Nästan direkt efter att min yngsta hund, Sirius, opererades båda knäna förra året, tog jag med henne till en sjukgymnast. Denna certifierade djurrehabiliteringsspecialist skapade en personlig konditionering och rehabiliteringsplan för Sirius. En av de mest användbara behandlingsmetoderna som Sirius fick var hydroterapi. Det gjorde det möjligt för henne att behålla alla de muskler hon hade utvecklat i sin rallylydnads- och smidighetsträning före sin knäskada – och bäst ändå, hon älskade undervattenslöpbandet. Sirius hade en sjukgymnastiksession per vecka i åtta veckor och fick återuppta normal aktivitet bara 10 veckor efter operationen.
Cirka 10 månader senare gick min 10-åriga Cattle Dog-mix, Charlotte, från att gå flera mil om dagen och träna sport till att inte kunna gå upp – över en natt! Vi bar in henne till en akut veterinärmottagning där hon fick diagnosen diskbråck. Vi fick höra att hon aldrig skulle gå bekvämt igen och att vi borde tänka på beslut om livets slut.
Två dagar senare tog vi henne till samma veterinärmedicinska rehabiliteringsspecialist som arbetade med Sirius; vi tvivlade på den fruktansvärda prognosen vi hade fått för Charlotte och var inte redo att ge upp en hund som hade varit så stark så nyligen! Genom en kombination av terapeutiska behandlingsmetoder, som inkluderade hydroterapi två gånger i veckan under den första månaden, gjorde Charlotte också en (nästan) fullständig återhämtning och fick tillstånd att göra allt hon älskar:vandring, simning, långa promenader, trickträning, etc.
Jag tillskriver så mycket av mina hundars återhämtning till hydroterapi och skickliga certifierade veterinärrehabiliteringsspecialister.
HUR HYDROTERAPI HJÄLPER
Canine hydroterapi är en fördelaktig behandlingsmodalitet för hundar som återhämtar sig från många ortopediska skador, såväl som degenerativa tillstånd som artrit, eftersom det tillåter hundar att röra sig medan de bär liten eller ingen vikt på en skadad lem. En mindre vanlig fördel med behandlingen är ökat självförtroende för en hund som är skadad eller gammal.
Hydroterapi är inte hundar som bara plaskar runt i en pool, och läkningspotentialen för skadade hundar kan inte uppnås genom att bara ta med din hund någonstans för ett nöjesdopp. Det finns två primära metoder för hydroterapibehandling som hundar kan få:arbeta på ett undervattenslöpband och terapeutisk simning. "Det extra motståndet från vatten är utmärkt för att öka kardiovaskulär kondition, samtidigt som det ger muskelträning med låg slagtålighet", säger Marti Drum, DVM, Ph.D.
Dr Drum är en diplomat vid American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation (ACVSMR), en certifierad hundrehabiliteringsläkare och en klinisk docent vid avdelningen för smådjur kliniska vetenskaper vid University of Tennessee, Knoxville. Hon är också tillförordnad tjänstechef för den fysiska rehabiliteringstjänsten vid University of Tennessee Certificate Program for Canine Rehabilitation – och ett stort fan av hydroterapi!
Om din hund är skadad eller har opererats, är chansen stor att din allmänna veterinär har rekommenderat att hålla din hund tyst. Lågvila kan göra läkningen lättare för dig, men det kan avsevärt minska sannolikheten för att din hund återgår till normal funktion. Ytterligare skador och artrit kan uppstå om hundar inte rekonditioneras på lämpligt sätt efter operation eller skada. Även om du inte vill att en hund springer runt och orsakar mer skada på en skada, främjar inte lådans vila optimal läkning. Idag börjar människor som genomgår en knä- eller höftoperation snabbt med sjukgymnastik, och i allt högre grad inser även veterinärmedicinen vikten av detta.
Vi vet att det finns förödande konsekvenser av immobilisering av lemmar. Att inte använda en lem på flera veckor eller månader orsakar förändringar i muskler, senor, brosk, ben och ligament som kan göra dessa vävnader svagare än normalt, säger Dr Drum. "Att uppmuntra tidig användning av extremiteter i den omedelbara postoperativa fasen gynnar faktiskt de flesta kirurgiska ingrepp för att stimulera läkning, särskilt benläkning, och minska återhämtningstiderna.
Det är viktigt att notera att detta är kontrollerad aktivitet under direkt övervakning av en veterinär rehabspecialist och att hundar som återhämtar sig från operation eller skada kommer att behöva aktivitetsbegränsning. Om du låter din hund göra för mycket, för tidigt, kan det resultera i "katastrofala reparationsfel" varnar Dr. Drum.
