Många av oss andas en djup suck av lättnad när vi lämnar det stressade arbetet, skolan eller den sociala världen bakom oss och går in i våra välbekanta, bekväma hem för att bli glatt välkomnade av våra hundkamrater. Men få människor inser hur potentiellt farliga dessa andetag kan vara – de och alla andra andetag du och dina sällskapsdjur tar i ditt hem.
Även om vi ofta betraktar våra hem som tillflyktsorter – platser för fred och säkerhet – kan vi faktiskt leva i farozoner fyllda med giftiga luftburna kemikalier. Många av de byggmaterial och hushållsämnen vi använder i våra hem är luftföroreningar, som kan orsaka akuta och långvariga skador på vår hälsa, såväl som våra hundars hälsa. Vi är bara sällan medvetna om luftföroreningar inomhus i luften vi andas – och många människor är helt omedvetna om den potentiella skada som försämrad luftkvalitet har på hälsan hos varje djur (inklusive oss) som andas den luften. Faktum är att våra sällskapsdjur är ännu mer sårbara än vi för de skadliga effekterna av luftföroreningar inomhus.
Det ligger i luften
När kemikalier avdunstar i luften (den vetenskapliga termen för detta är "volatilize") vid rumstemperatur, blir de en del av luften vi andas. När flyktiga organiska föreningar (VOC) blir luftburna kan de påverka hälsan hos alla djur (inklusive människor) i hemmet. Förhöjda temperaturer (under varma säsongsperioder, eller när inomhusvärmeenheter är inkopplade) och luftfuktighet kan släppa ut ännu större mängder och mängder av kemikalierna i luften och därigenom öka antalet totala flyktiga organiska föreningar (TVOC) i vårt "andningsutrymme". ”
Enligt Environmental Protection Agency (EPA) "utsätter luftföroreningar inomhus höga risker för människors hälsa, särskilt känsliga populationer, och har rankats bland de fyra främsta miljöriskerna i relativa riskrapporter." Studier visar att inomhusluften i bostäder i genomsnitt är två till 20 gånger mer förorenad än utomhusmiljön. De flesta människor blir chockade när de får veta att det inte är ovanligt att kemikaliekoncentrationer inomhus stiger till så mycket som 100 gånger utomhusluftens koncentration! Men även på mycket lägre nivåer finner vi att TVOC orsakar uppkomsten av kronisk sjukdom hos både människor och djur.
Idag ser vi nya orsaker och mutationer av sjukdomar som ett resultat av den snabbt växande utvecklingen av den syntetiska kemiska industrin. En studie från EPA fann häpnadsväckande 900 kemikalier som vanligtvis förekommer i hemmiljön – från kemtvättade tyger, schamponerade mattor, hushållsrengöringsprodukter, skum i klädseln, mattlim och dynor, till parfymer och cologne. Mellan 150-200 kemikalier anses ha potential att orsaka cancer och genetiska mutationer.
Effekter av exponering
Denna "soppa" av syntetiska kemikalier kan påverka flera kroppssystem och citeras för att orsaka hälsoskadliga effekter på muskuloskeletala systemet, övre luftvägarna, näsan och bihålorna, immunsystemet, matsmältningssystemet, hjärta och blodkärl, endokrina systemet, reproduktionssystemet , centrala nervsystemet, inre organ och hud. Dessa sjukdomar är direkt kopplade till förekomsten av dessa kemikalier i inomhusluften.
Våra referensdata kommer från djurlaboratoriestudier och exponeringsfrekvenser hos människor i hem, kontorsmiljöer och industriella miljöer. En del av exponeringarna kommer från akuta, höga exponeringar av giftiga ämnen (särskilt i industriella miljöer och djurlaboratorier), medan andra kommer från kroniska, låga nivåer. Exponering för låga halter av kemikalier kan orsaka allergisk sensibilisering av luftvägarna hos djur, vilket tyder på försvagning av systemen och ytterligare minska djurets förmåga att klara av den allt mer förorenade inomhusmiljön. Det är dessa kroniska, låga halter av kemikalier som vi tar itu med i hemmiljön inomhus.
De vanliga organiska föreningarna som finns i våra hem har många kända hälsoskadliga effekter, även i låga halter. Även om många har potential att orsaka känslomässiga störningar (ett deprimerat centralt nervsystem som resulterar i låg energi, depression och minskad aptit) hos våra djur, är det mutagena (mutationsorsakande), teratogena (fosterskadaorsakande) och cancerframkallande. (cancerframkallande) egenskaper som är de mest försämrande och livshotande.
De vanligaste hälsoeffekterna av exponering för kemikalier är hudsjukdomar (dermatit), andningsstörningar (irritation, sensibilisering), neurotoxiska effekter (skadliga effekter på centrala nervsystemet) och cancer från långvarig exponering, tillsammans med ett antal sjukdomar påverkar specifika organ som lever och njure. Graden av hälsoförsämring är mycket beroende av exponeringsnivån, dess varaktighet och den individ som exponeras.
