Liksom många av de människor som använder icke-traditionella behandlingsmetoder för sina hundar, planerade Richard Beaton och Sue Kelly aldrig att ringa någon annan än sin vanliga veterinär när deras hund Titan först skadade ryggen. Och om Titan, en renrasig amerikansk cocker (även känd som Bryant's Triumphant Escapade CDX,JH,SH,WDX,CGC,TT), inte var mitt uppe i en lydnadskarriär när han började få gångproblem i samband med sin skada, ägare kan ha nöjt sig med att följa sin vanliga veterinärs råd för behandling av Titan.
Men "vila och muskelavslappnande medel" verkade inte bli bättre på Titan, och paret kunde inte stå ut med att se sin älskling i så mycket obehag. Så, som så många hundägare före dem, frågade de sina vänner om råd, och när en bekant föreslog att de skulle kontakta en veterinär som använder kiropraktik och akupunktur, var de desperata nog att hjälpa Titan att de övervann sin första tvekan och bokade en tid med den rekommenderade utövaren, Dr Michelle Tilghman från Loving Touch Animal Center i Stone Mountain, Georgia.
Det de såg i Dr. Tilghmans behandlingsrum gjorde att de omedelbart konverterade till kiropraktik och akupunktur och öppnade deras sinnen för alternativa läkningsmetoder.
"Dr. Tilghman upptäckte samma problem som den andra veterinären hade sett, men istället för att säga "Gå hem och vila honom", anpassade hon hans rygg, och det var som natt och dag", beskriver Sue Kelly. "Vi kunde inte tro skillnaden. Titan haltade in på kontoret och skrek av smärta om han vände nacken på ett visst sätt, men efter bara en justering och en akupunkturbehandling var han bättre. Han kunde vända sig och böja sig och hoppa igen.”
Ett speciellt band
Men låt oss börja från början. Prydd med ett exceptionellt vackert ansikte och symmetriska markeringar, en frodig trefärgad päls och en energisk konstitution, hade Titan också något som fick honom att sticka ut från sina kullkompisar. En uppfödarvän till paret var medveten om att de letade efter en valp att uppfostra och visa i exteriör, och hon ringde paret samma dag som Titan föddes; de körde över för att se valparna samma dag. Säger Sue, "Vi blev bara kära i honom direkt. Han var en riktigt söt valp.”
Tyvärr, när Sue startade Titan i konformationsklasser, upptäckte hon att Titan saknade en tand, ett litet men viktigt faktum som skulle begränsa hans framgång i just den typen av tävling. Vid den tiden var paret dock så förälskade i den kärleksfulla lilla hunden att de aldrig lät sig bli besvikna. Istället, när han var nio månader gammal, startade Sue honom i lydnad. Han fick en sällskapshundstitel lite över ett år senare.
Sue fortsatte att träna Titan för lydnadsklasser som sanktionerats av American Kennel Club. Det var när han tränade och visade för sin sällskapshund Excellent-titel, när han var runt fyra år gammal, som Titan gjorde ont i ryggen. "Det är mycket hopp involverat i att få CDX-titeln", förklarar Sue. "Och någonstans under den tiden skadade han sig själv."
Sue säger att om hon då visste vad hon vet nu om gångproblem, skulle hon omedelbart ha känt igen Titans symtom som ett ryggproblem. Men vid den tiden var det första tecknet hon hade på att allt inte var bra att spelet lilla Titan plötsligt började vägra att hoppa hans hopp. "Titan hade alltid tyckt så mycket om att springa, hoppa, apportera, att när han vägrade hoppa visste jag att något var fel, men jag visste inte vad", minns Sue. Titan skulle springa fram till hoppet och sedan stå där och skaka och titta från hindret till Sue som för att säga:"Förlåt, jag kan bara inte göra det."
Kort efter att Titans ovilja att hoppa dök upp, började hans gångarter försämras. Hans steg var kortare. Ett par gånger skrek Titan plötsligt av smärta när han tittade över axeln åt ett visst håll. Efter ett dåligt avsnitt på Cocker Nationals-showen förde paret honom till sin veterinär, som identifierade en klämd nerv i hans nacke och en dragen muskel i hans högra bakben.
Veterinären hade dock inget annat än vila och muskelavslappnande medel för att lindra Titans nöd. Istället fick bara ett par kiropraktiska justeringar Titan tillbaka i utställningsringen.
Den person som är ansvarig för Titans återgång till sundhet ger mycket av äran tillbaka till Titans ägare. “De är verkligen fantastiska ägare; de insåg att när deras hund slutade hoppa sa han till dem att något var fel”, säger Dr Tilghman. "De drog inte omedelbart till fel slutsats och skyller det på "olydnad." Du måste tänka på detta varje gång du tittar på dina hundar och de inte gör vad de ska göra."
Medan Titan återställdes till sund med bara ett par kiropraktiska justeringar och några akupunkturbehandlingar, var han fortfarande ovillig att försöka hoppa. "Han verkade livrädd för att försöka igen", säger Sue. När hon rapporterade detta till Dr. Tilghman, rekommenderade veterinären att Sue skulle ge Titan lite "Rescue Remedy", ett botemedel för Bach Flower Essence som finns i de flesta hälsokostbutiker. Flower Essence-terapi kan ofta vara till stor hjälp vid känslomässiga problem hos hundar, människor och andra djur.
"Det gjorde det", skrattar Sue. "Det var sista gången jag någonsin tvivlade på dessa alternativa behandlingar. Jag gav Titan en dos Rescue Remedy en gång, och han hoppade sitt första hopp igen den dagen. Han var aldrig rädd för att hoppa igen. Det gjorde en troende av mig!” (Sue tar nu med sig Rescue Remedy till alla sina hundars tävlingar för att hjälpa dem med stressen med utställning och resor.)
