfta in honom försiktigt i bilen. Om han är för stor för att manövrera, använd en ramp för att hjälpa honom att sakta klättra in i bilen, och se till att ha någon på varje sida av rampen för att stödja honom.
Helst skulle någon kunna åka i bilen med din hund i baksätet, eller så kunde han placeras i en särskilt väl stoppad låda för den långsamma, försiktiga körningen hem.
Återigen, när han kommer hem kan han bli väldigt upprymd och ivrig att hoppa ut ur bilen och tillbaka in i sitt gamla liv. Förutse hans entusiasm och kontrollera hans rörelser noggrant.
En hund ser livet ganska mycket på knähöjd. (Eller, i vissa fall, fotled.) Ett sådant marknära perspektiv gör att han är mycket mer benägen att bli smutsig. "Tänk på om du genomgick en knäoperation, och sedan la du dig på marken och drog runt det där snittet", säger Dr Tomas Infernuso från Veterinary Traveling Surgical Services i Locust Valley, New York. "Säg mig:Kommer det att bli infekterat?"
Din hund kan ha för vana att kasta sig ner på en favoritplats på gräsmattan eller slappa på de svala golvplattorna i lerrummet. Men under dagarna och veckorna efter operationen måste han ligga på rena lakan och sängkläder. Om hundsängen är täckt med ett halmtak av hår och gud-vet-vad-mer, ge den antingen en bra runda i tvättmaskinen, eller täck den med ett rent lakan eller täcke. Se till att byta sängkläder ofta.
(Allt det här snacket om att hålla sig borta från smutsiga golv betyder inte att din hund ska söka högre mark:Att klättra på soffor och sängar kan belasta snitt. Håll din hund borta från mänskliga möbler.)
Om det inte strider mot din veterinärs order, gör mycket vatten tillgängligt så att din hund kan återfukta efter operationen. Mer vattenintag betyder mer kissning, så planera för många promenader – alltid i koppel, tack, även om det bara är till bakgården – samt en och annan olycka om du inte kan komma ut i tid.
Att hålla din hund borta från golv och mindre än sanitära ytor är bara början. "Hundar är idrottare", säger Dr. Infernuso. ”När inflammationen väl har lagt sig och de mår bättre pressar de sig själva. Hundar förstår det helt enkelt inte. Så det är upp till dig att kontrollera deras aktivitet.”
Även om många ägare tycker synd om sina hundar är instängdhet ett absolut krav efter operationen. När den inte övervakas intensivt bör din hund vara i sin låda, och alla promenader måste vara kopplade – även promenader runt huset.
Dr. Infernuso säger att han till och med har varit tvungen att amputera en hunds ben till följd av att en ägare var för blaserad när det gäller instängdhet:Hunden hoppade genom en skärmdörr 10 dagar efter hemkomsten och spräckte operationsplatsen, som senare blev omöjligt infekterad. "Det var 100 procent ägarens fel", säger han. "Nu säger jag till folk, om du inte kan kontrollera din hund, opererar jag inte, eftersom det kommer att vara skadligt för hunden."
Att riva stygn är en annan komplikation som kan uppstå om du låter din hund göra för mycket, för tidigt. Dr. Infernuso påminner om ett annat fall, den här gången en rottweiler på 100 pund som slet sönder sitt snitt så illa att hans blåsa och tarmar kikade genom den sydda huden. Till en början förklarade ägaren sin oskuld och erkände så småningom att han lät hunden hoppa ur sin pickup på hemresan.
Med hundar som är benägna att utsättas för hyperaktivt eller översvallande beteende, kommer Dr. Infernuso ibland att ordinera Acepromazin, ett vanligt använt lugnande medel. I mycket svåra fall kommer han att hålla hunden på drogen så länge som en månad eller två, tills läkningsprocessen är väl igång. Även om det inte är idealiskt att hålla en hund sövd så länge, slår det alternativet om en ägare inte kan eller vill spärra in en hund ordentligt.
