Två fantastiska standardpudlar, den ena rent vit, den andra kolgrå, vandrade lösa på Santa Cruz Seacliff Beach i början av juni, inte långt från en trafikerad väg.
Jeff, den oroliga medborgaren som spärrade in hundarna, blev bestört när de upptäckte att de inte hade några taggar, så han kunde inte lämna tillbaka dem till deras hem. Han satte in en "Hundar hittade"-annons i tidningen och höll hundarna i tre dagar, säker på att någon skulle leta efter så underbara djur, men ingen ringde. Med viss ambivalens lastade han in dem i sin bil och levererade dem till det närliggande Santa Cruz SPCA. De är uppenbarligen älskade hundar, lugnade han sig. De kommer att vara säkra; ägaren kommer efter dem.
Som det visade sig var att ta hundarna till skyddet det bästa han kunde ha gjort.
Skyddsarbetare vid SPCA tog emot hundarna och som är rutin för dem skickade de en mikrochipskanner över hundarnas axlar. En av dem framkallade ett "pip!" från skannern, och personalen berättade för den oroliga upphittaren att hunden var "chippad", så att de sannolikt skulle kunna spåra ägaren. Jeff satte sig lättad i sin bil och återvände hem, försäkrad om att han hade gjort rätt sak genom att ta in hundarna.
Tillbaka på härbärget höll berättelsen på att utvecklas. Skyddsarbetare spårade mikrochippet till en uppfödare i Los Angeles, som berättade för dem att hundarna tillhörde Margie Takei, i Eugene, Oregon. Uppfödarens veterinär hade implanterat chipet i Morgan, den vita pudeln, tre år tidigare, innan hon såldes till Takei.
Skyddshemspersonalen gissade att Takei måste ha tappat bort hundarna när han besökte Santa Cruz, en populär turiststad på den centrala Kaliforniens kust. Men när de kontaktade kvinnan i Eugene blev de chockade när de hörde att ägaren aldrig var i Santa Cruz! Hon hade ätit middag på en restaurang i Portland två veckor tidigare, medan hennes hundar väntade i hennes Volkswagen-husbil på parkeringen. Vid ett tillfälle under måltiden hörde hon hundarna skälla högt och gick ut för att kolla efter dem. Hon kallade dem vid namn, lugnade ner dem och gick tillbaka till sin måltid.
Efter middagen upptäckte hon att hennes husbil var borta. Stulen! Med sina älskade hundar inombords. Desperat rapporterade hon stölden, postade flygblad över hela Eugene och Portland och meddelade Oregon skyddsrum att vara på utkik. Men efter två veckor började hon misströsta över att någonsin se sina hundar igen.
Sedan kom telefonsamtalet. Hennes hundar var säkra och väntade på henne på Santa Cruz SPCA. Tack vare mikrochippet kom hennes älskade Morgan och Sagan hem.
Värsta mardröm
Att förlora en hundkamrat är en ansvarsfull hundägares värsta mardröm. Vi går långt för att säkerställa våra hundars säkerhet. Vi kopplar dem, stängslar av dem, håller dem inomhus eller nära våra sidor. Ändå händer olyckor. En dörr stängs inte tätt. Mätarläsaren lämnar porten öppen. En del av staketet faller ner i en vindstorm, översvämning eller jordbävning. Vi är med om en bilolycka och vår hund får panik, hoppar genom den trasiga vindrutan och springer iväg. Även om säker, lämplig instängning är ett viktigt förstahandsförsvar mot förlust av husdjur, är korrekt identifiering din förlorade hunds biljett hem när första raden misslyckas.
Men vilken typ av identifiering? Det finns faktiskt bara tre primära typer av identifiering för hundar – ID-taggar, tatuering och mikrochips – och var och en har fördelar och nackdelar.
ID-taggar
De flesta medborgare som hittar en hund kommer omedelbart att kontakta ägaren och lämna tillbaka hunden hem om de kan. En ID-bricka ger upphittaren omedelbar information och underlättar en snabb återförening, sparar en resa till närmaste djurhem och förhindrar timmar eller dagar av oroligt sökande av ägaren. En licens kan göra samma sak efter ett snabbt samtal till djurkontrollen för att få ägarinformation. Många djurkontrollmyndigheter har också en policy att försöka lämna tillbaka en hund hem istället för att beslagta honom, om han har ett aktuellt körkort eller ID. Eftersom de flesta byråer tar ut beslags- och vårdavgifter för att återkräva beslagtagna djur (avgifterna kan ibland överstiga 100 USD), kan ID-taggen också spara en ägare oro och pengar genom att förebygga en kostsam resa till skyddet.
