Kanske har detta hänt dig:Du läser eller tittar på TV eller vid din dator, och din hund ligger på mattan nära dig. Du är upptagen av det du gör, men helt plötsligt inser du att din hund slickar eller tuggar sig själv, eller kliar sig i örat med en baktass. "Hallå!" säger du till din hund. "Sluta med det där!" Din hund stannar, tittar på dig och viftar med svansen. Du går tillbaka till att göra det du höll på med – och några minuter senare hör du de avslöjande ljuden av att slicka eller tugga eller skrapa igen.
Varje hund gör ett visst mått av självvård för att hålla sig ren – och varje hundägare bör vara medveten om hur mycket som är normalt och hur mycket som är för mycket, eftersom "för mycket" ofta är den första indikationen på att en hund har en allergiattack.
Det vanligaste tecknet på allergi hos hunden är klåda. När människor får en allergiattack är de vanligaste symtomen kliande, tårade ögon; en rinnande näsa; nysning; och nästäppa.
Däremot kliar allergiska hundar överallt. Och så de kliar, tuggar och slickar sig själva och försöker lindra den där obevekliga kliande känslan i huden eller tassarna eller öronen. Klådan kan hålla dem vakna på natten (vilket kan påverka din egen sömn, om deras sängar är i samma rum som din), göra dem knasiga och oslagbara och få dem att skada huden.
Under en akut allergiattack kan hundar slicka, tugga eller skrapa ett hål i sig själva inom bara några minuter av intensiv aktivitet, vilket gör att bakterier kan få tillgång till flera lager av hud och vävnad och utlösa en dandy-infektion. Klådan i tassarna kan få dem att slicka tills sår utvecklas mellan tårna eller tassdynorna utvecklar sår. Och den kliande känslan i öronen kan leda till att de klämmer fast i öronen tillräckligt för att skada och inflammera vävnaden, vilket leder till infektion och – om de skakar på huvudet våldsamt – få blodkärl att spricka i öronlapparna, vilket leder till en oerhört smärtsam , svullet öra. Obehandlade kan öronhematom (som de kallas) leda till vävnadsdöd och orsaka permanent missbildning av örat.
Under en livstid kan kroniska allergier göra hundar utarmade och irriterade, med lågnivåinfektioner som ständigt bryter ut på deras hud, fötter och i öronen; slitna framtänder (från att tugga sig själva); och illaluktande, glesa pälsar som varken skyddar dem väl från väder och vind eller inbjuder till mycket klappning och tillgivenhet från sina ägare. Kroniska allergier kan också tömma en ägares tid och ekonomiska resurser – särskilt om ägaren misslyckas med att ta den mest effektiva vägen för att hjälpa sin hund.
Tyvärr förlitar sig de flesta hundägare enbart på att deras veterinärer tar hand om problemet med ett skott eller ett recept eller ett speciellt foder; de är omedvetna om att de är i den bästa positionen att hjälpa sin hund på ett betydande sätt. Även om veterinärdiagnostik och behandlingsfärdigheter kommer att vara viktiga i kampen, är det ägarens hängivenhet för sin hund, akuta observationsförmåga och noggrann hemvård som i slutändan kommer att vinna kriget mot allergier.
Innan vi diskuterar vad som kan göras mot allergier, låt oss se till att du är tydlig med vad hundallergier är och vad de inte är.
I enklaste termer är allergi resultatet av att ett immunförsvar har gått snett. När det fungerar som det ska patrullerar immunsystemet kroppen, med olika medel som kontrollerar identifieringen (som det var) av varje molekyl i kroppen. Det tillåter kroppens egna molekyler och ofarliga främmande ämnen att sköta sin verksamhet, men upptäcker, känner igen och attackerar potentiellt skadliga ämnen som virus och patogena bakterier.
