Det finns otaliga exotiska sjukdomar och bisarra skador som potentiellt kan drabba vilken enskild hund som helst, men tyvärr kommer de allra flesta hundar i detta land idag att lida av en av få mycket prosaiska störningar. Och många hundar lider av varenda en av sjukdomarna som diskuteras nedan! Ännu tråkigare:Alla dessa livsförödande tillstånd kan till 100 procent förebyggas – lätt att förebygga!
Det finns så många överviktiga husdjur i det här landet att det finns åtminstone en organisation vars enda syfte är att kvantifiera dem och hjälpa deras ägare att minska problemet. Association for Pet Obesity Prevention (APOP) uppskattar att mer än 50 procent av hundarna i detta land (och nästan 60 procent av katterna!) är överviktiga eller feta.
Överviktiga hundar är benägna att drabbas av ett antal hälsoproblem som är direkt relaterade till deras vikt, inklusive kraftigt ökad förekomst av artros, högt blodtryck, hjärt- och luftvägssjukdomar, kraniala korsbandsskador, njursjukdom, många former av cancer och en minskad förväntad livslängd. Även om många människor antar något annat, finns det faktiskt inga tydliga bevis för att fetma orsakar diabetes hos hundar. Däremot kan fetma bidra till insulinresistens, vilket gör det svårare att reglera överviktiga hundar med diabetes. Fetma är också en riskfaktor för pankreatit, vilket kan leda till diabetes.
Feta hundar fastnar i samma onda cirkel som tjocka människor gör:den extra vikten de bär gör det svårare för dem att träna genom att de belastar deras leder, muskler, senor och ligament extra mycket och avskräcker dem från att träna så mycket eller som lång. En tjock hund måste arbeta hårdare än sin smala motsvarighet på samma vandring, precis som du skulle behöva arbeta hårdare om du bar en ryggsäck med 20 procent extra eller mer av din kroppsvikt i. Med tanke på den extra arbetsbelastningen kan en tjock hund värka mer än den smala hunden dagen efter en lång promenad, och vara mindre entusiastisk över att gå på nästa promenad. Och ju mindre motion han får, desto fetare kan han bli.
Det första steget är att känna igen problemet.
Det finns många anledningar till att hundar blir feta – och den första är att ägaren inte känner igen sina hundars fetma! Jag har sårat känslorna hos flera vänner och familjemedlemmar när jag har försökt att utbilda dem om deras hundars tillstånd. Jag försöker vara snäll och taktfull – och jag misstänker att deras veterinärer också gör det, för nästan undantagslöst kommer folk att säga till mig:"Min veterinär har aldrig sagt något om det!"
Det borde inte ta en vän eller en veterinär för att "diagnostisera" en fet hund. Din hund är sannolikt överviktig om den, sett uppifrån, inte har någon nämnvärd midja; eller om du inte så lätt kan känna din hunds revben. Att köra handen över hennes bröstkorg borde kännas som att palpera på baksidan av din hand, med ben täckta med bara ett tunt lager av hud och muskler. Om det känns mer som det gör när du palperar handflatan precis under fingrarna, är hon troligen överviktig; om det känns mer som den köttiga delen av din handflata vid basen av tummen, är hon förmodligen fet!
Men du kanske vet att din hund är lite tyngre än hon borde vara – du hatar bara att ta bort allt som gör henne lycklig. Kom ihåg att hon definitivt inte kommer att vara lycklig när hon lider av artros vid 5 års ålder, eller träningsintolerant vid 7 års ålder. Våra hundars liv är tillräckligt kort! Att döma dem till ännu kortare liv, fulla av smärta och (åtminstone) obehag under den senare hälften av deras liv är inte alls särskilt vänligt.
Helst hjälper du din hund att hålla sig i form och trimmas med en lämplig diet och rätt mängd daglig motion. Om din hund redan är tjock, gör det till en prioritet att hjälpa henne gå ner i vikt och få kondition. Om du (långsamt) ökar längderna på promenaderna du tar henne på, kan du bara upptäcka att du också går ner lite i vikt! För de flesta av oss skulle det verkligen vara en mycket bra sak!
• "10 viktminskningstips för äldre hundar", 17/2
• "Träna din äldre hund", 16/12
• "Hjälp din hund att gå ner i vikt", 9/09
• "Hälsosam lågfettsdiet för hundar med särskilda dietbehov", 12/09
Jag är säker på att jag aldrig har träffat en enda hundägare som gillade att upprätthålla sin hunds tandhygien – om inte hennes hund hade helt rena tänder utan några som helst ansträngningar från ägaren. Oavsett om du borstar din hunds tänder och/eller betalar för att din hund ska få sina tänder rengjorda på veterinärens kontor, är det en olycklig syssla.
