Mjölktistel (Silybum marianum) är en blommande växt i familjen Aster. En infödd i Europa, har den använts sedan de romerska kejsarnas tid som en levertonic. Mjölktistel är en av mycket få traditionellt använda örter som har blivit allmänt accepterad av konventionell vetenskap för att ha betydande medicinskt värde.
Idag känner vi till den aktiva ingrediensen i mjölktistelfröextrakt som en flavonoidförening som kallas "silymarin". De flesta mjölktistelextrakt som finns tillgängliga idag innehåller cirka 80 procent silymarin.
Silymarin, som i sig är en kombination av flera andra aktiva föreningar, har studerats omfattande runt om i världen och har visat sig vara säker och effektiv vid behandling av en mängd olika leversjukdomar och andra tillstånd. Det skyddar specifikt levern mot toxiner (inklusive vissa läkemedel och tungmetaller), aktiverar proteinsyntes och stimulerar tillväxten av nya leverceller för att ersätta de som är döda eller skadade. Mjölktistel har också en stark antioxidant (förstör fria syreradikaler) och antiinflammatoriska effekter.
Silymarin når höga nivåer i gallan och levern (den når också betydande nivåer i lungorna, bukspottkörteln, prostatan och huden). Det kan användas vid behandling av leverlipidos, kronisk hepatit, kolangit (inflammation i gallgångarna) och perikolangit (inflammation i vävnaden runt gallgångarna). Det kan vara användbart för att förebygga eller behandla gallsten genom att gallan tunnas ut. Många hundar med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) har samtidig inflammation i lever/gallsystemet och bukspottkörteln. Denna uppsättning symtom kallas "triadit". Eftersom mjölktistelns välgörande verkan koncentrerar sig på levern och gallsystemen, kan den också vara till hjälp hos hundar med IBD.
Mjölktistel bör betraktas som ett hjälpmedel för läkning efter läkemedelsbehandling, vaccinationer och infektioner som hundparvovirus, såväl som en potentiell tilläggsbehandling för cancer. Forskare vid Case Western University drog slutsatsen från sitt arbete att "silymarin har exceptionellt höga skyddseffekter mot tumörfrämjande . . . En mänsklig studie tyder till och med på en roll för mjölktistel i diabetes mellitus genom dess normaliserande effekter på röda blodkroppar. Det kan också hjälpa till att förebygga diabetisk neuropati, en vanlig komplikation av sjukdomen som orsakar degeneration av nerverna som kontrollerar bakbenen, vilket leder till svaghet och onormal gång.
Mjölktistel stöder generellt immunförsvaret genom sin kraftfulla antioxidant, fria radikalfångande verkan, dess förmåga att bevara tillgången på en annan viktig antioxidant, glutation, samt direkta effekter på immunceller. Glutation, som huvudsakligen lagras i levern, minskar naturligt med tiden, och utarmningen av detta protein verkar påskynda åldrandet.
Även om det inte precis är ungdomens källa, har mjölktistel helt klart breda positiva effekter i hela kroppen. Men innan du lägger till denna kraftfulla ört till din hunds dagliga regim "för säkerhets skull" att den kan göra nytta, är det viktigt att tänka på att vissa örtläkare tror att mjölktistel är bäst reserverad som en behandling för existerande sjukdom, snarare än att användas av sig själv hos en frisk hund.
Även om måttlig användning av mjölktistel är mycket säker, finns det några experimentella bevis som tyder på att långvarigt intag av mycket höga doser mjölktistel så småningom kommer att undertrycka leverfunktionen.
Standarddosen av mjölktistelextrakt baseras på en silymarinhalt på cirka 80 procent; de flesta kosttillskott innehåller allt från 50-500 milligram (175 mg är typiskt). Som med många kosttillskott är det förmodligen bättre att köpa ett mjölktistelderivat snarare än ett silymarin-enbart eller annat fraktionerat tillskott, eftersom det kan finnas andra föreningar i hela örten som avsevärt förstärker effekterna av vad vetenskapen har beslutat är huvudaktören .
På grund av dess utmärkta säkerhetsdata och bristen på negativa läkemedelsinteraktioner, när jag behandlar en mycket sjuk hund med avancerad leversjukdom, tvekar jag inte att använda upp till 200 mg per 10 pund kroppsvikt av mjölktistelextrakt dagligen. För de flesta hundändamål är dock en tredjedel till hälften av den dosen mer än tillräcklig. (Hundar med leversjukdom äter vanligtvis inte, men det är en enkel sak att öppna upp en kapsel, blanda lämplig mängd pulveriserad ört med lite blandfoder eller barnmat och ge hunden den i en spruta.) För hög en dos kan orsaka orolig mage, gaser eller mild diarré; dessa löses enkelt genom att ge mindre.
Forskningsstudier på människor har visat att det är mer effektivt att administrera denna ört i tre eller fyra små portioner över dagen än i en stor daglig dos. När det inte är möjligt att dela upp den dagliga dosen och administrera delportionerna tre eller fyra gånger om dagen, ge den minst två gånger om dagen.
Kapselformen är lätt att hitta – alla hälsokostaffärer, och även de flesta apotek och livsmedelsaffärer, kommer att ha dem i lager. Örten kommer också i ett flytande extrakt, men de flesta mänskliga produkter innehåller en hel del alkohol. Om du föredrar ett flytande preparat, skaffa ett speciellt avsett för användning på djur.
En säker, pålitlig källa till ett flytande extrakt är Animals' Apawthecary (tillgänglig via vissa specialbutiker för husdjur och många postorderleverantörer som PetFood Direct (www.petfooddirect.com eller 800-865-1333), PetsAge (www.petsage.com eller 800-738-4584) eller Morrills' New Directions (www.morrills.com eller 800-368-5057).
Jean Hofve, DVM, är en regelbunden bidragsgivare till WDJ. Hennes veterinärpraktik är i Englewood, Colorado.
