Hjärtmaskar är precis vad de låter som:maskar, upp till 14 tum långa som vuxna, som utvecklas och lever i blodkärlen i hundens hjärta. Även om de föredrar höger sida av hjärtat, vid en allvarlig infektion, utvecklas och lever de också i lungorna eller någon större artär – varhelst de kan hitta utrymme med tillgång till blod.
Hjärtmask sjukdom hänvisar till konstellationen av negativa effekter som hunden lider av till följd av att denna population växer inuti honom. Hjärtmasksjukdom har den högsta sjukligheten och dödligheten av alla insektsöverförda sjukdomar i USA.
Vid ett tillfälle ansågs hjärtmasksjukdom vara ett problem i vissa områden (Sydost är ökänt för detta), klimatförändringar, hundar som flyttas över delstatsgränser (till exempel hundar som flyttats från Louisiana efter orkanen Katrina) och förändringar i vilda territorier har alla lett till fluktuationer i sjukdomens utbredningsmönster. Som ett resultat är hjärtmasksjukdom hos hundar inte längre begränsad till vissa delar av landet.
Den goda nyheten är att med tillkomsten av moderna parasiticider och rutinövervakning (testning för hjärtmask) kan hjärtmasksjukdom förebyggas. Om förebyggande åtgärder inte vidtas och en hund blir infekterad med hjärtmask kan han behandlas för infektionen – men behandlingarna kan utgöra en risk för hunden. Förebyggande är det bästa sättet!
Hundar blir infekterade med hjärtmask genom bett av infekterade myggor. En mygga som har tagit en blodmåltid från en infekterad hund (hund, prärievarg, varg, räv) överför hjärtmasklarver till nästa hund som den biter.
De mikroskopiska hjärtmasklarverna kommer in i hunden från myggans mundelar och påbörjar en utvecklingsresa som ser dem utvecklas genom flera larvformer och migrera in i hundens blodomlopp och letar efter en gästvänlig plats att fästa och växa till vuxna maskar.
Lungartärerna där de vuxna maskarna slutligen sätter sig in blir inflammerade, vidgade och missbildade, när hjärtat anstränger sig för att trycka blod förbi de hindrande maskarna. Blodproppar och aneurysm (en farligt ballongformande utbuktning i ett blodkärl) kan utvecklas.
Ju tyngre hjärtmaskens "börda" - ju fler maskar som hunden är infekterad med - desto värre blir hundens symtom och prognos. Hundar kan bli infekterade med så många parasiter att hjärtmaskarna kan hindra blodflödet genom hjärtat, vilket leder till utvidgning och förtjockning av de arbetande musklerna på höger sida av hjärtat. Den förtjockade hjärtmuskeln är föremål för störningar i hjärtats elektriska impulser, vilket leder till arytmier.
Om maskpopulationen är okontrollerad blir hjärtat för förvrängt för att fungera alls, och hunden kan drabbas av högersidig hjärtsvikt. Eller så kan "kavalsyndrom" observeras, där hela högra sidan av hjärtat är fylld med hjärtmaskar, vilket stör stängningen av trikuspidalklaffen och hindrar blodflödet genom hjärtat, vilket leder till kardiovaskulär kollaps.
När en infektion fortskrider blir lungornas blodkärl (lungkärlen) inflammerade och ohälsosamma. Detta orsakar pulmonell hypertoni (högt blodtryck i lungorna). Och eftersom det maskbelastade hjärtat måste arbeta hårdare, blir det mindre kapabelt att pumpa blod genom hela kroppen, vilket driver upptagningen av syre och driver ut koldioxid i lungorna. Allt eftersom detta fortskrider blir hunden alltmer intolerant mot träning – eller, i svåra fall, alla rörelser överhuvudtaget. Hunden kommer att utveckla en kronisk hosta som förvärras med tiden, och hundens mage kan bli utbredd av vätska (ascites).
Hjärtat, lungorna och till och med njurarna och levern visar så småningom tecken på sjukdom – allt orsakat av det allt mer ineffektiva arbetet i det belastade kardiovaskulära systemet.