Det finns ett brett utbud av ID-taggar att välja mellan, och det spelar förmodligen ingen roll vilken du använder, så länge du använder en av dem. Tillfälliga pappers- och plastetiketter kan fyllas i med en permanent markör och sedan förseglas, vilket möjliggör omedelbar säkerhet. Du kan skicka iväg efter snygga graverade taggar som aldrig kommer att blekna eller få vattenskador. Det finns till och med "talande" ID-taggar som spelar upp ett inspelat meddelande till din hunds räddare.
Eftersom etiketter ger möjlighet till den snabbaste resan hem för din hund, uppmanar de flesta skyddstjänstemännen häftigt att hundar bär ID-etiketter och licenser hela tiden, som grundpelaren i ett identifieringsprogram, även när hunden är säker hemma.
Gör ditt val baserat på dina och din hunds behov – omedelbarhet, hållbarhet och modeförklaring – och överväg sedan det extra skyddet av de två backupmetoderna för ID, eftersom ID-taggen inte är den perfekta lösningen. Taggar och halsband kan falla av, eller kan tas bort av ovänliga människor, som var fallet med pudlarna.
Vissa ägare gillar inte heller att använda dem på grund av irritationen av klingande av taggar när hunden rör sig, eller kliar sig på en vilseledande loppa. Även om irritationen verkar mindre i jämförelse med traumat av att förlora en hund, är en enkel lösning på detta klagomål att tejpa eller nita taggarna platt mot halsbandet, eller att köpa ett platt läderhalsband till vilket en platt ID-bricka är nitad.
Tatueringar
Tatuering tar halsbands-ID-konceptet ett steg längre, genom att ge hunden en form av oavtagbar (och tyst!) identifiering. Det involverar injektion av bläck under hundens hud med en elektronisk penna. När tatueringsteknikern "skriver" med pennan injicerar en liten nål bläcket till ett djup av 1/32 tum under huden, i en serie siffror eller bokstäver. Enligt Julie Muscove, grundare och verkställande direktör för Tatoo-A-Pet, är proceduren snabb och smärtfri.
"Vi säljer systemet till veterinärer, groomers, uppfödare och andra auktoriserade agenter, till en kostnad av cirka 250 dollar," säger hon. Även om det inte kräver anestesi, kommer de flesta veterinärer att bedöva hunden eftersom de tycker att det är lättare att arbeta på ett stillastående mål än ett rörligt. Så kostnaden för tatuering kan variera från $20 från en auktoriserad agent (som inte bedövar) till mer än $100 från vissa veterinärer."
Tatueringar placeras vanligtvis på den bara huden inuti en hunds flank, eller ibland, som i fallet med racing vinthundar, i hundens öra. Tatueringar kan inte förloras eller tas bort, och de är ganska hållbara, även om någon kan ändra en tatuering om de är bestämda. (Skräckhistorier om vinthundar som fått sitt tatuerade öra avskuret och sedan övergivits har gjort hundvärldens skvallerkrets illamående; enbart av denna anledning rekommenderar inte Tatoo-A-Pet att tatuera öronen.) Tatueringar kan vara ett bra sätt att bevisa äganderätt. i en vårdnads- eller identitetstvist, och laboratorier är i allmänhet skeptiska till att forska på tatuerade hundar utan att först spåra ägande.
Tatueringsdilemmat har att göra med vad du väljer att skriva. I dagens övergående samhälle är ett telefonnummer inte bra; en person kan röra sig flera gånger i sin hunds liv, eller så kan riktnummer ändras. Vissa ägare tatuerar sina husdjur med sitt personnummer (SSN) eller körkortsnummer, men även dessa är problematiska. Av säkerhetsskäl kommer varken socialförsäkringen eller statliga körkortstjänstemän att lämna ut en persons adress eller telefonnummer. Lokala polisavdelningar och stadsdjurshem som är anslutna till de lokala polisavdelningarna kan få tillgång till körkortsinformation och kontakta ägarna, men de kan inte spåra personnummer.
