Den moderna hundägaren ägnar mycket tid åt att tänka på sin hunds sociala kompetens. Vi gör vad vi kan för att säkerställa att vi får ut det mesta av vår valps känsliga socialiseringsperiod; vi letar efter möjligheter för våra unga och vuxna hundar att umgås med andra hundar, oavsett om de ska leka eller lära sig att ignorera dem. För de vars hundar reagerar starkt på andra hundar – de kanske skäller och gör utfall – läggs mycket kraft på att antingen göra möten trevligare eller undvika dem helt och hållet.
Ska du tillåta din hund att interagera med andra hundar? Det beror på! Det beror på var, och när och med vem (till att börja med). Hund-hund-interaktioner är helt ok under olika omständigheter. De kan ge berikning, en fantastisk möjlighet till lek och motion, och när de görs bra och regelbundet hjälper de till att upprätthålla en hunds sociala färdigheter.
Det finns dock ett speciellt scenario som ger mig en hel del paus. Jag pratar om hälsningar mellan hundar som är kopplade; Jag är inget fan av koppelhälsningar. Jag tillåter inte hund-hund-hälsningar medan hundarna är kopplade i koppel – åtminstone inte medvetet. Ibland är de oundvikliga, som när någon annan låter sin hund dra dem mot mig och min hund trots mina protester, och innan vi vet ordet av står hundarna nos mot nos.
Om detta inte kan undvikas utan att göra saken värre, finns det riktlinjer jag följer för att hjälpa interaktionen att gå så smidigt som möjligt. Jag kommer att dela dem med dig här så att du kan förhindra att din hund hamnar i en potentiell situation. Men låt mig först berätta varför jag tror att det här scenariot kan vara ett recept på problem i första hand.
Här är mina främsta skäl till att undvika hundhälsningar i koppel:
1. De flesta koppelhälsningar är inte samförstånd . När två hundar möts i koppel är det faktiskt fyra parter inblandade:hundarna, förstås, och människorna de är knutna till. Enligt min erfarenhet är det extremt sällsynt att alla fyra parter går med på – eller är intresserade av – en hälsning eller interaktion.
Alla hundar tycker inte om att bli kontaktade av andra hundar, och även om båda hundarna vanligtvis är väldigt sällskapliga betyder det inte att de gillar alla andra hundar eller att de är intresserade av att hälsa i just detta ögonblick.
Ägarna kan ha sina egna skäl för att föredra att undvika interaktion mellan hundar. Det kan finnas hälsoskäl (hunden kanske inte mår bra, eller han kanske återhämtar sig från en skada eller medicinsk behandling), eller beteendeskäl (ägaren vet av erfarenhet att deras hund föredrar att inte hälsa på andra hundar).
Även om två ägare och bara en av hundarna är angelägna om att låta ett möte och hälsa äga rum, märker ofta inte människorna att den andra hunden sänder alla typer av subtila signaler som betyder "Nej, jag skulle hellre inte." Människor är ofta inte så skickliga som de tror på att korrekt läsa hundars kroppsspråk, vilket ofta kan vara mycket subtilt och underskattat. Tränare och djurbeteendeexperter tenderar att se hund-hund-interaktioner väldigt annorlunda än hundägare. För var femte video jag ser av hundar som hälsar i koppel, finns det fyra där en av hundarna arbetar mycket hårt för att göra det bästa av en obekväm situation. Det är inte idealiskt, och det är helt onödigt.
2. Människor rör sig inte tillräckligt snabbt. Hundar står inte stilla, ansikte mot ansikte, och skakar tassar för att säga hej. (Faktum är att om de står stilla, ansikte mot ansikte, och den ena stirrar på den andra, se upp!) Snarare kommer hundar i ett hälsningsscenario att vara i konstant rörelse. De rör sig i en snäv "lukta-mig, lukta-dig"-cirkel, de hoppar fram och tillbaka, de vinklar sina huvuden uppåt, nedåt, framåt och bakåt, de skapar utrymme mellan dem och stänger in det igen mycket snabbt.
Det är en utarbetad dans, och varje rörelse är betydelsefull. Under tiden förblir människorna vanligtvis stilla och försöker klumpigt reda ut koppeln. Eller ännu värre, de drar hårt i kopplet och skapar tryck, vilket hindrar deras hund från att delta i de viktiga sociala rörelser som utgör ett hälsosamt möte mellan hund och hund.
3. Att tillåta hälsningar i koppel skapar ett prejudikat. Vill du att din hund ska kunna gå rakt förbi andra hundar samtidigt som den förblir engagerad med dig, eller åtminstone när den rör sig i samma riktning som du? Det är ett gemensamt mål! Enligt min erfarenhet klagar ägare ofta över att deras hund drar mot andra hundar, eller skäller och blir upphetsad vid åsynen av en annan hund.
Att låta din hund hälsa på andra hundar i koppel, även om det bara är ibland, gör det svårare att lära din hund att fortsätta gå förbi andra hundar. Det är mycket svårare att släcka ett beteende som hunden tycker om men som bara är tillåtet ibland (vad tränare kallar "på ett intermittent schema av förstärkning", vilket betyder att han ibland får göra det roliga, men ibland inte).