När en hund utvecklar en allergi blir immunförsvaret överkänsligt och fungerar dåligt. Det kan missta godartade ämnen (som pollen eller näringsrik mat) för skadliga sådana och slå larm, kalla in alla kroppens försvar i en missriktad, ensidig kamp som i slutändan skadar kroppens vävnader eller stör kroppens vanliga uppgifter. Alternativt kan immunsystemet misslyckas med att känna igen normala ämnen i kroppen och starta ett biokemiskt krig mot dessa ämnen.
De tre vanligaste typerna av hundallergi är, i prevalensordning:
1. Överkänslighet för loppbett (informellt känd som "loppallergi")
2. Atopi (även känd som atopisk sjukdom eller atopisk dermatit)
3. Matöverkänslighet (även kallad "matallergi")
Låt oss ta en närmare titt på dessa tre vanligaste hundallergier.
Har du någonsin blivit biten av en loppa? I så fall vet du hur irriterande betten kan vara. Loppan injicerar sin saliv i sitt bett under matning för att förhindra att värdens blod koagulerar. Loppans saliv är vad vissa hundar är allergiska mot – men även icke-allergiska hundar drabbas av hudirritation från loppsaliv.
Platsen för ett loppbett utvecklar ofta en upphöjd, röd, kliande papel hos både allergiska och icke-allergiska djur. Skillnaden är att hos ett icke-allergiskt djur kommer antalet papler och mängden klåda att vara ungefär kongruent med antalet bett hunden fick. (Om en icke-allergisk hund bara blev biten en eller två gånger, kommer han att uppleva klåda och en bula på huden på bara dessa platser.)
Jämför detta med en allergisk hund, som kan uppvisa en allvarlig reaktion på bara ett eller två loppbett, med generaliserad dermatit och sipprande papler som dyker upp över hela hans kropp. Om du inte kan hitta några loppor på din hund, eller bara hittat en loppa efter 10 minuter av att använda en loppkam på honom, och ändå kliar sig rå över hela kroppen, är han mycket troligt allergisk mot loppbett.
Liksom alla allergier är överkänslighet för loppbett en ärftlig egenskap; Hundar från familjer med många allergier har också en benägenhet att utveckla allergier. Det har uppskattats att cirka 40 procent av alla hundar är överkänsliga mot loppbett. I områden med kalla vintertemperaturer och en resulterande loppfri säsong, kommer hundar som är allergiska mot loppbett att njuta av en klådafri period; i varmare klimat, där loppor är ett problem året runt, kommer den loppallergiska hundens lidande att vara året runt.
Överkänslighet mot loppbett blir vanligtvis värre under hundens liv. Varje år kommer tecknen på allergin att börja tidigare och pågå längre under "loppsäsongen", och klådan blir allvarligare.
Atopisk sjukdom (AD) hos hundar är ungefär analogt med hösnuva hos människor - förutom att istället för rinnande näsa och nysningar, kommer en hund med denna allergi att klia. Hundar med AD kan vara allergiska mot pollen, mögelsporer, damm, dammkvalsterspillning och andra vanliga miljöantigener. Hundar kan exponeras för dessa allergener genom att andas in dem (inhalationsöverföring) eller genom transkutan exponering (genom huden). Uppskattningarna varierar, men det är allmänt accepterat att 10 till 15 procent av alla hundar har AD.
Hundar av alla raser kan drabbas av atopi, men eftersom anlag för tillståndet är ärftligt, observeras allergin mycket vanligt hos hundar av vissa raser.
Alla hundar (som alla människor) kommer att uppleva en tillfällig klåda. Men hundar med AD kommer att sluta mitt under att äta eller leka för att klia eller tugga sig själva; det kommer att vara svårt att avbryta dem eller hindra dem från att repa eller tugga intensivt. De vanligaste platserna som atopiska hundar fokuserar på är fötterna (som slickas eller tuggas); ansikte (som de kommer att gnugga mot matta eller möbler); och ventrala områden (magen och ljumsken slickas; "armhålorna" är repade).