Naturligtvis uppvisar alla individer – människor eller djur – olika nivåer av känslighet för luftburna föroreningar. I början av 1990-talet hade 15 procent av den mänskliga befolkningen redan utvecklat ökad känslighet för kemikalier, enligt National Academy of Sciences (NAS). Det är okänt hur stor andel av våra hundar som upplever kemisk känslighet, men vi vet att hundar med starka, friska immunsystem, precis som människor, kommer att vara mindre mottagliga för den toxiska överbelastningen än hundar med kronisk sjukdom (såsom hot spots, öroninfektioner) , allergier, astma, diabetes, sköldkörtel-, tarm-, urinvägsproblem).
Vissa hundar (med starkt immunsystem) kan leva i hem med toppnivåer av luftföroreningar och inte synligt visa tecken på dålig hälsa. I andra änden av skalan kan andra hundar omedelbart drabbas av akut ångest – såsom astma, ångest, depression, kliande, rinnande ögon eller allvarlig hudirritation – från införandet av nya eller befintliga giftiga kemikalier i hemmet. Men eftersom de flesta människor har en generellt låg medvetenhet om inomhusluftens kvalitet och dess potentiella påverkan på deras hundar, även om en hund visar tecken på känslighet, är det få som kan göra kopplingen mellan tecknen och deras verkliga orsaker. Och långvarig exponering för till och med mycket låga nivåer av toxiner kan orsaka lömska och dödliga effekter.
Bekämpningsmedel utgör särskilda risker
Av de cirka 200 sådana kemikalier som för närvarande är kända för att orsaka cancer hos människor (med många fler kända för att orsaka dessa sjukdomstillstånd hos djur), är bekämpningsmedel bland de allvarligaste. Bekämpningsmedel är utformade för att döda och diskriminerar inte. Bekämpningsmedel finns vanligtvis i husdjursprodukter för hundar som lopphalsband, lopppulver, schampon och dopp, mattbehandlingar, husdimmor och till och med vissa djurfoder. Kemikalier som finns i dessa produkter inkluderar organofosfater, klorerade kolväten, syntetiska pyretroider, petroleumdestillat, synergister, petroleumkolväten och aromater, inklusive aromatiska föreningar i xylen- och xylenområdet.
Chlopyrifos (Dursban), en insekticid för organofosfat, är en av de vanligaste föreningarna i husdjursprodukter. På grund av de hälsoskadliga effekterna av Durban genomförde Environmental Protection Agency (EPA) en utfasning av husdjursprodukter för 2001, och har lagt till Diazinon för att följa efter. Chlopyrifos orsakar perifer neuropati (störningar i nervsystemet), som involverar extremiteternas nerver. Symtomen är ovanliga känslor (domningar, sveda, stickningar), muskelsvaghet eller svårigheter med samordnade rörelser. Chlopyrifos orsakar också genetisk skada. I en studie av receptfria bekämpningsmedel för sällskapsdjur är nästan 50 procent kända eller misstänkta orsaka tumörer eller cancer, uppemot 40 procent är kända eller misstänks orsaka reproduktionsskador, och mer än 25 procent är kända eller misstänks orsaka genetisk skada.
Prover av inomhusdamm har indikerat bekämpningsmedel i betydande mängder i hushållsdamm som spåras in i huset och finns i heltäckningsmattor. Dr Marion Moses citerar en nyligen genomförd studie som visar att "hundar var mer benägna att få lymfom om deras vårdnadshavare använde kemiska gräsmattor."
Hundar mer sårbara
Som vi nämnde tidigare är våra sällskapsdjur ännu mer sårbara än vi för de skadliga effekterna av luftföroreningar inomhus. Det finns flera anledningar till detta.
För det första är det inte ovanligt att hundar som bor inne tillbringar nästan 100 procent av sitt liv inomhus. Även hundar som promeneras i, säg, totalt en timme varje dag, är fortfarande inomhus 23 timmar om dygnet!
För det andra har många vanliga lösningsmedel en högre molekylvikt än luft; sålunda lägger de sig mot golvet. Alla djur som tillbringar större delen av sin tid nära eller på golvet är mer mottagliga för dessa kemiska exponeringar.
På grund av sin kroppsmassa och deras andningshastighet är hundar, precis som spädbarn, också mer mottagliga än vi för giftiga kemikalier i luften. För deras kroppsstorlek är mängden luft de andas betydligt mer än ett barn eller en vuxen, vilket utsätter dem för större mängder giftiga ämnen än vi kan andas i samma luftrum. Hundars korta livslängd leder också till kortare latenta perioder under vilka biologiska effekter från föroreningar kan upptäckas.