Kavals syndrom
Kavalssyndrom är ett ovanligt men dödligt tillstånd där en massiv propp av maskar plötsligt blockerar hålvenen (en stor ven som för blod in i hjärtat). Detta inträffar när en hund har en kraftig infektion av vuxna hjärtmaskar och det leder till omedelbar, livshotande chock. En hund kommer att kollapsa, ha blekt tandkött, snabb hjärtfrekvens och snabb, oregelbunden andning. Blodig urin kan utvecklas och kroppstemperaturen kan vara låg.
Det finns bara en framgångsrik behandling för detta tillstånd, och den är invasiv och riskabel. Det innebär att man skär ett snitt i halsvenen och manuellt tar bort maskpropp från hjärtat med en lång pincett.
När tillräckligt med maskar har tagits bort kan hjärtat pumpa effektivt igen. Denna behandling kräver generell anestesi medan en hund är i ett tillstånd av chock, samt 1 till 2 dagars sjukhusvistelse för återhämtning följt av vuxenmordsbehandling. Prognosen är extremt bevakad.
Det tar vanligtvis minst ett år innan en hund, biten av en infekterad mygga, visar tecken på hjärtmask – och det kan ta ännu längre tid. Symtomen som hundar kan uppvisa som ett resultat av sin hjärtmaskinfektion beror på ett antal faktorer:
• Hur många hjärtmaskar en hund blir infekterad med (hundar kan infekteras med bara en mask eller dussintals; maskarna ökar inte i antal utan upprepade, nya infektioner orsakade av bett från fler infekterade myggor).
• Den exakta platsen i hundens cirkulationssystem där maskarna fäster sig (maskar som sitter nära hjärtklaffar kan till exempel orsaka mer problem än de på andra ställen).
• Hur länge maskarna har funnits hos hunden (ju längre, desto mer skada kan de orsaka; maskar kan leva upp till 5 till 7 år och växa 12 tum eller längre).
• Hundens hälsa (vissa hundar kan bättre tolerera en begränsad infektion än andra).
Tidiga tecken på en hjärtmaskinfektion kan vara en mild hosta eller "bromsning" under träning (träningsintolerans). Du kanske märker att din hund blir ovillig att springa och leka eller tröttnar snabbt, särskilt i värmen. En hund som bara är lätt infekterad (med bara en eller två maskar) kan aldrig uppleva värre symtom än så här.
Men hundar som har en tyngre maskbörda och/eller blir upprepade återinfekterade kommer att drabbas av förvärrade och allvarliga symtom. Så småningom uppstår totalt fel på höger sida av hjärtat. Blodfärgad vätska kan droppa från näsan. Dramatisk viktminskning som kallas hjärtkakexi kan noteras. Detta är hjärtsvikt i slutstadiet och framgångsrik behandling är svår. I detta skede är döden inte långt borta.
För att förstå hur man bäst förebygger och behandlar hjärtmaskinfektioner, hjälper det att förstå hjärtmaskens livscykel.
Hjärtmasken går igenom flera fysiska omvandlingar under sin livstid och kräver värdar av två olika arter för att fullborda sin livscykel:myggan och ett däggdjur. Livscykeln börjar hos ett infekterat djur. Om en vuxen hane och en vuxen hjärtmask hona båda finns hos en hund, kan de producera mikrofilaria, en typ av rörligt embryo. Mikrofilarierna cirkulerar fritt i det infekterade djurets blod och kan inte utvecklas vidare om de inte sugs upp i en mygga genom dess bett.
De nästa stadierna av en hjärtmasks utveckling kan bara ske i tarmen på en mygga - konstigt, eller hur? När en mygga får i sig en blodmåltid fylld med mikrofilarier börjar mikrofilarierna mogna. Under en period på 10 till 30 dagar (genomsnittet är cirka två veckor) utvecklas de mikroskopiska embryona genom tre larvstadier – fortfarande mycket mikroskopiska, men vart och ett distinkt. Om myggan biter en annan hund, lämnar alla larver i det tredje utvecklingsstadiet (kallade L3-larver) myggan genom dess mundelar och går in i hunden. Först när L3-larverna är i ett däggdjur igen kan de utvecklas vidare.