Cirka 80 procent av atopiska hundar uppvisar också överkänslighet mot loppbett.
En sann allergi mot mat är mindre vanligt än många hundägare tror. Vissa experter uppskattar förekomsten av matallergi hos hundar till 1 till 5 procent; andra källor tyder på en siffra så hög som 10 procent. Men nästan hälften (43 procent, enligt en studie) av hundar som lider av födoämnesallergi uppvisar också andra överkänsligheter, vilket komplicerar den diagnostiska bilden.
Kliniska tecken på födoämnesallergi är extremt varierande. Huden, mag-tarmkanalen, andningsvägarna, centrala nervsystemet och alla kombinationer av dessa kan påverkas; huden är dock oftast involverad. Utöver säsongsbetonad, generaliserad klåda (klåda) är det vanligaste tecknet, med en fördelning av klåda på hundens kropp som inte kan skiljas från den av atopi. Cirka 10 till 15 procent av matallergiska hundar med dermatologiska symtom lider också av gastrointestinala symtom, inklusive diarré, kräkningar, gasighet och kramper.
Matöverkänslighet kan börja i alla åldrar, även sent i en hunds liv. Allergier som börjar innan en valp är sex månader är troligen orsakad av mat.
Kom ihåg att "matallergi" och "matöverkänslighet" är samma sak; per definition kännetecknas detta tillstånd av ett onormalt immunologiskt svar på mat. Förväxla inte dessa termer med "matintolerans", vilket är ett onormalt men icke-immunologiskt svar på vissa livsmedel. Hundar med matintolerans är mycket mer benägna att drabbas av matsmältningsproblem, såsom kräkningar, diarré och gaser.
Loppbett, miljöallergener och mat står för de allra flesta fall av hundallergi. Men hundar kan vara överkänsliga för alla möjliga andra saker, inklusive bett av flugor, myggor, fästingar och kvalster; droger, mediciner och näringstillskott; olika svamp- och jästarter; inre parasiter (såsom ascarider, hakmaskar, bandmaskar, piskmaskar och hjärtmaskar); och även deras egna könshormoner (hos intakta djur).
Allergier är inte den enda anledningen till att hundar kliar. Faktum är att för att korrekt diagnostisera överkänslighet är en av de första sakerna en veterinär behöver göra att utesluta andra potentiella orsaker till klåda. "Allergier är en diagnos av uteslutning", säger Donna Spector, DVM, DACVIM, en internmedicinspecialist med konsultverksamhet i Deerfield, Illinois. En hunds medicinska historia kan ibland hjälpa hans veterinär att identifiera orsaken till hundens klåda, men i andra fall kan historien saknas (som med en skyddshund).
I andra fall kan det finnas en bra historia, men bilden som den presenterar är förvirrad. Det som komplicerar den diagnostiska uppgiften är det faktum att vissa orsaker till klåda faktiskt kan vara en sekundär effekt av hundens allergi. Till exempel kan en hund kliar på grund av att han har en svampinfektion (en överväxt av en organism som vanligtvis finns på även friska hundar) – eller så kan han ha utvecklat en svampinfektion som ett resultat av att slicka och tugga (på grund av en allergi), som skapade de förhållanden under vilka jästorganismen trivs. Det kan ta lite tid och tester för din veterinär att reda ut det hela. Här är några av de andra tillstånd som kan få hundar att klia.
– Bakteriell infektion (pyodermi)
– Kontaktdermatit från exponering för ett frätande ämne
– Läkemedelsreaktion
– Svampinfektion (inklusive jäst)
– Hyperadrenokorticism (Cushings sjukdom – orsakar en sekundär infektion)
– Hypotyreos (orsakar en sekundär infektion)
– Immunförmedlade störningar – Inkluderar tillstånd som systemisk lupus erythematosus (SLE)
– Lever-, bukspottkörtel- eller njursjukdom
– Parasitisk infektion – Inkluderar inre parasiter, såväl som externa parasiter som loppor, fästingar och kvalster. Tre huvudtyper av kvalster är mest problematiska:Cheyletiella (”vandrande mjäll”); Demodex canis (som orsakar demodikos, även känd som röd skabb eller demodektisk skabb); och Sarcoptes scabiei canis (som orsakar skabb, även känd som sarkoptisk skabb).
