Med mer än 25 års arbete med djur professionellt under mitt bälte, hittar jag inte många nya produktkoncept som kommer som en total och trevlig överraskning för mig. Vilken fröjd, då att testa handsfree-koppel för Whole Dog Journal och upptäcka att de bästa av dessa produkter, som började dyka upp på marknaden för husdjursförsörjning under de senaste åren, erbjuder mycket mer än bara ett bekvämt sätt att frigöra upp händerna medan du går ut med din hund i koppel.
Få saker irriterar mig mer än att ha en hund som ständigt drar i kopplet. Tack vare mitt nya vovvedaghem befinner jag mig nu i positionen att jag går ut med otränade hundar mycket oftare än tidigare. Med viss bävan bestämde jag mig för att testa handsfree-koppelprodukterna på mina dagishundar. Den första kandidaten var en stor, omtumlande Old English Sheepdog med dåligt koppelsätt. Jag spännde en av handsfree-prylarna runt midjan och gav mig ut över parkeringen.
Varning:Om du bestämmer dig för att använda en av dessa produkter är den största faran ett skenande förlöjligande. Var beredd att avvärja guffaws och wisecracks. Precis när jag klev ut genom dagisdörren med MacDuff fäst vid min kropp, klev min hyresvärd ut från sitt kontor tvärs över den svarta parkeringsplatsen och bröt ut i ett upproriskt skratt. Jag log djärvt, vinkade och fortsatte.
När MacDuff nådde slutet av kopplet och började dra stannade jag. Det var förvånansvärt lätt att låta mina höfter och nedre rygg absorbera den milda stöten. MacDuff, som inte kände att kopplet inte gav något alls, backade snabbt från änden av kopplet en fot eller så. Jag började framåt igen. Det behövdes bara några upprepningar av stopp-start-rutinen för MacDuff att inse att om han ville komma till gräset för att lindra urinblåsan måste han sluta dra.
Jag var förvånad. Jag hade provat samma rutin tidigare samma dag med denna 80-kilos bulldozer i traditionellt koppel, utan någon som helst förbättring i dragbeteendet. Jag kan bara ana att trots mina bästa ansträngningar, när han drog i det vanliga kopplet var det ett visst mått av givande i min arm. Med midjebältet var det mycket lättare för mig att effektivt hindra honom från att röra sig framåt överhuvudtaget, och därmed hindra honom från att få någon belöning för att dra. Jag tyckte att handsfree-kopplet var lika effektivt med flera andra avdragare, från Pete the black Lab-mix till Jeep, Boston Terrier.
Jag var från början orolig för att konceptet med ett midjekoppel kunde vara kontraindicerat för någon med ryggproblem. Hundluftare med ett sådant tillstånd bör rådgöra med sin läkare innan du använder denna produkt. Men en av mina klienter med dålig rygg och en stor Rhodesian Ridgeback tyckte att handsfree-kopplet var mycket snällare mot ryggen. När Gator drog i ett traditionellt koppel drog det henne åt sidan. Med det handsfree-kopplet kunde hon spänna fast och absorbera stöten jämnt och bekvämt över höfterna.
Den enda oro jag har kvar är storleken och styrkan hos personen i förhållande till storleken och styrkan på hunden. Den som går med en hund i handsfree-koppel måste väga upp hunden tillräckligt mycket för att fungera som ett fast ankare när hunden drar. Barn eller svaga människor skulle inte kunna kontrollera en hund som drar eller longerar med ett handsfree-koppel än de skulle vara med ett vanligt koppel; i själva verket kan handsfree-modellen mycket väl utsätta dem för risk att välta eller till och med dras av en mycket stor eller stark hund. Och även om vissa av produkterna marknadsförs som ett användbart tillbehör för joggare, skulle jag personligen inte vilja bli plötsligt ryckt i midjan av en utfallande hund när jag springer.