Larverna lever och fortsätter att utvecklas i hundens subkutana vävnad i cirka 50 till 70 dagar, i ett stadium som kallas L4 – det fjärde larvstadiet. När det stadiet är klart börjar larverna migrera genom hundens vävnader, på jakt efter cirkulationskanalen. När de väl når ett blodkärl och kommer in i blodomloppet blir de sexuellt omogna vuxna. Dessa unga maskar rör sig mot hjärtat och lungorna, där de fäster och mognar till sexuellt kapabla vuxna som kan para sig, så att honorna kan producera livskraftiga embryon (mikrofilaria) och starta livscykeln igen.
Hela denna process, från bett av myggan som tar mikrofilaria från en infekterad hund, genom larvstadierna i myggan, genom larvstadierna i en ny däggdjursvärd, till vuxen ålder, tar minst cirka sex månader.
Det är viktigt att förstå denna cykel, eftersom veterinärteknik kan förhindra din hunds infektion, eller, om det inte är möjligt, upptäcka hans infektion för att kunna leverera en snabb behandling, vid specifika tidpunkter i hjärtmaskens livscykel och under specifika förhållanden.
Hjärtmaskförebyggande läkemedel tillhör en klass av läkemedel som kallas makrocykliska laktoner. De har funnits i cirka 30 år och kommer från jordmikroorganismen Streptomyces.
Makrocykliska laktoner används vid både behandling av parasitsjukdomar hos människor och djur. Dessa mediciner verkar genom att hämma nervöverföring inom parasiter, vilket leder till deras förlamning och död. De dödar effektivt larverna i tredje stadiet som infekterade myggor nyligen har implanterat i din hund, såväl som larverna i fjärde stadiet som utvecklas under hans hud.
Dessa läkemedel dödar inte några unga eller vuxna hjärtmaskar som redan kan finnas i cirkulationskanalen (även om läkemedlen kan försvaga dem). När larverna väl når blodomloppet är det för sent för de förebyggande läkemedlen att döda dem. För att vara effektiva måste läkemedlen administreras mellan bett av en infekterad mygga och när larverna når ung vuxen ålder. Det är därför dessa läkemedel måste administreras exakt enligt det schema som rekommenderas av deras tillverkare (månadsvis för många av läkemedlen, eller enligt instruktionerna på etiketten).
De flesta hundägare har fått sina hundar testade för hjärtmaskinfektioner, men många är omedvetna om begränsningarna med dessa tester.
Det mest känsliga och lättillgängliga antigendetekteringstestet är ett snabbtest som kan utföras på ditt veterinärkontor. Ett blodprov tas, blandas med en konjugatlösning och appliceras på testet. Resultaten är tillgängliga inom 10 minuter.
De vanligaste hjärtmasktesterna som används av veterinärer upptäcker de antigener som frigörs av vuxna kvinnliga hjärtmaskar i hundens blodomlopp. I de flesta fall kan antigentester noggrant upptäcka infektioner med en eller flera vuxna kvinnliga hjärtmaskar.
För närvarande finns det inga USDA-licensierade serologiska tester som kan upptäcka manliga hjärtmaskar. Det betyder att om en hund av en slump bara är infekterad med hjärtmaskar av hankön, kommer testet inte att fånga det. Och om en hund är infekterad, men hjärtmaskarna ännu inte har nått vuxen ålder, kommer testet inte att fånga det.
Dessutom, om en hund är infekterad med bara en eller två vuxna kvinnliga hjärtmaskar, kommer testerna att upptäcka antigener som produceras av denna lilla kvinnliga population endast 60 % till 70 % av tiden. Hunden kan testa negativt eller inkonsekvent positivt.
Dessutom, enligt Michael W. Dryden, DVM, MA, PhD, vid Kansas State Veterinary Diagnostic Laboratory, har nya studier dokumenterat att antigentester kanske inte testar positivt hos upp till 7 % av hundarna på grund av förekomsten av "antigen- antikroppskomplex” som bildas i hundens blod.