LÖPBAND FÖR UNDERVATTEN
Undervattenslöpbandet som används av veterinärspecialister ser mycket ut som ett akvarium. Under behandlingen kommer din hund att gå in på löpbandet (ibland med flytväst på) antingen på egen hand eller med en certifierad tekniker. Hunden går in i glastanken när den är tom, och sedan stängs dörren och tanken fylls långsamt med varmt vatten (mellan 80° och 94° F).
Tankens djup anpassas efter hundens storlek, hennes specifika skada och hur långt hon är i återhämtningsprocessen. Om terapeuten bestämmer att hon inte ska bära någon som helst vikt, fylls tanken till en nivå som gör att hunden kan flyta med tassarna precis vidrör löpbandet. Ju lägre vattennivån är, desto mer vikt kommer hon att bära på sina lemmar.
När vattnet når önskat djup börjar löpbandsgolvet röra sig med den hastighet som specialisten bestämmer. När detta händer kommer de flesta hundar naturligt att börja gå – även hundar som upplever för mycket smärta eller är för svaga för att gå på land börjar ofta röra sig i undervattenslöpbandet på grund av det stöd och flytkraft som vattnet ger. Beroende på var den enskilda hunden befinner sig i sin återhämtningsprocess kan jetstrålar användas för att öka motståndsnivån och löpbandets hastighet kan justeras för att stödja muskeluppbyggnad eller för att bibehålla muskler.
Dessutom, säger Drum, "Själva löpbandsbältet hjälper till att uppmuntra en rytmisk gång för att underlätta omträning av gång." Detta var förvisso fallet med min Charlotte, som var tvungen att bäras in på kliniken, men några dagar senare kunde hon gå bekvämt i undervattenslöpbandet.
Medan att gå på undervattenslöpbandet och gå på land är båda träningsformer med låg effekt, ser utövare starkare resultat för hundar som kan träna på undervattenslöpband. Det extra motståndet från vattnet hjälper hundar att få mer muskeltonus än från att gå på land.
Vattnet stödjer även en hund vars balans har försämrats. Stödet från vattnet möjliggör och uppmuntrar hundar att röra sina leder i ett nästan normalt rörelseomfång. Dessutom kan hundar som behöver gå ner i vikt bränna fler kalorier genom att arbeta på ett undervattenslöpband än de kan på land.
TERAPEUTISK SIM
Den andra metoden för hydroterapi för hundar är terapeutisk simning, där hundar försiktigt guidas in i en liten, uppvärmd pool och stöds i simning av en certifierad hundrehabiliteringsspecialist. De är vanligtvis försedda med en hundflytväst, och hundar som är benägna att få öroninfektioner kan också förses med en "badmössa" för hundar som hindrar vatten från att komma in i öronen.
Även om det är fördelaktigt för många hundar, är terapeutisk simning inte en lämplig behandling för varje skada. När de simmar, driver de flesta hundar främst sig genom vattnet genom att använda frambenen, så det skulle vanligtvis inte vara lämpligt för hundar som har skador på axeln eller främre extremiteterna, säger Dr Drum, eftersom det kan förvärra dessa tillstånd och långsam återhämtning. Hydroterapi kanske inte är lämplig för hundar med ljumskskador (påfrestningar av iliopsoas-muskeln), heller.
FÖRDELAR
Hundar med rygg-, höft- och knäskador drar ofta nytta av hydroterapi, liksom hundar som återhämtar sig från kirurgisk reparation av skador. Och hydroterapi rekommenderas i allt högre grad som en användbar behandlingsmodalitet för proaktivt konditionering för hundatleter och arbetande hundar.
Men hundar behöver inte ha en skada för att dra nytta av hydroterapi. Drum säger att artros är det vanligaste tillståndet hon ser behandlas med hydroterapi. Äldre hundar som har artrit utgör ungefär hälften av de hydroterapipatienter som Dr Drum ser, och hon beskriver fördelarna med dessa hundar som "djupt positiva." Seniorhundar som lider av artritsmärta upplever ofta minskad energi och aktivitet, vilket kan resultera i förlust av muskelmassa och viktökning – vilket i sin tur ökar belastningen på de redan komprometterade lederna.
Drum säger:"Det är inte ovanligt att våra äldre och geriatriska patienter upplever en föryngring helt enkelt av att börja en bra hydroterapirutin," inte mer än en eller två gånger i veckan, men minst en gång varannan vecka. "Du måste "använda det eller tappa det" för att upprätthålla muskel- och kardiovaskulär kondition, säger hon.
När min aktiva, välkonditionerade hund Charlotte höll på att återhämta sig från ett diskbråck kunde hon inte gå på land och blev snabbt deprimerad och ännu mer orolig än hon är vanligt. Men under hennes hydroterapisessioner ökade hennes självförtroende och lycka synbart när hon upptäckte att hon kunde röra sig i vattnet utan smärta, och detta verkade ge henne mer självförtroende när hon sakta återfick förmågan att gå och röra sig på land också.