Helst skulle överkänslighet mot något ämne bekräftas genom att eliminera det från djuret eller djurets miljö, observera en förbättring av djurets tillstånd och återinföra det med ett resulterande återupptagande av tecken på allergi. Sedan, "allt" en ägare skulle behöva göra är att förhindra sin hunds kontakt med det ämnet för alltid!
Om du och din allergiska hund levde i en bubbla skulle din uppgift vara lite enklare; du kan kontrollera miljön med precision och ändra bara en miljövariabel åt gången. Men de flesta hundar som är överkänsliga är ofta allergiska mot mer än en typ av allergen. Dessutom är världen en dynamisk, oförutsägbar plats. Någon kan slentrianmässigt ge din hund en godbit som han inte borde ha, eller så kan han dyka efter och sluka en oidentifierbar bit av materia och förstöra veckor av en noggrant konstruerad försök att eliminera mat. En vän kan stanna förbi ditt hus med sin hund – och några loppor som han precis har plockat upp på stranden – och de loppbett din hund fick utan att du visste det kan resultera i en överkänslig reaktion som leder till att du av misstag misstänker din hunds nuvarande mat.
Även under de bästa omständigheterna kräver identifiering av det eller de substanser som en hund är överkänslig för absolut noggrannhet och daglig observation av hundens ägare och en vaksam, intresserad veterinär. Och ibland kan processen ta år.
Det första steget är dock att hitta en motiverad veterinär och boka tid för din kliande hund. Det finns många medicinska tillstånd som kan orsaka klåda, och veterinären kommer att behöva undersöka din hund, ta en bra historia och kanske göra några tester för att utesluta några av de icke-immunologiska orsakerna till klåda.
Historien är särskilt viktig. En skarpsinnig veterinär kommer att kunna formulera troliga teorier om en hunds allergiska triggers baserat på den information du tillhandahåller.
"Du kan hitta nästan allt du behöver veta genom att ta en bra historia", säger Donna Spector, DVM, DACVIM, en internmedicinspecialist med konsultverksamhet i Deerfield, Illinois. "Det finns goda ledtrådar att hitta i sådana fakta som miljön hunden lever i, när allergierna började, platsen på kroppen som är mest påverkad, om det finns en säsongsbetonad komponent, hundens ras och eventuella mediciner som han har fått. gav och vilken typ av respons han hade på dessa droger. Alla dessa saker kommer att hjälpa till att lokalisera de mest sannolika orsakerna till hundens klåda."
Historier är naturligtvis mest användbara när en ägare har solid information att förmedla. Datum för stora klådaepisoder är kanske det mest användbara, eftersom datumet ofta kan korrelera med förekomsten av vissa miljöallergener. Hundens ålder och årstid vid början av hundens klåda är betydande. Hela 75 procent av hundarna med atopi visar tecken innan de fyllt tre år. (Tecknen under hundens första år är dock ofta lindriga, och ägaren minns kanske knappt händelsen.) Det är också konstigt nog att hundar vars familjer flyttar mycket när hunden är ung kanske inte visar kliniska tecken på sin allergi förrän de är äldre.
Höginavlade hundar vars släktingar har en hög förekomst av allergier kan uppleva allvarliga allergiska episoder innan de är sex månader gamla. Studier har visat att mer än tre fjärdedelar av hundarna som får diagnosen atopisk allergi först visade tecken på våren, medan majoriteten av resten visade sina första tecken på vintern.