Så för att motverka denna ganska nyktra teststatistik, i en idealisk värld, skulle valpar startas på hjärtmaskförebyggande medicin vid deras första veterinärbesök och få sina första hjärtmasktest vid eller strax före ett års ålder. Eftersom tester inte kan upptäcka hjärtmask innan hjärtmaskarna är 6 till 7 månader gamla, finns det ingen anledning att testa mycket tidigare. (Som sagt, om jag tittade på en räddad hund av obestämd ålder som främst levde utomhus före räddningen, särskilt i ett varmt klimat där myggor är aktiva året runt, skulle jag testa honom tidigare.)
Din veterinär kan också titta på ett blodprov under mikroskopet. Mikrofilarierna är lätta att upptäcka, eftersom de aktiva embryonala larverna är mycket större än blodkropparna. De "piskar" också från sida till sida. Ett positivt antigentest och närvaron av mikrofilaria betyder definitivt att en hund har en hjärtmaskinfektion.
Om antigentestet är positivt, men inga mikrofilarier upptäcks, bör ett andra hjärtmasktest utföras för att bekräfta det positiva fyndet. Behandling för infektionen ska inte påbörjas förrän det positiva har bekräftats.
Om en hund testar negativt men har symtom som är förenliga med hjärtmasksjukdom och inte har tagit förebyggande åtgärder, är mer omfattande tester nödvändiga. Detta inkluderar ett blodutstryk för att leta efter mikrofilaria som nämnts ovan. "Värmefixering" är ett nyare test, utfört av externa laboratorier, som kan dissociera antigen-antikropps-immunkomplexen och binda bort eventuellt närvarande hjärtmaskantigen så att det kan detekteras av antigentesterna.
Om du väljer att importera en hund från en annan stat, se till att han har blivit noggrant undersökt och testad för hjärtmask – både så att han kan behandlas snabbt och för att eliminera möjligheten att han tillhandahåller en ny lokal reservoar (värd) för hjärtmask i din område.
Hur är det med min Australian Shepherd?
Vissa hundraser, särskilt vitfotade vallningsraser som Australian Shepherds och Collies, är kända för att ha en brist på P-glykoprotein. Detta är känt som multiläkemedelsresistent mutation (MDR1). Hundar med denna mutation är ovanligt känsliga för vissa klasser av läkemedel inklusive makrocykliska laktoner (ML).
Studier har dock visat att vid vanliga förebyggande doser, ML är säkra i alla raser. Det är därför det är viktigt att använda hundprodukter snarare än att försöka dosera stora animaliska produkter. Den stora majoriteten av toxiciteterna hos MDR1-mutationshundar orsakades av överdosering av stora djurprodukter eller oavsiktligt intag av för mycket medicin.
Om en hjärtmaskinfektion bekräftas är nästa steg att bestämma hur avancerad sjukdomen är. Detta kan inkludera röntgenbilder av bröstet för att titta på hundens hjärtstorlek, lungor och blodkärl.
Vissa veterinärer kommer också att genomföra ett elektrokardiogram (EKG) för att utvärdera hjärtrytmen för avvikelser, samt ett ekokardiogram - ett ultraljud av hjärtat. Detta kommer att avgöra om hjärtat är förstorat, och hjärtmaskar kommer att dyka upp på ekot som ljusa vita linjer. Att känna till sjukdomens svårighetsgrad kan förutsäga sannolikheten för komplikationer från behandling.
Hundar med minimala kardiovaskulära förändringar har en god prognos. Närvaron av hjärtsvikt, betydande lungförändringar och kavalsyndrom komplicerar behandlingen avsevärt.
Behandlingen av hjärtmaskinfektioner har utvecklats avsevärt under de senaste decennierna.
Inledningsvis ges oral prevention som milbemycin i två månader tillsammans med doxycyklin. Den orala preventionen dödar larvformerna och eventuella cirkulerande mikrofilarier som kan finnas. (Mikrofilarierna kan inte utvecklas till hjärtmaskar hos din hund – men du vill inte att din hund ska vara värd för någon skede av hjärtmaskens livscykel!)