Hydroterapi är inte bara för hundar som åldras eller är skadade, det är också en fantastisk behandlingsmodalitet för att konditionera hundatleter som tränar eller tävlar i allt från agility till carting och alla sporter däremellan.
Debra Canapp, DVM, är delägare och medicinsk chef för Veterinary Orthopedic and Sports Medicine (VOSM) Group, belägen i Annapolis Junction, Maryland. Dr. Canapp och hennes personal använder ofta hydroterapi som ett kritiskt konditioneringsverktyg för många av sina hundatletpatienter. Hennes klinik ser många jakthundar och flyballhundar som kommer regelbundet för terapeutiskt simning under deras "off" säsonger. Dr. Canapp förklarar att för dessa hundatleter är "Simning fantastiskt eftersom vi tar bort påverkan från deras leder samtidigt som vi förbättrar kardiovaskulär konditionering." Detta gör det möjligt för dessa hundar att hålla sig i toppkondition mellan tävlingssäsongerna utan att belasta deras kroppar.
Hydroterapi är också ett av verktygen Dr. Cannap använder för att få dessa sporthundar tillbaka i spelet efter en skada. Dr. Canapp förklarade att hennes toppmoderna idrottsmedicinklinik bygger sig efter bästa praxis inom humanmedicin och kärnan i det är idén att hundar som är skadade – särskilt aktiva, atletiska hundar – inte ska hållas kvar på strikt lådvila. Istället, för optimal läkning (inklusive återgång till idrottsträning) är lämplig och övervakad rehabilitering avgörande. Inom human idrottsmedicin ses en återgång till nivån före skadan som definitionen av framgång, och VOSM har samma mål för sina hundatleter.
BEHANDLINGSPLANER
Hydroterapi kommer sannolikt bara att vara en del av behandlingen din hund får. Hundar som återhämtar sig från skada eller operation kommer sannolikt att behöva flera behandlingsformer för att uppnå optimal återhämtning. Hydroterapibehandlingar ges ofta i samband med strukturerade övningar både vid terapisessioner och för ägare att följa upp med hemma mellan sessionerna.
Antiinflammatoriska och/eller smärtstillande läkemedel skrivs vanligtvis ut, åtminstone initialt. Andra holistiska behandlingsmetoder som akupunktur och laserterapi kan också erbjudas och tillhandahållas av din hunds rehabiliteringsspecialist.
CERTIFIERINGAR
Om du tror att din hund kan ha nytta av hydroterapibehandling kan du antingen be din allmänpraktiserande veterinär om en remiss eller boka in en konsultation och utvärdering med en certifierad veterinärrehabiliteringsspecialist på egen hand. Om du hittar en läkare på egen hand, var dock medveten om att inte alla som erbjuder dessa tjänster har samma mängd eller typ av utbildning.
Det är allt lättare att hitta hundtränare, massageterapeuter och till och med veterinära praktiker som erbjuder "hundkonditioneringskurser" eller workshops som inkluderar simning i en terapipool. Om din hund helt enkelt behöver hjälp med viktminskning, träning utan effekt eller konditionering, kan dessa tjänster vara bra.
Men om din hund håller på att återhämta sig från en skada eller operation, skulle hennes terapi bäst vägledas av en professionell med så mycket utbildning och praktisk träning och erfarenhet som du kan hitta. Det är viktigt att använda hydroterapi för en skadad hund endast under överinseende av specialiserade veterinärer som kan avgöra om behandlingen är rätt för din hund, och att skapa en individuell behandlingsplan för din hunds specifika hälsobehov.
Om de inte är certifierade specialister kan den terapi de ger din hund vara i bästa fall ineffektiv och i värsta fall orsaka fler skador eller förlänga läkningen. Som bara ett exempel är ett vanligt misstag för de som inte är rätt tränade att lämna en hund på löpbandet för länge, vilket kan resultera i att hunden får ont och förlänger läkningen.
För skadade eller postoperativa hundar, leta efter certifierade rehabiliteringsutövare – personer som har genomgått specialiserad utbildning utöver sina DVM- eller veterinärsjuksköterskeexamen. Drum rekommenderar att ägare letar efter specialister med en av följande meriter:
DUE DILIGENCE
Eftersom hydroterapi är en sådan specialiserad behandling, finns det inte certifierade utövare i alla samhällen och du kan behöva resa för att hitta lämplig behandling för din hund.
Slutligen, oavsett vilka tjänster du söker för din hund, fråga alltid efter (och kontrollera) en utövares referenser och läs alla onlinerecensioner som lämnats av tidigare kunder.