Veterinären kommer att vilja veta när din hund började klia (baserat på hans självkliande och tuggade beteenden), hur länge klådan varade, om den förändrades i intensitet och vilka ställen på kroppen han kliar mest. Hur eklektiska dessa fakta än kan verka, indikerar var och en något annorlunda om hundens tillstånd. Till exempel börjar "överkänslighet för loppbett" ofta på hundens rygg och sprider sig gradvis till mer och mer av hans kropp, medan en hund vars ansikte verkar klia mest kan ha en autoimmun sjukdom.
Detta är ännu en anledning till varför vi starkt rekommenderar att alla hundägare för en dagbok för sin hunds hälsa, eller åtminstone gör anteckningar i en kalender eller planerare om hans hälsa. Minnet är mycket felbart, men även en kort anteckning i en kalender ("1 mars; Leroy slickar sina fötter.") kan leda till en diagnos, speciellt när man granskar anteckningarna under ett par år och hittar ett säsongsmönster i hundens symtom. Notera saker som när hans kost ändras, när loppor, fästingar eller hjärtmaskar förebyggs, och naturligtvis när du märker en betydande förändring i hans hälsa, vanor eller attityd. Din veterinärs register hjälper till att fylla i information om när (och varför) din hund sågs på veterinärens kontor, vaccinerades eller fick mediciner.
Veterinären bör också genomföra en mycket noggrann och systematisk fysisk undersökning. Varje tum av hundens kropp bör inspekteras för lesioner eller rodnad, med särskild uppmärksamhet på fötterna (särskilt mellan tårna) och inuti hundens öron.
Som en del av undersökningen kan veterinären använda ett litet instrument för att skrapa celler från din hunds hud. Hon kommer att undersöka proverna under ett mikroskop för att leta efter kvalster, bakterier och jäst.
Efter att ha tagit din hunds historia och genomfört en undersökning, kanske veterinären vill göra några tester. Vilka hon beställer beror på vad hennes observationer hittills leder henne att misstänka, eller vad hon vill utesluta. Se "När det kommer till allergitest, en del lunknar."
Om din veterinär misstänker födoämnesallergi, eller vill testa om en födoämnesallergi kan vara en del av din hunds klåda, kan hon föreslå ett försök att eliminera mat. Resultaten kan vara givande, antingen bekräfta närvaron av en foderallergi eller bevisa att din hunds allergier inte alls är relaterade till hans diet – men bara om du kan upprätthålla strikt kontroll över varje molekyl som din hund äter under varaktigheten av testet. Se "Food Elimination Trial:A Valuable Tool."
Det finns några olika typer av tester tillgängliga som utger sig för att identifiera de allergener som en hund är överkänslig mot; några av dem är användbara, och andra är ett slöseri med tid och pengar. Eftersom alla ofta kallas "allergitester" är det få som vet vilka som är trovärdiga och vilka som inte är det. Följande är en kort beskrivning av de typer av tester som finns tillgängliga för allergidiagnostik.
Två olika metoder (RAST och ELISA) används för de vanligaste kommersiella testprodukterna som används av veterinärer, och testerna kan refereras till med dessa namn eller med namnet på företaget vars testkit använder metoden (som Heska, Greer eller VARL). Dessa tester är utformade för att upptäcka antikroppar som en hund har producerat som svar på specifika miljöantigener. Genom att identifiera antikropparna skulle testerna kunna ge ledtrådar om de miljöämnen som hundens immunsystem behandlar som en "inkräktare".
Historiskt sett har testerna varit opålitliga, med många falskt positiva och falskt negativa resultat, även om tekniken har förbättrats under åren.
Om testresultaten indikerar "55 olika saker som din hund ska vara allergisk mot", säger Dr Donna Spector, ägare till SpectorDVM Consulting i Deerfield, Illinois, är det inte särskilt användbart, "och inte särskilt trovärdigt, när resultaten indikerar din hund är allergisk mot något som han inte ens har någon större exponering för.” Men, tillägger hon, om det är ett riktigt starkt positivt resultat, "inte bara en eller två poäng över vad de säger är normalt, utan riktigt starka resultat, du har något du kan fråga ägaren om. ’Har ditt husdjur exponering för ekar?’ Om ägaren säger, ’Oh ja, de finns överallt på vår fastighet, vi är laddade med ekar!’ så har du något du kan arbeta med.” Eller snarare något du kan rikta in dig på med immunterapi (allergisprutor).