Doxycyklin är ett effektivt antibiotikum mot Wolbachia , en parasit som finns i hjärtmasken. Genom att döda parasiterna i hjärtmaskarna försvagas själva hjärtmaskarna. När det administreras som en del av behandlingen minskar doxycyklin komplikationerna av infektion.
Efter två månader (dag 60) är det dags att administrera melarsomin (Immiticid), läkemedlet som faktiskt dödar de vuxna hjärtmaskarna. Läkemedlet ges som en injektion djupt in i de epaxiala musklerna längs ryggraden dag 60, 90 och 91. Under behandlingen krävs extremt strikt lådavila med eller utan sedering och noggrann övervakning.
En hunds prognos beror på infektionens svårighetsgrad vid behandlingstillfället, såväl som hanteringen av hunden under behandlingsperioden. När maskarna dör sönderfaller de i blodomloppet. Om en hund tränar tillräckligt för att höja sin puls, kan allvarliga komplikationer som mask eller lungemboli (blodpropp) som leder till andnöd och kollaps uppstå. Behandling för emboli är sjukhusvistelse för syrgasbehandling och steroider för att minska inflammation i lungorna. Många hundar klarar sig bra om detta fångas upp och behandlas snabbt. Men det kan inte upprepas tillräckligt:Det är viktigt att strikt kontrollera hundens aktivitet medan den genomgår behandling för hjärtmaskinfektion.
Andra användbara mediciner inkluderar steroider för att minska inflammation när maskarna dör, samt smärtstillande medicin för att lindra obehag som orsakas av den djupa intramuskulära injektionen av melarsomin. Lugnande medel kan behövas för att hålla en hund utvilad, lugn och motionsbegränsad. Enligt American Heartworm Society är "En avgörande faktor för att minska risken för tromboemboliska komplikationer strikt utöva begränsning.” Ett antihistamin kan också administreras för att minska risken för anafylaxi.
Mer du kan göra för att förhindra hjärtmaskMånatlig förebyggande medicinering är det mest effektiva sättet att förhindra hjärtmaskinfektioner hos hundar, men här är några fler:
• E begränsa källor till stående vatten i din hunds miljö. Fråga din lokala myggbekämpningsansvarige eller länsansvarig vad du kan göra för att bekämpa myggor.
• M minimera din hunds tid utomhus vid de bästa timmarna för myggmatning (gryning, skymning).
• Se till att administrera förebyggande åtgärder varje månad och använd endast de som är specifika för hundar. Använd inte stora animaliska produkter eftersom det är lätt att feldosera dessa och orsaka toxicitet.
• Jag Om några doser av preventivmedel missas, kontakta din veterinär för att diskutera lämpliga nästa steg.
Den så kallade "slow kill"-metoden för att behandla en hjärtmaskinfektion består av en månatlig dos av hjärtmaskförebyggande medicin endast; inga vuxenmediciner används. Kom ihåg att de förebyggande medicinerna dödar alla cirkulerande mikrofilarier såväl som alla L4-former av parasiten. Men dessa mediciner dödar inte snabbt eller tillförlitligt de vuxna hjärtmaskarna som skadar hundens cirkulations- och lungsystem, även om de försvagar de vuxna maskarna och förkortar deras livslängd. Resultatet är att hjärtmaskarna kan ta så lång tid som två år att dö, i motsats till ett par månader.
En studie från 2004 som undersökte effektiviteten av slow kill-metoden visade att nästan 30 % av hundarna fortfarande testade positivt på ett hjärtmaskantigentest efter 24 månaders månatlig förebyggande av hjärtmask.
Slutligen kan den långsamma dödande metoden inte förstöra en delpopulation av maskar som är resistenta mot medicinen, vilket leder till en värre infektion som inte kan behandlas med makrocykliska laktoner.