Hur skrämmande denna oro än låter, tror jag att handsfree-koppel har något att erbjuda den genomsnittliga personen och den genomsnittliga hunden. En klar fördel är friheten som ges till oss som tränar med klicker och godsaker. Du behöver inte längre jonglera med koppel, klicker och matbelöningar – du har en hand för godsakerna och en för klickern; kopplet sköter sig själv. Behöver du ösa en hög med bajs? Återigen, inga bekymmer över att försöka hantera kopplet medan du gör plastpåsen. Har du problem med att hunden drar kopplet ur din hand och tar av på gatan utan dig? Inte längre!
Som alltid letar WDJ efter värde i de produkter vi recenserar. Övertygade om att konceptet med handsfree-koppel hade något att erbjuda, fokuserade vi på kriterierna kostnad, kvalitet på material och konstruktion, säkerhet, komfort och användarvänlighet när vi testade fyra olika modeller för att se hur de klarade sig.
Observera att i denna diskussion relaterar vårt "Säkerhets"-kriterium till produktens förmåga att hålla hunden säkert, utan att utsätta den för skada. Eftersom (som vi redan diskuterat) alla dessa produkter utgör en viss risk att snubbla eller dra föraren om de används på ett olämpligt sätt (som med en stark, otränad hund och en liten eller svag förare), ser vi dem som lika säkra för föraren. Vi noterade vilka produkter som inkluderar snaps med snabba släpp; sådana snaps kan skydda en förare från att dras av en utom kontroll, stark hund. Men att släppa hunden skulle uppenbarligen utsätta honom för de många farorna med att vara lös.
Unika design
När vi granskar specialprodukter eller "nischade" produkter kan vi ofta hitta små skillnader i produkternas design. Men var och en av de handsfree-produkter för hundpromenad som vi har granskat har ett väldigt olika tillvägagångssätt.
Till exempel handlar High Sierra Walk-A-Belt om hundens bekvämlighet. Detta var den första handsfree-produkten vi testade, och den som övertygade oss om att handsfree var ett underbart koncept.
Walk-A-Belts bekväma design är oöverträffad. Som namnet antyder är denna produkt helt enkelt ett bälte som en person kan använda för att förankra ett koppel – du måste tillhandahålla kopplet! Bältet finns i två stilar, filt- eller fleecefodrat, båda tillverkade av material av högsta kvalitet och mer än två tum brett för maximal komfort. Bältet vilar på dina höfter snarare än runt midjan, för att ge maximal säkerhet och komfort. Nylonremmarna är starka och välsydda, med robusta metall- och plastbeslag. Spänn fast bältet, knäpp handtaget på din hunds vanliga koppel i karbinhaken som är avsedd för detta ändamål, och kör! En modell har ett robust plastspänne; en annan har en kraftig metallsnäpp. Du har också möjlighet att beställa en med en snabbkoppling.
Om du tränar en hund som drar, skulle High Sierra Walk-A-Belt vara det bekvämaste och säkraste för dig att bära.
J. M. Rogers Company's Dog Jogger är en mycket användbar handsfree-bälte och koppelkombination. Den är exceptionellt välkonstruerad, med högkvalitativa nylonband, robusta plastspännen på bältesdelen och en stark metallsnäpp som fästs i hundens halsband.
Vi föredrar det extra breda bandet på bältet av detta märke framför de smala banden från märkena Safe Pet och Buddy System som följer. Även om tyget inte är vår favorittyp av mjuk och slät nylon, gör dess bredd att bältet kan bäras bekvämt vilande på höfterna istället för att sitta runt midjan. Även om avsaknaden av stoppning gör Dog Jogger mindre bekväm än White Pines-bältet, gör den den också svalare – en betydande faktor för sommarvärme och fuktighet.
Vi uppskattar den avtagbara koppelfunktionen:kopplet snäpper enkelt av och på bältet och kan hållas i handen som ett vanligt koppel när så önskas.