Dr Spector har ett förslag till dem som överväger att betala för ett av dessa tester:"Det är bäst att testa direkt efter att hunden har gått igenom sin värsta allergisäsong, eftersom hans antikroppsnivåer kommer att vara de högsta vid den tiden, och du kan få bästa bilden av det som verkligen stör honom mest. Ibland tar en veterinär ett blodprov slumpmässigt, till exempel mitt i vintern, eller "som förberedelser för den kommande våren", och det är inte lika användbart."
I ett intradermalt test injiceras små mängder av ett antal misstänkta eller troliga lokala allergener precis under hundens hud. The location is shaved (the better to observe the reaction of the skin and underlying tissue) and marked (with a pen), so the response to each allergen can be recorded. Swelling and/or redness indicates the dog is allergic to the substance injected in that spot.
Identification of the substances to which a dog is allergic is helpful for two reasons. First, if the allergens that are problematic for a dog are known, the dog’s owner can try to prevent (as much as possible) the dog’s exposure to them. Second, testing identifies the allergens to be chosen for inclusion in customized allergy shots (also known as “immunotherapeutic injections”).
Most veterinary dermatologists feel these tests are much more reliable than blood tests for antibodies. It should be noted that the testing is more time-consuming and expensive, not to mention stressful for the dog, who must be observed very closely, several times, by a stranger!
Both blood and skin tests for food allergies exist, but it’s difficult to find anyone (besides the companies that produce the tests) who feels the results are worth the paper they are printed on. It would be exciting and useful if it worked, but so far, the tests are a work in progress, with only an estimated 30 percent accuracy rate. Why would you bother – especially when you can conduct a food elimination trial that will deliver much more accurate information about your dog’s food allergies.
Once you and your veterinarian think you have a handle on what your dog is allergic to, it’s time to talk about treatment. Conventional western medicine acknowledges three major approaches for treating allergy:
1. Avoidance
2. Symptomatic therapy
3. Immunotherapy
Avoidance is brilliant. If your dog is allergic to something, you can just keep him away from it. No exposure =no reaction =no treatment! Simple!
Well, it’s simple when it comes to allergens that the dog might eat or a drug he might be given. But only rarely can one control a dog’s environment so assiduously as to entirely prevent exposure to airborne allergens such as pollen or dust.
My dog Rupert (long-deceased) was diagnosed as being allergic to redwood trees. At the time, we lived in a home that had a 150-foot redwood tree towering over it. Cutting down the tree was not an option. Poor Rupe! Fortunately, there were other options. I tried to reduce his exposure to the tree’s pollen and the dirt and dust under the tree (which I imagined was saturated with the tree’s pollen). I didn’t let him lie in the dirt under the tree; I bathed him (with a gentle dog shampoo) pretty much weekly; I washed his bedding weekly; I ripped out all the carpet in the house and kept the floors as clean as possible.
“Good housekeeping practices can help a lot,” agrees Dr. Spector. “I recommend washing the dog’s bedding frequently, at least once a week, in a hypoallergenic detergent. Wiping the dog with a damp cloth to remove airborne allergens, and brushing the haircoat regularly, helps distribute the natural oils and prevents mats that can irritate the skin. With some of the worst cases, I recommend using hypoallergenic pillowcases or mattress covers on the dog’s bed, so he can’t come into contact with any sort of fiber except the hypoallergenic ones. I might also suggest using a HEPA filter. And I’d think about keeping the dog inside on high-pollen days.”