Dessutom, eftersom det vanligtvis inte är klart för din hund vilka möten som kommer att resultera i att få hälsa och vilka som inte gör det, riskerar du att skapa vad som vanligtvis kallas en "frustrerad hälsar". Dessa hundar kan lära sig att dra, skälla, hoppa upp, gnälla och i allmänhet bli väldigt upphetsade när de närmar sig en annan hund. Med tillräckligt med övning kan denna typ av upphetsning ibland gå över gränsen till aggressivt beteende, underblåst av frustration.
4. Att avsluta interaktionen kan eskalera spänningen . När människor tillåter koppelhälsningar låter de dem ofta fortsätta för länge, och när de sedan bestämmer sig för att det är dags att gå vidare, slutar de med att de drar i kopplet och drar iväg sin hund. Ibland, särskilt om hälsningen är spetsad med ett inslag av spänning mellan hundarna, kan dra i hundens halsband eller sele utlösa ett mindre vänligt svar och på en bråkdel av en sekund kan en av hundarna som dras bort morra och knäppa på den andra hunden.
Ibland är en hälsning mellan obekanta hundar oundviklig, som när du vänder ett hörn och plötsligt står öga mot öga med en annan koppelhund, eller om någon låter sin hund närma sig din hund medan du står stilla. Så här föreslår jag att du hanterar dessa situationer:
*Rör dig med hundarna. Arbeta snabbt för att följa deras cirkulära rörelse och hålla koppeln slappa. Det är inte lätt – speciellt om den andra personen bara står där. Var inte rädd för att säga till och instruera den andra personen att röra sig för att undvika att skapa täta eller sammanflätade koppel. Hundens rörelser kommer att vara snabba och riktningen oförutsägbar. Det betyder att du och den andra personen båda bör vara fokuserade på hundarna (istället för att stå och chatta), och ni kommer att kors och tvärs ha koppelhandtag över och under koppeln när hundarna rör sig.
*Begränsa mötet till mindre än 5 sekunder . Bara en snabb sniffning och sedan "Låt oss gå!" – det är dags att flytta. Detta minskar avsevärt chanserna att spänningar eller spänning byggs upp mellan hundarna och skapar det där känsliga triggermomentet som jag beskrev tidigare, när en hund kan knäppa mot den andra om han känner spänningen i kopplet.
Din hunds förmåga att flytta iväg med dig är en färdighet som måste tränas i förväg. Ta dig tid att lära din hund att försiktigt koppeltryck och en signal (som "Låt oss gå!") betyder att han bör rikta sin uppmärksamhet mot dig och flytta med dig. (Se "Taktisk extraktion:Viker efter koppeltryck," nedan.)
Om hälsningen intensifieras snabbt, även om det fortfarande är i lekfullt läge, och du har problem med att hålla kopplet slappt, släpp kopplet. Naturligtvis kan detta vara ett mycket riskabelt drag, beroende på din omgivning. Jag skulle inte tappa kopplet på en livlig gata med mycket trafik! Men jag kanske gör det om min hund hamnar i ett oväntat hälsningsscenario på en promenadväg eller på en lugn gata i vårt grannskap, speciellt om jag håller i kopplet skapar en trasslig röra som kan få mötet att förändras från lekfullt till konfronterande .
*Aldrig tillåt hälsningar med ett indragbart koppel. Jag avråder från att använda infällbara koppel i allmänhet, men jag vet att de fortfarande är väldigt populära och även om du inte använder ett själv, kommer du oundvikligen att stöta på andra som gör det. Om en hund i infällbart koppel gör en rak linje för din hund, gör ditt bästa för att undvika en hälsning och flytta dig och din hund ur den andra hundens väg.
Om du själv använder ett av dessa koppel, förstå hur snabbt det kan bli ett farligt verktyg när två hundar börjar cirkla och röra sig tillsammans. Du kommer nästan säkert inte att kunna hänga med (handtaget är för skrymmande för att göra detta möjligt), och repet, kabeln eller bandet kan bli extremt skadligt på ett ögonblick. Det kan svepa runt en mänsklig eller hund lem och orsaka allvarlig skada.
Om handtaget tappas kan ljudet som det gör när det träffar marken, följt av ljudet det skapar när det dras och studsar runt, skrämma en eller båda hundarna, vilket leder till panikbeteenden. Det finns inget så alarmerande som hundar i panik som är bundna till varandra.
Om du bestämmer dig för att undvika koppelhälsningar, men din hund har andra planer och rutinmässigt drar mot andra hundar, kan du lära henne hur man artigt navigerar i närvaron av andra hundar genom beteenden som att checka in (se "Träna din hund för att Checka in,” WDJ februari 2017) och promenader med löst koppel (se “Loose Leash Walking:Training Your Dog Not Pull,” mars 2017).
Jag föredrar mycket att lära min hund hur man håller ett artigt avstånd från andra hundar och att acceptera deras närvaro som bara en annan del av deras miljö. Såvida inte koppeln är avstängd och hundarna är fria att hälsa och interagera säkert på en lämplig plats, utan de restriktioner som följer av koppel som kan påverka hur de kommunicerar negativt.