Safe Pet Hands-Free Leash är den minst komplicerade produkten vi undersökte. Tillverkad av högkvalitativ, stark, mjuk och smidig webbing och robusta plastbeslag, detta är helt enkelt ett nylonkoppel som avslutas i en lätt justerbar ögla som klämmer fast runt din midja. Om du väljer kan öglan minimeras till en ögla i handstorlek och fungera som ett vanligt koppel också.
Vi gillade den här produkten och dess svalka runt midjan, men, precis som med Dog Jogger, tyckte vi att midjan var mindre bekväm än den höftnära White Pine-modellen.
Buddy System handsfree-koppel innehåller många innovativa funktioner som inte finns i någon av de andra modellerna vi testade. En innovation är ett snabblåsande halsbandsfäste som gör det enkelt att släppa och fästa din hund snabbt. Snabbspännet i slutet av kopplet gör att du också kan snäppa tillbaka änden till midjebältet om du släpper din hund, så att du inte behöver bära kopplet när du går eller joggar. Coolt!
Den är också extremt justerbar. Kopplet kan förkortas eller förlängas (från 22-40 tum) när det är fäst vid bältet, och kan även användas som ett vanligt koppel när det släpps från bältet. Företaget erbjuder också "Extra Buddy" ($16) en extra bit som gör att du kan fästa en andra hund i midjebältet, och "Extend-A-Buddy" ($6), en bit som ökar kopplets längd med 18 "till 36". Dessutom kommer Buddy System i en mängd olika storlekar. Deras "lilla hund"-modell (för hundar under 20 pund) använder tre-kvarts-tums webbing och kostar bara $18. De större hundmodellerna använder 1-tums vävband och finns i tre mänskliga midjestorlekar, från 22-40, 27-50 och 33-60 tum.
Men enligt vår åsikt är nylonmaterialet som används av något lägre kvalitet än det som används i Safe Pet-produkten, sömmarna på sömmarna verkade lite minimala och på föremålet vi testade var kragsnäppet i metall extremt styvt och svårt att släppa. Om företaget skulle förbättra kvaliteten på använda material skulle vi ge denna produkt vårt högsta betyg. Men en person som vill ha 20 olika sätt att säkra sin hund vid sin kropp skulle förmodligen gilla den här produkten bäst, även som den är nu.
BP Jogger har en helt annan inställning till handsfree-konceptet. Det är ett koppel tillverkat av en 24-tums plastspole som sträcker sig till 72 tum, med en kardborreband som fästs runt din överarm.
Vi gillar inte den här produkten för just denna applikation. Företagets litteratur förklarar att när plastspolen förlängs när hunden drar, ökar dess spänning, vilket uppmuntrar hunden att sluta dra. Vi trodde att det fungerade på precis motsatt sätt. Trots den ökade spänningen, tror vi att förmågan att sträcka sig belönar hunden för att dra – han får röra sig mot vad han vill se eller nosa.
Vi gillade idén med det lindade kopplet; det faktum att det skulle kunna hindra dig från att ständigt behöva släppa och ta upp slacken när hunden rör sig är ett attraktivt koncept. Men i praktiken hindrar stretchigheten föraren från att effektivt hålla fast hunden inom joggarens sex fots gräns. Om en hund skulle springa framför dig vid en dålig tidpunkt, skulle det inte finnas mycket du kan göra för att stoppa honom. Det är som att ta tag i en tappad telefonlur i mitten av sladden – eftersom sladden sträcker sig träffar mottagaren golvet ändå. Det skulle dock vara bra om du promenerade någonstans som var helt säker för en hund att sträcka sig runt en sex fots omkrets.
Sedan är det frågan om att fästa detta koppel på din överarm; vi tyckte att det var ett obekvämt sätt att bära koppel, och obehaget ökar när en hund drar. Om du verkligen är entusiastisk över lindningsfunktionen, överväg BP Walker tillverkad av samma företag – inte alls en handsfreeprodukt, utan samma lindningskoppel med ett nylonöglahandtag på änden.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Träning utanför koppel:Bygga pålitlighet"
Klicka här för att se "Hur du tränar din hund för promenader utan koppel"