Symptomatic therapy means treating the dog’s symptoms. Through varying actions, anti-inflammatory drugs, antihistamines, and corticosteroids all counteract some of the inflammation summoned by the hypersensitive response. Of the three types of drugs, corticosteroids are the most effective at reducing inflammation, but they also pose higher risks to the dog if overused. See “Corticosteroids:Lifesaver or Killer?” next page.
Surprisingly, some antidepressant medications have proven to be helpful in reducing the urge of some allergic dogs to engage in self-mutilation.
Fatty acid supplements have emerged as safe and incredibly beneficial for allergic dogs. “Fatty acids have a really amazing anti-inflammatory effect on the skin,” says Dr. Spector. “Mildly allergic dogs respond best to them. In my opinion, severely allergic dogs should be on them as well; combined with an antihistamine, or some of the other treatment methods, you can get some great results. Fatty acids are incorporated right into the skin layers. They help improve the barrier of the skin, and help decrease the inflammatory cells in the skin.”
Dr. Spector uses a number of fatty acids supplements, but admits she most frequently reaches for the products made by Nordic Naturals.
Better known as “allergy shots,” immunotherapy consists of a course of injections of a saline solution; a tiny dose of the substance to which a patient is allergic is added to the solution. Generally, the shots are given once or twice a week for months, with the dose increased slightly each time until an effective dose is reached. The injections of the tiny dose helps the dog’s body become accustomed to the substance. In the best case scenario, after months of the shots, the dog no longer reacts to the substance when he encounters it in the environment.
In order to create immunotherapy customized for the patient, the veterinarian must conduct a “skin test” to determine all the substances to which the dog might be allergic. She first marks the site with a pen (containing hypoallergenic ink) and then injects a tiny bit of different allergens under the dog’s skin, with one allergen per marking. The vet must assiduously keep track of which allergens were injected in which spot and carefully observe the response of the skin to the injections. Swelling or redness in a square indicates the dog is allergic to the substance injected there. All of the allergens to which he reacted and that are likely to appear in the dog’s day to day environment are added to the immunotherapeutic injections, which are given for months or even years, depending on the patient’s response.
The majority of patients who receive immunotherapy improve; some actually completely recover from the hypersensitivity for life! However, the costs in terms of time and money are considerable. It’s worth the most to the owners of the dogs who had the most severe allergies and who responded very positively to the therapy. It may be judged as “not worth the cost” to owners who were unable to strictly comply with the required schedule of veterinary visits, whose dogs had mild allergies to begin with, and those whose dogs failed to respond strongly to the therapy.
Most holistic veterinary practitioners recommend switching any itchy dog to a complete and balanced home-prepared diet containing “real foods.” This will decrease the dog’s exposure to unnecessary or complex chemicals and give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. Whether the diet is cooked or raw, the increased nutrient quality and availability of fresh whole foods will improve the health of any dog who currently receives even the best dry or canned foods.
“Feeding fresh, unprocessed, organic foods provides more of the building blocks for a healthy immune system,” says Dr. Pesch. “Dogs who have allergies are more likely to be deficient in trace proteins and sugars (proteoglycans) that are used by the immune system. Deficiencies in these nutrients will increase the allergic response.” For her canine allergic patients, Dr. Pesch also recommends supplements such as colostrum, Ambrotose (a “glyconutritional dietary supplement ingredient consisting of a blend of monosaccharides, or sugar molecules”), and Standard Process supplements that contain glandular extracts.
Today, many veterinarians, holistic and conventional, recommend the use of probiotics, especially following any sort of antibiotic therapy. “I recommend a two-week course of probiotics following antibiotic use,” says Dr. Pesch. “It’s preferable to wait until after antibiotics are finished. If probiotics are given at the same time as antibiotics, they will be killed by the antibiotics and may reduce the efficacy of the antibiotics against the intended bacteria.”
Acupuncture can be used to help strengthen the immune system while reducing its overreactivity. “It’s not understood from a western perspective exactly how this is done, but acupuncture has been shown to increase white blood cell counts and circulation while at the same time stabilizing cell membranes and reducing histamine release,” says Dr. Pesch.