Ett långsamt avlivningsprotokoll är billigt i form av pengar som spenderas av hundens ägare, men mycket kostsamt när det gäller hundens hälsa. Hundar som behandlas på detta sätt måste vara strikt vilade för att förhindra risken för lungblodproppar orsakade av nedbrytning av döda hjärtmaskar. Så länge hjärtmaskarna lever fortsätter patologiska förändringar i lungan och hjärtvävnaden, och denna skada är vanligtvis permanent.
Däremot har den konventionella behandlingen visat sig eliminera hjärtmaskinfektioner 98 % av gångerna – och inom ett par månader efter att behandlingsprotokollet påbörjats.
Hjärtmasksjukdom är ett allvarligt, ofta dödligt syndrom. Förebyggande är enkelt! Administrera månatligt förebyggande för att skydda din hund, minimera myggor i din miljö och arbeta nära din veterinär för att utveckla en hälsosam livsstil.
Administrera konsekvent förebyggande
Är du medveten om varje gång en potentiellt L3-laddad mygga biter din hund? Självklart inte; ingen är. Det är därför de förebyggande läkemedlen levereras varje månad – för att döda larver som kan ha deponerats i din hund under den senaste månaden, innan någon av dem kan utvecklas till mogna hjärtmaskar och bosätta sig i din hund.
Med insikten att hjärtmaskinfektioner börjar med myggbett, begränsar vissa hundägare administreringen av hjärtmaskförebyggande läkemedel till säsonger då de kan bevittna närvaron av myggor; till exempel kan de sluta ge förebyggande läkemedel på hösten och vintern. Vissa ägare tycker att deras hundar är så sällan utomhus, eller att deras klimat är så myggfritt att de inte behöver ge sina hundar hjärtmask.
Som veterinär har jag hört dessa skäl och mer. Några av mina kunder har berättat för mig att de bor i ett område med en särskilt låg endemisk infektionsfrekvens eller att de aldrig personligen har upplevt hjärtmask hos tidigare husdjur. De kan också ha oro över kostnaderna för förebyggande läkemedel eller frukta negativa biverkningar från administrering av förebyggande medel.
Enligt American Heartworm Society, "Hjärtmasksjukdom har diagnostiserats i alla 50 stater, och riskfaktorer är omöjliga att förutsäga. Flera variabler, från klimatvariationer till förekomsten av vilda djurbärare, gör att infektionsfrekvensen varierar dramatiskt från år till år – även inom samhällen. Och eftersom infekterade myggor kan komma in, är både utomhus- och inomhusdjur i riskzonen.”
Med sällsynta undantag bör alla hundar vara på hjärtmaskprofylax (förebyggande läkemedel) året runt. Valpar bör börja med dessa mediciner så tidigt som möjligt. Det finns orala, aktuella och injicerbara alternativ på marknaden, så administrering har aldrig varit enklare. Dessa är viktbaserade mediciner och kommer att anpassas när din hund växer.
Många receptbelagda hjärtmaskförebyggande åtgärder behandlar också tarmparasiter som spolmaskar och hakmaskar. Vissa förebygger även piskmaskar och bandmaskar. Ett fåtal kombineras nu med lopp- och fästingförebyggande. Genom att administrera dessa mediciner håller du dina husdjur friska, såväl som dig själv och familjemedlemmar. Vissa tarmparasiter är zoonotiska för människor, inklusive hakmaskar, bandmaskar och rundmaskar. Barn är särskilt mottagliga.
För att hjälpa dig att fatta beslutet om du ska administrera hjärtmaskmediciner ger American Heartworm Societys webbplats värdefull insikt om infektionsfrekvensen i ditt tillstånd, såväl som inzoomade vyer av vissa lokala områden. Det finns incidenskartor tillgängliga för USA, användbar infografik och till och med ett område bara för barn. Gå till www.heartwormsociety.org.
Det finns många receptbelagda alternativ på marknaden, och din veterinär kommer sannolikt bara att bära några av dessa. Att diskutera din livsstil och dina preferenser med din veterinär kan hjälpa till att avgöra vilken som fungerar bäst för dig och din hund. Men du måste använda något!