Vissa hundar går genom livet, från valp till ålderdom, utan att bilda en bit av tandsten (även känd som tandsten). Men de flesta hundar har betydande tandproblem när de är medelålders; en studie identifierade parodontit (inflammation i vävnaden runt tänderna, som ofta orsakar krympning av tandköttet och lossnar tänderna) hos hela 82 procent av hundarna i åldrarna 6 till 8 år!
Vad är problemet med det? Parodontal sjukdom kan leda till histopatologiska förändringar i njurarna, levern och hjärtmuskeln och har kopplats till hjärtsjukdomar hos hundar.
Dessutom, såvida inte en hund är sövd helt för en tandrengöring, kan saker som spruckna eller trasiga tänder förbli odiagnostiserade under en lång tid, vilket gör att din hund har daglig smärta, särskilt när han äter eller försöker leka med leksaker. Och en hund som tvingas utstå kronisk tandsmärta kan vara (förståeligt nog) arg med sina mänskliga och hundfamiljemedlemmar. (Jag kan inte berätta hur många gånger jag har hört talas om hundar som hade utvecklat aggressivt beteende som försvann nästan omedelbart efter att en sprucken tand slutligen upptäcktes och togs bort.)
Det är bara vettigt att hålla ett öga på din hunds tänder – inklusive de svåra att se molarerna i ryggen – och vidta lämpliga åtgärder för att hålla dem rena och friska. När du schemalägger din hunds årliga friskvårdsprov (du tar med din hund för ett årligt prov, eller hur?), se till att din veterinär tar mer än en eller två sekunders titt på din hunds tänder. (Du kan underlätta detta genom att träna din hund så att du kan lyfta hans läppar under allt längre stunder, tills hans tänder kan inspekteras visuellt ganska noggrant.) Och planera att vidta de åtgärder som krävs för att bibehålla hans tandhälsa, från daglig borstning och regelbunden användning av tandsköljmedel eller geler som hjälper till att kontrollera tandsten, till en professionell tandrengöring under narkos på din veterinärs klinik.
• "Hur du förhindrar att din hund utvecklar tandlossningssjukdom och spruckna tänder", 15/10
• "Hur och varför du bör hantera din hunds tandhygien", 2/14
• "Hur du tar hand om din hunds tänder på rätt sätt", 4/12
• "Rena tänder, friska hundar", 10/02
Detta problem kanske inte verkar lika dramatiskt som de två första, men även om det är sant att långa tånaglar bara sällan lamslår en hund och inte orsakar systemisk sjukdom, kan de avsevärt minska en hunds livskvalitet genom att göra varje steg obekvämt för honom. (Dessutom kan detta bidra till eller förvärra ett viktproblem, eftersom en hund vars fötter gör mer och mer ont av för långa naglar blir ovilliga att träna.)
Superlånga naglar är vanligtvis lätta att upptäcka, men hundar som har långt hår på ben och fötter kan gömma smärtsamt långa naglar – och kanske till och med skador på tårna där långa, böjda naglar har skapat trycksår på intilliggande tår.
Men om de ännu inte har en uppenbar, böjd, "Call the SPCA"-längd, hur vet du om din hunds naglar är för långa? Det bästa testet är att lyssna noga när han går över ett klinker- eller trägolv:Om du kan höra hans naglar säga "Tick, tick, tick, tick," när han går, är de för långa! (Jag antar att 90 procent av er bara svarade "Usch!")
Om din hunds naglar är tjocka och långa, misströsta inte – men undvik inte heller detta viktiga, grundläggande ansvar. Om du lätt kan klippa din hunds naglar, klipp av en liten bit av varje nagel varje vecka. Om det är en kamp för dig (av någon anledning, oavsett om din hunds beteende eller din egen blödighet), leta efter en frisör som hjälper dig att planera trimbesök tillräckligt ofta för att återställa din hunds fötter till hälsa under de närmaste månaderna.
• "Vikten av att klippa hundars naglar", 16/4
• "Håll din hunds fötter friska", 3/14
• "Trångsfria nagelklippningstekniker för din hund", 8/12
Nancy Kerns är redaktör för WDJ.