På tal om instängdhet, se till att din hund har en lugn, varm plats som ger henne mycket vila och få distraktioner under de första dagarna av hennes återhämtning. Se till att hon inte kan bli besvärad av andra djur i hushållet, liksom alla små barn som oavsiktligt kan pressa din hund förbi hennes gränser, särskilt i diset av postoperativ smärta.
En hunds benägenhet att slicka sina sår är ett annat sätt att bakterier får fäste; även en operationsplats på huvudet eller halsområdet är inte säker på grund av risken för ständiga repor. Som ett resultat måste de flesta konvalescerande hundar bära ett elisabethanskt halsband (även känd som en "kon") eller någon alternativ produkt. Även om det hindrar en hund från att oroa hennes sår, kan denna lampskärmsliknande barriär, som fäster på halsbandet, hindra hennes syn och gör det mycket svårt att navigera på små platser. Av någon anledning säljer många veterinärer elisabethanska halsband som är gjorda av mycket styv, hård och ogenomskinlig plast. Tänk på att många husdjursbutiker säljer liknande produkter som är gjorda av lättare, genomskinlig plast, som hjälper hunden att se och bära runt konen.
Vissa ägare tar så småningom bort konen innan de borde eftersom de mår dåligt för hunden, som ibland ser djupt obekväm ut – eller åtminstone väldigt irriterad. Tänk istället på en av de mjuka tygkottarna, som gör ungefär samma jobb utan så mycket styvhet. Dr. Infernuso avråder människor från att använda uppblåsbara kottar, eftersom han finner att när de bär dem, "kan hundar fortfarande nå snitt och öppna dem."
Att veta hur ett sår läker – och hur det ser ut under processen – är oerhört viktigt:Att noggrant övervaka snittet dagarna och veckorna efter operationen kan hjälpa dig att markera tidiga tecken på problem.
Dr. Infernuso instruerar sina ägare att rengöra sårområdet två gånger om dagen med en antiseptisk lösning som Betadyne eller antibiotisk salva, bära latexhandskar för att vara säker på att de inte kontaminerar snittet.
"Jag vet inte hur effektivt det är för att minska bakteriebelastningen, men jag vill att folk ska vara uppmärksamma på såret", säger han. Att kräva en kontroll av såret två gånger dagligen gör inte bara att ägarna känner sig användbara, utan det byggs upp i tid varje dag för att de ska märka eventuella problematiska förändringar.
Omedelbart efter operationen, förvänta dig att snittplatsen inte kommer att se lycklig ut. "Blåmärken, svullnad och ödem är helt normala", säger Dr. Infernuso och tillägger att området kan vara blåaktigt eller rödaktigt. I detta inledande inflammatoriska skede, som varar cirka tre till fem dagar, kan du förvänta dig att se ett svullet och blåmärkt område, eftersom kroppen reagerar på traumat från operationen. Huden kan se ut att vara rynkig runt snittet; detta är normalt.
Om det finns någon dränering ska det vara klart, men ägare ska inte förvänta sig stora mängder av det. "Du bör vara orolig om såret börjar se riktigt varmt ut, verkligen smärtsamt vid beröring," säger Dr. Infernuso. "För infektion kommer du att se serösa vätskor, följt av organiserad vätska, vanligtvis var." Alla typer av illaluktande flytningar är inte heller normalt. Vid första anblicken av dessa varningstecken, kontakta din veterinär, som förmodligen kommer att vilja ha en ny kontroll.
Efter det inflammatoriska skedet kommer din hunds kropp att gå in i läkningsfasen. "Detta är början på kollagenbildning och reparation," förklarar Dr. Infernuso. Om du fortfarande ser inflammation, rodnad och ömhet vid denna tidpunkt är det ytterligare en anledning att ringa din veterinär.