Dr. Pesch also recommends individually selected herbs to help reduce inflammation and irritation of the skin. “Many traditional Chinese herbal formulas can help reduce skin itching and inflammation without suppressing the immune system. They are usually not as strong as prednisone, but are in many cases sufficient. Additional herbs can be used to strengthen the immune system, reducing the intensity and frequency of subsequent allergy flare-ups.”
Homeopathy is another modality that can be extremely effective in allergy treatment. “I recommend classical homeopathy by a trained veterinarian,” says Dr. Pesch. “Classical homeopathy looks at the totality of symptoms for an individual to derive at a specific treatment for each unique case. The remedy mimics the disease in the body, stimulating the body’s defenses against the disease process.”
In my own experience, homeopathy is a hit-or-miss proposition. I’ve seen it work miracles on some dogs, and do absolutely nothing for others. Compared with many other medical interventions, homeopathy is inexpensive, poses little risk of serious side effects, and just may work. It’s worth a try, especially in cases where nothing else is working well.
Dr. Pesch expresses the holistic philosophy well. “Because of their ability to help improve immune system function without destroying the healthy balance of bacteria and fungi in the body, I regard the use of acupuncture and herbs or classical homeopathy, along with diet change and nutritional supplements, as the preferable treatment of allergies. This is true for allergies that affect the respiratory and digestive tracts as well as those that cause symptoms in the skin.”
Dr. Spector is an internal medicine specialist and does not consider herself a “holistic practitioner.” But she shares the view of most holistic vets that it’s helpful to try to minimize the exposure of the allergic dog to chemical additives, toxins, and synthetic ingredients.
“I try to be cautious about overstimulating their immune systems in any way,” she says. “That goes for medication, too. Some antibiotics and sulfa drugs, for example, are more likely to stimulate the immune system. I would also choose to do titer tests before blanket vaccinating, to give only what is needed.”
It will also help to limit the dog’s exposure to common allergens – and not just the ones you know (through testing) he’s allergic to, says Dr. Spector. “People think, ‘My dog has an allergy to X, Y, and Z, and those are the things I have to watch out for.’ Unfortunately, most dogs with allergies will go on to develop new allergies throughout their lives, and anything they are exposed to will be on the list of possible allergens. It’s just the nature of the beast when you have an allergic predisposition.”
To that end, keep in mind that you are living with an allergy-susceptible companion, and keep your household exposure of dust, pollen, mites, and fleas to a minimum.
Greer, a maker of canine, feline, and human allergy tests and immunotherapy products, offers the following suggestions for the owners of allergic dogs. The recommendations are all very good:
– Dust and vacuum often, but not when the pet is present.
– Consider installing air conditioning, air filtration systems, and/or a vacuum with air filtration to avoid reintroducing allergens back into the pet’s environment.
– Use dehumidifiers to help control mold and mites.
– Limit the pet’s outdoor time during peak allergy seasons.
– Avoid going outside at dawn and dusk which can be times of high outdoor pollen.
– Rinse off your pets’ paws right after they’ve been outdoors.
Heska Corporation, another maker of allergy tests and immunotherapy products, adds these suggestions:
– Keep lawn grass cut short to reduce seed and pollen production.
– Keep pets off the lawn one to two hours after mowing or when the lawn is wet.
– Avoid letting pet put head out of car windows when traveling.
– Dry pet’s bedding in the dryer instead of outside.
– Frequently bathe pet using hypoallergenic shampoos, leave-in conditioners, and cool water rinses.
Speaking of “management,” it’s also important to manage your own expectation of your dog’s condition. Life with allergy is a marathon, not a sprint, and while new hypersensitivities can flare up at any time, resolution may also be just one more intervention away.
Nancy Kerns is Editor of WDJ. She’s owned one severely allergic dog, and still cares for an ancient allergic cat.