Registrera tatueringar
Det finns minst två nationella hundtatueringsregister som kan underlätta tatueringsspårning, men att hitta en ägare kan fortfarande vara ett frustrerande förslag, eftersom inte alla ägare registrerar sina hundars tatueringar med en av eller båda av dessa två grupper (och under årens lopp har vissa tatueringsregister har kommit och gått).
Företagen är medvetna om systemets brister och de gör vad de kan för att övervinna dem. Tatoo-A-Pet, som har varit i drift i 26 år, kommer att hjälpa till att spåra alla tatueringar, inte bara de som är registrerade hos dem. För att göra registreringen attraktiv för ägare tar de bara $10 för att registrera en tatuering för varje husdjurs livstid, eller en engångsavgift på $25 för ett hushåll med flera husdjur. Företagstjänstemän hävdar att de har en framgångsfrekvens på 99 procent av tatueringsåtervinning. (Se "Resurser", sidan 24, för kontaktnummer för Tattoo-A-Pet och alla andra företag för identifiering av husdjur som nämns i den här artikeln.)
Ett annat ledande tatueringsregister, National Dog Registry, hjälper människor att hitta kvalificerade tatueringstekniker i deras område, och kommer att registrera alla bokstavs- eller sifferkombinationer, men föreslår att deras kunder leder den valda kombinationen med "NDR." Naturligtvis beror detta tillvägagångssätt på igenkänning av NDR-initialerna och namnet.
Petfinders är ett annat hundregistreringsföretag som har gjort en specialitet av att registrera hundbeskrivningar. Även om närvaron av en tatuering säkerligen underlättar beskrivningen som företaget kommer att lägga in i sin databas med hundbeskrivningar, kommer de också att registrera hundar utan tatueringar.
Om du har en renrasig hund rekommenderar American Kennel Club att du tatuerar den med dess AKC-registreringsnummer. Klubben har etablerat en enhet, Companion Animal Recovery, som ska hjälpa en registrerad hund att återförenas med sin rättmätiga ägare. Kritiker av klubben (detta inkluderar naturligtvis de kommersiella tatueringsregistren) hävdar att klubbens register över ägares namn, adresser och telefonnummer är notoriskt inaktuella och ofullständiga och kan vara näst intill värdelösa.
En sista frustration är att de flesta härbärgen inte rutinmässigt rullar inkommande hundar på ryggen för att leta efter tatueringar. Många hundar är inte snälla över att bli rullade på rygg av en främling, särskilt i den stressade miljön på ett djurhem, och härbärgen är förståeligt nog ovilliga att riskera bett till personal från hundar som protesterar mot proceduren. De flesta härbärgen, men inte alla, kommer dock att anstränga sig för att leta efter tatueringar omedelbart före dödshjälp, om en hund kommer att tolerera sökandet.
Mikrochipning
Det tredje hundidentifieringsalternativet är mikrochips, även känd som "radiofrekvensidentifiering." Den högteknologiska medlemmen av hund-ID-teamet har varit tillgänglig kommersiellt för identifiering av sällskapsdjur sedan 1988.
Mikrochippet är ett litet datorchip etsat med en identifieringskod. Chipet är fäst vid en antenn och inkapslat i glas av kirurgisk kvalitet för att bilda en transponder eller tagg. Transpondern är ungefär lika stor som ett riskorn och när den injiceras under huden mellan en hunds skulderblad är den omärkbar på alla utom de minsta och mest korthåriga hundarna. Injektionsprocessen tar bara några sekunder, kräver ingen bedövning och är inte mer smärtsam för ett husdjur än en vaccination.
En speciell mottagare används för att "läsa" chipets transponder med hjälp av en liten radiofrekvenssignal. Skyddspersonal som skannar ett förlorat husdjur kan använda koden för att lokalisera djurets ägare eller för att hämta annan information som lagras i systemets databas. Den förväntade livslängden för chippet är 20 till 25 år, och kostnaden för chipning är överkomlig för de flesta djurägare – från 15 USD på vissa djurhem, till 50 USD eller mer på veterinärsjukhus, med en extra kostnad för livstidsregistrering i vissa systemdatabaser .