Om de är uppmärksamma kan människor känna igen och undersöka de tidiga symtomen på ohälsa när de själva upplever dem – saker som huvudvärk, känslor av depression eller ångest och illamående. Uppenbarligen kan våra hundar inte låta oss veta att de upplever sådana subtila, tidiga tecken på försämrad hälsa. Att inte känna igen den sjukdomsalstrande potentialen hos föroreningar i inomhusluften kan resultera i att våra djurs symtom med tiden utvecklas till förvärrade sjukdomstillstånd som reproduktionsstörningar, genetiska mutationer, cancer och andra kroniska sjukdomar. Medan uppkomsten av akuta sjukdomar bland djur har minskat under de senaste 40 till 50 åren, säger Don Hamilton, DVM, att ökningen av kroniska sjukdomar ökar varje år.
Läs mer om kemikalier
Med några få undantag har nästan alla kommersiella och konsumentprodukter vi använder i våra hem och gårdar idag en hälsoskadlig komponent. Men med en ökad medvetenhet om dessa risker kan du arbeta för att effektivt minska den giftiga bördan i vår inomhus- och utomhusmiljö för din familj, människa och hund. Det finns några grundläggande metoder som vem som helst kan använda för att hjälpa till att identifiera hur, varför och när man ska undvika användningen av produkter som har förmågan att förorena sin inomhusluft. Den bästa metoden är utbildning – utbilda dig själv om de produkter du använder genom att undersöka var och en av de angivna ingredienserna på förpackningen.
Produktetiketten är platsen för att börja din undersökning; de flesta produkter ger en lista över aktiva ingredienser. Tyvärr för konsumenten är det ofta de "inerta" ingredienserna som är mest hälsoskadliga, och dessa avslöjas inte för konsumenten och anses vara skyddad av tillverkaren. Detta är särskilt oroande när du tänker på att vissa produkter innehåller upp till 99 procent inerta ingredienser! Naturligtvis är det få av oss som känner till hälsoeffekterna av de kemikalier som står på etiketten. Bekymrade konsumenter kan dock få tillgång till denna information.
Produkttillverkare är enligt lag skyldiga att fylla i ett "Material Safety Data Sheet" (MSDS) för varje kemisk produkt de producerar och göra det tillgängligt för konsumenter på begäran. Säkerhetsdatabladet innehåller en lista över de aktiva ingredienserna:de farliga kemikalierna i formuleringen, graden av hälsoeffekter, säkerhetsrutiner vid hantering av produkten och till och med rengöringsinstruktioner vid spill. (Återigen, tyvärr innehåller inte ens säkerhetsdatabladet information om produktens inerta ingredienser; det enda sättet att få denna information är genom din läkare eller veterinär.)
Gör det till en punkt att slå upp varje kemikalie som anges på etiketten för produkter du överväger att använda; kemiska referensböcker som Merck Index listar de hälsoskadliga egenskaperna hos varje förening. Denna forskning hjälper dig att fastställa produktens säkerhet innan du använder den i ditt hem.
Bedöm inte en produkt utifrån varningarna på etiketten eller ens säkerhetsdatabladet. Även om dessa allvarliga och giltiga varningar är baserade på toxikologiska tester, har för närvarande endast två till tre procent av de 100 000 kemikalier som tillverkas idag testats för toxicitet. Kemikalier som inte testats och klassificerats som farliga av Occupational Safety and Health Administration (OSHA) kan användas i produkter och måste enligt lag inte anges på tillverkarens säkerhetsdatablad.
Lita på din näsa
Du kan också lära dig att identifiera många potentiellt farliga aromatiska luftföroreningar genom deras lukt och din (eller dina djurs) fysiska hälsoreaktion på dem. Vårt luktsinne är reptiliskt – kopplat till vår hjärna. Detta är vårt mest primitiva sinne, som vi instinktivt kan lita på när vi utsätts för en giftig kemikalie. Det är viktigt att registrera lukten när du kommer in i ditt hem. Inom 20 sekunder desensibiliseras våra luktsinne för eventuella lukter. Kom ihåg hur underbar doften av sauterad vitlök och lök doftar när vi kommer in i köket utifrån, och hur snabbt vi vänjer oss vid det första nöjet.
Tyvärr kommer en giftig kemikalie att registrera ett helt annat fysiskt svar. Uppkomsten av en dov huvudvärk, snabb hjärtrytm, andningssvårigheter, tårar i ögonen och/eller skarp smärta i skallen är möjliga svar på en kemisk exponering. Om du är uppmärksam från början kommer du att vara närmare att identifiera källan och ta bort din hund och dig själv från den potentiella skadan. Även om det är viktigt att identifiera luftföroreningarna, är det ännu viktigare att förstå vad man bör undvika i första hand.