Smärtbehandling är verkligen viktigt ur en medkännande synvinkel:Ingen vill trots allt se en hund lida. Men att hålla din hunds smärta under kontroll kan också ha en inverkan på hans återhämtning.
I efterdyningarna av operationen kan kroppen uppleva en "sympatisk ökning", där det sympatiska nervsystemet - som är ansvarigt för "fight or flight"-läget - går i överväxel. Denna stressreaktion utlöser metabola och hormonella förändringar som kan sänka immunförsvaret och hämma läkningsprocessen. Att kontrollera smärta kan stävja detta naturliga svar och lämna kroppen fri att ägna sin energi åt att reparera skadad vävnad.
Att skapa ett diagram över vilka mediciner som ska ge när kan vara till hjälp för att hantera din hunds recept, vilket kan inkludera antibiotika såväl som smärtstillande medel. Lägg inte till några tillskott till din hunds mat under konvalesceringsperioden utan att rådgöra med din veterinär. Om du har en av de hundarna som spottar som en kamel vid varje försök att "pillera" honom, försök gömma kapseln i en bit utsökt mat, som en bit biff, eller Pill Pockets, som är mjuka godsaker med en indragen mitt för att dölja pillret.
En av de ironiska nackdelarna med att minska din hunds postoperativa smärta är att det blir svårare att hålla honom tyst medan han återhämtar sig. I den pre-digitala tidsåldern fick mänskliga konvalescentar gåvor av ordsökningsböcker och pocketromaner för att hjälpa dem under tiden; idag kan sängliggande sjukhuspatienter hittas när de knakar på sina smarta telefoner och iPads. Hundar blir också uttråkade, men de har inte Candy Crush Saga som ett alternativ. Istället måste du ge den mentala stimulans de behöver för att inte bli galen.
Den gamla standby-en - en Kong-leksak fylld med godsaker utrörd i jordnötssmör eller yoghurt och sedan fryst - kan ge ett par timmars distraktion. Dolda matpussel, som Zoo Active-leksakerna utvecklade av Nina Ottosson, och andra interaktiva leksaker är perfekta för att hålla din hunds hjärna engagerad under denna tid. (Se "Puzzle Fun", WDJ juni 2008, för en recension av interaktiva leksaker.)
Att lära din hund enkla knep som inte kräver mycket fysisk ansträngning är ett bra sätt att hålla hans sinne sysselsatta och hans kropp tyst:rulla en boll, skälla på kommando, plocka upp föremål, rikta in din hand – du kan använda formning och klickerträning för att enkelt sätta dessa på kö. Doftdiskrimineringsspel är en annan aktivitet med låg effekt som förbränner en enorm mängd mental energi:Att välja mellan två föremål, varav ett har din doft, är ett spel som kan spelas även om din hund behöver begränsas till sin låda.
Mångfalden av spel du kan spela är till synes oändlig:lite googling eller en sökning på Youtube ger dig massor av kreativa idéer.
Liksom inom humanmedicin finns en mängd olika terapier tillgängliga för att påskynda din hunds läkningsprocess, inklusive kalllaserterapi, akupressur och akupunktur.
Att få igång patienterna – alltid i en kontrollerad miljö, förstås – kan också vara mycket fördelaktigt. "Ortopediska kirurger kommer inte att göra operationer på människor utan fysioterapi efteråt," säger Dr. Infernuso. "Idag, med alla dessa rehabcenter för hundar, förespråkar jag terapi direkt." Vattenterapi kan vara ett bra alternativ med låg effekt, när det inte längre är ett problem att hålla din hunds snitt torr.
För många tillstånd kan sjukgymnastik förbättra återhämtningen, vilket gör att hundens muskler kan återfå sin styrka på ett organiserat sätt.
Och det är i slutändan hela nyckeln till din hunds framgång efter operationen:Långsamma, stadiga framsteg, i en miljö som stressar vila och kontrollerad aktivitet, är receptet för att återföra honom till sitt studsiga, ljusögda jag.
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 11-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