En permanent, oföränderlig metod för identifiering av husdjur låter nästan för bra för att vara sant, och det är det såklart. "Big Brother"-aspekten av mikrochips gör vissa människor obekväma. Vissa holistiska veterinärer och ägare kryper vid tanken på att permanent injicera ett främmande föremål, om än ett litet sådant, under hundens hud. (Det finns dock inga dokumenterade bevis som visar att chips utgör någon form av hälsorisk för hundar.)
Mer betydande är den typ av nackdelar som utmanar tatueringssystemets effektivitet. Inte alla härbärgen söker efter chips, så vissa chipsföretag erbjuder en synlig ID-tagg för att uppmärksamma upphittarna om att husdjuret är chippat. Naturligtvis kan taggen förloras eller tas bort. Det är också möjligt att missa ett chip när man skannar, även om kvaliteten på skannrar har förbättrats under det senaste decenniet. Fractionious djur kan vara svåra att skanna. Tillverkare av mikrochip arbetar på att uppfinna nyare, bättre teknik som gör det lättare att skanna och läsa chip från större avstånd.
Infight bromsar framstegen
Men den kanske allvarligaste nackdelen på mikrochipscenen är bråket mellan de tre stora aktörerna inom marknadsföring av mikrochips. Destron tillverkar chippet "Home Again", som marknadsförs till veterinärer genom Scheuring-Plough. Destrons databas förvaras av AKC:s Companion Animal Recovery-avdelning. Avid marknadsför sitt eget mikrochip och underhåller sin egen databas. InfoPet marknadsförde ursprungligen Destron-chippet, men säljer nu Trovan-chipset, tillverkat i Europa, och har även sin egen databas.
Rättegångar och anklagelser mellan företagen för proprietär information finns i överflöd, vilket ger upphov till oro för stabiliteten och livslängden hos de olika företagen och deras registreringssystem. Striderna har också bromsat framstegen mot universellt kompatibla system, mycket till nackdel för förlorad återhämtning av husdjur. Om skyddsrumspersonalen inte har tillgång till alla tre skannrarna kan de finna att de inte kan komma åt nödvändig information, även om de vet att det finns ett chip i en hund. Även om åtminstone ett företag påstår sig ha en "universell" skanner som läser alla tre företags chip och de andra rapporterar att deras åtminstone kommer att identifiera närvaron av ett annat chip, sjunker skannrarnas tillförlitlighet enligt uppgift när de används för att skanna efter andra marker än sina egna.
Om dina lokala skyddsrum har ett välutvecklat flisningsprogram (som är fallet i många delar av Kalifornien), så kan denna metod vara en användbar del av ditt hundidentifieringspaket. 1989 blev Marin Humane Society, i Novato, Kalifornien, det första härbärget i landet för att mikrochippa alla deras adoptionshundar och -katter; härbärget erbjuder nu även flistjänster till allmänheten till en extremt låg kostnad. Skyddspersonalen säger att de återställer nära 200 mikrochippade hundar varje år, av vilka många inte bär någon annan form av identifiering, trots att varje adoptionsdjur lämnar skyddet med en fysisk ID-bricka.
Id-svaret?
Det bästa sättet att identifiera är att täcka alla baser. Visst, alla husdjur bör bära ID-brickor hela tiden, inte bara när de är ute och promenerar. Men i händelse av att taggar tappas bort eller tas bort kan en reservtatuering och/eller ett mikrochip, särskilt om de är registrerade i ett eller flera register, bokstavligen betyda skillnaden mellan liv och död för ditt försvunna husdjur.
"Vi rekommenderar att du använder alla tre metoderna", säger Kat Brown, Operations Director för Santa Cruz SPCA. "En vanlig ID-tagg är till stor hjälp för upphittaren. Ett chip är en bra back-up när du har härbärgen och veterinärer i ditt område som skannar. Och en tatuering är en trippelförsäkring.”
Eller, med andra ord, varför inte ge din hund två eller tre biljetter hem? Margie Takei, pudelägaren som nämndes i början av den här artikeln är glad att hon gjorde det.
"Jag visste att Morgan var mikrochippad", säger hon, "men jag förstod inte vad det betydde - jag trodde bara att det var något uppfödaren gjorde för hennes rekord. Tro mig, jag förstår nu. Alla mina husdjur i framtiden kommer alltid att ha mikrochips.”
Pat Miller är en regelbunden bidragsgivare till WDJ. Hon är frilansskribent och hundtränare och bor i Kalifornien.