Ändra köpmönster
Förebyggande – det vill säga att helt enkelt inte ta in potentiellt farliga produkter i ditt hem – är den mest effektiva strategin för att bevara säkerheten för luften du och dina hundar andas. Om du bygger eller renoverar ditt hem, undvik att använda produkter som är kända för att vara skadliga. Plåtvinylgolv innehåller till exempel polyvinylklorid (PVC) och mjukgörare, som är kopplade till cancer. Välj keramiska plattor istället.
När du underhåller ett befintligt hem, försök att använda naturliga produkter. Tänk på hur denna enkla handling kan förhindra onödiga kemikalieexponeringar. Användning av en lösning med vinäger och vatten, till exempel, kan förhindra exponering för ammoniak, naftalen, klor och etylenglykol som vanligtvis finns i de flesta märkesglas- eller golvrengöringsmedel. En naturligt underhållen gräsmatta med biologisk mångfald (läs, innehållande några ogräs) skyddar våra hundar från hälsoskadliga ogräsmedel (till exempel 2,4-D, atrazin, glyfosat, triklopyr – ogräsmedel som kan skada njurar och andra organ ). Handtvätt av ömtåliga kläder kontra att använda kemtvätt förhindrar att perkloretylen (Perc) kommer in i våra hem (Perc har kopplats till cancer hos människor). Många luftfräschare innehåller paradiklorbensen, ett cancerframkallande ämne; en enkel citron- eller vinägerlösning för rengöring kommer att ge våra hem en behaglig doft som är mycket hälsosammare.
Att tänka "gammaldags" snarare än "modern teknik" när du väljer produkter kommer att hålla dig inställd på mängden kemikalier som infiltrerar och orsakar hälsoskadliga effekter.
Leta i allmänhet efter alternativ till alla petroleumbaserade produkter du vill köpa. Alla petroleumbaserade produkter "avgas", det vill säga släpper ut hälsoskadliga kemikalier i luften. Istället för petroleumbaserade produkter, välj inerta, självbevarande, naturliga material. Det finns låg- och giftfria alternativa material för alla hem- och trädgårdsaktiviteter. När du målar, leta efter en vattenbaserad färg med färre än 50 VOC (se tillverkarens specifikationsblad för denna information). Använd ullområdesmattor över en hård golvyta istället för en tuftad matta (underlagslim har styrenbutadien som är kopplat till sjukbyggnadssyndrom). Och på din trädgård, ta bort ruttnande timmer från husets grund för att undvika införandet av termiter och användning av giftig kemisk besprutning.
Utan att vi vet kan vår egen personliga hygien införa skadliga kemikalier i våra hem. Syntetiserade parfymer innehåller neurotoxiska kemikalier. National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) hittade 884 neurotoxiska kemiska föreningar som används i kosmetika- och parfymindustrin. När EPA testade slumpmässiga prover av parfymer och bilprodukter från hyllorna, utan undantag, innehöll var och en ett vanligt lösningsmedel:toluen. Tillsammans med formaldehyd är denna kemikalie ett av de vanligaste hälsoskadliga lösningsmedlen som våra djur och vi utsätts för. Det är klassificerat som cancerframkallande och neurotoxiskt kemikalie. Vår användning av rökelse, braskaminer och cigarettrökning kan förvärra de övre luftvägarna hos våra hundar. Många disk- och tvättmedel samt sköljmedel avger dofter som innehåller skadliga kemikalier. Handla försiktigt och klokt och undvik dessa exponeringar. Det finns många alternativ tillgängliga idag som kan ge oss en viss lindring från de skadliga effekterna.
Tänk slutligen på effekterna av allt du använder och gör i din inomhus- och utomhusmiljö – allt går ihop!
Till exempel är användningen av formaldehyd allmänt förekommande i dagens hem; den används för att konservera färger och fläckar, är en bärare i tygfärger, en komponent i kompositträ som plywood och spånskivor – och är ett känt cancerframkallande ämne för människor. Förekomsten av dess användning i vanliga hushållsprodukter är enbart anledning att sluta köpa produkter som innehåller det.
Som du kan se är medvetenhet och medvetet agerande viktiga nycklar för att bevara vår hälsa, såväl som hälsan hos våra älskade hundkamrater.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Hur du avgiftar din hund naturligt"
Klicka här för att se "Om din hund någonsin exponeras för kemikalier – reagera snabbt"
Klicka här för att se "Toxiner som kan uppstå i hundfoder"
Kathleen Dudley bor i New Mexico, där hon är en professionell inomhusluftkvalitetskonsult, författare och fotograf. Hon undervisar och föreläser i högskole- och konferenscirklar om materialtoxicitet och inomhusluftkvalitet och har haft en inredningspraktik i 22 år. Ms. Dudleys fotografi visas i Homeopathic Care for Cats and Dogs av Don Hamilton, DVM.