Periodiska justeringar
Eftersom paret fortsatte med flera andra atletiska ansträngningar med Titan, och eftersom den modiga hunden kastar sig så grundligt in i sitt arbete, borde det inte vara förvånande att hans ryggbesvär då och då återkom. Medan en kiropraktisk justering och akupunktur gjorde honom rätt igen varje gång det hände, insåg Dr. Tilghman att hon behövde göra något för att förhindra de påfrestningar och påfrestningar som bidrog till Titans ryggproblem.
Som en självbeskriven "helgatlet" och före detta atletisk tävlande visste Tilghman att uppvärmning, stretching och nedkylning är avgörande för en idrottares hälsa och livslängd.
"Om vi inte behandlar våra hundar som idrottare, är de inte idrottare särskilt länge", säger Tilghman. "Jag tränar hela tiden, och jag vet att det känns hemskt att träna utan att värma upp eller stretcha eller kyla ner. Så, genom att använda Titan som ett marsvin, utvecklade jag ett program före och efter träning – egentligen ett sportmedicinprogram som inte är olik de som utvecklats för idrottare – för att hjälpa honom att hålla honom frisk.”
Först instruerade Dr. Tilghman Titans ägare att ta honom på en promenad innan någon träning eller show ringförsök, för att värma upp hans muskler, leder och ligament. Därefter visade hon Richard och Sue hur de långsamt och försiktigt sträcker ut sina ben och flyttar varje lem genom rörelseomfånget. Särskilt bakbenssträckningar hjälper till att dra ut höftböjarmusklerna och sträcka ryggen. Då är han redo att uppträda.
Det är dock inte slutet på programmet. "Kan du tänka dig att springa ett lopp och inte svalka dig?" frågar doktor Tilghman. Alla som någon gång har sprungit några mil och sedan suttit ner en stund utan att sträcka på sig eller svalka sig vet vilka fruktansvärda effekter detta kan ha på din kropp. "Precis som att du får ont när du sjunker ner i soffan efter en löprunda, så kommer det att ge en öm valp att lägga en korv i en sval låda", säger veterinären. "Mjölksyrauppbyggnaden kan inte bara skada musklerna, den kan få dig att känna dig sjuk och utmattad. Du förgiftar dig bokstavligen när du gör det här, och förgiftar din hund när du får honom att göra det.”
Så efter vart och ett av Titans träningspass ser paret till att de tar med honom på ännu en promenad i långsam takt, vilket ger honom en möjlighet att svalka sig innan han lägger undan honom.
Dr. Tilghman krediterar Titan som inspirationen till ett förebyggande vårdprogram som hon föreslår till alla sina kunder som äger atletiska eller tävlingshundar. Hon har upptäckt att dessa enkla överväganden hjälper dåligt byggda hundar att prestera över sin naturliga förmåga. "Det är sant; Jag har sett många hundar med sådär konformation prestera konkurrenskraftigt mot hundar som är konformationsmässigt överlägsna, bara för att den dåligt byggda hunden mådde bättre och hade bättre rygghälsa, säger hon.
Denna typ av sportmedicinprogram hjälper också till att hålla hundar friskare längre. "Det är förebyggande vård, och det hjälper till att förlänga deras karriärer", säger veterinären.
Aktiv till det sista
Programmet har verkligen hjälpt Titan att förbli konkurrenskraftig och stark, redo att ge alla tidsfördriv ett försök. När paret utvecklade ett intresse för jakt tog de Titan (som då var fem år) ut med några vänner för att se vad han skulle göra kring fåglar och vapen. Första gången en fågel sköts i hans närvaro, var han den första hunden som tog sig till den, hämtade chukaren och lämnade stolt tillbaka den till sina förvånade ägare. Inte långt efter visade Richard Titan till en juniorjaktstitel och ett år senare en seniorjakttitel.
Titan har mer eller mindre varit i kontinuerlig träning för ett eller annat hela sitt liv. Allt eftersom tiden gick fick Titan även titlar som Working Dog Excellent, Canine Good Citizen och klarade naturligtvis AKC Temperament Test.
När Titan var 10 tog Sue till och med med honom till några Utility-tävlingar, där hunden måste söka doftartiklar som hanteras av tränaren, och utföra riktade hopp, bland andra komplicerade uppgifter. Hon rapporterar att även om Titan älskade visningsdelen, verkade han inte trivas med att träna och träna hemma. Så vid 11 års ålder lät hon Titan "gå i pension" från utställningsringen, även om hon fortfarande använder Titan som en demonstrationshund i sina lydnadsklasser, en uppgift som hon säger att han älskar mer än något han någonsin har gjort. "Han är en naturlig skinka," skrattar hon. "Det har han alltid varit, och jag tror att han kommer att vara det tills den dag han dör. Han älskar när jag tar med honom till lektionen och folk tittar på honom.”
Även om hon inte har haft möjlighet att se Titan i utställningsringen eller på fältet, har Dr. Tilghman också njutit av att "se" Titans karriär. Hon kan inte säga det om många av de hundar hon har observerat i ringen. ”Om jag någonsin var utställningsdomare skulle hälften av hundarna kastas ut; så många av dem är halta, men ingen verkar märka det, säger hon. Att vara en del av Titans team har varit en helt annan upplevelse. "Det är en riktig fröjd att skicka in en hund i ringen som du vet är sund, frisk och vältränad", säger hon, och hans ägare håller tydligt med.
Susan Eskew, en frilansskribent från Crested Butte, Colorado, är en frekvent bidragsgivare till WDJ.
